Mặc dù Puro đã lớn tuổi, nhưng hắn vẫn được xem là cánh tay đắc lực của Volenus. Trước kia trong doanh trại quân nhu, hắn khá có tiếng tăm, tự nhiên có phụ nữ để mắt đến. Bởi vậy, sau khi bộ lạc thành lập, hắn liền thành gia lập thất.

“Không, không, tối nay đến chỗ ta mà ăn!” Valerius vội vàng lên tiếng phản đối.

“Đến nhà ngươi ăn à? Ngươi nấu được món gì ngon đâu.” Puro khinh thường bĩu môi.

“Đừng tưởng chỉ có nhà ngươi có phụ nữ, ta cũng mới tìm được một cô, nấu ăn rất khá đó!” Valerius tự đắc nói.

“Được nha, Valerius, âm thầm tìm phụ nữ, tối nay phải qua nhà ngươi chúc mừng mới được.” Puro cười nói.

“Leontius, còn ngươi thì sao? Vẫn còn độc thân à?” Valerius tự mãn hỏi người trẻ tuổi duy nhất trong ba người họ.

“Ừm…” Leontius hơi ngượng ngùng cúi đầu.

“Không sao cả, không sao cả.” Valerius an ủi: “Tối nay cứ đến nhà ta, để cô gái của ta giới thiệu cho ngươi một người. Bộ lạc Ardiaei của cô ấy có không ít phụ nữ, ai cũng muốn gả cho người Nick chúng ta, ngươi có thể chọn một cô thật tốt.”

Leontius không nói gì, nhưng ánh mắt nhìn Valerius tràn đầy mong đợi.

***

“Thủ lĩnh, hôm qua Bộ Binh của chúng ta đã tuyển chọn được 500 tộc dân. Họ có thể dễ dàng kéo dây cung bốn lần liên tiếp, giương nỏ bắn vững vàng, hơn nữa không tốn quá nhiều sức để chạy đường dài. Họ hoàn toàn đáp ứng yêu cầu của chúng ta đối với nỏ binh và sẽ bắt đầu huấn luyện ngay hôm nay. Ngoài ra, chúng ta còn tuyển chọn hơn 600 người làm lực lượng dự bị, để khi đội nỏ binh mở rộng, chúng ta vẫn có đủ quân dự bị.” Frontinus báo cáo.

“Tốt lắm, huấn luyện nỏ binh tương đối dễ dàng, ta tin rằng chưa đầy một tháng đội ngũ đã có thể thành thục.” Maximus nhìn về phía Capito: “Vấn đề cốt lõi bây giờ là xưởng đúc sắt có thể chế tạo đủ số lượng nỏ trong thời gian ngắn hay không?”

Đây không phải một cuộc họp thường kỳ của Chính Sự Đường, mà là Maximus triệu tập ba chủ quản Bộ Binh, chủ quản Bộ Tài vụ và chủ quản Bộ Công vụ để bàn bạc về các vấn đề quân sự liên quan.

“Thưa thủ lĩnh, mười ngày trước, sau khi nhận được lệnh khẩn cấp sản xuất cung nỏ từ chúng ta, tính đến hôm qua, xưởng đúc sắt đã chế tạo được bốn mươi cây nỏ và hơn năm trăm mũi tên…”

Capito báo cáo cụ thể: “Vấn đề hiện tại là thiếu vật liệu, chủ yếu là sợi đay, và thiếu nhân công… Nếu tất cả những điều kiện này được đáp ứng, Kedessos hứa hẹn ‘sẽ trang bị đầy đủ cho một đội nỏ binh năm trăm người trong vòng hai tháng’.”

“Về vấn đề sợi đay, Pigres đã đàm phán xong với bộ lạc Ardiaei, vài ngày nữa sẽ có sợi đay được vận chuyển đến. Còn về nhân lực không đủ…”

Maximus sờ cằm, nói: “Có thể yêu cầu xưởng đúc sắt tạm dừng sản xuất các vật phẩm khác, tập trung toàn bộ nhân lực vào việc chế tạo cung nỏ! N��u vẫn thiếu người, Bộ Công vụ các ngươi có thể điều chuyển nhân lực từ các xưởng khác, ưu tiên đảm bảo việc chế tạo nỏ.”

“Có lời của thủ lĩnh, xưởng đúc sắt chắc chắn sẽ hoàn thành việc trang bị cho đội nỏ binh trong hai tháng.” Capito vẻ mặt giãn ra nói.

“Thủ lĩnh, hiện tại tình hình người Pannoni rốt cuộc đang ở mức nào? Khi nào họ sẽ tấn công chúng ta? Ước chừng sẽ có bao nhiêu quân địch?” Frontinus vội vàng hỏi.

Maximus thần sắc nghiêm túc nhìn mọi người một lượt, trầm giọng nói: “Dựa theo tình báo chúng ta nhận được, hai đại bộ lạc Pannoni Segestica và Breuci trong lãnh địa của họ cũng đã bắt đầu thu gom lượng lớn lương thực, triệu tập các tộc dân tiến hành huấn luyện quân sự. Thợ rèn trong các bộ lạc cũng đang tăng cường chế tạo áo giáp và vũ khí…

Quan trọng nhất là Trại Segestica giáp ranh với chúng ta không chỉ tăng cường tuần tra biên giới, mà còn thường xuyên có các đoàn xe chở vật tư tiến vào trại… Tất cả những điều này cho thấy người Pannoni sắp có một cuộc hành quân quy mô lớn, và mục tiêu chính là chúng ta!”

“Xem ra việc người Pannoni muốn tấn công chúng ta là điều chắc chắn, không còn nghi ngờ gì nữa.” Quintus trầm ngâm nói: “Năm ngoái, vài bộ lạc Pannoni từng liên minh tấn công doanh trại tạm thời của chúng ta. Khi đó, binh lực của họ ước chừng hơn 3 vạn người, cuối cùng bị chúng ta đẩy lùi. Lần này, họ chỉ có thể tập hợp nhiều người hơn để tấn công chúng ta.”

“Cho dù quân đội Pannoni đông hơn lần trước, nhưng thực lực của chúng ta bây giờ cũng mạnh hơn rất nhiều so với thời điểm năm ngoái chúng ta mới đến đây. Quân đoàn 1 đã dễ dàng đánh bại quân đội Autariatae đông hơn họ rất nhiều, điều đó đủ để chứng minh thực lực quân đội của chúng ta vượt xa các đội quân bộ lạc chưa được huấn luyện nghiêm ngặt tại đây.”

Frontinus tự tin nói: “Hiện tại, điều chúng ta lo lắng là không biết người Pannoni sẽ phát động tấn công vào lúc nào? Họ sẽ tấn công ra sao?… Nếu chúng ta có thể biết trước những điều này, chúng ta có thể chuẩn bị sẵn sàng, nhờ đó giảm thiểu thiệt hại cho chúng ta.”“Emerich từng nói với ta rằng, người Pannoni cũng như các chủng tộc khác ở đây, họ đều tôn kính thần linh và hết lòng tuân thủ lời hứa trước thần linh. Nếu thủ lĩnh mới của Segestica vi phạm thỏa thuận đình chiến mà họ đã ký với chúng ta dưới nghi thức thần thánh, và phát động chiến tranh chống lại chúng ta, liệu hắn có không sợ sự phẫn nộ của thần linh và sự bất mãn của tộc dân không?!”

Maximus chậm rãi nói ra suy nghĩ đã cân nhắc kỹ lưỡng của mình: “Hơn nữa, liên minh các bộ lạc Pannoni muốn tập hợp hàng vạn quân đội cùng tấn công chúng ta, với năng lực huy động quân sự và tổ chức của họ, không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được… Nhưng nếu đến mùa đông, thời tiết lạnh giá, việc hành quân tác chiến, vận chuyển lương thực cũng sẽ trở nên khó khăn. Bởi vậy, ta cho rằng ngay khi thỏa thuận đình chiến kết thúc, người Pannoni sẽ vội vã tấn công chúng ta.”

“Thủ lĩnh, ta cảm thấy những gì ngài nói rất có lý, người Pannoni chắc chắn sẽ phát động tấn công ngay sau khi thỏa thuận đình chiến kết thúc.” Frontinus gật đầu nói.

“Nếu đúng là như vậy, chúng ta còn gần hai tháng, xưởng đúc sắt hoàn toàn có thể hoàn thành nhiệm vụ mà thủ lĩnh giao phó.” Capito ngắt lời.

“Lần trước, quân đội các bộ lạc Pannoni đã tập hợp trong lãnh địa Segestica, sau đó hành quân dọc theo bờ nam sông Kupa, và cuối cùng vây công doanh trại tạm thời của chúng ta…”

Với vai trò chủ quản Bộ Tham mưu, Quintus rõ ràng cũng đã cân nhắc vấn đề này. Hắn chỉ vào tấm bản đồ giản lược vùng xung quanh bộ lạc Nick được trải trên bàn gỗ, rồi nói: “Lần này quân Pannoni lại đến tấn công chúng ta, bờ nam sông Kupa vẫn có thể là con đường tấn công chủ yếu của họ —”

Frontinus ngắt lời: “Như vậy, chúng ta có thể tập trung quân đội tại Vestoni. Một khi quân địch đến, chúng ta có thể chặn đánh họ tại đó, buộc họ phải giao chiến với chúng ta ở phía bắc Vestoni. Địa hình nơi đó cũng không quá rộng lớn, số lượng quân Pannoni chắc chắn đông hơn chúng ta rất nhiều, điều này lại bất lợi cho việc họ triển khai đội hình. Nếu chúng ta đánh lui họ ở đó, cũng có thể giảm thiểu đáng kể sự tàn phá mà họ gây ra cho lãnh địa của chúng ta.”

Quintus gõ nhẹ lên bản đồ trên bàn, nói với giọng trầm chắc: “Nhưng chúng ta tuyệt đối không thể bỏ qua một tuyến đường hành quân khác — từ phía tây lãnh địa bộ lạc Breuci đến bờ đông sông Korana. Đoạn đường này không hề dài, hơn nữa chủ yếu là địa hình đồi núi xen kẽ sông ngòi, cũng thích hợp cho đại quân hành tiến.

Trước đây, Pecot từng dẫn quân đi ngược chiều qua một lần. Lãnh địa Breuci vì binh lực trống rỗng nên đã chịu tổn thất rất lớn. Nếu thủ lĩnh của Breuci lo lắng tình huống đó tái diễn, hắn rất có thể sẽ dẫn quân đi theo tuyến đường này —”

Quintus dùng ngón tay khoa tay trên bản đồ, nhấn mạnh giọng nói: “Quân Pannoni sau khi đến bờ đông sông Korana, dọc theo sông tiến về phía bắc, vòng qua đầm lầy Varidosi, liền có thể xâm nhập vào lãnh địa Snodia của chúng ta!”

Frontinus im lặng, cúi gập lưng, chăm chú nhìn bản đồ, chìm vào suy tư.

“Ta nhớ sông Korana có rất nhiều bộ lạc Ardiaei. Quân Pannoni không thể dễ dàng vượt qua bờ bắc sông Korana để đến bên phía chúng ta chứ?” Chủ quản Bộ Tài vụ Cornelius không kìm được nói.

Capito khinh thường nói: “Lần trước khi quân Pannoni vây công doanh trại của chúng ta, người Ardiaei còn không phái quân đến quấy rối hậu phương của họ một chút nào. Lần này trong cuộc chiến với người Autariatae, nghe nói người Ardiaei tổn thất không nhỏ, họ càng không có gan chặn đường quân Pannoni, đội quân đã nhiều lần đánh bại họ. E rằng quân Pannoni còn chưa đến sông Korana thì những người Ardiaei sống ở đó đã sớm rút lui rồi.”

Cornelius sững người, không phản bác, vì hắn cũng cảm thấy khả năng này rất dễ xảy ra, nên nói thêm: “Chúng ta cũng có thể tập trung quân đội ở Snodia. Nếu người Pannoni tấn công từ phía này, chúng ta sẽ chiến đấu với họ ở đây.”

“Nhỡ quân Pannoni chia làm hai đường, đồng thời tấn công Snodia và Vestoni thì sao?” Quintus hỏi.

Cornelius biến sắc mặt, ấp úng đáp: “Vậy quân đội của chúng ta… cũng chia làm hai bộ phận, chặn họ ở hai đầu sông Kupa… Rồi tiến hành giao chiến.”

“Nếu quân xâm lược Pannoni đông đảo, việc chia binh hai đường không chỉ có lợi cho họ trong việc hành quân và đóng trại, mà còn thuận lợi hơn cho việc giao chiến. Nhưng đối với chúng ta, nếu phải chia đều binh lực, chặn đánh cả hai mặt và giao chiến đồng thời, e rằng với quân số vốn đã ít ỏi, chúng ta càng không thể chiếm được ưu thế nào.”

Frontinus thở dài, nhìn Quintus một lượt, rồi lại nhìn Maximus, thản nhiên nói: “Trước đây ta chưa từng cân nhắc tuyến đường tấn công phía nam này, may nhờ có Quintus nhắc nhở. Nếu quân Pannoni đủ đông và tướng lĩnh đủ tài trí, thì quả thực họ có khả năng tấn công từ hai phía!

Nếu đúng là như vậy… tốt nhất chúng ta nên phái một số ít quân đội phòng thủ Vestoni và Snodia, tập trung chủ lực đánh bại một mặt quân địch trước, sau đó mới quyết chiến với quân địch ở mặt còn lại.”

Quintus tiếp lời, trịnh trọng nói: “Thủ lĩnh, nếu người Pannoni tấn công từ hai mặt, ta đồng ý đề nghị của Frontinus, đây là biện pháp tốt nhất. Chỉ có điều, làm vậy e rằng lãnh địa của chúng ta sẽ phải chịu không ít thiệt hại.”

Đoạn văn này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.