Maximus đưa mắt nhìn, Quintus chỉ một địa điểm gần phía bắc Genumhu, nằm ở bờ tây sông Sava. Đó là một ký hiệu của bộ lạc Segestica, phía dưới có ghi một dòng chữ nhỏ “hơn 1000 người”. Đây không phải một con số chính xác, cho thấy bộ lạc này vẫn chưa có quân đoàn 1 đội trăm người tiến vào đồn trú, chỉ là Kassinos và những người khác cung cấp số liệu dân số trước đây của bộ lạc. Trải qua cuộc chiến tranh này và khả năng di tản hiện tại, dân số hiện tại của bộ lạc chắc chắn ít hơn 1000 người.

Dù sao thì, đây cũng là một bộ lạc nhỏ, tiện lợi cho việc cải tạo thành doanh trại, đồng thời cũng dễ dàng di chuyển số ít dân cư trong bộ lạc đến các thôn xóm khác.

Maximus trầm ngâm, hỏi: “Ngươi chọn bộ lạc ven sông này, có phải vì sau này thuận tiện vận chuyển vật tư và binh lính từ Ophedelia đến doanh trại không?”

“Đúng vậy, Thủ lĩnh,” Quintus cẩn thận giải thích: “Ngài từng nói với ta rằng, địa hình khu vực Genumhu rất đặc thù, những cư dân ở đó trước kia chính là mối phiền toái khiến bộ lạc Segestica đau đầu. Chúng ta muốn chinh phục nơi đó cũng cần tốn không ít công sức và thời gian, chi bằng tạm thời biến khu vực Genumhu thành vùng đệm giữa chúng ta và người Breuci...

Vì chúng ta sẽ không tiến quân vào Genumhu, hay thậm chí là Breuci, trong thời gian ngắn, chi bằng bỏ thêm một chút công sức để xây dựng bộ lạc này thành một doanh trại quân sự kiên cố. Thông thường, chỉ cần đồn trú vài trăm binh sĩ và một số ít kỵ binh, phụ trách theo dõi động tĩnh phía nam. Một khi phát hiện người Segestica phía nam có ý đồ quấy nhiễu các thôn xóm của chúng ta, doanh trại quân sự này có thể trực tiếp phái binh đẩy lùi chúng. Nếu quân đội Breuci hoặc Maezaei đột kích từ phía bắc, họ cũng có thể giữ vững doanh trại, làm chậm bước tiến của địch, câu giờ để chúng ta tập hợp quân đội phản công.

Doanh trại này nằm ven sông Sava, việc vận chuyển binh lính, lương thực bằng đường thủy đều rất thuận tiện. Điều này vừa giúp giảm bớt tiêu hao lương thực, vừa đảm bảo doanh trại sẽ không bị địch bao vây hoàn toàn, cắt đứt liên lạc với chúng ta…”

Maximus nhìn chăm chú bản đồ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể xây một doanh trại quân sự ở đây, nhưng trước tiên phải di dời toàn bộ dân làng. Lát nữa chúng ta sẽ tổ chức một cuộc họp khẩn cấp của Chính Sự đường để thảo luận và quyết định việc này...

Chờ khi dân làng đã di dời xong, hãy lệnh cho quân đoàn 1 điều động 2000 binh sĩ nhanh chóng cải tạo thôn làng này. Đồng thời, Binh bộ các ngươi cũng phải nhanh chóng xây dựng một kế hoạch: doanh trại này sẽ đóng quân bao nhiêu binh sĩ? Điều động từ những đơn vị nào? Thay phiên ra sao?... Sau đó nộp kế hoạch đồn trú lên cho ta xem xét, phê chuẩn và thi hành.”

“Vâng, Thủ lĩnh.”

“À phải rồi, đội tàu mà ngươi nhắc đến lần trước đã thành lập xong chưa?”

“Đã thành lập sơ bộ xong rồi, đội tàu này có 80 chiếc thuyền, mỗi chiếc trung bình khoảng 6 thủy thủ, tổng cộng 500 người. Trong đó có 80 binh sĩ của quân đoàn 3 chúng ta, họ trước kia đều là thủy thủ chuyên nghiệp, lần này sẽ đảm nhiệm thuyền trưởng mỗi chiếc thuyền.

Các thuyền viên đều là nô lệ Scordisci vừa gia nhập bộ lạc, trước đây họ đều có nhiều năm kinh nghiệm phong phú trong việc đánh bắt cá và vận chuyển hàng hóa trên sông Sava cùng với chủ nhân của mình.

Đội trưởng đội tàu là Anfieldaas của quân đoàn 3, trước đó đã bẩm báo với Thủ lĩnh rồi.”

“Phải, ta nhớ rồi.” Maximus xoa cằm.

Anfieldaas là một Bách phu trưởng của quân đoàn 3, từng là thủy thủ nô lệ xuất thân từ Campania, trước đây từng lập được một số chiến công. Khi biết đội tàu được thành lập, hắn đã chủ động xin gia nhập và đảm nhiệm chức đội trưởng đội tàu.

Mặc dù việc đi thuyền trên biển và đi thuyền trên sông nội địa có sự khác biệt rất lớn, thủy chiến và hải chiến cũng không hoàn toàn giống nhau, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là để một người không biết điều khiển thuyền làm đội trưởng. Hơn nữa Anfieldaas lại có hứng thú với việc này, đương nhiên sẽ càng tích cực chủ động nghiên cứu chiến thuật thủy chiến... Vì vậy, Maximus cuối cùng đã đồng ý để hắn đảm nhiệm đội trưởng đội tàu, giao phó trách nhiệm bảo vệ an toàn tuyến đường thủy trên sông Sava cho bộ lạc Nick.

Quintus bổ sung thêm: “Hai ngày nay, Anfieldaas đã bắt đầu dẫn đầu đội tàu thay phiên nhau tuần tra cả ngày lẫn đêm tại vùng nước gần Ophedelia, dốc toàn lực bảo vệ an toàn cho công việc sửa cầu của Bộ Công vụ.”

“Ừm.” Maximus gật đầu, rồi hỏi: “Tình hình phía bắc hôm nay thế nào?”

“Vẫn không có động tĩnh gì.” Quintus đáp.

“Quintus, ngươi nghĩ vì sao bộ lạc Segestica phía bắc lại giữ bình tĩnh mãi như vậy?” Maximus hỏi tiếp.

Sở dĩ hắn chú ý phía bắc như vậy là bởi vì, theo thông tin hiện có, trong lãnh địa Segestica đang bị trọng thương hiện nay, khu vực phía bắc Ophedelia là nơi duy nhất còn có thể phái ra 2000 đến 3000 chiến sĩ.

Trước đó, sau khi xác định tính xác thực của thông tin này, Maximus cùng các bộ chủ quản đều cảm thấy có chút căng thẳng. Nếu bộ lạc Segestica phía bắc phái quân đội tập kích, quấy rối khu vực mà Nick chiếm đóng, chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc Nick cải tạo từng thôn xóm. Vì vậy, binh sĩ quân đoàn 3 trong trại phía tây Ophedelia luôn duy trì cảnh giới, sẵn sàng xuất kích về phía bắc bất cứ lúc nào.

Còn nếu bộ lạc Segestica phía bắc phái thuyền xuôi dòng, thì sẽ gây ra mối đe dọa lớn đối với cây cầu mà Nick đang xây dựng. Vì vậy Quintus mới nhanh chóng thành lập đội tàu để ngăn chặn thuyền địch phía bắc xâm nhập.

Thế nhưng, dù Maximus đã tốn hết tâm sức để chuẩn bị mọi biện pháp phòng bị người Segestica phía bắc, đối tượng mà họ lo lắng lại từ đầu đến cuối không có bất kỳ động thái bất thường nào, khó trách hắn lại có sự nghi hoặc.

“Thủ lĩnh, tôi nghĩ sở dĩ bộ lạc Segestica phía bắc từ đầu đến cuối giữ bình tĩnh, rất có thể là vì họ đang lo ngại người Japodes.” Quintus phân tích: “Nghe Kassinos nói, phía bắc lãnh địa Segestica giáp với người Japodes, trước kia họ thường xuyên xâm lấn và cướp bóc lãnh địa của người Segestica. Sau khi Andrees nhậm chức đại thủ lĩnh, ngay năm đó ông ta đã dẫn quân lên phía bắc tấn công người Japodes.

Người Japodes phải chịu thảm bại, thậm chí còn bị Andrees cướp mất một phần đất bằng ở thượng nguồn sông Sava. Sau đó, người Japodes không còn xung đột với Segestica nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã quên đi mối thù này.

Trước đó, khi Kabudes tập hợp quân đội muốn tấn công chúng ta, lại không yêu cầu các bộ lạc Segestica phía bắc cung cấp thêm chiến sĩ. Nghe nói là vì đã nhận được tin tức về động thái bất thường của người Japodes, và để bảo vệ an toàn phía bắc, họ buộc phải yêu cầu các bộ lạc đó cố gắng bảo toàn lực lượng.

Hiện tại quân đội Segestica đã bị chúng ta tiêu diệt, khu vực cốt lõi cũng bị chúng ta chiếm đóng, các bộ lạc Segestica phía bắc hẳn là đang kinh hoàng tột độ. Một khi người Japodes đột kích, họ sẽ không còn viện quân, chỉ có thể tự mình chống cự những người Japodes hung hãn...

Trong hoàn cảnh tồi tệ như vậy, họ e rằng không còn đủ dũng khí để gây hấn với chúng ta nữa. Ngược lại, họ còn mong chúng ta đừng tấn công họ, cố gắng duy trì cục diện yên bình như hiện tại, để tiện trấn áp người Japodes, khiến họ không dám hành động thiếu suy nghĩ.”

“Phân tích của ngươi rất có lý.” Maximus đứng dậy đi đi lại lại, trầm ngâm nói: “...Rất có thể người Segestica phía bắc, cùng một bộ phận người Segestica vừa trở thành dân phụ thuộc ngoại tộc, đều ôm cùng một hy vọng: chờ đợi viện quân từ liên minh bộ lạc Pannoni đến đánh đuổi chúng ta, giành lại lãnh địa Segestica, khi đó họ sẽ an toàn...”

Maximus cười lạnh hai tiếng: “Nhưng dù sao thế này cũng tốt. Giai đoạn thế cục yên bình xung quanh này vừa vặn giúp chúng ta hoàn thành việc chiếm đóng và chỉnh hợp khu vực cốt lõi của Segestica!... Quintus, trước đây vài năm, người Japodes vẫn bình an vô sự với người Segestica, nhưng năm nay lại bất ngờ xuất hiện động thái bất thường. Ngươi nghĩ người Japodes có biết tin Segestica liên tục gặp thảm bại, đã sắp bị hủy diệt không?”

“Người Japodes chỉ giáp ranh một phần nhỏ biên giới phía tây bắc với lãnh địa Segestica, các khu vực khác đều bị vô số dãy núi ngăn cách. Hai tộc họ lại là kẻ thù, hoàn toàn không có giao thiệp.

Nếu người Segestica có ý phong tỏa tin tức, người Japodes hẳn là rất khó nắm bắt được tình hình nội bộ lãnh địa Segestica. Nếu họ thực sự biết tình trạng hiện tại của Segestica, e rằng đã ồ ạt xâm lược các bộ lạc Segestica phía bắc rồi...”

Quintus ngập ngừng một lát, nói: “Tuy nhiên, tôi nghĩ... người Japodes có thể đã mơ hồ đoán được phần nào, nên mới có động thái bất thường để thăm dò. Thủ lĩnh, năm ngoái một số nô lệ Scordisci được chúng ta giải cứu đã từng lập thành một đội ngũ, gây rối trong lãnh địa Segestica vài tháng. Sau đó, Segestica đã đặc biệt tập hợp quân đội để vây quét họ, cuối cùng buộc họ phải rời xa khu vực cốt lõi Segestica và trốn vào vùng núi phía bắc. Liệu có khả năng họ đã từng có tiếp xúc với người Japodes không?”

Lời nói của Quintus lập tức khiến Maximus chợt tỉnh, hắn chìm vào suy tư. Một kế hoạch mới đang dần hình thành trong đầu hắn, nhưng trước đó, hắn cần làm rõ một việc.

“Marcusus, ngày mai ngươi hãy cưỡi ngựa đến Todelido. Nhờ Quân đoàn trưởng Torerugo giúp tìm một binh sĩ tên là Gowes, sau đó hỏi hắn xem năm ngoái khi hắn dẫn theo tộc nhân của mình lang thang trong lãnh địa Segestica có từng tiếp xúc với người Japodes hay không. Nếu hắn nói 'có', hãy đưa hắn đến đây.”

“Vâng, Thủ lĩnh!”

Hôm nay, trong đại sảnh nhà chính ở trại chính Ardiaei, các trưởng lão thuộc các bộ lạc ngồi chật kín.

Vài ngày trước, Alistacas đã dẫn quân "thu phục" vùng đất ven sông Korana. Sau đó, ông ta ngày đêm bận rộn giúp đỡ những tộc dân đã di tản trước đó xây dựng lại gia viên. Ông thậm chí còn thương thảo với các trưởng lão bộ lạc khác, hy vọng bộ lạc của họ có thể cung cấp thêm vật tư để giúp các tộc dân sông Korana vượt qua mùa đông này một cách tốt đẹp hơn.

Trên thực tế, Cleobrotas mới là người đóng góp nhiều công sức nhất trong quá trình này. Nhưng Alistacas, với tư cách là đại thủ lĩnh của toàn bộ bộ lạc, đương nhiên phần lớn công lao sẽ thuộc về ông ta. Vì vậy, sau khi sơ bộ hoàn thành việc an trí các tộc dân, ông ta liền yêu cầu tổ chức hội nghị các trưởng lão của bộ lạc, mong muốn dựa vào công lao này để thuận lợi ngồi vào vị trí đại thủ lĩnh của Ardiaei.

Đây là bản chuyển ngữ được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.