Dù những đứa trẻ này lớn nhất mới 14, nhỏ nhất 10 tuổi, đã phải lao động sớm như vậy, nhưng Maximus không cảm thấy mình đang bóc lột sức lao động trẻ em. Dù sao đây không phải xã hội hiện đại phát triển, mà là thế giới cổ đại, nơi La Mã bá chủ phương Tây. Ở đây, chúng không có tuổi thơ vô tư, chỉ có khổ cực và áp bức. Nếu không muốn trở thành gia súc kiếm tiền cho chủ nô, chúng buộc phải trưởng thành nhanh chóng và dũng cảm đứng lên chống lại.

Trở lại sân trước, Maximus thấy Pigres dẫn đám phu xe dắt ngựa thồ, đang chuẩn bị ra khỏi cổng sân.

“Ra ngoài cẩn thận một chút, an toàn trở về!” Maximus nhắc nhở.

“Đội trưởng, hôm nay chỉ có một đại đội ra ngoài, ba đại đội còn lại nghe nói đều ở yên đây không nhúc nhích,” Pigres khẽ nói, khiến hắn hơi thắc mắc.

Mới thương nghị xong hôm qua mà hôm nay đã bắt đầu thực hành, Spartacus quả nhiên quyết đoán, nói là làm… Maximus thầm nghĩ trong lòng, ngoài miệng trấn an: “Không sao cả, sau này sẽ luôn như vậy. Một đại đội ra ngoài, các đại đội khác sẽ thao luyện tại doanh trại.”

Pigres rời đi, Maximus lại lên mái nhà của tòa nhà chính. Hắn nhìn thấy các giác đấu sĩ đảm nhiệm đội trưởng trong doanh trại quanh nông trường đang hò hét, mắng mỏ, đánh đập, khó khăn lắm mới tập hợp được đám tân binh dưới quyền vào một chỗ, rồi mỗi người phát một cây gậy gỗ, yêu cầu chúng ra sức đập vào những gốc cây đã bị chặt thân…

Đánh cọc gỗ – đây vốn là bài huấn luyện cơ bản của các giác đấu sĩ, giờ đây được áp dụng cho tân binh.

Maximus rất muốn xuống doanh trại để quan sát các tân binh thao luyện, nhưng giờ đây hắn còn có chuyện khác phải làm.

…

Volenus đi vào gian phòng, trông thấy Maximus đang ngồi ở bên giường.

Volenus mới gia nhập đội quân khởi nghĩa hai ngày, người duy nhất hắn biết trong hàng ngũ cấp cao là người trẻ tuổi này. Tối hôm trước, khi người trẻ tuổi này kể lại kinh nghiệm của mình trong sân, những lời trấn an của anh ta đã khiến hắn có chút thiện cảm.

Không đợi Volenus chào hỏi, Maximus liền đứng dậy, đón lời: “Vo… Volenus, anh đã đến rồi, mau ngồi xuống đi.” Vừa nói, hắn vừa ấn Volenus ngồi xuống cạnh giường.

“À… Đội trưởng, ngài tìm tôi có việc gì ạ?” Volenus hỏi với vẻ ái ngại.

“Anh từng làm quản sự nông trại nhiều năm, chắc hẳn rất am hiểu các công việc nông trại,” Maximus nhìn hắn đầy mong đợi.

“Cũng không dám nói là hiểu hết, nhưng những gì tôi từng nhúng tay thì đều có thể coi là quen thuộc,” Volenus không rõ ��ối phương hỏi điều này vì lý do gì, nên trả lời khá thận trọng.

“Thật tuyệt vời! Tôi có vài vấn đề muốn hỏi anh,” Maximus nói, từ chiếc bàn gỗ bên cạnh, cầm lấy một chồng giấy cói, lật vài trang, rồi chăm chú nhìn vào đó, hỏi: “Các anh khi trồng trọt có cần bón phân không? Phân bón lấy từ đâu ra?”

Volenus không ngờ đối phương lại hỏi về chuyện này, sửng sốt một lát rồi đáp ngay: “Đương nhiên là phải bón phân. Ngay cả đất đai có phì nhiêu đến mấy, sau vài vụ trồng lương thực cũng sẽ giảm sản lượng, vì thế chúng ta nhất định phải bổ sung dinh dưỡng cho đất.

Có vài loại phân bón, tốt nhất là phân chim, nhưng phân chim rất hiếm và không đủ dùng. Nghe nói ở vùng Latium có những nông trại chuyên nuôi chim hoét đen và họa mi để thu thập phân bán ra, giá cả cũng không hề rẻ… Tiếp đến là phân người, rồi phân dê, phân lừa. Phân ngựa kém nhất, nhưng lại phù hợp với nông trại…

Phân và nước tiểu thu thập rồi, không thể dùng ngay cho ruộng đất, nếu không mầm lúa mạch sẽ chết. Phải ủ thành đống, còn phải tránh phơi nắng quá mức. Sau một thời gian, rắc xuống ruộng thì cây trồng mới cho năng suất cao được. Nhiều nông trại quanh đây đều có xây hố ủ phân, không biết đội trưởng có để ý không…”

Volenus từ tốn nói, nhưng trong lòng Maximus lại vô cùng chấn động: Xem ra nội dung trong quyển sách này là có thật. Phương pháp ủ phân cũng không phải chỉ là đặc quyền của tiên dân Hoa Hạ chúng ta. Dù người La Mã không biết nguyên lý, nhưng thông qua thực tiễn cũng đã đúc kết ra phương pháp này để thúc đẩy năng suất lương thực cao.

Maximus trấn tĩnh lại, lại lật vài trang, hỏi tiếp: “Trong quyển sách này nói, trên 100 juger đất trồng trọt, tổng giá trị sản xuất thu hoạch cao nhất là nho, có thể sản xuất ra rượu nho. Kế đó là vườn rau tưới nước, rồi đến rừng liễu, sau đó là vườn trái cây và bãi cỏ, cuối cùng mới là lương thực… Tại sao trồng ngũ cốc lại mang lại ít lợi nhuận đến thế?”

Volenus đáp lời ngay không chút suy nghĩ: “Thủ lĩnh, nguyên nhân này rất đơn giản. Hiện tại ở Italia có rất nhiều lương thực từ các tỉnh như Sicily, châu Phi, Tiểu Á, à, cả Ai Cập nữa… Các thương nhân lương thực từ những tỉnh này đều định giá ngũ cốc rất thấp dưới sự khống chế của La Mã. Vì thế, dân chúng Italia trồng ngũ cốc, ngoài việc để ăn ở nhà, bán ra thị trường chỉ có lỗ vốn. Nên phần lớn người giàu có đều không trồng ngũ cốc, mà trồng nho, cây ăn quả, ô liu, chăn nuôi… Làm vậy mới kiếm được tiền. Campania sở dĩ vẫn còn một số ruộng lúa mạch là vì đất đai ở đây phì nhiêu, ngũ cốc cho năng suất cao, với lại người Samnite ở vùng núi lân cận lại thiếu lương thực, nên vẫn còn chút lợi nhuận để bán.”

“Nói như vậy, việc lương thực từ các tỉnh của La Mã ồ ạt tràn vào Italia là nguyên nhân chính dẫn đến việc nông dân ở các thị trấn Italia phá sản hàng loạt?” Maximus hỏi tiếp.

“Toàn bộ nông dân Italia ư? Chuyện này… Tôi không rõ lắm. Nhưng tôi biết ở Capua, quả thật có một số nông dân vì thế mà nợ nần chồng chất, mất đi đất đai. Làm ruộng không chỉ cần hạt giống, mà còn cần nhiều công cụ: trâu bò, cày, cuốc, liềm… Những thứ này nông dân không thể tự làm ra, cần phải mua từ chợ. Nhưng ngũ cốc của họ không bán được, thì làm gì có tiền mua sắm công cụ, chỉ có thể đi vay tiền. Nếu gặp phải hạn hán, mất mùa, ngay cả hạt giống ngũ cốc cho vụ sau cũng phải vay tiền để mua.

Mà số tiền này đều là vay nặng lãi! Cứ thế nợ càng chồng chất, cuối cùng chỉ đành bán đất trả nợ. Có người bán đất rồi mà tiền vẫn không đủ, đành phải bán cả bản thân mình… Haizz, thời thế này, nông dân sống không dễ dàng chút nào!” Volenus thở dài một tiếng.

Dù những ngày này, Maximus đã thấy và nghe không ít về các loại bóc lột, áp bức tàn khốc mà chủ nô thời đại này đối xử với nô lệ, đã quen thuộc phần nào, nhưng giờ phút này hắn vẫn cảm thấy ngực mình bị đè nén khó chịu. Ở kiếp trước, hắn từng tìm hiểu trên Baidu về Cato, vị nguyên lão La Mã luôn kêu gọi “hủy diệt Carthage”. Mặc dù người này tính cách cố chấp, lại là người theo chủ nghĩa khắc kỷ, sống không màng danh lợi, ít ham muốn, đề cao lý tính, chủ trương mọi người bình đẳng. Thế nhưng, xem những gì hắn viết trong sách: “… Công cụ dùng trong nông trại chia làm hai loại: biết nói chuyện và không biết nói chuyện, nô lệ thuộc về loại biết nói chuyện…” Với mọi việc như vậy, ngay cả Cato còn như thế, thì các quý tộc La Mã khác càng không cần phải nói.

Xã hội nô lệ tàn ác!… Maximus không kìm được chửi thầm trong lòng.

“Đội… Đội trưởng, quyển sách trong tay ngài là gì vậy?” Volenus vì tò mò, thận trọng hỏi một câu.

“Đây là cuốn « Luận Nông Nghiệp » do Marcus Porcius Cato viết. Tôi tìm thấy quyển sách này trong phòng sau khi chúng ta chiếm được trang viên,” Maximus nói. Rồi đưa xấp giấy cói trong tay cho Volenus.

“Là gia tộc Cato ở thành La Mã ư?! Tôi đã sớm nghe chủ nhân cũ nói, gia tộc quý tộc La Mã này nổi tiếng là am hiểu kinh doanh nông nghiệp nhất.” Vẻ mặt Volenus lộ rõ sự mừng rỡ khi tiếp nhận, rồi lập tức chăm chú nhìn vào đó.

Đoạn văn này được biên soạn và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép.