Emerich cẩn thận nhắc nhở: “Đại tư tế, chẳng phải hơi gấp gáp sao?”

“Việc hoàn thành thần điển không thể trong một sớm một chiều. Viết xong nó lại càng không dễ dàng. Nhưng nhận thức tạp nhạp của tộc dân về thần linh đang cần được thống nhất khẩn cấp. Chi bằng chúng ta vừa biên soạn vừa dạy bảo tộc dân, trong quá trình giảng dạy nếu phát hiện vấn đề, lại quay lại hoàn thiện thần điển. Dù sao cũng tốt hơn việc các ngươi đóng cửa biên soạn, rồi khi viết xong mới phát hiện vô vàn vấn đề cần sửa chữa lại từ đầu... Đến mức thần điển không thể sử dụng trong thời gian dài. Các ngươi nói, phương pháp nào tốt hơn?”

Emerich đang trầm ngâm suy nghĩ thì Hermigas vội vàng đáp lời: “Đại tư tế, quả là phương pháp ngài nói tốt hơn, chúng thần sẽ làm theo lời ngài.”

Maximus khen ngợi gật đầu: “Rất tốt!”

“Đại tư tế, về việc Thần học viện... không biết khi nào chúng thần có thể bắt đầu thực hiện?” Emerich hỏi tiếp.

“Chờ sau khi nhóm tộc dân dự bị hoàn tất lễ tế bái và phát thệ, các ngươi liền có thể bắt đầu chuẩn bị. Thần học viện sẽ được xây ở khu đất trống phía dưới. Về học sinh... có thể đến từng thôn làng chiêu mộ, nhưng phải được sự đồng thuận của dân làng.”

“Tuy nhiên, các ngươi phải lưu ý! Chỉ tiêu học sinh của Thần học viện có hạn, không được vượt quá! Kiến thức truyền thụ cho học sinh nhất định phải trải qua kiểm duyệt, không được tùy tiện giảng dạy!...”

“Vậy thế này đi, Wallace, ngươi là chủ quản việc tôn giáo, việc trù bị Thần học viện nên do ngươi phụ trách. Ngươi hãy cùng hai vị chủ tế Emerich và Hermigas bàn bạc, lập ra một kế hoạch rồi trình cho ta xét duyệt phê chuẩn.”

“Vâng, Thủ lĩnh.” Ba người khom lưng đáp lời.

“Đi.” Maximus phất tay. Bên ngoài thần miếu, mấy chục người đàn ông vận trường bào lập tức ùa tới, tất cả đều là đội viên đội hộ vệ. Việc Maximus đích thân đến thần miếu chủ trì lễ tế bái và phát thệ mang theo một mối hiểm nguy nhất định, nên đội hộ vệ đương nhiên phải tăng cường bảo vệ. Nhưng vì không thể mang đầy đủ vũ khí tiến vào thần miếu, họ mới phải mặc như vậy.

Nhìn Wallace cùng Maximus rời khỏi thần miếu, Emerich quay đầu quan sát kỹ lưỡng Hermigas, buột miệng trêu chọc: “Thật không ngờ đấy. Trước đây khi ta mời ngươi gia nhập Nick, ngươi còn tỏ vẻ miễn cưỡng, mà vừa rồi, đối mặt Thủ lĩnh Maximus, ngươi lại còn khéo lấy lòng hơn cả ta.”

“Đã ta gia nhập Nick, đương nhiên phải làm tròn bổn phận của mình. Chẳng lẽ ta đối mặt thủ lĩnh bộ lạc, hơn nữa còn là Đại tư tế Maximus, lại dám tỏ vẻ ngạo mạn sao!” Hermigas nói với vẻ nghiêm túc: “Ngươi có biết ta đã sống thế nào khi còn là tế tư dưới trướng Andrees không?”

“Không rõ.” Emerich lắc đầu.

“Cứ như đối mặt một con dã thú hung mãnh vậy, cả ngày sống trong nơm nớp lo sợ. Hắn ta đối với đám Druid chúng ta nào có chút tôn trọng nào...” Hermigas trông như thể đang nhớ lại chuyện cũ mà đau đớn đến rùng mình.

Emerich hơi kinh ngạc. Hắn biết rõ thủ lĩnh cùng các quý tộc Segestica không có chút thiện cảm nào với đám Druid Scordisci, nên sau khi độc lập đã gần như giết sạch bọn họ. Nhưng không ngờ đám Druid của chính Segestica cũng sống chật vật đến vậy.

“Vậy nên ta quen thói lấy lòng, chẳng phải chuyện hiển nhiên sao?” Hermigas nói rất thản nhiên: “Tuy nhiên, ta đối với Đại tư tế Maximus cũng không chỉ là lấy lòng. Học thức và khí độ của ngài ấy quả thực vượt xa mấy đời đại thủ lĩnh của Segestica! Hơn nữa—”

Hermigas quay người đối diện tượng thần, vẻ mặt tràn đầy kính ngưỡng: “Ngươi đã nói đây là tượng thần do chính Đại tư tế tự tay điêu khắc. Nếu ngài ấy không phải hậu duệ thần linh, làm sao có thể điêu khắc Nữ thần Danu sinh động đến vậy! Được đối mặt dòng dõi của Nữ thần Danu, ngươi nói ta sao có thể không kích động cơ chứ!”

Emerich ngước nhìn tượng thần đang ngập trong ánh chiều tà. Ánh mắt hắn sâu thẳm và ấm áp, dường như hút trọn tâm trí hắn vào trong. Hắn thì thầm nói: “Ngươi nói đúng thật...”

Trong lúc Emerich và Hermigas đang tự mình bàn luận về Maximus, Maximus, được binh sĩ hộ tống ra khỏi thần miếu, cũng đang suy nghĩ miên man...

Nguyên bản, việc hắn xây dựng thần miếu, cho phép dân làng tế tự, cũng là để giải quyết mâu thuẫn kịch liệt giữa người Scordisci và người Pannoni trong bộ lạc, buộc hắn phải dùng tôn giáo như một thứ vũ khí để hóa giải xung đột giữa hai tộc.

Trùng hợp khi bộ lạc công chiếm lãnh địa Segestica, hắn lại càng muốn thử tận dụng tôn giáo để đảm bảo sự an toàn cho các tộc dân mới quy phục. Và kết quả là, hôm nay hắn chứng kiến gần như tất cả tộc dân dự bị đến tham gia nghi thức đều tỏ rõ sự tôn sùng vô hạn đối với Nữ thần Danu, cả về thể xác lẫn tinh thần. Khiến ngay cả đối mặt hắn – kẻ thù đã hủy diệt Segestica – họ cũng một mực cung kính. Điều này khiến hắn đột nhiên nhận ra rằng Thần miếu Nữ thần Danu, do một tay hắn thúc đẩy và thành lập, có lẽ chính là "đại sát khí" để giải quyết mâu thuẫn địch ta phát sinh khi Nick chiếm đoạt các bộ lạc khác, thúc đẩy sự dung hợp các chủng tộc. Chính vì thế, hắn mới giục Wallace đẩy nhanh tiến độ xây dựng thần miếu, để Emerich sớm bắt đầu truyền bá thần điển, và ngay cả việc xây dựng Thần học viện mà trước đó vẫn còn do dự, giờ phút này cũng được đẩy nhanh tiến trình.

Mặc dù một ngày làm việc mệt mỏi, Maximus vẫn cảm thấy tâm tình thoải mái.

Chạng vạng tối, Maximus cưỡi ngựa trở về nhà chính ở trại Phi-đi-pơ-lia. Vừa dùng bữa tối xong, Quintus đã nghe tin mà chạy đến.

Maximus lòng chợt căng thẳng, vội hỏi: “Hôm nay có chuyện gì bất thường không?”

“Mọi thứ đều bình yên, không có gì dị thường.” Lời của Quintus khiến hắn nhẹ nhõm thở phào.

“Chỉ là thuộc hạ có vài đề nghị muốn trình lên Thủ lĩnh tham khảo.”

“Ngươi cứ nói đi.”

“Ngày mai, quân đoàn 1 sẽ áp giải những ngoại tịch dân mới về. Sau đó sẽ sắp xếp họ vào các thôn xóm mới... Thuộc hạ đề nghị mỗi thôn xóm tăng thêm một đội trăm người.”

“Hai đội trăm người cùng đóng giữ một thôn xóm ư...? Vì sao?”

“Thủ lĩnh, gần như toàn bộ các thôn xóm Segestica ở phía tây và tây nam trại Phi-đi-pơ-lia đã hoàn tất việc chiếm giữ. Tiếp theo, đội trăm người của Quân đoàn 1 sẽ phải tiến về phía nam. Nơi đó cách trại phía tây khá xa, lại nằm gần khu vực Genumhu.”

Quintus thận trọng nhắc nhở: “Theo tình hình Kassinos đã trình bày, khu vực Genumhu có gần mười bộ lạc Segestica. Dù số lượng nhân khẩu của họ không nhiều, nhưng trong lần Kabudes tổ chức quân đội đến tấn công chúng ta, những bộ lạc Genumhu này đã không chiêu mộ chiến sĩ tham gia quân đội Segestica. Do đó, họ vẫn có khả năng còn giữ một chút thực lực.

Mặc dù cho đến nay, các bộ lạc Genumhu vẫn luôn tỏ ra khá bình tĩnh, nhưng khi đội trăm người của Quân đoàn 1 tiến vào chiếm giữ những thôn xóm rất gần họ, khó mà đảm bảo sẽ không làm phiền đến họ.

Mặt khác, theo tình báo do kỵ binh Hagux trinh sát được, sau khi chúng ta tiến vào khu vực này, không ít người Segestica đã chạy trốn về phía nam. Một phần chạy sang lãnh địa Breuci, một phần khác thì nán lại khu vực Genumhu. Mặc dù phần lớn họ là người già, trẻ nhỏ, không có sức chiến đấu, nhưng trong cơn đói khát, rất có thể họ sẽ tập kích những thôn xóm chúng ta đã chiếm giữ...”

“Những điều ngươi nói... Ta cũng đã cân nhắc. Nhưng lúc đó ta nghĩ, nên tận dụng thời cơ các bộ lạc Segestica vẫn còn tương đối hỗn loạn, và các đại bộ lạc Pannoni như Breuci, Maezaei vừa chịu tổn thất nặng, để mau chóng hoàn thành việc chiếm giữ các bộ lạc Segestica phía tây sông Sava. Sau đó sẽ rút một nửa binh lực của Quân đoàn 1 sang bờ sông bên kia...”

“Chỉ cần vùng đất rộng lớn hai bên bờ sông Sava nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, chúng ta sẽ đứng vững được chân ở đây...”

Maximus trầm ngâm, rồi nói: “Tuy nhiên, tình hình hiện tại quả thật có thay đổi. Chúng ta không ngờ rằng các bộ lạc Segestica ở bờ đông sông Sava lại yếu hơn so với bờ tây. Calminus dẫn Quân đoàn 3 đi thanh trừng các thủ lĩnh và quý tộc bộ lạc mà không gặp phải kháng cự rõ ràng. Đến nay, tình hình ở bờ đông vẫn luôn rất ổn định. Calminus thậm chí đã điều một phần binh lực bắt đầu chiếm giữ từng bộ lạc gần trại phía đông...”

“Ta hỏi Kassinos, hắn nói có thể nguyên nhân là trong lần Liên minh bộ lạc Pannoni tổ chức đại quân tấn công Nick chúng ta, cha hắn (tức Kabudes) đã dựa vào lý do Nick nhất định thất bại để cổ động các thủ lĩnh và quý tộc bộ lạc ở bờ đông – những người ủng hộ hắn nhậm chức đại thủ lĩnh – gia nhập đội ngũ, hòng chia chác lợi ích sau khi chiến thắng.”

“Phải biết, trong suốt thời gian tại vị, Andrees vẫn luôn vô tình hay cố ý chèn ép những bộ lạc thân cận với hắn. Bởi vậy, các thủ lĩnh và quý tộc của những bộ lạc bờ đông này đã chiêu mộ toàn bộ tráng đinh trong bộ lạc để gia nhập đội ngũ của Kabudes, và kết quả là...”

Maximus nhún vai, khóe miệng nở một nụ cười, rồi nói tiếp: “Vì tình hình ở bờ đông cũng khá ổn, chúng ta không cần quá mạo hiểm. Có thể cẩn trọng hơn một chút, cứ làm theo lời ngươi nói: bắt đầu từ ngày mai, hai đội trăm người sẽ cùng đóng giữ một thôn xóm...”

Maximus xoa cằm, nói thêm: “Quintus, đã chúng ta lựa chọn cách thức ổn thỏa hơn để chiếm cứ vùng đất này, ngươi xem chúng ta có cần xây một doanh trại quân sự ở phía nam không?”

“Thủ lĩnh, đây chính là đề nghị tiếp theo thuộc hạ muốn trình bày.” Quintus nhìn sang người hầu của Maximus: “Có thể giúp ta mang bản đồ lãnh địa Segestica ra đây không?”

Maximus gật đầu, vài người hầu vội vã đi khiêng một tấm bản đồ gỗ khá lớn đến.

Đây là bản đồ lãnh địa Segestica do chính Maximus tự tay vẽ trong vài ngày qua, dựa trên thông tin Kassinos cùng các người Segestica khác cung cấp, cùng với thông tin thu thập từ các bộ. Mặc dù không hoàn toàn chính xác, nhưng tuyệt đối không sơ sài, bởi trên bản đồ có ghi chú vị trí từng bộ lạc Segestica cùng số lượng nhân khẩu, được vẽ bằng đá vôi đặc chế nên có thể dùng nước lau đi để chỉnh sửa lại.

Quintus cúi xuống nhìn bản đồ gỗ đặt trên bàn, miệng nói: “Thủ lĩnh, chúng ta không chỉ cần đề phòng các bộ lạc Segestica ở khu vực Genumhu và những người Segestica chạy trốn đến đó có thể sẽ tập kích, quấy rối các thôn xóm chúng ta đã chiếm giữ, mà càng phải đề phòng quân đội Breuci, Maezaei tiến lên phía bắc. Vì vậy, việc xây dựng một doanh trại quân sự ở phía nam, theo thuộc hạ, là hết sức cần thiết.”

Quintus vừa nói vừa đưa tay chỉ vào một điểm trên bản đồ: “Doanh trại quân sự có thể xây dựng ở vị trí này!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.