Hermigas trầm ngâm một lát, vẻ mặt hờ hững biến mất, thay vào đó là nét ôn hòa hơn. Hắn chậm rãi nói: “Emerich, coi như ta nghe lời ngươi, gia nhập bộ lạc Nick. Nhưng ta vẫn là một người Segestica, một người Pannoni. Hiện tại giữa bộ lạc Nick và Pannoni có mối thù không thể hóa giải, liệu họ có cho phép ta tiếp tục làm một Druid, thậm chí là tư tế ở Nick không?”

“Chuyện này ngài hoàn toàn không cần lo lắng!” Emerich tự tin nói: “Thủ lĩnh Nick từng nói với ta, dù là người Illyria, người Pannoni, người Scordisci, hay người Boii, người Taurisci… tất cả đều là những đứa con được nữ thần Danu yêu quý. Việc các chủng tộc tàn sát lẫn nhau khiến nữ thần đau khổ, nên những chủng tộc này nhất định phải được thống nhất dưới một bộ lạc duy nhất, cùng nhau tôn thờ nữ thần Danu, sống hòa thuận dưới sự chỉ dẫn của giáo lý Druid độc nhất, cùng nhau kiến tạo một cuộc sống tốt đẹp hơn! Đây là một kế hoạch vĩ đại và tươi đẹp đến nhường nào! Ta không nghĩ rằng nó xuất phát từ tư tưởng của một thủ lĩnh bộ lạc mới ngoài hai mươi tuổi, mà là bởi vì đó là thần dụ của nữ thần Danu, ngươi nghĩ sao?”

“Giáo lý Druid độc nhất…” Ánh mắt Hermigas bừng sáng. Hắn quay người đi vào nhà, vừa cất lời: “Vào đi, cùng ta nói kỹ hơn về thần điển ngươi muốn biên soạn, và thần miếu của nữ thần Danu mà ngươi sẽ thành lập.”

Hoàng hôn buông xuống, trong đại sảnh của tổng trại phía Tây Segestica, Maximus cùng các trưởng bộ phận tụ họp để bàn về những vấn đề phát sinh hôm nay.

“Chư vị, hôm nay quân đoàn Một khi tiến vào chiếm giữ các thôn xóm đã truyền về một vấn đề chung.” Maximus nói: “Một số dân Segestica có người nhà từng đi theo Andrees tác chiến cùng chúng ta năm ngoái, đến nay chưa trở về. Họ muốn chúng ta xác nhận người thân của họ còn sống hay không. Nếu còn sống, họ sẽ dốc toàn lực thuyết phục người nhà gia nhập bộ lạc chúng ta. Về việc này các ngươi có ý kiến gì không?”

“Những người Segestica tác chiến cùng chúng ta năm ngoái... Nếu không chết trận mà bị bắt làm tù binh, hẳn là đều đang làm nô lệ đào quặng ở bộ lạc Ardiaei đúng không?” Capito không quá chắc chắn hỏi.

“Đúng vậy, đa số tù binh giao cho người Ardiaei đã trở thành thợ mỏ, một phần nhỏ khác trở thành nô lệ cho các trưởng lão và quý tộc Ardiaei. Phần nhỏ đó chủ yếu là thân thuộc của các thủ lĩnh và tộc trưởng bộ lạc Segestica.” Pigres lộ ra vẻ khinh thường. Từng nhiều lần đến thăm bộ lạc Ardiaei, hắn vẫn khá am hiểu tình hình tù binh. “Người Ardiaei thích trút căm hờn lên những người này để thỏa mãn bản thân.”

“Năm ngoái, lần đầu tiên chúng ta khai chiến với người Segestica, công chiếm hai trại của họ, bắt giữ hơn 4000 chiến sĩ và hơn 1000 gia quyến chiến sĩ Segestica. Họ kiên quyết từ chối gia nhập bộ lạc chúng ta, cuối cùng đều bị giao toàn bộ cho người Ardiaei.

Sau đó, trong trận hội chiến với quân đội do Andrees chỉ huy, chúng ta lại bắt giữ gần bảy ngàn chiến sĩ. Ngoại trừ một phần rất nhỏ được phóng thích, số tù binh còn lại lại bị giao toàn bộ cho người Ardiaei.

Sau đó, liên quân Pannoni vây công doanh trại chúng ta, cuối cùng rút lui, lần này chúng ta không bắt được tù binh nào…

Sau đó, một số gia quyến Segestica đã thuyết phục hơn 1000 tù binh gia nhập bộ lạc chúng ta. Rồi chúng ta ký hiệp định đình chiến một năm với Segestica, lần lượt thả 3000 người để đổi lấy lương thực. Hiện tại, nếu tất cả tù binh Segestica ở bộ lạc Ardiaei còn sống – thì hẳn vẫn còn hơn bảy ngàn người.”

Volenus chậm rãi nói, như thể mọi việc đều nằm lòng: “Theo yêu cầu của thủ lĩnh, khi đó tôi đã dẫn người thực hiện đăng ký sơ bộ cho những tù binh đó. Nếu chúng ta đồng ý yêu cầu này, tôi có thể sai thuộc hạ về Snodia lấy những ghi chép đó, trước tiên xác định xem người nhà họ muốn tìm có nằm trong số tù binh này không.”

Maximus nghe xong, lập tức mạch suy nghĩ trở nên thông suốt hơn nhiều, bèn từ đáy lòng tán thưởng: “Volenus, ngươi làm rất tốt! Công việc cẩn thận tỉ mỉ của ngươi đã giúp chúng ta tiết kiệm rất nhiều thời gian và công sức, đáng để tất cả chúng ta học tập!”

“Tôi... tôi chỉ làm theo yêu cầu của thủ lĩnh thôi.” Volenus khiêm tốn đáp lời.

Cornelius chỉ cảm thấy mặt mình hơi nóng, vội vàng nói: “Thủ lĩnh, tôi nghĩ chúng ta nên đồng ý yêu cầu của họ. Dù sao trước đó chúng ta đã cho phép gia quyến Segestica đi thuyết phục người nhà bị bắt làm tù binh trong trận chiến này. Đương nhiên, chúng ta cũng nên đối xử công bằng với gia quyến của những chiến sĩ bị bắt làm tù binh trước đó, nếu không họ chắc chắn sẽ mang lòng bất mãn, từ đó ảnh hưởng đến việc chúng ta thuyết phục toàn bộ dân chúng Segestica.

Hơn nữa, xét theo tình hình mấy ngày nay, bộ lạc Segestica hiện tại đang thừa nữ thiếu nam. Chúng ta cần nhiều thanh niên hơn để canh tác mảnh đất rộng lớn màu mỡ này, và cũng cần nhiều thanh niên hơn để củng cố quân đội của chúng ta.

Vả lại, những tù binh năm ngoái ở bộ lạc Ardiaei đã chịu đựng một năm cực khổ, sau khi được tự do, hẳn sẽ hiểu rõ hơn đồng bào của họ về việc phục tùng chúng ta.”

Maximus nghe xong, trầm ngâm suy nghĩ.

“Tôi cũng nghĩ nên đồng ý yêu cầu của họ.” Capito tiếp lời, nhắc nhở: “Thế nhưng, nếu như vậy, tất cả tù binh ở bộ lạc Ardiaei rất có khả năng sẽ đồng ý gia nhập bộ lạc chúng ta. Thứ nhất, liệu người Ardiaei có đồng ý không? Thứ hai, không có họ đi đào quặng, chúng ta lấy quặng sắt ở đâu ra?” “Tôi thấy vấn đề này rất dễ giải quyết.” Quintus nói: “Trong trận chiến lần này chúng ta không phải đã bắt giữ hơn 10 ngàn chiến sĩ tù binh sao? Số lượng chiến sĩ Segestica chỉ chiếm chưa đến một nửa. Những tù binh từ các bộ lạc Pannoni lớn khác hiện tại cũng không thể đầu hàng chúng ta. Chi bằng giao họ cho người Ardiaei để thay thế nhóm tù binh trước đó.

Trao đổi bằng những tù binh trẻ tuổi, khỏe mạnh, cường tráng, lại không có bệnh tật hay thương tích, ng��ời Ardiaei chắc chắn sẽ bằng lòng. Còn chúng ta cũng có thể giảm bớt rất nhiều tiêu hao lương thực, bởi vì những tù binh Segestica năm ngoái có thể trở v��� nhà cũ của mình, ăn lương thực của gia đình họ. Như vậy chẳng phải là chuyện nhất cử lưỡng tiện sao!”

“Có lẽ là như vậy, nhưng bộ lạc sẽ không có đủ nhân lực. Việc sửa đường, sửa cầu, xây trại mới... và những công trình công cộng quy mô lớn khác mà bộ lạc cần đều đòi hỏi rất nhiều lao động khỏe mạnh!” Capito một lần nữa lớn tiếng nhắc nhở.

“Tôi nghĩ, điều chúng ta cần làm tốt nhất bây giờ là nhanh chóng chiếm lĩnh lãnh địa bộ lạc Segestica, chinh phục dân chúng Segestica, ổn định trật tự nơi đây. Do đó, tôi cho rằng việc đồng ý yêu cầu này của dân chúng Segestica là cần thiết, và việc dùng tù binh mới bắt được để trao đổi nhóm tù binh ban đầu cũng là tất yếu. Như vậy, vấn đề khan hiếm lương thực dự kiến của chúng ta có thể được giảm nhẹ đáng kể...”

Cenarius lớn tiếng nói, cố gắng thể hiện mình: “Thế nhưng nếu chúng ta giữ nhiều tù binh như vậy, chúng ta không những sẽ đối mặt vấn đề khan hiếm lương thực, mà còn phải tốn thêm nhiều nhân lực để quản lý họ. Đến mùa thu hoạch sang năm, trong nửa năm dài đó, tất cả mọi người trong bộ lạc chúng ta sẽ sống rất vất vả và cũng rất gấp gáp, bởi vì một khi có cường địch xâm phạm, hoặc có bất kỳ bất trắc lớn nào xảy ra, bộ lạc sẽ gặp rắc rối lớn!

Capito, thủ lĩnh từng nói 'một con rắn không thể mơ tưởng nuốt chửng một con voi', chúng ta không thể quá vội vàng! Đường lớn có thể từ từ sửa, ít nhất hiện tại đường vẫn còn dùng được. Cây cầu nối liên kết hai trại đông tây dĩ nhiên cần phải được gấp rút xây dựng, nhưng tôi thấy rằng với Bộ Công vụ của các anh, với những thợ thủ công tay nghề cao trong bộ lạc, cùng với rất nhiều nô lệ Scordisci mới gia nhập ở trại phía Tây – trong số họ cũng có một vài thợ thủ công, thì nhân lực để xây cây cầu đó là dư dả. Còn việc xây những cây cầu khác, tôi nghĩ bây giờ chưa thực sự cần thiết.

Còn về việc xây trại mới, các trại ven sông Kupa đã đủ nhiều rồi. Về phần nơi đây, chúng ta thực tế đã có trại chính này. Trước khi chưa hoàn toàn chiếm cứ vùng đất này và ổn định trật tự, tôi nghĩ không thể nào xây thêm trại mới. Anh thấy sao, Capito?”

Capito quay đầu nhìn về phía anh ta, khẽ hừ một tiếng: “Ngươi biết gì chứ?”

Cornelius không vì sự bất lịch sự của đối phương mà cảm thấy bất mãn, ngược lại anh ta càng nói nghiêm túc hơn: “Thực ra Capito, anh hoàn toàn không cần lo lắng về việc thiếu nhân lực. Trong số mấy ngàn chiến sĩ tù binh Segestica mà chúng ta đã bắt, chắc chắn có một bộ phận dù được người thân khuyên nhủ cũng không muốn gia nhập bộ lạc. Hơn nữa, những dân chúng Segestica không muốn gia nhập bộ lạc, chúng ta có đủ số lượng dân phụ thuộc ngoại tộc –”

Capito cười lạnh: “Anh đừng quên chúng ta còn cần đủ nhân lực để giúp đỡ các quan viên bộ lạc như anh và tôi, nhân viên thuộc các bộ phận, thợ thủ công làm việc cho bộ lạc, các nhân viên khác trong công xưởng, và cả những người canh tác ruộng đồng nữa.”

“Vậy thì... chúng ta vẫn có thể triệu tập dân dự bị và một phần dân chính thức trong thời gian nông nhàn để giúp Bộ Công vụ của các anh cùng sửa đường.” Cornelius lại nghĩ ra một biện pháp.

“Anh là trư���ng bộ phận kiểu gì vậy! Thời kỳ nông nhàn, pháp lệnh bộ lạc chẳng phải quy định phải tiến hành huấn luyện quân sự sao? Huống chi, việc triệu tập dân chính thức đến giúp sửa đường, tôi không nhớ pháp lệnh bộ lạc có điều khoản này.” Capito giễu cợt nói.

“Chẳng lẽ khi ở Snodia, tất cả chúng ta không phải đều cùng nhau giúp xây dựng trại sao!”

“Khi đó chúng ta vừa mới định cư, nếu mọi người không đồng lòng góp sức thì sẽ không có chỗ ở. Nhưng bây giờ không giống vậy, mọi người đều có nhà, có việc riêng để làm. Nếu lại để họ dành thời gian của mình đi làm việc cho bộ lạc, e rằng lâu dài sẽ gây ra bất mãn.”

“…”

“Được rồi, chuyện này cứ bàn luận đến đây.” Maximus lên tiếng nói: “Tôi thấy mọi người đều tán thành việc đồng ý yêu cầu của dân chúng Segestica, vậy cứ quyết định như vậy đi. Ngày mai hãy thông báo cho quân đoàn Một đã tiến vào chiếm giữ các thôn xóm, cho phép dân chúng Segestica đưa ra thỉnh cầu này. Tuy nhiên, phải chờ chúng ta trao đổi những tù binh còn lại ở bộ lạc Ardiaei về trước, thì họ mới có thể đến gặp mặt người thân và thuyết phục họ. Nếu không, họ cũng chỉ có thể được xem là dân phụ thuộc ngoại tộc của bộ lạc.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức biên tập.