Capito chân thành nói: "Việc chế tạo lưỡi cày cong khó hơn cày thẳng nhiều. Chủ yếu là nó cần một thân gỗ dẻo dai, có độ cong tự nhiên và phù hợp. Loại này mới có thể dùng làm lưỡi cày cong. Thợ mộc của chúng ta phải vào rừng tìm, ít nhất phải hàng chục cây mới may ra chọn được một thân gỗ ưng ý. Một số thợ mộc đề xuất rằng, tốt nhất là uốn cong cây nhỏ t�� khi còn non, chờ đến khi chúng lớn lên thì có thể dùng làm lưỡi cày.

Thêm vào đó, lượng sắt dùng để chế tạo lưỡi cày cong cũng nhiều hơn hẳn so với cày thẳng, hơn nữa, việc rèn đúc ra hình dáng như vậy cũng tốn nhiều thời gian hơn..."

"Ta hiểu rồi." Maximus trầm ngâm nói: "Việc chế tạo lưỡi cày cong khó hơn cày thẳng rất nhiều, nhưng nó lại có thể nâng cao đáng kể năng suất cày cấy của tộc dân. Vì thế, nhất định phải phổ biến nó trong bộ lạc. Nếu thợ thủ công nào thuộc Bộ Công vụ có thể nghĩ ra cách để chế tạo lưỡi cày nhanh và nhiều hơn, người đó sẽ nhận được phần thưởng từ bộ lạc!"

"Dạ." Capito mừng rỡ.

Những quan viên khác không hề dị nghị. Ngược lại, sau khi nghe Capito và Volenus giải thích, họ vô cùng mong muốn sớm được sử dụng loại cày mới này.

"Thủ lĩnh, xưởng rèn đúc hiện tại đã bắt đầu chế tạo vũ khí. Hôm qua, họ đã rèn được một lô đoản kiếm và đầu thương."

Những lời tiếp theo của Capito không khiến Maximus quá đỗi ngạc nhiên hay vui mừng. Bởi lẽ, từ nửa tháng trước, xưởng rèn đ��c đã chính thức đi vào hoạt động toàn diện, thực hiện việc nấu luyện quặng sắt ở nhiệt độ cao, chế tạo gang, rồi sản xuất các sản phẩm từ sắt...

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, bộ lạc Nick đã ký hiệp định đình chiến với Segestica. Trong bối cảnh tình hình đã dịu đi đáng kể, bộ lạc càng cần xưởng rèn đúc tập trung chế tạo những vật dụng hằng ngày thông thường hơn, như dao rựa, nĩa, muỗng sắt, cuốc, búa, đinh...

Trong khi nhanh chóng đáp ứng nhu cầu của tộc dân, xưởng rèn đúc cũng phải ưu tiên sửa chữa những vũ khí và giáp trụ cũ bị hư hại của binh sĩ.

Thế nhưng, theo đề xuất của Capito, xưởng đã nhanh chóng xây thêm vài lò nung, khiến sản lượng sắt luyện tăng gấp đôi, có đủ gang thừa để rèn đúc vũ khí.

"Rất tốt, ngày mai ta sẽ đi xưởng rèn đúc, xem lô vũ khí đầu tiên của bộ lạc chúng ta được chế tạo ra sao." Maximus dừng lại một chút, nói rằng: "Đồng thời, ta có một ý tưởng về một loại vũ khí mới. Xem xem các thợ rèn có thể chế tạo được nó không. Nếu được, thì binh lính của chúng ta có thể có được kh�� năng tấn công tầm xa."

Capito còn chưa kịp đáp lại, Fisaros đã hưng phấn hỏi ngay: "Thủ lĩnh, không biết vũ khí mà ngài thiết kế gọi là gì?"

"Ta gọi nó là nỏ. Nó có chút tương tự với cây nỏ được cải tiến từ nỏ pháo mà chúng ta dùng trước đây. Tuy nhiên, ta hình dung loại nỏ này có kết cấu đơn giản hơn, một binh sĩ có thể dễ dàng cầm trong tay để bắn tên, tấn công kẻ địch." Maximus giới thiệu.

"Nghe Thủ lĩnh nói vậy, ta nghĩ các thợ rèn hẳn là có thể chế tạo được nó." Capito tự tin như vậy là bởi ông biết rõ những người thợ rèn dưới trướng ông, đa phần đến từ Salapia, đã được tôi luyện tay nghề siêu việt trong nhiều năm chế tạo vũ khí cho quân đội La Mã. Nếu có đủ vật liệu, họ thậm chí có thể chế tạo nỏ pháo. Vì thế, ông tin rằng việc thợ rèn chế tạo loại nỏ có kết cấu đơn giản như Maximus mô tả chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.

"Vậy thì tốt quá." Thật ra, Maximus cũng có niềm tin vào điều này, dù sao bộ lạc nắm giữ một xưởng rèn đúc xuất thân từ xưởng rèn đúc quân sự của La Mã, và có các kỹ sư khí giới kỳ cựu từ quân đoàn La Mã, thì việc chế tạo một cây nỏ cho cá nhân binh sĩ chắc hẳn là trong tầm tay.

Những ngày này, Maximus còn nhiều lần nghĩ tới: Vì sao La Mã, một đế chế đã phát triển kỹ thuật cơ khí lên một tầm cao mới, lại không chế tạo một lượng lớn nỏ, đồng thời thiết kế và phát triển chiến thuật riêng cho nỏ binh, như Tần Hán cùng thời đại?

Có thể nguyên nhân là quân đội La Mã ở cự ly gần có tiêu thương, và ở tầm xa có nỏ pháo... Hệ thống chiến thuật này đã vô cùng hoàn thiện, và hầu như không có đối thủ ở Địa Trung Hải, nên họ không cần thiết phải tốn thêm công sức để chế tạo số lượng lớn nỏ hay huấn luyện nỏ binh.

Nhưng bộ lạc Nick lại vô cùng cần đến nó. Trong trận phòng ngự doanh trại tạm thời trước đây, Maximus đã nhận thấy quân đội dưới trướng mình thiếu khả năng tấn công tầm xa. Huấn luyện cung binh thì quá tốn thời gian. Người dùng tiêu thương tuy dễ huấn luyện nhưng lại có nhược điểm là tầm tấn công quá ngắn và lượng sát thương ít. Chỉ có nỏ binh là có thể thành thạo nhanh chóng, chi phí không cao, có thể thành lập số lượng lớn, lại còn có uy lực đáng kể. Đặc biệt, kẻ thù chính mà họ đang đối mặt là người Pannoni, các chiến binh của họ phần lớn thiếu mũ trụ và giáp, rất thích hợp để nỏ phát huy uy lực.

"Thủ lĩnh, ngày mai ngài đi xưởng rèn đúc có thể cho chúng tôi đi cùng không?" Frontinus chỉ vào mình, Quintus và Lebirus: "Chúng tôi cũng muốn biết năng lực chế tạo vũ khí của xưởng hiện tại như thế nào, và đặc biệt muốn biết cây nỏ mà Thủ lĩnh thiết kế sẽ trông như thế nào?"

Maximus không ngờ ngay cả Frontinus điềm đạm cũng biết nói lời lấy lòng. Anh mỉm cười gật đầu và nói: "Đương nhiên có thể."

Maximus cũng lờ mờ nghe được, dù không thực sự rõ ràng, rằng việc anh đã từng giúp Bộ Công vụ và Bộ Nông vụ thiết kế, cải tiến một số khí cụ, giúp nâng cao đáng kể hiệu suất lao động của tộc dân. Sau khi được người có tâm lan truyền ra ngoài, càng khiến đại đa số tộc dân tin tưởng vững chắc rằng "thủ lĩnh được thần linh phù hộ." Chính vì thế, mấy vị chủ quản Binh Bộ tràn đầy kỳ vọng vào thiết kế vũ khí mới của Maximus.

"Bộ Công vụ còn có gì cần báo cáo không?" Maximus hỏi tiếp. Capito vốn đang nóng lòng muốn nói "Bộ Công vụ đang muốn bắt đầu xây dựng con đường nối giữa Snodia và Vestoni," nhưng xét thấy nhiệm vụ thiết yếu hiện tại của bộ lạc là dồn toàn lực bảo vệ vụ thu hoạch tháng Chín, và tiếp theo còn phải xuất binh hỗ trợ người Ardiaei. Trong tình hình đó, không thể nào điều động đủ nhân lực dưới sự chỉ huy của Bộ Công vụ để tiến hành xây dựng con đường. Vậy nên, anh ta há miệng nhưng rồi cuối cùng chỉ nói: "Tạm thời không có gì cần báo cáo."

Trong mỗi cuộc họp bộ lạc, Volenus và Capito là những người phát biểu nhiều nhất. Điều này liên quan đến việc Bộ Nông vụ và Bộ Công vụ mà họ phụ trách đang quản lý quá nhiều công việc liên quan đến quốc kế dân sinh của bộ lạc, và là những bộ phận trọng điểm đang được bộ lạc phát triển.

Người phát biểu nhiều thứ ba là chủ quản Bộ Pháp vụ, Sidonios. Lần này cũng không ngoại lệ: "Thủ lĩnh, mấy ngày gần đây, không còn xảy ra các vụ đánh nhau giữa những tộc dân dự bị ở Snodia và Vestoni nữa."

"Sidonios, ta xem như vừa nghe được một tin tốt từ ông." Maximus nói nửa đùa nửa thật, vừa nghiêm túc vừa bông đùa.

Sidonios chuyển lời: "Tuy nhiên, có một số tộc dân vì tranh giành phân và nước tiểu thải ra ngoài tự nhiên mà xảy ra tranh chấp, kiện tụng ra đến tòa án lại có vài vụ."

"Tranh giành phân và nước tiểu?" Maximus ngớ người ra.

Volenus có vẻ tự đắc giải thích: "Thủ lĩnh, bởi vì Bộ Nông vụ chúng ta không ngừng phổ biến kỹ thuật ủ phân và các phương pháp bón phân cho tộc dân. Hơn nữa, họ cũng nhận thấy rõ ràng rằng cây trồng được bón phân thực sự phát triển tốt hơn so với cây không bón phân. Nên giờ đây họ coi phân và nước tiểu như báu vật, cố gắng thu thập thật nhiều..."

Maximus theo bản năng vuốt cằm. Anh có chút tò mò không biết Bộ Pháp vụ sẽ phán quyết thế nào đối với những tranh chấp như vậy, nhưng rồi anh kiềm lại, bởi dù sao, việc dành quá nhiều thời gian trong một hội nghị quan trọng của bộ lạc để bàn về vấn đề phân và nước tiểu thì quả là không mấy đứng đắn. Tuy nhiên, với ý thức tự giác như vậy của tộc dân, anh không cần phải lo lắng về vấn đề vệ sinh đại tiểu tiện tùy tiện nữa, có lẽ sẽ rất lâu nữa mới cần nghĩ đến việc xây thêm nhà vệ sinh công cộng.

"Tỷ lệ đánh nhau công khai giữa các tộc dân dự bị đúng là đã giảm bớt, nhưng số người bị thư��ng vì quá liều mạng trong các trận bóng bầu dục thì lại chẳng giảm đi chút nào!"

Chủ quản Bộ Y vụ, Horace, chen vào nói: "Thậm chí sau khi nằm viện, nếu y tá lơ là chăm sóc, họ sẽ lại cãi vã lẫn nhau. Thủ lĩnh, ngài có thể ban hành thêm một vài luật lệ bóng bầu dục nghiêm khắc hơn không? Để tránh việc các tộc dân dự bị tranh giành quá quyết liệt trên sân, dẫn đến những chấn thương vô ích."

Volenus ngay lập tức phản bác: "Horace, chẳng lẽ ông không biết rằng lý do Thủ lĩnh phát minh môn bóng bầu dục này chính là để các tộc dân dự bị đến từ Pannoni và Scordisci trút bỏ thù hận lẫn nhau vào trong trận đấu, chứ không phải đánh nhau gây ảnh hưởng đến sự đoàn kết của bộ lạc trong các trường hợp khác? Theo lời Sidonios vừa rồi, rõ ràng là biện pháp khéo léo này của Thủ lĩnh đã đạt được mục đích, và còn giúp Bộ Nông vụ chúng ta quản lý họ tốt hơn. Nếu như đúng như lời ông nói, không cho họ được làm như vậy trong trận đấu, e rằng họ sẽ xung đột vào những lúc bình thường, khi đó số người bị thương phải nhập viện sẽ còn nhiều hơn nữa." Trong lúc nhất thời, Horace, vốn không giỏi ăn nói, không biết phải đáp lại thế nào.

Maximus khẽ thở dài: "Người Pannoni và người Scordisci có mối hận thù sâu sắc, rất khó hóa giải. Thế nhưng, trớ trêu thay, bộ lạc chúng ta lại định cư ở đây, muốn tiếp tục lớn mạnh, thì sau này những tộc dân mới gia nhập sẽ không thể thiếu họ. Nếu tình hình này mãi mãi không thể thay đổi, bộ lạc không thể thực sự đoàn kết một lòng, vậy thì làm sao có thể chiến thắng cường địch trong tương lai..."

Maximus lộ vẻ khó xử, sau một hồi đắn đo, anh nhìn về phía đám người, nói một cách nghiêm túc: "Những ngày này, ta vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này. Có lẽ việc xây dựng một ngôi đền thờ, để họ cùng tin thờ một vị thần linh, có thể hóa giải mối hận thù này. Các vị nghĩ sao?"

Emerich, người hiếm khi phát biểu dù thường xuyên tham gia các cuộc họp của Chính Sự Đường, lập tức đứng dậy, kích động nói: "Thủ lĩnh, biện pháp ngài nói vô cùng chính xác! Mặc dù người Pannoni không thuộc tộc Celt, nhưng họ đã sống chung với chúng ta hàng trăm năm, và đã giống như chúng ta. Không chỉ thờ phụng Druid, tế bái Thánh Thạch và Thánh Lâm, mà còn kính sợ Nữ thần Sáng thế Celtic Danann, Nữ thần Thực vật và Đất đai Matres, Thần săn bắn và Vua muôn thú Cernunnos, Thần Sấm Taranis. Đồng thời, họ cũng hết sức vui mừng vì có Nữ chiến thần Mórrígan, Thần Mặt trời Nuada, Thần Ngựa Epona của chúng ta –"

"Emerich, khoan đã! Những gì ông nói đều là thần linh của người Celt, nhưng đại đa số tộc dân chính thức của bộ lạc chúng ta lại hoàn toàn không hiểu rõ những vị thần này! Thủ lĩnh, nếu đã muốn xây đền thờ trong bộ lạc, sao không xây một ngôi đền thờ vị thần mà tất cả mọi người đều quen thuộc và sẵn lòng tôn kính chứ!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc sở hữu độc quyền của họ.