“Ừm, không sai!” Maximus vừa gật đầu tán thưởng, vừa liếc nhìn cây nỏ: “Trong bản vẽ ta chỉ nói sơ qua vài câu, không ngờ các ngươi lại thực sự làm ra được loại cung nỏ phản khúc này. Chắc hẳn tốn không ít công sức nhỉ?”

“Nhờ có sự nhắc nhở của thủ lĩnh, việc chế tạo phần đuôi cung nỏ thành hình dáng này khá đơn giản. Chúng tôi chỉ cần ngâm phần gỗ cung đã được đẽo gọt vào nước nóng để hấp, sau khi gỗ mềm thì trực tiếp uốn cong và định hình là được, không tốn nhiều thời gian. Vì vậy, chúng tôi còn chuyên tâm chế tạo cả khuôn gỗ uốn cung.”

Sititos chỉ vào phần đầu cung nỏ, tiếp tục giải thích: “Chúng tôi đã tốn không ít thời gian để lựa chọn loại gỗ chế tạo cây cung này. Sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng mọi người đều nhận thấy tử mộc có độ đàn hồi tốt nhất.

Chúng tôi còn thử nghiệm bắn loại cung nỏ phản khúc này so với cung nỏ thông thường. Cung nỏ phản khúc có độ đàn hồi mạnh hơn, bắn được khoảng cách xa hơn, và mũi tên nỏ có lực mạnh mẽ hơn…”

Maximus lắng nghe chăm chú, đồng thời đưa tay chỉ vào sợi dây cung: “Sợi dây cung này làm bằng gì vậy?”

“Đúng vậy, thưa thủ lĩnh.” Sititos nhanh chóng giới thiệu thêm: “Mặc dù sợi đay trong bộ lạc đã dùng hết từ lâu, nhưng chúng tôi vẫn bảo quản rất tốt những sợi dây cung còn lại từ việc cải tạo nỏ pháo thành cung nỏ trước đó. Chúng tôi đã mời xưởng đan bện đem chúng cắt ngắn, chọn lọc những sợi tốt nhất, sau đó xoắn và quấn lại. Hơn nữa, chúng còn được ngâm trong dầu, nhờ đó mới làm ra được loại dây cung ngài đang thấy. Nó càng cứng cáp, tinh xảo và có thể chịu được lực kéo mạnh mẽ của cánh nỏ.”

Maximus vừa nghe vừa duỗi tay phải cầm lấy dây cung, khi kéo được hơn nửa thì đã cảm thấy tốn sức. Cần biết rằng, tuy khả năng đấu kiếm của hắn kém xa Spartacus và Crixus, nhưng với thân hình cao lớn vạm vỡ, trải qua mấy năm huấn luyện giác đấu và không ngừng rèn luyện dù đã đồng hành cùng đội đến nay, sức lực của hắn không hề yếu kém. Vậy mà chỉ một tay kéo dây cung cũng đã thấy khó khăn.

Để không mất mặt trước mọi người, hắn gồng mình dồn thêm sức, cuối cùng cũng kéo được dây cung đến vị trí của cơ cấu nỏ, rồi được ngàm kéo chắc chắn kẹp giữ.

Do không có sự chuẩn bị từ trước mà đột ngột dùng sức liên tục, khiến cơ bắp ở mu bàn tay hơi bị kéo giãn. Hắn không khỏi lắc lắc bàn tay phải đang run rẩy, tự giễu cợt cười nói: “Cây nỏ này quả thực có lực rất mạnh nha!”

“Thưa thủ lĩnh, sức mạnh của ngài thật quá lớn, chúng tôi làm sao có thể một tay lên dây cung được chứ.” Sititos vừa lớn tiếng khen ngợi, vừa nhận từ tay người thợ thủ công bên cạnh một cây nỏ mới. Chỉ thấy hắn tì phần đuôi cánh nỏ vào bụng, hai tay nắm lấy dây cung, dùng sức kéo về phía sau, quả nhiên tương đối dễ dàng giương xong dây cung.

Maximus làm theo chỉ dẫn.

Cây nỏ mới có độ dài giương cung một mét hai, chiều dài cánh nỏ là 0,75 mét, không quá lớn và cũng không quá nặng. Phần đuôi cánh nỏ còn được gọt dũa đặc biệt để loại bỏ các góc cạnh sắc nhọn, nhờ vậy khi tì vào bụng cũng không gây khó chịu. Đồng thời, phần bụng không chỉ là điểm tựa mà còn là một phần phát lực, cùng với hai tay, cơ bắp cánh tay và eo đồng loạt phát lực, như vậy sẽ ít tốn sức hơn rất nhiều so với trước kia.

Sau khi giương xong dây cung một lần nữa, Maximus vẫn còn chút không yên lòng, quay đầu nói với một người hầu của mình: “Marcusus, ngươi đi thử một chút.”

“Vâng, thưa thủ lĩnh.” Marcusus là thành viên mới trong ban thư ký thị tòng được điều đến bên cạnh Maximus, sau khi Akgo, Cassius và những người hầu khác nhận nhiệm vụ mới. Hắn là con trai của kỹ sư Calpunius Scapra, còn chưa đầy 16 tuổi, thân thể chưa trưởng thành, sức lực không đủ, bởi vậy phải tốn rất nhiều sức lực mới giương được dây cung.

Ngay cả một đứa trẻ yếu sức cũng có thể giương cung, vậy người già tự nhiên càng có thể, và những người phụ nữ làm nông lâu năm cũng có thể làm được. Mối lo của Maximus tan biến, hắn lại cầm lấy mũi tên nỏ đặt trên bàn gỗ.

Mũi tên nỏ dài khoảng 0,6 mét, thân tên nhỏ, làm bằng gỗ, lông đuôi rất ngắn, chỉ có hai mảnh. Đầu mũi tên thon dài, có hình ba cạnh, được mài sáng bóng, dùng ngón tay sờ nhẹ thì thấy nhọn hoắt, đau rát.

Maximus đặt mũi tên vào rãnh trượt của cánh nỏ, quay về phía hàng rào gỗ phía trước sân tập bắn, nói: “Bắt đầu thử nghiệm thôi.”

“Vâng, thưa thủ lĩnh!” Sititos hưng phấn hỏi: “Ngài muốn bắn cái bia ở khoảng cách bao xa?”

“Trước hết đặt bia ở ba mươi mét.”

Rất nhanh, trên đồng cỏ trống trải, một cái bia vuông cao bằng người đứng thẳng lên. Nó làm bằng gỗ sồi, dày khoảng bằng ngón tay cái người trưởng thành, và được bọc kín bằng da trâu.

Maximus tay trái đỡ phần trước cánh nỏ, ngón tay phải đặt vào chốt cò, từ từ giữ nỏ thăng bằng. Hắn nhắm hờ mắt trái, mở to mắt phải, dán mắt vào điểm ngắm phía trên chốt cò, di chuyển cánh nỏ, nhắm thẳng vào bia phía trước, nhẹ nhàng bóp cò.

Ngay lập tức, cánh nỏ rung lên, nghe thấy tiếng “sưu” một cái, phía sau vang lên một tràng reo hò.

Maximus chú ý quan sát, mũi tên nỏ đã găm vào chính giữa tấm bia. Thuộc hạ chạy tới mang tấm bia đến cho Maximus xem xét: Mũi tên nỏ không chỉ găm vào bia, mà còn xuyên thủng lớp da trâu bọc gỗ sồi, và ló ra toàn bộ mũi tên ở mặt sau.

Maximus, người kiếp trước từng thấy uy lực của nỏ trên TV, vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. Nhưng những tùy tùng đi cùng hắn đến xưởng đồ sắt thì không khỏi kinh hô: “Cây nỏ này thật lợi hại! Nếu bắn trúng người, chẳng phải là xuyên thủng cả lồng ngực sao!”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Sititos lớn tiếng tán thưởng: “Thủ lĩnh lúc trước nói với chúng tôi rằng cây nỏ này có thể phá giáp, chúng tôi còn có chút không quá tin tưởng. Thế nhưng sau nhiều lần thử nghiệm, nó luôn có thể dễ dàng làm được điều đó. Thủ lĩnh, cây nỏ do ngài thiết kế này quả thực là lợi khí giết địch!”

Maximus bình tĩnh hỏi: “Nó có thể phá giáp sắt không?”

Sititos đơ người, không còn vẻ hưng phấn như vừa rồi: “…Cũng có thể phá giáp sắt… Chúng tôi đã dùng loại giáp vòng che tay dày đặc mà binh sĩ quân đoàn La Mã vẫn mặc để thử nghiệm. Bắn mười mũi tên thì đại khái có thể xuyên qua ba mũi. Ba mũi tên này… có thể phá vỡ một lỗ nhỏ trên giáp sắt, mũi tên ít nhất có thể đâm rách da, làm tổn thương cơ bắp…”

“Nhưng thế này đã rất lợi hại rồi, ngay cả khi ném mạnh tiêu thương hết sức cũng không thể hoàn toàn xuyên thủng giáp sắt của binh sĩ La Mã. Sau này chúng tôi còn có thể cải tiến thêm, tăng cường lực đàn hồi của cung, tăng trọng lượng cho mũi tên, rèn mũi tên nhiều lần hơn. Tôi tin rằng khả năng phá giáp của nó sẽ còn mạnh hơn nữa!”

Maximus gật đầu, quay về phía sân tập bắn, nói: “Tiếp tục thử nghiệm đi, lần này là bốn mươi mét.”

Bốn mươi mét, cây nỏ này vẫn có độ chính xác khá cao, mũi tên vẫn có thể xuyên thủng tấm ván gỗ, chỉ là vị trí trúng bia hơi chếch xuống dưới một chút.

Năm mươi mét, độ chính xác vẫn cao như cũ, nhưng vị trí trúng tên càng chếch xuống dưới, mặt sau tấm bia chỉ còn lộ ra nửa mũi tên.

Sáu mươi mét, Maximus buộc phải nâng cao cánh nỏ mới có thể đảm bảo độ chính xác. Mũi tên nỏ dù có thể găm sâu vào tấm bia, nhưng đã không thể xuyên thủng.

Bảy mươi mét, tám mươi mét, mũi tên nỏ vẫn có thể găm vào tấm bia…

Đến một trăm mét, độ chính xác của mũi tên nỏ trở nên rất đáng báo động. Maximus bắn mười mũi tên, nếu trúng được một mũi cũng đã là may mắn lắm rồi...

Sititos thấy Maximus không tiếp tục xạ kích, lại nâng nỏ lên và đang suy tư điều gì đó, liền vội nói: “Thưa thủ lĩnh, chúng tôi đã trải qua nhiều lần thử nghiệm và cho rằng cây nỏ này dù có thể bắn xa nhất khoảng một trăm năm mươi mét, nhưng tám mươi mét là tầm bắn sát thương xa nhất của nó. Trong phạm vi tám mươi mét, kẻ địch càng gần chúng ta thì lực sát thương của mũi tên nỏ đối với hắn càng mạnh…”

“Chúng tôi đang cân nhắc việc cải tiến cây nỏ này tiếp theo sẽ chủ yếu tập trung vào phần thân cung, khiến độ phản khúc của nó tốt hơn, để cung cứng cáp và có độ đàn hồi cao hơn, có thể tạo ra lực mạnh hơn cho mũi tên. Như vậy tầm bắn sát thương của nó hẳn là còn có thể tăng thêm nữa.”

“Có thể tiến hành cải tiến theo hướng này, nhưng hiện tại cây nỏ này đã rất tốt rồi!” Maximus rốt cục nở nụ cười, mặc dù trong lòng hắn vẫn còn một chút tiếc nuối: Nỏ quả nhiên không thể bắn theo kiểu ném cung.

Bởi vì khi tấm bia càng ngày càng xa, mũi tên nỏ trong quá trình bay đã rơi xuống rất nhanh. Muốn trúng đích thì phải không ngừng nâng cao góc bắn, càng về sau thì tương đương với việc bắn cầu vồng. Sau đó Maximus có thể thấy mũi tên trong quá trình bay lên và hạ xuống trở nên rất không ổn định, không những bay chệch mục tiêu rất xa, hơn nữa đôi khi còn không thể đảm bảo đầu mũi tên sẽ rơi xuống đất trước…

Trong kiếp trước, khi thiết kế sơ đồ nâng cấp khoa học kỹ thuật quân sự cho trò chơi tranh bá văn minh này, hắn từng tìm hiểu chuyên sâu về việc mũi tên nỏ thông thường có hai cánh đuôi. Đó là để đảm bảo mũi tên nỏ có thể bám sát rãnh trượt và được bắn đi, do đó độ ổn định khi bay kém xa so với mũi tên có ba cánh đuôi. Bay ngang thì ổn, nhưng khi bay lên cao và hạ xuống lại rất dễ bị luồng gió nhẹ làm nhiễu loạn…

Maximus tiếp tục nói: “Tám mươi mét đã rất tốt. Nếu kẻ địch từ khoảng cách này tiếp cận nỏ binh của chúng ta, trong khoảng thời gian đó, nỏ binh có thể bắn ra được mấy mũi tên? Các ngươi đã làm thử nghiệm chưa?”

“Đã làm rồi! Đã làm rồi!” Sititos liền vội đáp: “Nếu binh sĩ quân đoàn La Mã bắt đầu tấn công từ tám mươi mét, với tốc độ tiến công của họ, chúng ta có thể bắn ra bốn đến năm mũi tên. Nếu là những chiến binh Pannoni trang bị nhẹ ở đây tấn công, chúng ta có thể bắn ra hai đến ba mũi tên. Người bắn có khí lực lớn và dùng nỏ thuần thục thì tốc độ sẽ nhanh hơn một chút, nhưng cũng chỉ nhanh hơn nhiều nhất là một mũi tên thôi.”

“Các ngươi trước đó làm thử nghiệm vô cùng cẩn thận!” Maximus gật đầu khen ngợi, nâng cây nỏ trong tay lên, nhìn các thợ thủ công hỏi: “Loại vũ khí mới này có thể được chế tạo số lượng lớn và nhanh chóng không?”

Kedessos, phó quan phụ trách chế tạo đồ sắt thuộc bộ Công vụ, tiến lên nói: “Kể từ khi thủ lĩnh ra yêu cầu này cho chúng tôi, xưởng đồ sắt của chúng tôi vẫn luôn cố gắng về mặt này. Vì thế, chúng tôi còn đặc biệt chia thành hai tổ lớn: tổ đồ sắt và tổ đồ gỗ. Dưới tổ đồ sắt lại chia thành hai tổ nhỏ hơn là cơ cấu nỏ và đầu mũi tên nỏ.”

“Tổ cơ cấu nỏ, do Sititos chủ quản dẫn dắt, là phần có cấu tạo phức tạp nhất. Chúng tôi có thể phân công cho năm mươi thợ rèn kỹ nghệ tinh xảo. Ngay từ đầu, họ đã chuyên tâm nghiên cứu cách tốt hơn và nhanh hơn để chế tạo linh kiện cơ cấu nỏ. Cho đến hôm nay, mỗi người trong số họ đều có thể thuần thục chế tạo ra một cơ cấu nỏ đạt tiêu chuẩn. Tiếp theo, nếu mỗi người trong số họ được phân công hai học đồ, và được cung cấp phôi gang thô đã qua đúc khuôn, họ có thể chế tạo ra năm mươi bộ linh kiện cơ cấu nỏ đạt tiêu chuẩn trong vòng hai ngày.

Còn việc rèn đúc mũi tên thì dễ dàng hơn. Chúng tôi đã chế tạo năm mươi khuôn đúc mũi tên, đem những khối gang nhỏ hòa tan trong nồi nấu quặng đặc chế ở nhiệt độ cao, sau đó đổ vào khuôn đúc để định hình sơ bộ. Tiếp theo chỉ là rèn luyện lặp đi lặp lại, đây là việc mà ngay cả học đồ cũng có thể làm được. Cho nên, ở tổ này chúng tôi chỉ có ba thợ rèn, được phân công hai mươi học đồ, hẳn là có thể rèn đúc được 100 mũi tên trong hai ngày…”

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.