“Ta ủng hộ việc các bộ lạc của Budokaribas và Sisseltisus di dời đến sông Sava!” Alipapas nói lớn, giơ cao tay phải của mình.

Alipapas có uy tín rất cao trong các bộ lạc vùng núi phía Tây. Khi ông ta bày tỏ thái độ này, năm vị trưởng lão khác đến từ các bộ lạc vùng núi phía Tây cũng lập tức hưởng ứng theo.

Cleobrotas nhìn hai mươi lăm cánh tay giơ lên trong đại sảnh, lập tức trở nên lo lắng. Ông ta cố gắng níu kéo lần cuối, liền lớn tiếng khuyên nhủ: “Các vị, chúng ta đã sinh sống ở nơi đây qua mấy trăm đời. Tên gọi Ardiaei cũng từ đó mà có. Nếu rời khỏi chốn này, liệu chúng ta còn có thể là người Ardiaei nữa không! Xin mọi người hãy suy nghĩ thật kỹ, đừng vội vàng đưa ra quyết định——”

“Cleobrotas, đừng lằng nhằng nữa, nhanh chóng công bố kết quả bỏ phiếu đi!” Sisseltisus sốt ruột thúc giục.

“Đúng vậy, công bố nhanh lên! Chúng tôi đã suy nghĩ kỹ càng rồi, sẽ không thay đổi quyết định đâu!” Các trưởng lão khác đã giơ tay cũng lần lượt bày tỏ thái độ.

Dù vậy, Cleobrotas vẫn chần chừ thêm một lát. Khi thấy số người giơ tay vẫn không đổi, ông ta mới đành bất đắc dĩ công bố: “Lần này hội nghị bộ lạc có tổng cộng bốn mươi tám người tham gia. Hai mươi lăm trưởng lão đồng ý việc các bộ lạc do Sisseltisus và Budokaribas dẫn dắt di cư đến sông Sava. Số lượng đã quá bán, chiếu theo quy định của bộ lạc… yêu cầu này… được thông qua.”

Tiếng hoan hô lập tức vang dội khắp đại sảnh, Sisseltisus và Budokaribas thậm chí còn ôm chầm lấy nhau đầy xúc động.

Budokaribas nói nhỏ: “Cái tên ngươi lúc nào cũng thích gây chuyện, lần này xem như đoán đúng.”

“Đoán đúng cái gì chứ, mọi thứ đã sẵn sàng thì phải ra tay sớm! Nếu cứ lo chỗ này lo chỗ kia như ngươi thì bao nhiêu việc sẽ bị trì hoãn mất!” Sisseltisus vừa cười vừa phản bác.

Alistacas nghiến răng, không nói ra câu "ta không đồng ý!" đang chực trào nơi cổ họng.

Lúc này, hắn chỉ hận vì sao mình không phải Đại thủ lĩnh thực sự của Ardiaei. Nếu không, trong cuộc bỏ phiếu vừa rồi, một mình Đại thủ lĩnh có quyền tương đương năm phiếu, bọn Sisseltisus đã không thể vượt qua quá bán!

Hắn lúc này mới hiểu ra: Tại sao Sisseltisus lại đưa ra yêu cầu này ngay từ đầu hội nghị? Rõ ràng là đang lợi dụng thời cơ bộ lạc chưa có Đại thủ lĩnh chính thức để trục lợi cho bản thân!

Thằng Sisseltisus đáng chết! Thằng Budokaribas đáng chết! Cả thằng Chalcipompas đáng chết nữa!... Alistacas thầm rủa trong lòng.

“Tôi muốn hỏi, sau khi các người dẫn tộc nhân di dời đến sông Sava, vậy mỏ sắt sẽ ra sao?” Amblasinos bỗng dưng lên tiếng hỏi lớn.

“Mỏ sắt nằm ở vùng núi phía Tây, vốn dĩ thuộc về các bộ lạc ở đó. Sau khi chúng ta đi, đương nhiên mỏ sắt sẽ thuộc về bọn Chalcipompas!” Budokaribas không chút chậm trễ đáp lời.

“Không đúng! Hoàn toàn không đúng!” Amblasinos liên tục lắc đầu: “Các bộ lạc vùng núi phía Tây đã từ bỏ mỏ sắt này từ lâu rồi. Nó đã bị bỏ hoang nhiều năm, mãi đến năm ngoái Đại thủ lĩnh mới thu hồi nó về cho toàn bộ bộ lạc. Chính chúng tôi, các bộ lạc ven sông Mrežnica, đã bỏ công sức, vật lực để khôi phục nó, và để các người có cuộc sống tốt đẹp hơn, nó mới được tạm thời giao cho các người quản lý. Vậy mà các người lại coi mỏ sắt như của riêng mình, đến khi rời đi còn muốn nhượng lại cho kẻ khác. Các người có còn biết liêm sỉ không?”

“Amblasinos, mày nói bậy nói bạ cái gì thế!” Sisseltisus tức giận chửi lớn.

“Rốt cuộc là ai đang nói bậy!” Amblasinos giận tái mặt, lớn tiếng đáp trả: “Mỏ sắt nhất định phải thuộc về chúng tôi, những người đã bỏ ra bao công sức vì nó! Trưởng lão Cleobreblotas, ngài thấy đúng không?”

“Budokaribas, các người quả thực không có quyền tự ý chuyển nhượng mỏ sắt.” Cleobreblotas nghiêm nghị nói: “Chuyện này phải do hội nghị bộ lạc của chúng ta bàn bạc và quyết định.”

“Vậy thì bỏ phiếu đi.” Sisseltisus lại một lần nữa nói.

“Tôi không đồng ý bỏ phiếu!” Alistacas lập tức từ chối, giọng kiên quyết nói: “Mỏ sắt nhất định phải giao cho các bộ lạc ven sông Mrežnica và sông Korana quản lý!”

“Nếu chuyện này cũng phải bỏ phiếu, chúng tôi sẽ rời khỏi hội nghị bộ lạc lần này!” Amblasinos cũng giữ thái độ cứng rắn, vì ông ta đã nhận ra rằng ba bên Budokaribas, Sisseltisus và Chalcipompas đã liên kết với nhau, và kết quả bỏ phiếu sẽ chỉ giống như vừa rồi mà thôi.

Các trưởng lão đến từ các bộ lạc ven sông Mrežnica và sông Korana cũng đồng loạt bày tỏ muốn cùng Amblasinos chung lưng đấu cật. Hơn hai mươi vị trưởng lão này đều từ chối bỏ phiếu, đương nhiên cuộc bỏ phiếu không thể tiến hành được.

Khi thấy hai bên sắp rơi vào thế căng thẳng, Chalcipompas nhìn Alistacas, dứt khoát nói: “Hãy giao dịch đi. Mỏ sắt sẽ do các bộ lạc vùng núi phía Tây chúng tôi phụ trách, còn vị trí Đại thủ lĩnh Ardiaei sẽ thuộc về anh!”

Alistacas lập tức phản bác: “Nói nhảm! Vị trí Đại thủ lĩnh vốn dĩ là của ta——”

Amblasinos ho khan một tiếng thật mạnh, khiến Alistacas chợt bừng tỉnh: Chút nữa đây là cuộc đề cử Đại thủ lĩnh. Nếu Sisseltisus, Budokaribas và Chalcipompas đều phản đối, liệu mình có thể kế nhiệm Đại thủ lĩnh được không, đó mới thực sự là vấn đề!

Trong chốc lát, hắn cứng người ngồi đó, không dám nói thêm lời cứng rắn, nhưng cũng không muốn cúi đầu chịu thua. Hắn chỉ dùng ánh mắt ra hiệu cho Amblasinos.

“Alistacas là con trai của Đại thủ lĩnh Akoupagos, lại là người anh hùng đã thu hồi lại những vùng đất đã mất ven sông Korana, giúp các bộ lạc lưu vong tái thiết quê hương. Việc hắn kế nhiệm Đại thủ lĩnh là điều mà tất cả tộc dân Ardiaei đều kỳ vọng!” Amblasinos vẻ mặt nghiêm nghị nói: “Đương nhiên, cuộc sống ở vùng núi phía Tây quả thực khó khăn. Việc giao mỏ sắt cho bọn Chalcipompas quản lý sẽ có lợi cho cuộc sống của họ được cải thiện, tôi cho rằng điều này có thể xem xét. Tuy nhiên, lợi nhuận từ mỏ sắt cũng không thể hoàn toàn thuộc về các bộ lạc vùng núi phía Tây. Mấy ngày nay các vị cũng đều thấy đấy, các bộ lạc ven sông Korana đã phải chịu tổn thất rất lớn lần này, cần trích một phần l���i nhuận từ mỏ sắt để giúp đỡ họ. Chalcipompas, anh thấy sao?”

Chalcipompas đáp lời: “Lần này các bộ lạc ven sông Korana gặp phải binh đao, chúng ta đương nhiên nên hỗ trợ, có thể trích một phần lợi nhuận từ việc buôn bán mỏ sắt cho họ. Nhưng tôi nghĩ điều này chỉ là tạm thời. Đợi đến khi cuộc sống của tộc dân ven sông Korana trở lại bình thường, thì không nên chia lãi từ mỏ sắt nữa! Dù sao, ngoài thu hoạch từ đất đai, họ còn có lợi nhuận từ mỏ muối nữa, phải không?”

Chalcipompas và Amblasinos nhìn nhau một lát. Amblasinos quay sang Alistacas, cố ý thể hiện thái độ cung kính, hỏi: “Ngài thấy đề nghị này có được không?”

“Cứ vậy đi.” Alistacas vội vàng đáp lời. Hắn chỉ muốn chuyện này nhanh chóng kết thúc, vì việc phải thỏa hiệp dưới sự uy hiếp của Chalcipompas khiến hắn cảm thấy rất mất mặt.

Cuối cùng, hội nghị bộ lạc Ardiaei lần này đã đi đến kết quả: Các bộ lạc Ardiaei, những người ban đầu đã mất đất trong cuộc chiến với tộc Pannoni và sau đó ký hiệp ước với bộ lạc Nick, sẽ cùng nhau di dời đến sông Sava. Mỏ sắt sẽ do các bộ lạc Ardiaei vùng núi phía Tây phụ trách quản lý, và trong vòng hai năm, ba mươi phần trăm lợi nhuận sẽ được giao cho các bộ lạc ven sông Korana để hỗ trợ họ tái thiết quê hương. Alistacas sẽ kế nhiệm vị trí Đại thủ lĩnh bộ lạc Ardiaei. Tro cốt của cố Đại thủ lĩnh Akoupagos sẽ được an táng, và nghi thức tế điện của bộ lạc sẽ được cử hành long trọng sau bốn ngày nữa.

Akoupagos đã kinh sợ mà chết khi quân Pannoni xâm lược. Nhưng vào lúc đó, toàn bộ bộ lạc đang đứng trước nguy cơ sinh tử, các thủ lĩnh bộ lạc quá bận rộn sắp xếp quân đội chuẩn bị chiến đấu. Sau này, dù nguy cơ đã được hóa giải, họ lại phải bận rộn thu hồi đất đai đã mất và an trí tộc dân lưu vong, nên không có thời gian lo hậu sự cho ông. Do thời gian kéo dài, thi thể đã bốc mùi, buộc phải hỏa táng trước.

Giờ đây, bộ lạc cuối cùng cũng đã hồi phục. Alistacas cũng thành công trở thành Đại thủ lĩnh. Hắn muốn nhân cơ hội các trưởng lão đều đang ở trại chính, thuận lý thành chương, sẽ tổ chức lễ an táng và tế điện cho cha mình cùng với lễ nhậm chức Đại thủ lĩnh của mình, trước sau nối tiếp nhau, dưới sự chứng kiến của đông đảo trưởng lão.

Tuy nhiên, do các thủ lĩnh bộ lạc vẫn còn tập trung đội quân tại trại chính, nguồn cung lương thực có phần căng thẳng. Vì thế, phải đợi đến bốn ngày sau mới có thể tổ chức: Một mặt là dưới sự nhắc nhở của Amblasinos, Alistacas nhận ra rằng lễ nhậm chức Đại thủ lĩnh cần được tổ chức long trọng để nâng cao uy tín của mình trong lòng tộc dân, nhưng điều này cần thời gian chuẩn bị. Quan trọng hơn, Alistacas muốn phái người báo tin cho bộ lạc Nick, đồng thời mời thủ lĩnh Maximus đến tham dự, việc này cũng cần một khoảng thời gian.

Vì Nick là đồng minh của Ardiaei, hơn nữa Maximus và Alistacas lại có quan hệ thông gia, nên theo lẽ thường, dù Maximus không thể đến, ông ta cũng chắc chắn sẽ cử nhân vật quan trọng trong bộ lạc Nick tới tham dự.

Năm ngoái, khi bộ lạc Nick mới đến, họ còn phải dựa vào sự giúp đỡ của người Ardiaei mới có thể đặt chân được ven sông Kupa. Chỉ hơn một năm trôi qua, địa vị hai bên đã thay ��ổi một trời một vực. Bộ lạc Nick đã trở thành đồng minh hùng mạnh cứu vớt bộ lạc Ardiaei. Nếu có quan chức của Nick có mặt tại lễ nhậm chức Đại thủ lĩnh của Alistacas, đó sẽ là sự tán thành dành cho Alistacas, khiến tộc dân Ardiaei cảm thấy an lòng, đồng thời còn giúp uy tín của ông tăng lên đáng kể.

Dù Alistacas cảm thấy có chút không cam lòng, nhưng đây chính là thực tế: Bộ lạc Nick đã dùng hết trận thắng lợi này đến trận thắng lợi khác để giành được vị thế như ngày nay trong suy nghĩ của tộc dân Ardiaei.

Hội nghị kết thúc, mọi người dần tản đi, nhưng Alistacas vẫn ngồi yên tại chỗ.

Vài ngày trước, việc tái an trí các bộ lạc lưu vong ven sông Korana đã khiến hắn phiền lòng không ít, nhưng không ngờ hội nghị hôm nay còn khiến hắn mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.

Trước đây, hắn luôn cảm thấy cha mình làm việc chưa đủ dứt khoát, nhưng khi chính mình ngồi vào vị trí này, hắn mới nhận ra để làm tốt một việc khó đến nhường nào. Hắn thậm chí bắt đầu hoài nghi liệu mình có thể làm tốt vai trò của một Đại thủ lĩnh hay không.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.