Maximus nở nụ cười tự tin: “Chư vị, xem ra sau khi đánh bại người Segestica năm ngoái, chúng ta lại sắp được nếm trải hương vị chiến thắng rồi.”

Mọi người xung quanh cười vang.

Khi quân Pannoni càn quét Korana và các thôn xóm Ardiaei hai bên bờ sông, Bricks cùng các đại thủ lĩnh đương nhiên không quên rằng kẻ thù thật sự của họ có thể kéo đến bất cứ lúc nào, nên ��ã luôn cử thám tử dò la động tĩnh phía bắc. Sau khi nhận được tin báo “quân Nick sắp kéo đến”, các đại thủ lĩnh đã sớm tập hợp quân đội đang rải rác dọc bờ sông Korana và đang hành quân về phía lãnh địa Nick.

Ban đầu, việc càn quét các thôn xóm Ardiaei ven sông Korana thuận lợi bất ngờ đã khơi dậy tham vọng mới trong Bricks. Hắn định để đội quân đang ở bờ tây sông Korana xuyên qua thung lũng, tiếp tục tiến về phía tây, đến bờ sông Mrežnica, nhằm thăm dò tấn công những người Ardiaei đang cư trú tại đó, tìm hiểu thực lực của họ.

Nhưng rồi, hắn nhanh chóng gặp phải một vấn đề nan giải – lương thực của quân đội bắt đầu khan hiếm.

Mặc dù Bricks và ba vị đại thủ lĩnh khác đã nhiều lần chuẩn bị cho vấn đề này, nhưng vì chưa từng dẫn dắt một đội quân lớn đến thế đi “viễn chinh”, họ lại không có đủ nhân tài tinh thông hậu cần để có thể nắm rõ lượng lương thực quân đội tiêu thụ mỗi ngày.

Cần biết rằng, năm ngoái, Andrees dẫn 30 ngàn quân liên minh vây công trại tạm thời của Nick chưa đầy 10 ngày đã gần như vét sạch toàn bộ kho lương thực dự trữ của bộ lạc Segestica, khiến các tộc nhân nảy sinh oán khí. Trong khi đó, lần này, quân liên minh Pannoni lên tới 43.000 người. Để vận chuyển lương thực, họ còn trưng tập 4.500 nô lệ Scordisci. Một đội quân khổng lồ như vậy lại vẫn bị lãnh đạo phân tán, không thể tập trung kiểm soát tốt việc cung ứng lương thực. Dù cho quân đội đã chiếm được không ít thôn xóm Ardiaei ven sông Korana và thu được một lượng lớn lương thực dự trữ, nhưng các chiến sĩ sau khi chiếm làng lại ăn mừng cuồng nhiệt, tiêu hao hết hơn phân nửa, chỉ có thể coi là bổ sung chút ít.

Rất may, Bricks cuối cùng cũng nhận ra vấn đề này. Sau khi khẩn cấp thương nghị với ba vị đại thủ lĩnh khác, hắn một lần nữa tập hợp quân đội, gấp rút hành quân về phía lãnh địa Nick, mong muốn nhanh chóng tiêu diệt người Nick, đồng thời thu được lương thực dự trữ của họ để giải quyết vấn đề của mình.

Bởi vậy, khi biết tin quân Nick sắp đến, mấy vị đại thủ lĩnh không những không sợ hãi mà còn lấy làm mừng, bởi điều này giúp họ tiết kiệm không ít thời gian!

Ban đầu, quân Pannoni xếp thành hàng dài, hành quân dọc bờ sông Korana. Nhưng giờ đây, kẻ địch đã ở gần, đương nhiên không thể hành động như vậy được nữa.

Bốn vị đại thủ lĩnh thương nghị sơ bộ. Thế là, từ đội ngũ ở phía trước nhất, sát bờ đông sông Korana, quân Breuci đảm nhận cánh trái (Lần này, các bộ lạc liên minh Pannoni xuất binh, quân Breuci luôn phụ trách tiên phong vì mấy năm trước họ đã từng đến sông Korana, và năm ngoái họ cũng theo Andrees vây công trại tạm thời của người Nick. Do đó, họ quen thuộc địa hình ven sông Kupa và Korana hơn ba bộ lạc còn lại). Quân đội Breuci, Maezaei, Disione và Pirustae lần lượt triển khai từ tây sang đông, cùng nhau tiến về phía trước.

Đây là một khu vực đồi núi. Càng xa bờ sông địa thế càng cao, nhưng cao nhất cũng không quá năm mươi mét, độ dốc lại thoai thoải. Do người Ardiaei nhiều thế hệ sinh sống quanh đây, khai thác gỗ suốt nhiều năm, khu vực này cây cối thưa thớt, cũng có lợi cho quân Pannoni hành quân.

Quân liên minh Pannoni với đội hình dàn trải rộng rãi, khó nhọc lao về phía bắc trên những ngọn đồi nhấp nhô. Khoảng nửa giờ sau, các chi đội đồng loạt dừng bước, bởi vì họ đã nhìn thấy bức tường sắt chói mắt sừng sững trên ngọn đồi cao hơn phía trước.

Mặc dù trong hội nghị liên minh bộ lạc, Kabudes đã giới thiệu chi tiết về những trận chiến giữa Segestica và Nick, giúp họ có sự hiểu biết nhất định về quân đội Nick, nhưng khi tận mắt chứng kiến, mấy vị đại thủ lĩnh đều hít một hơi khí lạnh: Tất cả binh sĩ Nick đều mặc giáp trụ, mức độ phòng hộ quá tốt!

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Bricks bỗng nhiên cười phá lên: “Những kẻ Nick này thật ngu ngốc! Lần trước họ chỉ dựa vào bộ giáp trụ này và đội hình dày đặc để lấy ít địch nhiều, đánh bại quân của Andrees. Lần này lại muốn dựa vào cách đó để đánh bại chúng ta.

Nhưng họ không hiểu, đây là trên núi, địa thế hiểm trở. Họ đứng thế này thì không sao, nhưng nếu giao chiến, họ hoàn toàn không thể duy trì đội hình dày đặc như vậy. Hơn nữa, những kẻ mặc trọng giáp mà chiến đấu trên núi thì kém xa sự nhanh nhẹn của các chiến binh của chúng ta. Càng đánh lâu, họ càng không phải đối thủ của chúng ta!”

Đại thủ lĩnh Maitiris của Maezaei cũng tỉnh táo lại và phấn chấn tinh thần, cổ vũ nói: “Đừng thấy họ đứng trên núi, xếp thành trận hình trông rất đáng sợ. Thực ra, theo lời Kabudes, cho dù họ toàn quân xuất động, quân số của chúng ta cũng gấp hơn hai lần của họ. Toàn bộ tràn lên, đủ sức nhấn chìm tất cả bọn họ!”

Bricks nói tiếp: “Hơn nữa chúng ta còn có hơn 1000 kỵ binh ——”

Đại thủ lĩnh Dimicas của Disione lập tức cắt ngang hắn: “Kỵ binh không thể xông lên tấn công trên núi được, bằng không ngựa sẽ hỏng hết.”

Maitiris chen vào nói: “Chiến đấu chính diện đã có các chiến binh của chúng ta. Kỵ binh có thể vòng ra sau lưng địch, lúc mấu chốt sẽ đánh úp họ một trận, vậy là chiến thắng này là của chúng ta!

Nghe nói trong bộ lạc Nick có rất nhiều thợ thủ công với kỹ nghệ cao siêu, có thể kiến tạo những cây cầu lớn thực sự, cao hơn mặt sông. Chờ khi chúng ta chiếm được bộ lạc của họ, khi đó Dimicas, Pagglas, bộ lạc của các ngươi cũng s�� nhận được một phần thợ thủ công Nick. Về sau các ngươi có thể xây những cây cầu lớn trên sông Drava!”

Dimicas cùng đại thủ lĩnh Pagglas của Pirustae nhìn nhau, ánh mắt bắt đầu trở nên nóng rực.

Liên minh bộ lạc Pannoni dù được xem là đoàn kết, nhưng cũng không thể hoàn toàn bền chắc như thép. Như lần này, đại thủ lĩnh Temagis của Daisitiatai chỉ phái ra năm phần mười binh lực trong bộ lạc, còn Dimicas và Pagglas thậm chí chỉ phái ra bốn phần mười. Quân số của hai bộ lạc lớn này cộng lại còn chưa tới 13 ngàn người. Đặc biệt là khi phát hiện Bricks đang lợi dụng lần xuất quân này để trục lợi cho bản thân, hai người họ liền bắt đầu có chút “xuất công không xuất lực” (làm việc cầm chừng).

Nhưng giờ phút này nghe vậy, hai người đã động lòng. Dimicas liền nói ngay: “Ta và Pagglas ít nhất phải có một nửa số thợ thủ công Nick.”

Bricks vừa định phản bác rằng “không được, phải dựa theo tỷ lệ quân số của từng bộ lạc mà chia thợ thủ công Nick”, nhưng hắn lập tức đổi ý, thay vào đó nói: “Các ngươi muốn lấy đi một nửa thợ thủ công thì phải xem biểu hiện của các ngươi trong những trận chiến sắp tới với người Nick. Nếu không, chỉ dựa vào quân số của các ngươi thì ——”

“Chiến binh của chúng ta tuy ít người, nhưng một người có thể địch lại hai, ba người của các ngươi!” Pagglas ngạo nghễ phản bác: “Quân Breuci của ngươi tuy đông, nhưng có vẻ không chiến đấu giỏi lắm thì phải ——”

“Đến nước này rồi còn có tâm tình ở đây cãi cọ!” Maitiris trách cứ: “Cứ theo lời Bricks mà làm, các bộ lạc có thể nhận được bao nhiêu thợ thủ công Nick sẽ tùy thuộc vào biểu hiện của quân đội từng bộ lạc trong các trận chiến sau này với người Nick. Các ngươi thấy thế nào?”

“Đồng ý!” Ba người khác lần lượt đáp lại.

“Đúng rồi, còn Kabudes và Temagis hai người họ đâu?” Pagglas bất ngờ hỏi một câu. Là hàng xóm của bộ lạc Daisitiatai, hắn và Temagis có quan hệ khá tốt.

Những người khác sững sờ một lúc: Thế mà họ đã quên mất hai người này rồi.

Ngay lập tức, Bricks nói: “Chúng ta mới là bên đối đầu với chủ lực của người Nick, chúng ta phải trả giá nhiều hơn, đương nhiên cũng nên thu được nhiều hơn! Hai người họ có thể nhận đủ tài sản và nô lệ của người Nick, nhưng những người thợ thủ công đó... thì không cần chia cho hai người họ đâu.”

“Đồng ý!” Lần này mọi người cơ hồ đồng thanh đáp lại.

Sau khi đạt được sự nhất trí, bốn vị đại thủ lĩnh liền bắt đầu dẫn dắt quân đội bộ lạc của mình dàn binh bố trận.

Đội hình của họ rất đơn giản, dựa theo danh sách hành quân trước đó, và đối diện với đội hình quân địch phía trước. Lấy bờ đông sông Korana làm điểm xuất phát, bốn chi quân Breuci, Maezaei, Disione, Pirustae từ tây sang đông kéo dài triển khai…

Trong suốt quá trình người Pannoni dàn trận, quân Nick vẫn sừng sững trên đồi núi, không có bất kỳ động thái nào, cứ như thể thật sự là một bức tường sắt dài và kín đặc.

Nhưng nếu đến gần quan sát, người ta sẽ phát hiện quân Nick trên thực tế là những tiểu đội hình vuông gồm trăm người, xếp xen kẽ nhau trước sau, kéo dài theo sườn đồi về hai phía đông tây. Giữa các tiểu đội hình vuông có không ít khe hở, chứ không phải là một đội hình trường xà khô khan, chặt chẽ.

Hơn nữa, các binh sĩ cũng không đứng yên một cách ngây ngốc. Sau khi đã ổn định đội hình, phần lớn đều ngồi trên nền đất mềm mại của gò núi để nghỉ ngơi, một bên chỉnh lý giáp trụ vũ khí, một bên dưỡng sức, đồng thời vừa cúi nhìn vừa nhiệt liệt bàn tán về cách người Pannoni dàn trận ở xa...

“Người Pannoni đông thật đấy, cái này chắc phải đến mấy chục ngàn người ấy chứ!”

“Người Pannoni dù đông thì có ích gì chứ! Nhìn cái cách họ dàn trận mà hỗn loạn như vậy, là đủ biết họ chẳng hề trải qua huấn luyện quân sự gì. Dù đông đến mấy cũng không phát huy được sức chiến đấu cần có, ngược lại sẽ tự gây rắc rối cho mình khi tấn công bị ngăn cản.”

“Nếu lúc này chúng ta bất ngờ tấn công, có phải có thể lợi dụng lúc họ đang dàn trận hỗn loạn mà đánh bại họ không?”

“Cũng có khả năng đó, nhưng để làm gì chứ? Họ sẽ nhanh chóng bỏ chạy, ngươi cũng chẳng sát thương được mấy người, ngược lại chỉ thêm mệt mỏi rã rời. Thà cứ yên lặng chờ họ tự kéo lên chịu chết!”

...

Trong trận đại chiến mà có thể trò chuyện nhẹ nhõm như vậy, thường là các lão binh Nick. Họ không chỉ có kinh nghiệm chiến đấu khá phong phú mà còn nhiều lần tham gia các khóa huấn luyện sĩ quan do Binh bộ tổ chức. Bởi vậy không phải tất cả đều là những câu chuyện phi���m tầm phào, mà còn có những nhận định chính xác, khiến các tân binh đang ngồi bên cạnh lắng nghe không còn quá căng thẳng, bất an nữa.

Gowes, kẻ từng phản bội, dẫn dắt đồng bào trước trận trong trận hội chiến giữa Nick và Segestica, sau đó lại dẫn dắt các tộc nhân hoành hành trong lãnh địa Segestica suốt mấy tháng, giờ đây cũng có mặt trong đội hình. Đoạn văn này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.