Trước kia, trong thời chiến, Nessia chỉ phải lo việc cứu chữa; còn bây giờ, nàng lại phải bận tâm đến mọi vấn đề phát sinh ở Snodia vì chiến tranh. Được chồng giao phó trọng trách, nàng không cho phép bản thân mình chỉ làm việc qua loa chiếu lệ, mà thường xuyên phải cùng Capito bàn bạc kỹ lưỡng trước khi để anh ta thực hiện. Mấy ngày liền sau đó đã khiến nàng quay cuồng, đầu óc mụ mị. Bởi vậy, vừa nghe đến tên Capito, đầu óc nàng liền đau nhói, không khỏi bực dọc hỏi: “Anh ta lại có chuyện gì nữa?”

“Cái đó... Phu nhân Guniandura cô ấy—” Lời Nasua còn chưa dứt, Nessia đã “BA~!” đập mạnh xuống bàn: “Lại là chuyện cô ta lén lút bỏ đi, rồi bị Bì Bì chặn bắt về phải không?!”

“Vâng ạ.” Nasua vội vàng cúi đầu.

“Bây giờ thủ lĩnh đang dẫn quân giao chiến ở tiền tuyến, vậy mà cô ta, với tư cách là vợ thủ lĩnh, không làm gương tốt ở đây, ngược lại toàn gây rối linh tinh!” Nessia tức giận nói: “Giờ thì tôi chẳng còn mặt mũi nào mà gặp Capito nữa! Nasua, bảo mẹ con mang hai người phụ nữ khỏe mạnh đến đây, áp Guniandura đến đây cho ta, xử phạt bằng gậy theo quy củ trong nhà!”

“Phu nhân, người nói là ‘áp’ phu nhân Guniandura đến đây ư?! Lại còn muốn ‘đánh’ cô ấy nữa sao?!” Nasua tưởng mình nghe nhầm, không kìm được hỏi lại một lần.

“Đúng vậy, bảo mẹ con áp cô ta đến đây! Đi nhanh đi, đừng để ta phải chờ lâu!” Nessia sốt ruột thúc giục.

Nasua chạy vội đến nhà bếp, kể lại chuyện này cho Anicos.

Anicos cười ha hả nói: “Nessia đáng lẽ phải làm thế này từ lâu rồi!”

“Mẹ ơi, Guniandura dù sao cũng là vợ thủ lĩnh mà!” Nasua nhắc nhở: “Nếu mẹ đối xử với cô ấy như vậy, e rằng thủ lĩnh sẽ không vui đâu!”

“Con biết gì chứ!” Anicos trừng mắt, cầm lấy cây gậy đốt lò đặt cạnh bếp, nói: “Từ khi người phụ nữ Ardiaei này đến đây, cô ta chẳng mấy khi yên phận, bây giờ lại còn dám nhiều lần làm trái mệnh lệnh trong lúc chiến tranh. Thủ lĩnh ghét nhất điều này, hồi ở Italia cũng đâu thiếu trừng phạt người đâu. Bây giờ anh ta không có mặt, vậy thì để chúng ta thi hành thôi!”

Nói rồi, bà ta liền gọi hai vú già khác, thẳng tiến ra cửa sân.

Sau khi Nasua rời khỏi đại sảnh, Fleurslyusia, người vẫn luôn ở lại đại sảnh để bầu bạn với Nessia, lên tiếng: “Chị ơi, chị thật sự muốn trừng phạt Guniandura ư?”

“Cũng nên cho cô ta một bài học, để cô ta khỏi lầm tưởng đây là Ardiaei!” Nessia trầm mặt nói.

Fleurslyusia há miệng, không nói thêm lời thuyết phục nào nữa.

Nessia cũng quan tâm nói: “Em gái, nếu em không muốn nhìn cảnh khó chịu lát nữa, cứ về phòng chờ đi.”

Fleurslyusia do dự một chút, khẽ nói: “Ừm... Chị ơi, em... em đi trước đây.”

Nessia gật đầu.

Fleurslyusia vừa đi khuất, bên ngoài đã vang lên tiếng la hét của Guniandura: “Thả tôi ra! Các người mau buông tôi ra! Nếu các người không buông, đợi thủ lĩnh về, tôi sẽ bảo anh ấy chặt đứt tay các người!—”

“Thủ lĩnh tuyệt đối sẽ không chặt tay những người chị em đã từng đồng cam cộng khổ với anh ấy đâu!” Nessia lớn tiếng cắt ngang lời Guniandura: “Ngược lại, nếu anh ấy biết những việc cô đã làm và những lời cô vừa nói trong mấy ngày qua, anh ấy nhất định sẽ sai người đánh nát mông cô đấy!”

Guniandura nhìn chằm chằm Nessia đang ngồi giữa đại sảnh, trong mắt phun ra lửa giận: “Nessia, cô có quyền gì mà để họ đối xử với tôi như vậy, mau bảo họ buông tôi ra! Bằng không, đợi thủ lĩnh về, tôi sẽ bắt cô phải trả giá gấp bội cho sự sỉ nhục hôm nay!—”

“Tôi sẽ nói cho cô biết ngay bây giờ, tôi có quyền gì mà xử phạt cô!” Nessia đứng dậy, nhìn thẳng Guniandura, hùng hồn nói: “Tôi là Đệ nhất phu nhân của bộ lạc Nick, có pháp lệnh chuyên biệt giao phó quyền quản lý việc nhà thường ngày của thủ lĩnh cho tôi. Đối với bất kỳ ai, bất kỳ người nhà thủ lĩnh nào làm trái quy củ, phá hoại trật tự trong nhà, tôi đều có quyền trách phạt!

Thủ lĩnh đã giao toàn quyền phòng ngự tòa thành trấn này cho Capito. Ba ngày trước, Capito đã ra lệnh—bất kỳ ai cũng không được ra vào cổng trại! Tất cả mọi người trong trại đều nghiêm túc tuân thủ, chỉ có cô là coi mệnh lệnh này không hề tồn tại, hôm nay đã là lần thứ ba cô muốn xông ra khỏi cổng trại!—”

Guniandura rống lớn: “Người Pannoni đang hủy diệt bộ lạc Ardiaei của chúng ta! Chúng đang tàn sát tộc nhân của tôi! Cậu tôi đã nhiều lần phái người đưa tin đến cầu cứu các người, thế mà Capito kia lại không hề có hành động nào!—”

“Trong trại thanh niên đều bị thủ lĩnh mang đi hết rồi, Capito thì làm được hành động gì chứ?” Anicos xen vào nói.

Guniandura lập tức hô lớn: “Vậy nên tôi mới muốn đi tìm thủ lĩnh, bảo anh ấy mau chóng dẫn quân từ phía bắc về, đi cứu viện Ardiaei của chúng ta!”

“Chuyện quan trọng như vậy, Capito chắc chắn đã sớm phái người đi báo cho thủ lĩnh rồi!” Anicos cười lạnh nói.

Guniandura lớn tiếng phản bác: “Nhưng quân đội vẫn còn ở phía bắc, chưa về! Nhất định phải tôi tự mình đi, cầu xin thủ lĩnh—”

“Cô im miệng!” Nessia hét lớn, thần sắc nghiêm nghị nói: “Việc bộ lạc tự có thủ lĩnh và các bộ trưởng chủ quản lo liệu. Đối với những đại sự quân sự, người không phận sự ngay cả quyền hỏi han cũng không có, càng đừng nói đến việc muốn nhúng tay can thiệp! Đây là quy củ mà mọi người trong bộ lạc Nick đều biết và tuân thủ!

Vậy mà cô, với tư cách là vợ thủ lĩnh, trong tình thế cực kỳ nghiêm trọng và vào thời điểm then chốt này, chẳng những không thể làm gương tốt cho các tộc nhân, ngược lại còn không phục tùng mệnh lệnh, nhiều lần làm trái pháp lệnh, khiến lòng người trong trại hoang mang, xao động! Anicos, theo pháp lệnh của bộ lạc chúng ta, phải xử phạt thế nào?!”

Anicos lớn tiếng đáp lời: “Theo cách làm từ trước đến nay, trong lúc chiến tranh mà làm trái mệnh lệnh, nhẹ thì phạt gậy, nặng thì chặt đầu! Nếu nhiều lần vi phạm, nhẹ nhất cũng là bị trục xuất khỏi bộ lạc!”

Guniandura có chút hoảng sợ, cô ta liều mạng giãy giụa muốn thoát khỏi hai người phụ nữ khỏe mạnh đang dùng sức giữ chặt mình, đồng thời sắc giọng gào lên: “Nói bậy! Nói bậy! Tôi không cần biết pháp lệnh Nick của các người là gì, ông ngoại tôi là Akoupagos! Là đại thủ lĩnh Ardiaei! Các người... nếu các người dám làm càn, ông ấy sẽ tìm các người tính sổ! Ông ấy nhất định sẽ—”

Nessia không hề lay động, trầm giọng nói: “Cô ta là lần đầu vi phạm, trước hết cứ phạt gậy đã!”

Anicos không chút do dự ra lệnh cho cấp dưới: “Áp cô ta đến!” Hai người phụ nữ khỏe mạnh kia lập tức giữ chặt vai Guniandura, dùng sức đẩy xuống, đồng thời một chân gác lên chân cô ta khiến cô ta mất tự do.

Guniandura “nhào” một tiếng, nằm sấp xuống đất. Những lời chửi rủa trong miệng cô ta chợt tắt lịm.

Anicos thấy Nessia há miệng nhưng không nói gì, trong lòng lập tức hiểu rõ: Đánh bằng một nửa sức thôi.

Bà ta phấn khích giơ cao cây gậy đốt lò, giáng mạnh xuống cặp mông tròn trịa của Guniandura.

“A! A!...” Guniandura bật ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn. Từ nhỏ đến lớn vốn được nuông chiều, cô ta chưa từng chịu đả kích như vậy, mới bị đánh hai roi đã nước mắt giàn giụa.

Đúng lúc này, bên ngoài đại sảnh truyền đến tiếng ồn ào, Nessia định bảo Nasua ra ngoài xem xét.

Đội trưởng hộ vệ đi thẳng vào, nhìn thẳng Nessia báo cáo: “Thưa phu nhân, vừa rồi tổng quản Anicos bảo chúng tôi canh giữ bên ngoài đại sảnh, ngăn ngừa kẻ nhàn rỗi xông vào, thế nhưng... mấy người tùy tùng của phu nhân Guniandura lại muốn xông vào bằng được, bị binh lính của chúng tôi ngăn lại. Sau đó họ đã xảy ra xô xát với binh lính, còn làm bị thương một người lính. Binh lính của chúng tôi buộc phải khống chế họ lại...”

“Các người làm đúng lắm!” Nessia lớn tiếng tán dương, rồi nghiêm nghị nói: “Guniandura phạm sai lầm, tôi nghĩ chắc chắn là do mấy người kia giật dây! Họ đã làm trái pháp lệnh của bộ lạc, càng đáng bị trừng phạt! Chuyện này cứ giao cho anh xử lý!”

“...Vâng!” Đội trưởng hộ vệ bước ra khỏi đại sảnh, rất nhanh, bên ngoài cũng vang lên tiếng kêu thảm thiết.

Chỉ một lát sau nữa, Nasua bước vào, thấy tình cảnh trong sảnh, cô bé vội vã đến bên cạnh Nessia, khẽ nói mấy lời.

Nessia liền lớn tiếng nói: “Không sao cả, con cứ nói lớn lên, để mọi người đều biết!”

Nasua làm theo lời: “Thưa phu nhân, vừa rồi Capito lại sai người đến báo, thủ lĩnh đã dẫn quân từ phía bắc trở về rồi!—”

Guniandura, vừa chịu xong côn hình, vẫn còn nằm sấp trên mặt đất, nghe vậy liền lập tức ngưng tiếng kêu thảm.

“Thế nhưng thủ lĩnh không vào trại, cũng không nghỉ ngơi ở gần đó, chỉ bảo Capito mang số bánh mì đã làm sẵn đến cho quân đội, rồi họ còn muốn tranh thủ thời gian tiếp tục hành quân đến sông Korana!” Nasua nói nốt lời.

Guniandura sững người một chút. Nỗi lo lắng trong lòng tan biến, nhưng rồi tất cả tủi thân dồn nén cùng với cơn đau buốt trên mông lập tức trỗi dậy, cô ta oà khóc nức nở...

Quân đội Nick đuổi đến gần Varidosi thì trinh sát đã được phái đi trước đó quay về.

“Báo cáo thủ lĩnh, quân tiên phong của người Pannoni đã sắp đến đầm lầy Korana!”

“Đầm lầy Korana...” Tim Maximus khẽ thắt lại: “Không còn xa chúng ta là bao!”

Lúc này, phía trước đội quân bỗng truyền đến tiếng ồn ào hỗn loạn.

“Thủ lĩnh, chúng tôi phát hiện kỵ binh trinh sát của người Pannoni!” Người liên lạc của Quân đoàn 1 chạy tới nói.

Kẻ địch sắp tới rồi!... Maximus nắm chặt cương ngựa.

“Thủ lĩnh, giờ chúng ta nên nhanh chóng chiếm lấy khu gò núi có địa thế tương đối cao ở phía đông đầm lầy Korana!” Quintus lớn tiếng nhắc nhở.

“Anh nói đúng.” Maximus quyết định dứt khoát, lệnh cho đội quân tăng tốc tiến lên.

Ra lệnh xong, Maximus ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, vầng mặt trời ấm áp vừa mới nhô lên giữa không trung.

“Xem ra hôm nay chúng ta có thể sẽ phân định thắng bại với người Pannoni.” Maximus thì thào nói.

“Đây chẳng phải là điều chúng ta mong muốn sao, mau chóng giải quyết kẻ địch ở đây, sau đó cứ thế quay về Vestoni.” Quintus nói.

“Thủ lĩnh, người cứ yên tâm, người Pannoni sẽ chỉ chậm hơn chúng ta trong việc chuẩn bị ứng chiến thôi, binh sĩ của chúng ta sẽ có đủ thời gian để phục hồi thể lực.” Frontinus trấn an nói. Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.