Số lương thực nộp lên không phải để ta tự mình hưởng thụ, mà là phải nộp lên cho thủ lĩnh, rồi thủ lĩnh lại nộp cho đại thủ lĩnh, dùng để cung cấp cho quân đội, hỗ trợ quân lính xuất chinh tác chiến chống lại kẻ thù. Alpas nhận ra điều gì đó, vội vàng giải thích: “Bộ lạc Segestica của chúng ta đang trong tình thế nguy hiểm. Kể từ khi nổi dậy chống lại người Scordisci, gần như năm nào cũng phải chiến đấu liên miên. Nếu không đủ lương thực để triệu tập tộc nhân ra trận, làm sao có thể bảo vệ sự an toàn của bộ lạc?!”

“Nhưng chúng ta liên tiếp gặp thảm bại, bộ lạc chẳng những không an toàn, ngược lại càng thêm nguy hiểm!” Có người bỗng nhiên phản bác vài câu, khiến Alpas nghẹn lời, không nói được gì.

Sitous thừa cơ tiếp lời, tiếp tục lớn tiếng trách mắng Alpas: “Nghe ngươi nói như vậy, cuộc sống của chúng ta, những tộc dân bình thường, khó khăn là điều hiển nhiên. Nhưng còn các ngươi thì sao! Các ngươi, những thủ lĩnh, trưởng lão, tộc trưởng của bộ lạc, lại nắm giữ nhiều đất đai hơn chúng ta, có nhiều nô bộc hơn chúng ta rất nhiều, còn có những chiến sĩ dũng mãnh bảo vệ dinh thự và tài sản của các ngươi. Số lương thực chúng ta nộp lên, các ngươi lại cắt xén một phần để hưởng thụ riêng. Thậm chí các ngươi còn có thể dùng tiền bạc, chiếm đoạt trái phép đất đai của tộc dân để mở rộng lãnh địa của mình!”

“Nói hươu nói vượn! Ngươi nói hươu nói vượn!” Alpas tức đến đỏ mặt tía tai, lớn tiếng gào lên: “Ngươi là đồ phản bội, ngươi đang bôi nhọ những thủ lĩnh và trưởng lão cao quý, có dòng dõi tôn quý! Bôi nhọ truyền thống thần thánh của người Pannoni chúng ta bao đời nay!”

“Ta bôi nhọ?!” Sitous cười lạnh, chuyển hướng đám người, lớn tiếng nói: “Trong số các ngươi, ai là tộc nhân của hắn? Hãy nói cho ta biết, hắn có từng phải vất vả trồng trọt, cực khổ chăn dê như chúng ta không?!”

“Không có… Không có, chưa từng có…” Có tù binh lấy hết dũng khí đáp lời.

“Thế thì các ngươi có từng thấy hắn xông pha trận mạc trong mỗi cuộc chiến như chúng ta, trên mình mang đầy sẹo chiến không?!” Sitous lại hỏi. Trên thực tế, đa số thủ lĩnh và quý tộc của bộ lạc Segestica đều giỏi chiến đấu, nhưng cũng có số ít, như Alpas, không mấy khi ra chiến trường. Sitous nhìn dáng vẻ hắn liền biết, vì thế mới đưa ra câu hỏi như vậy.

“Không có!” Lần này tù binh đáp lại với giọng lớn hơn một chút.

“Khi ruộng đồng thu hoạch không tốt, chúng ta ăn không no, hắn có từng cấp cho chúng ta đủ lư��ng thực, giúp chúng ta vượt qua khó khăn không?” Sitous lại một lần nữa hỏi.

“Không có!!” Lần này bọn tù binh đồng loạt đáp lớn tiếng hơn.

“Các anh em, thấy rõ chưa, đây chính là thủ lĩnh và các tộc trưởng của bộ lạc chúng ta! Họ đã sớm quên đi truyền thống của bộ lạc chúng ta – rằng phải chăm sóc tộc dân tận tình như người nhà, mà thay vào đó chỉ lo vơ vét làm giàu cho bản thân, mặc kệ chúng ta chịu khổ!”

Sitous ở bộ lạc Nick không chỉ được sắp xếp công việc, Maximus còn đặc biệt bố trí những lão binh khéo ăn nói, vào thời gian rảnh rỗi tìm đến nhóm tộc dân dự bị này để trò chuyện, lắng nghe họ than thở về nỗi khổ của mình. Những lời Sitous nói hôm nay phần lớn đều là những điều được các lão binh khai sáng cho. Giờ phút này, Sitous càng nói càng hưng phấn, những lời lẽ mà các lão binh thường nói, khi tuôn ra từ chính miệng hắn, đầu óc hắn càng lúc càng thêm sáng tỏ, tựa như giác ngộ vậy: “Khi chiến đấu, chúng ta xông pha hàng đầu; khi thu hoạch, chúng ta nộp nhiều lương thực nhất; nhưng những gì chúng ta nhận lại thì ít nhất, thậm chí chỉ mắc chút lỗi nhỏ cũng phải chịu phạt nặng...

Chúng ta đâu phải là tộc dân của bộ lạc chứ! Thực chất chúng ta chính là nô bộc của các thủ lĩnh và tộc trưởng! Chỉ là địa vị có cao hơn một chút so với nô lệ của người Scordisci mà thôi!”

“Ngươi nói hồ đồ...” Alpas giận dữ vừa định mắng lớn, một vật sắc bén lạnh buốt lập tức áp sát vào cổ họng mềm mại của hắn – đó là thanh đoản kiếm của một binh sĩ Nick. Hắn đành ngậm miệng lại.

“Chờ ta gia nhập bộ lạc Nick, ta mới biết được cái gì gọi là công bằng!” Sitous phấn khởi nói lớn: “Mọi nỗ lực của ngươi đều phải được đền đáp xứng đáng! Ta đã trồng trọt ruộng đồng cho bộ lạc Nick hơn nửa năm, hôm trước lại theo đại quân tham gia một trận chiến lớn vô cùng khốc liệt, giành được thắng lợi, sau đó lại liều mạng chạy đến đây, bắt các ngươi làm tù binh...

Chính nhờ những cố gắng đó, ta đã trở thành tộc dân chính thức của Nick, và được cấp ít nhất 60 mẫu đất! Về sau, nếu ta tiếp tục lập công trong chiến đấu, ta sẽ còn được bộ lạc ban thưởng, nhận thêm nhiều đất đai hơn, thậm chí trở thành quý tộc của bộ lạc Nick! Chứ không phải như ở bộ lạc Segestica, mãi mãi chỉ là những tộc dân bình thường bị người khác bắt nạt!”

Vừa dứt lời, Sitous lập tức khiến đám tù binh xung quanh xôn xao hẳn lên, ngay cả Onusis vốn dĩ điềm tĩnh cũng không nhịn được hỏi: “Sitous, cậu ở Nick thật sự có thể nhận được nhiều hơn 60 mẫu đất sao?! Còn có thể có được thân phận cao quý như Alpas sao?!”

“Đương nhiên là thật!” Sitous khẳng định nói: “Bộ lạc Nick có pháp luật riêng về điều này, tất cả tộc dân đều biết! Đồng thời, trước đó đã có một số tộc dân Nick nhờ biểu hiện xuất sắc mà nhận được tới hàng trăm mẫu đất!”

“100 mẫu?!” Đám đông lại càng thêm náo loạn, thậm chí có người còn kinh ngạc thốt lên.

Đám tù binh xung quanh đều nóng lòng khó chịu, lớn tiếng hỏi: “Nếu như ta gia nhập bộ lạc Nick, tôi sẽ được cấp 60 mẫu đất sao?!”

“Ngươi vừa gia nhập bộ lạc Nick, chưa làm bất cứ việc gì cho Nick, Nick cũng chưa biết ngươi có thực lòng gia nhập hay không, làm sao có thể lập tức cấp đất cho ngươi được!”

Sitous vừa nói xong vài câu, liền thấy một vài tù binh lộ ra vẻ mặt thất vọng, hắn liền lập tức nhấn mạnh giọng nói: “Ngươi thử nghĩ mà xem, ở bộ lạc Segestica chúng ta, có tộc dân của bộ lạc khác muốn gia nhập, nhưng lại phải làm việc cho thủ lĩnh và tộc trưởng r��t lâu mới được bộ lạc chấp nhận. Còn về việc nhận được đất đai, chỉ có rất ít cơ hội mới có thể có được...

Nhưng ở bộ lạc Nick, chỉ cần ngươi thành thật làm việc đồng áng cho bộ lạc trong ba năm, là ngươi có thể trở thành tộc dân chính thức, và nhận được 50 mẫu đất. Nếu trong ba năm đó, ngươi tham gia chiến đấu, lập được công, thì có thể rút ngắn thời gian trở thành tộc dân chính thức, đồng thời còn có thể tăng thêm số đất đai mà ngươi đáng được hưởng, giống như ta, rõ chưa?!”

“Rõ ràng, rõ ràng. Ba năm cũng không lâu lắm, chỉ cần siêng năng làm việc thôi, việc này thì tôi thạo nhất rồi.” Một tù binh lúc này gật đầu.

“Tôi không giỏi làm việc đồng áng, nhưng tôi lại thích chiến đấu, tôi có thể gia nhập bộ lạc Nick của các cậu, trở thành một chiến sĩ, chuyên tâm chiến đấu cho Nick, thông qua lập công để sớm ngày nhận được đất đai không?” Một tù binh vạm vỡ lớn tiếng hỏi. “Điều này... cũng chắc là được.” Sitous do dự một lát rồi đáp: “Nhưng trước tiên ngươi phải vượt qua bài kiểm tra của quân đội Nick đã.”

“Vạm vỡ như tôi thế này, quân đội Nick lại còn chê sao!” Tên tù binh này giơ cao cánh tay vạm vỡ của mình lên, tự tin nói.

“Odasus là dũng sĩ nổi danh của bộ lạc chúng ta!” Bên cạnh một tên khác tù binh tự hào khoe khoang nói.

“Mấy tên các ngươi, còn có chút lương tâm nào không!” Một tù binh già cả giận dữ chửi rủa: “Người Nick chính là kẻ thù của chúng ta! Chúng đã giết biết bao nhiêu tộc nhân của chúng ta, các ngươi lại muốn đi theo đầu quân cho kẻ thù của chúng ta, các ngươi nhất định sẽ phải chịu sự trừng phạt của thần linh, chết không toàn thây!”

“Không! Các ngươi gia nhập Nick, chẳng những sẽ không phải chịu trừng phạt của thần linh, ngược lại còn được phù hộ!” Sitous tự tin nói lớn: “Bởi vì thủ lĩnh Maximus của Nick là thần duệ của nữ thần Danu, nhận được sự phù hộ của nữ thần, nên khi ông ấy dẫn tộc nhân đến đây, mới có thể nhiều lần lấy ít địch nhiều, đánh bại chúng ta – những kẻ mạnh hơn Nick rất nhiều. Mới khiến cho sông Kupa, vốn dĩ cứ vào mùa mưa là lại dâng nước cuồn cu��n mấy năm trước, năm nay lại trở nên bình yên trở lại. Vì thế, ngay khi bộ lạc Nick vừa định cư, họ đã bắt đầu xây dựng đền thờ nữ thần Danu, đồng thời việc thủ lĩnh Nick là thần duệ của nữ thần Danu còn được hiền giả Emerich xác nhận.”

“Đây là thật sao?! Thủ lĩnh Nick lại là thần duệ của nữ thần Danu?!”

“Chắc là thật rồi, chẳng phải hắn vừa nói đó sao, ở bộ lạc Nick còn có đền thờ nữ thần Danu mà, hơn nữa chuyện này còn được hiền giả Emerich xác nhận nữa! Hiền giả Emerich chính là Druid duy nhất của người Scordisci trong bộ lạc Segestica chúng ta. Ông ấy được thần linh ưu ái, bất kỳ bệnh nhân nào chỉ cần được ông ấy nhìn qua, đều sẽ khỏi bệnh, ông ấy không thể nào nói dối được!”

“Hèn gì thủ lĩnh vĩ đại dũng cảm Andrees của chúng ta, cùng với thủ lĩnh vĩ đại Kabudes, lại đột nhiên chết một cách khó hiểu! Họ đã mạo muội tấn công bộ lạc Nick được nữ thần Danu phù hộ, tất nhiên là đã chọc giận nữ thần Danu, nên phải chịu thần phạt! Nữ thần Danu chính là mẹ của vạn vật, là Nữ thần Đất M��� mà!”

“Ôi! Chúng ta phải làm sao đây?! Chúng ta đã giao chiến với người Nick, cũng chọc giận nữ thần, hèn gì lại bị bắt làm tù binh!”

“Này, ta hiện tại liền gia nhập Nick được không?!”

“Ta cũng vậy! Ta cũng muốn gia nhập!”

Trong lúc nhất thời, không ít tù binh xung quanh tranh nhau chen chúc bày tỏ nguyện vọng mạnh mẽ muốn “gia nhập Nick” với Sitous.

Cảnh tượng tương tự như vậy diễn ra lặp đi lặp lại ở mỗi khu trại tù binh nhỏ.

Đêm khuya, Maximus bị đánh thức khỏi giấc ngủ say: “Thủ lĩnh, đúng như ngài dự đoán, đám người Segestica trong trại quả nhiên định trốn vào ban đêm!”

Maximus xoa đôi mắt còn đang ngái ngủ, hờ hững hỏi: “Hiện tại tình huống thế nào?”

“Ba đại đội thuộc Quân đoàn 1 và hai đại đội của Quân đoàn 4 đã theo bố trí từ trước, kịp thời chặn đứng, tin rằng bọn chúng sẽ không thể thoát được một ai!” Người hầu hưng phấn đáp lời.

“Tốt, tốt...” Maximus ngáp một cái, yếu ớt nói: “Ta ngủ thêm một lát nữa, chờ khi mọi chuyện kết thúc, hãy gọi hai vị Quân đoàn trưởng Fisaros và Aulus đến.”

“Vâng, thủ lĩnh!”

Khoảng hai giờ sau đó, Fisaros cùng Aulus đứng ở trong quân trướng.

“Thủ lĩnh, đám người Segestica trong trại đã bị chúng ta bắt giữ toàn bộ, chúng ta còn chiếm được toàn bộ khu trại, thu giữ tất cả lương thực và đồ quân nhu mà quân đội Pannoni cất giữ tại đó!” Fisaros vui vẻ trình bày xong tình hình, rồi nói thêm một câu: “Thủ lĩnh, quả là thủ lĩnh tài giỏi, ngài đã sớm đoán được bọn chúng sẽ bỏ trốn rồi!”

Đoạn văn này là thành quả biên tập của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.