Lúc hoàng hôn, các thủ lĩnh Ardiaei tổ chức yến hội mừng chiến thắng, đặc biệt cử Budokaribas đến mời Fisaros.

Có Pigres bên cạnh thuyết phục, lần này Fisaros không từ chối, sau khi sắp xếp ổn thỏa công việc doanh trại, hắn cùng Pigres đến trú sở quân đội Ardiaei.

Tại yến tiệc, Alistacas thể hiện sự sôi nổi, dưới sự ủng hộ nhiệt tình của các thủ lĩnh phía nam Ardiaei, đứng đầu là Alistacas, dường như chiến thắng trận này công lớn nhất thuộc về sự chỉ huy của hắn. Y hoàn toàn không đả động gì đến việc bản thân đã bị Bacca chọc tức mà lỗ mãng dẫn quân đột kích, khiến hàng ngũ tiên phong của liên quân tan vỡ.

Đương nhiên, Fisaros cũng trở thành nhân vật được chú ý nhất tại yến tiệc. Các thủ lĩnh Ardiaei nhao nhao tán thưởng vai trò trọng yếu của quân đoàn 1 do hắn chỉ huy trong trận chiến. Không ít người còn hỏi han về tình hình bộ lạc Nick, hắn đều lần lượt giải đáp, có Pigres bên cạnh hiệp trợ, việc ứng phó khá thỏa đáng.

Trận yến hội này, song phương chung vui hòa hợp, ai nấy đều vui vẻ ra về.

Sáng sớm hôm sau, Alistacas cử người đưa tin đến doanh trại Autariatae, gặp Bacca với vẻ mặt ủ rũ, yêu cầu thực hiện lời hứa trước trận chiến.

Bacca miễn cưỡng đồng ý, nhưng hắn cứng miệng tuyên bố: Quân đội của mình không phải bại bởi người Ardiaei, mà là bại bởi liên minh mạnh mẽ của Ardiaei – quân đội Nick! Hắn hy vọng người Ardiaei quản lý mỏ muối thật tốt, bởi vì không cần mấy năm, người Autariatae sẽ giành lại nó một lần nữa.

Cleobrotas nhẹ bước vào phòng ngủ, nơi đây nồng nặc mùi hôi khó ngửi, khiến hắn không khỏi nhíu mày.

“Ai đó?” Lão nhân nằm trên giường cất tiếng hỏi.

“Là ta, đại thủ lĩnh.” Cleobrotas vội bước tới bên giường.

Akoupagos khó nhọc nghiêng đầu sang trái một chút, đôi mắt híp lại chậm rãi mở ra một khe hở nhỏ, đôi mắt đục ngầu liếc nhìn người vừa tới, rồi yếu ớt nói: “Trông vẻ mặt ngươi, hẳn là chúng ta đã thắng?”

“Chúng ta đại thắng! Đã giành lại mỏ muối!” Cleobrotas hơi phấn khích nói.

“Tốt, tốt, chúng ta rốt cục thắng.” Akoupagos nhắm nghiền mắt lại, dường như đang thấm thía cảm nhận niềm vui trào dâng trong lòng. Một lát sau, hắn mới hỏi tiếp: “Chúng ta đã thắng bằng cách nào?”

Cleobrotas do dự một chút, rồi kể lại sơ lược quá trình chiến đấu, nhưng lờ đi chuyện Alistacas bị địch nhân chọc giận, lỗ mãng tấn công.

Akoupagos lặng lẽ một lát, khẽ thở dài một tiếng: “Người Nick quả nhiên thực lực cường đại. Lần này Alistacas và những người khác đều tận mắt chứng kiến, tin rằng sẽ không còn lời oán trách gì về những quyết định chúng ta đưa ra trước đây… Mà này, Alistacas chung sống với người Nick thế nào rồi?”

“Hắn chung sống với họ khá tốt, sau trận chiến cũng khá tôn trọng người Nick.” Cleobrotas nói, đó cũng là sự thật.

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt, vậy thì tốt quá rồi.” Akoupagos vui vẻ nói liền ba lần, rồi nói thêm: “Ngươi giúp ta đi gọi thằng bé đó tới, ta có chuyện muốn dặn dò nó.”

“Đại thủ lĩnh, hắn mang theo đội ngũ vẫn còn trên đường, ta đã vội vã về trước để báo tin tốt này cho ngài.”

Akoupagos sửng sốt một chút, sau đó ngỡ ngàng nói: “Vẫn là ngươi quan tâm bệnh tình ta nhất… Ta vẫn ổn, vẫn có thể sống thêm vài ngày nữa.”

Cleobrotas nghe xong lời này, thần sắc ảm đạm, há miệng, nhất thời không biết phải nói gì.

“Brotas, vẫn là ngươi có tầm nhìn đấy. Thật ra ta nào cho rằng thủ lĩnh trẻ tuổi của Nick có nửa phần tương tự với Alexandros vĩ đại, chẳng qua là muốn họ làm lá chắn cho bộ lạc chúng ta mà thôi…”

Giờ phút này Akoupagos yếu ớt nói ra suy nghĩ trong lòng: “Nhưng ta tuyệt đối không ngờ rằng người Nick có thể liên tục đánh bại các cuộc tấn công của người Pannoni, thật sự đứng vững gót chân ở đây… Ta nghe nói trong những năm qua, họ phát triển rất tốt bên bờ sông Kupa, không ngừng lớn mạnh thực lực, ngay cả một số bộ lạc của chúng ta cũng bị họ hấp dẫn, giao thiệp mật thiết với họ…”

Akoupagos cố gắng mở to khe mắt, để ánh mắt có thể tập trung rõ hơn vào gương mặt người tâm phúc: “Dù chúng ta muốn theo đuôi mặt trời, cũng không thể lại gần quá, tránh để mặt trời nuốt chửng…”

Lòng Cleobrotas chùng xuống, hắn khẽ nhắc nhở: “Thế nhưng đại thủ lĩnh, chúng ta đang cần người Nick, và người Nick cũng cần chúng ta. Lấy trận chiến lần này mà nói, người Autariatae đã tập hợp một đội quân khổng lồ như vậy để chiến đấu với chúng ta, e rằng không chỉ vì bảo vệ mỏ muối!”

“Ai… Từ khi vương quốc bị người La Mã hủy diệt, giữa các bộ lạc Illyria lại khó lòng đồng tâm hiệp lực, ngược lại thường xuyên nội đấu… Bacca đúng là một con ác lang tham lam, lợi dụng lúc chúng ta chống cự con mãnh thú Pannoni, hắn đã nhiều lần giậu đổ bìm leo, tâm tư của hắn ta đương nhiên hiểu rõ…”

Akoupagos thở dài đầy ưu tư, nói tiếp: “Bất kể nói thế nào, bây giờ người Nick đã trở thành chỗ dựa lớn nhất của chúng ta. Vậy làm sao để duy trì lâu dài tình trạng tốt đẹp hiện tại, để bộ lạc chúng ta vừa có được sự an toàn, vừa có thể nắm bắt được cơ hội trong sự phát triển của bộ lạc Nick, đồng thời khiến vị thủ lĩnh trẻ tuổi đầy chí hướng kia hoàn toàn tin tưởng chúng ta, mà không nảy sinh ý đồ khác với chúng ta?”

Cleobrotas lâm vào trầm tư, chẳng mấy chốc ánh mắt hắn sáng lên, sau đó lại khẽ lắc đầu.

“Xem ra, ngươi đã nghĩ đến. Thông gia là cách tốt nhất để chúng ta cùng bộ lạc Nick tiến thêm một bước trong mối quan hệ. Nếu Maximus đó cùng ta thành quan hệ thông gia, chuyện hai tộc liền thành chuyện nhà, người một nhà đóng cửa bảo nhau, việc gì cũng dễ giải quyết.”

Giọng Akoupagos trầm xuống, pha lẫn chút chấn động: “Bất quá, Alistacas không có con gái, nhưng ngươi có một cô cháu gái vừa đến tuổi gả chồng, nàng cũng là cháu gái ngoại của ta. Gả Guniandura cho Maximus, thủ lĩnh bộ lạc Nick, để mối quan hệ giữa hai bộ lạc thêm thân thiết, ngươi… thấy sao?”

Cleobrotas trầm mặc.

“Bởi vì Maximus đã có vợ… cho nên ngươi không đồng ý?” Akoupagos hiếm khi lộ vẻ vội vàng: “Nếu ngươi đã coi Maximus đó như Alexander, vậy ngươi hẳn phải biết Alexander vĩ đại có mấy bà vợ, khụ, khụ, khụ…”

Cleobrotas thấy Akoupagos ho khan không ngừng đến nỗi sắc mặt ửng hồng, vội vàng nói: “Ta không bận tâm việc Maximus đã có vợ, ngài biết đấy, Guniandura khá tùy hứng, ta lo lắng nàng gả cho Maximus rồi sẽ không thể nào chung sống tốt với hắn, ngược lại sẽ khiến Maximus có thành kiến với chúng ta.”

“Guniandura tùy hứng? Đó là đối với các ngươi thôi, mỗi lần đến đây với ta, nàng luôn tỏ ra rất ngoan ngoãn. Con bé này thông minh lắm, mà xem, tương lai nàng có thể hết lòng giúp đỡ chúng ta ở đó, giúp đỡ cả cậu của nàng nữa.” Akoupagos khóe miệng nở một nụ cười.

“Nếu đã vậy ——” Cleobrotas hơi do dự, liền trầm giọng nói: “Ta đồng ý gả cháu gái cho Maximus!”

“Chuyện này liền giao cho ngươi phụ trách, ta hy vọng trước khi ta nhắm mắt, có thể thấy cháu gái ngoại của ta gia nhập bộ lạc Nick…” Ánh mắt Akoupagos thêm một phần chờ đợi: “Hơn nữa cứ như vậy, Alistacas sẽ có sự kiêng nể với ngươi, ta cũng có thể yên tâm mà ra đi.”

Nghe nói như thế, trong lòng Cleobrotas dâng trào cảm xúc, ánh mắt bắt đầu hoe đỏ.

Valerius, lão binh của Sulla, từng là người Nuceria, theo Quintus gia nhập quân khởi nghĩa, từng làm người dẫn đường khi tấn công Pompeii, lập được chút công lao. Nhưng vì tuổi tác đã cao, không thể tham gia chiến đấu kịch liệt, nên không thể gia nhập các đội tác chiến và đảm nhiệm đội quan như Aulus, Loufus. Cũng bởi vì không muốn động não nhiều, hắn từ chối trở thành một thành viên trong đoàn tham mưu, vì vậy, hắn vẫn luôn ở lại doanh quân nhu của quân khởi nghĩa làm một số việc vặt.

Sau khi quân khởi nghĩa tiến vào vùng núi Illyria, thành lập bộ lạc Nick và định cư, Valerius tuổi đã cao, lại không có tiếng tăm gì, không có nữ nhân nào chọn hắn. Bởi vậy, sau khi được phân sáu mươi mẫu đất, hắn ban đầu phải chen chúc cùng những tộc dân độc thân khác tại trạch viện Snodia, sau đó mới dọn vào căn nhà mới do đội công trình xây dựng.

Hắn cũng không thích làm đồng ruộng, sau khi phát hiện công nhân làm thuê người Ardiaei không những cần cù mà còn trồng trọt giỏi hơn hắn rất nhiều, hắn dứt khoát bỏ ra một phần không nhỏ thu nhập từ ruộng đồng, thuê liền ba người Ardiaei giúp mình làm việc. Sau đó mỗi ngày hắn hoặc là đến Bộ Công vụ giúp thợ thủ công làm việc, hoặc là chạy đến sân huấn luyện của Bộ Binh giúp huấn luyện binh sĩ… Thời gian trôi đi cũng thật phong phú và hài lòng, cho đến hôm qua, một thông cáo dán ở Bộ Binh khiến hắn đưa ra một quyết định.

Sáng sớm hôm nay, hắn đã rời giường, nhưng không ngờ có người dậy còn sớm hơn hắn, đồng thời đã nướng bánh mì xong, nấu canh cá xong, và bày biện trên bàn ăn.

Người làm những việc này là Salia, một phụ nữ Illyria được hắn thuê mướn, nàng còn bảo hắn: Hãy ăn nhiều một chút, để có đủ sức lực vượt qua bài kiểm tra hôm nay.

Ăn bữa sáng nóng hổi, nghe những lời ân cần của đối phương, nghĩ đến khoảng thời gian qua đối phương đã tận tình chăm sóc mình, quyết định ban đầu là cô độc đến già của Valerius bắt đầu lung lay.

Hắn mất khá nhiều thời gian để ăn xong bữa sáng trong trạng thái tâm thần xao nhãng, cũng đã hạ quyết tâm cuối cùng.

Hắn đi đến bên cạnh Salia đang bận rộn ở bếp lò, khẽ ho vài tiếng.

Khi Salia quay người nhìn hắn, hắn bắt đầu cảm thấy khẩn trương, dùng tiếng Illyria còn chưa thực sự lưu loát, lắp bắp nói: “...Bữa sáng... bữa sáng thật ngon... Nếu như nàng đồng ý… có thể… có thể dọn đến đây ở với ta… Cả hai đứa trẻ của nàng nữa… Ta bằng lòng cùng nàng nuôi chúng lớn khôn…”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.