Lúc ấy, đám tù binh chỉ nghĩ đến việc ăn uống, lại thêm vừa phải chịu thảm bại, nên họ vẫn còn ám ảnh bởi sự tàn bạo của binh lính Nick. Vì thế, họ hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào đối phương, cũng chẳng hề nhận ra trong đội ngũ lính Nick đang mang thức ăn tới có cả đồng bào mình. Hơn nữa, trong mắt Onusis, tên lính Nick đứng trước mặt tuy có dáng dấp rất giống với một tộc nhân mà hắn vẫn nhớ, nhưng bộ giáp sắt sáng choang toát lên vẻ oai hùng, khí chất hoàn toàn khác biệt.

“Là ta.” Sitous cất tiếng, rồi ngồi xổm xuống, tháo mũ giáp ra.

“Sitous, vậy mà... thật sự là cháu!” Onusis kích động muốn đưa tay chạm vào Sitous, nhưng bàn tay vừa chạm vào lớp giáp sắt lạnh buốt liền theo bản năng rụt lại, vẻ mặt cũng trở nên thận trọng. “Tốt quá rồi, cháu còn sống! Nhưng giờ cháu... sao lại thành ra thế này?” “Đại thúc, chú còn nhớ không, năm ngoái đại thủ lĩnh Andrees triệu tập quân đội tấn công Nick, cháu cũng tham gia, chính chú đã tiễn chân cháu đi...” Sitous nói với giọng điệu nhẹ nhàng.

“Tất nhiên chú nhớ rồi, lúc đó chú còn nhắc nhở cháu, chuyến này đại thủ lĩnh nhất định sẽ giành thắng lợi lớn, đến lúc đó nếu cháu tác chiến dũng mãnh, biết đâu thủ lĩnh của chúng ta sẽ quên đi mối hận với cha cháu, mà trả lại mảnh đất đã từng bị lấy đi từ nhà cháu...”

Sitous hồi tưởng chuyện cũ, thở dài nói: “... Nào ngờ đại thủ lĩnh lại phải chịu thảm bại, haizzz, biết bao tộc nhân đã không thể trở về... Sau đó thủ lĩnh trốn thoát được, rồi một số tộc nhân khác cũng được chuộc về, nhưng từ đầu đến cuối chẳng thấy cháu đâu cả... Họ đều nói cháu có lẽ đã chết trong đầm lầy, vì thế chú và ông bạn già còn dựng cho cháu một ngôi mộ gió ở vùng đất hoang phía đông làng... Thật không ngờ, cháu chẳng những còn sống, mà lại... lại gia nhập tộc Nick...”

“Gia nhập tộc Nick đâu chỉ có mình cháu, từ năm ngoái đến năm nay, đã có hơn ngàn chiến binh Segestica bị bắt làm tù binh gia nhập tộc Nick! Hắn! Hắn! Hắn! Đều là tộc nhân của chúng ta!” Sitous lần lượt chỉ vào mấy tên lính Nick khác trong đám tù binh, bản năng tự bào chữa cho bản thân.

“Những người khác thì chú không rõ, nhưng cháu là một đứa trẻ tốt mà! Sao cháu có thể... sao cháu có thể phản bội bộ lạc chứ!” Onusis tỏ vẻ giận hờn và thất vọng, giọng không tự chủ mà lớn dần.

“Đại thúc, chuyện này có thể trách cháu sao! Chú hẳn là hiểu rất rõ, năm đó con trai út của Timirus đã ép buộc cha cháu đi săn bắn, kết quả gặp phải hai con gấu. Những người khác bị gấu cắn chết, cha cháu cũng bị thương vì bị cắn, nhưng ông đã liều mạng trốn về làng...”

“... Nhưng Timirus và mấy vị quý tộc khác mất con trai lại đổ oan cho cha cháu, nói cha cháu tự ý dẫn họ đến nơi nguy hiểm để săn bắn, đồng thời bỏ rơi họ mà tự mình bỏ chạy. Do đó họ đã cướp đi đất đai nhà cháu, còn bắt cha cháu phải lao động cực nhọc. Vốn đã bị thương, làm sao ông chịu nổi sự giày vò như vậy, chẳng bao lâu sau thì bệnh chết...”

“Từ nhỏ đến lớn cháu luôn bị các tộc nhân khinh thường, chỉ có chú là hết lòng chăm sóc cháu...” Lời của Onusis khơi dậy những oán hận đã chôn giấu trong lòng Sitous suốt mấy chục năm qua, hắn xúc động đến mức cất lời buộc tội: “Như lời chú nói, cháu vốn nghĩ đi theo đại thủ lĩnh Andrees phải cố gắng thể hiện, nếu có thể được ông ấy trọng dụng, thì có thể thay đổi cuộc sống tồi tệ trước đây của cháu... Nhưng rồi chúng ta lại thất bại, đại thủ lĩnh Andrees anh dũng vô địch trong mắt chúng cháu lại dễ dàng bị đánh bại.”

Sitous khẽ nhếch khóe môi, không kìm được nở một nụ cười mỉa mai: “Rất nhiều người trong chúng cháu bị bắt làm tù binh, trước tiên bị đưa đến nơi của người Ardiaei để đào mỏ, chịu không ít giày vò. Sau này, người Nick phái người đến nói với chúng cháu rằng ‘chỉ cần chúng ta gia nhập bộ lạc Nick, sẽ không cần phải chịu những giày vò này nữa...’.

Một số người đã chọn gia nhập, không ít người trong số họ là vì người nhà đều bị người Nick bắt giữ nên đành phải khuất phục. Cháu thì không giống vậy, cháu chỉ muốn thay đổi cuộc sống của mình. Đã ở bộ lạc cũ không còn đường sống, thì tại sao cháu không thử một con đường khác chứ!”

“Cháu... cháu...” Onusis nhìn vẻ mặt kích động của Sitous, nhớ lại những chuyện đối phương đã phải chịu trong làng trước đây, liên tục thở dài, cuối cùng vẫn không nhịn được nói nhỏ: “Nhưng tộc Nick dù sao cũng là ngoại tộc, cháu gia nhập bọn họ thì không thể nào tốt hơn ở trong bộ lạc cũ được!”

“Ai nói thế!” Sitous nhướng mày, cao giọng nói: “Người Pannoni của chúng ta thật ra là người Illyria, chỉ là đã tách ra mấy trăm năm trước. Bộ lạc Nick cũng chủ yếu do người Illyria thành lập, Thủ lĩnh Maximus coi người Pannoni chúng ta như đồng bào, vô cùng hoan nghênh chúng ta gia nhập bộ lạc Nick...”

“Nếu người Nick coi chúng ta – người Segestica – là người một nhà, thì tại sao lại tàn bạo đánh giết chúng ta như vậy?!” Bên cạnh có người bỗng nhiên lớn tiếng xen vào. Chẳng mấy chốc, một vòng tù binh đã vây quanh Sitous. Sitous nhìn lướt qua xung quanh, lại càng to tiếng nói: “Người Nick đối xử với chúng ta như vậy, chẳng phải là vì trước đó chúng ta đã xâm lấn lãnh địa của người Ardiaei, giết chết và đuổi đi tộc dân của họ, chiếm cứ vùng đất này, nên họ mới buộc phải phản kích sao!

Cứ nói như mấy lần đại bại mà chúng ta phải chịu từ năm ngoái đến năm nay đi, lần nào mà chẳng phải chúng ta tấn công Nick trước, rồi cuối cùng họ mới phản kích chiến thắng! Đừng nói gì đến việc người Nick tàn ác với chúng ta, thử nghĩ xem trước đây chúng ta đã đối xử với người Ardiaei thế nào, chẳng phải là giết chết rồi ném xác xuống sông Kupa, hoặc là chặt đứt tay chân rồi ném vào trại của người Ardiaei để đe dọa tộc nhân của họ hay sao?

Mà người Nick, sau khi giao chiến với chúng ta xong, lại cứu chữa những tộc nhân bị thương của chúng ta, y hệt như cứu chữa tộc nhân của chính họ vậy, nhìn xem chỗ này —”

Sitous nâng chân trái lên, trên đùi có một vết sẹo khá dài, hắn vỗ vào vết s���o, lớn tiếng nói: “Đây là vết thương cháu bị người Nick đâm một kiếm khi đại thủ lĩnh Andrees dẫn chúng cháu giao chiến với họ tại đầm lầy Varidosi. Lúc ấy cháu ngã xuống đất, hoàn toàn không thể cử động, chính người Nick đã đưa cháu về doanh trại của họ, nhờ các bác sĩ và y tá tận tình chữa trị nên vết thương ở chân cháu mới nhanh chóng lành lại.

Không chỉ riêng cháu, mà những tộc nhân bị thương trong trận chiến đó cũng đều nhờ sự chăm sóc rất tốt của người Nick mới khỏe mạnh trở lại —”

“À, tôi nhớ ra rồi, trước đó tôi cũng thấy một vài lính Nick đưa những tộc nhân bị thương của chúng ta về doanh trại, có phải họ cũng chữa trị cho những người đó không?” Lại một tù binh khác xen vào.

“Đương nhiên rồi! Khi chiến đấu chúng ta là kẻ thù, nhưng sau khi chiến đấu, chúng ta đều là người Illyria, người Nick sẽ cố gắng hết sức cứu chữa đồng bào!”

“Vậy nên cháu vì cảm kích người Nick mà gia nhập bọn họ sao?” Lại có tù binh xen vào nói. “Đương nhiên không chỉ vì thế.” Sitous lại một lần nữa nhìn về phía Onusis, tự hào nói: “Đại thúc, chú có thể nghĩ đến không? Cháu vốn ở trong bộ lạc không có đất đai, phải dựa vào việc chăn thả gia súc cho Timirus, kiếm được chút ít lương thực. Nếu không phải chú thường xuyên cho cháu chút đồ ăn ngon, cháu e rằng không thể cao lớn, khỏe mạnh như thế này...”

“Nhưng khi cháu gia nhập tộc Nick, sau khi thắng trận chiến này, cháu sẽ được chia ít nhất sáu mươi mẫu đất. Đội trưởng của cháu vì thấy cháu thể hiện tốt trong chiến đấu, còn định cho cháu làm Thập phu trưởng! Cháu ở tộc Nick có thể sống tốt hơn rất nhiều so với khi ở bộ lạc cũ!”

“Chỉ vỏn vẹn sáu mươi mẫu đất mà cháu đã phản bội bộ lạc, phản bội các vị thần linh mà chúng ta thờ phụng, mà cháu còn dám ba hoa trước mặt chúng ta, mặt mũi thật đúng là dày!”

Một giọng nói mỉa mai vang lên khiến Sitous biến sắc mặt. Hắn ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy bên ngoài vòng người đang vây quanh mình có một người đàn ông trung niên đang ngồi, dáng người trắng trẻo mập mạp, đang nhìn mình với vẻ mặt đầy khinh bỉ.

Sitous nén cơn giận, hỏi: “Nhà ngươi có bao nhiêu ruộng đất?”

“Ta đây chưa từng đếm bao giờ, ngược lại thì nhiều hơn sáu mươi mẫu rất nhiều.” Người đàn ông khinh thường bĩu môi.

Sitous bỗng nhiên cười: “Vậy ngươi chắc hẳn là một quý tộc?”

Người đàn ông còn chưa lên tiếng, liền có người nói: “Hắn là trưởng lão của bộ lạc chúng ta!”

Ngay sau đó lại có người tiếp lời: “Là tộc trưởng Alpas của chúng tôi!”

Đối với người Segestica, “quý tộc” thật ra là một từ ngoại lai, còn “trưởng lão” và “tộc trưởng” mới là cách gọi chính thống. Một bộ lạc Segestica được hình thành từ một nhóm thân tộc trải qua mấy chục, thậm chí hàng trăm năm sinh sôi nảy nở, tạo thành một cộng đồng dân cư đông đúc. Cộng đồng này lại là tập hợp của các tiểu đoàn thể hình thành do sự phân chia gia đình.

Thông thường mà nói, thủ lĩnh của tiểu đoàn thể có dân số đông nhất và thực lực mạnh nhất chính là thủ lĩnh của toàn bộ lạc; các thủ lĩnh tiểu đoàn thể khác là trưởng lão của bộ lạc đó. Còn đối với tộc dân trong tiểu đoàn thể c���a mình, ông ta chính là tộc trưởng, bởi vì ông ta có mối quan hệ thân thuộc ít nhiều với những tộc dân bình thường đó.

Sau khi hai người kia nói xong, Alpas cố gắng ưỡn thẳng ngực, muốn ra vẻ ngạo nghễ.

Sitous lại không hề tỏ ra chút tôn kính nào, ngược lại còn hỏi thẳng: “Trưởng lão Alpas, trưởng lão có biết tộc dân Segestica bình thường như chúng cháu ước chừng có bao nhiêu mẫu đất không?”

Alpas vốn thích hưởng lạc, việc công trong lãnh địa hầu như đều giao cho thủ hạ lo liệu. Trước câu hỏi của Sitous, tất nhiên ông ta không thể trả lời được. Sau khi sững sờ một chút, hắn hơi thất thố quát lớn: “Ngươi một tộc dân bình thường có tư cách gì mà hỏi ta!”

Sitous không đôi co, hắn nghiêm túc nói: “Tại bộ lạc Segestica trước đây, tộc dân bình thường ước chừng có ba mươi mẫu đất, đúng không, đại thúc?”

Onusis do dự một chút, vẫn gật đầu: “Không sai.”

Các tù binh khác bắt đầu nói chen vào ồn ào: “Bộ lạc chúng tôi mỗi hộ đất đai có phần nhiều hơn một chút, nhưng gần núi rừng nên không được màu mỡ như vậy.”

“Chúng tôi thì không có nhiều như vậy, có được hai mươi lăm mẫu đã là tốt lắm rồi.”

“Ngươi nói ngươi ở tộc Nick có thể có được sáu mươi mẫu đất là ba hoa thôi, ở bộ lạc chúng tôi, nhà của mấy vị tộc trưởng cũng chỉ hơn sáu mươi mẫu một chút thôi.”

“Mời các vị im lặng!” Sitous lớn tiếng nói: “Dù là hai mươi mẫu, ba mươi mẫu, hay bốn mươi mẫu, tộc dân bình thường chúng ta hàng năm tân tân khổ khổ cày cấy, đến mùa thu hoạch còn phải nộp không ít lương thực cho các trưởng lão của bộ lạc, số còn lại miễn cưỡng đủ cho cả nhà no bụng đã là tốt lắm rồi —”

Truyen.free nắm giữ mọi bản quyền cho bản biên tập này, mong quý độc giả trân trọng.