"Vậy chúng ta hãy tranh thủ thời gian lên đường thôi!" Budokaribas ngẩng đầu nhìn trời, thấy nắng ấm vừa lên, liền vẫy tay nói: "Người Nick đang đợi chúng ta ở Snodia rồi!"

Cháu của ông, Bradipos, đứng bên cạnh không nén được hỏi: "Thúc thúc, Sisseltisus và các thủ lĩnh khác hôm nay không đi cùng chúng ta sao?"

"Sau khi những bộ lạc của Sisseltisus từng sống ở sườn đồi phía đông bị buộc di dời sang đây, họ không có nơi an cư thuận lợi nên buộc phải sống khá phân tán trên dãy núi này. Một số bộ lạc còn ở rất xa, muốn tập hợp tất cả tộc nhân lại với nhau cần thêm thời gian, vì thế, họ sẽ khởi hành vào ngày mai." Budokaribas hít sâu một hơi, lớn tiếng nói: "Chúng ta đi trước, cũng coi như đi tiên phong mở đường cho họ! Nào, xuất phát!"

"Xuất phát!" Bradipos hét to bằng giọng vang dội nhất.

"Xuất phát!!!..." Hơn nghìn người đồng thanh đáp lời, vang vọng đến tận mây xanh. Chợt có tiếng đáp lại tương tự từ phía sau vọng đến, rồi xa hơn nữa lại tiếp tục vang lên... Chín tiếng hô liên tiếp cất lên, tựa như những hồi âm bất tận, nhằm giã biệt quá khứ, tuyên bố một tương lai mới.

Thế nhưng, hành động di dời tập thể quy mô lớn của các bộ lạc phía bắc Ardiaei lại không thu hút sự chú ý của các bộ lạc anh em khác. Ven bờ sông Mrežnica phía nam và sông Korana vẫn yên tĩnh lạ thường, dường như vì trời lạnh, người dân vẫn còn say giấc trong nhà.

Budokaribas dẫn đầu đoàn tộc dân xuất phát.

Những ngày này trời lạnh không mưa, bùn đất trở nên cứng rắn. Con đường lại khá bằng phẳng, nên dù đoàn người đông đúc, xe cộ nặng nề, việc di chuyển cũng tương đối dễ dàng.

Xuyên qua vùng đất bằng giữa hai đầm lầy, đoàn người đến bên bờ sông Korana. Lượng nước sông mùa đông đã cạn đáng kể, trẻ nhỏ cũng có thể dễ dàng lội qua, chỉ có xe thồ là gặp chút khó khăn. Nhờ sự hợp sức của toàn bộ tộc nhân, hơn hai mươi chiếc xe thồ cũng đã thuận lợi qua sông lên bờ.

Dọc theo bờ sông đi lên phía bắc, không lâu sau đó đoàn người lại xuôi theo một bờ sông khác mà rẽ sang hướng đông.

Đất đai nơi này không còn hoang vu tiêu điều như những nơi đã đi qua. Dọc đường đã bắt đầu thấy bóng người bận rộn: có người đang điều khiển trâu bò cày ruộng, có người vác cày bừa xới đất, có người gánh phân tưới bón cho ruộng màu mỡ... Bên cạnh những thửa ruộng, một số binh lính vũ trang đầy đủ đang giám sát những người làm việc. Thậm chí có cả những người Nick, tay cầm tấm ván gỗ, không ngừng ghi chép.

Càng tiến lên phía trước, cánh đồng bên phải con đường càng rộng lớn hơn, người làm việc trong ruộng cũng ngày càng đông, và binh sĩ giám sát ở cạnh ruộng cũng gia tăng đáng kể...

Budokaribas không khỏi nóng ruột, và trong lòng dâng lên nỗi lo lắng: Sau khi đề nghị di cư đến sông Sava được thông qua trong hội nghị bộ lạc, ông đã muốn lập tức dẫn toàn bộ tộc nhân hành động. Nhưng vì tang lễ của cựu đại thủ lĩnh và lễ nhậm chức của đại thủ lĩnh mới lần lượt được tổ chức, ông không thể không tham gia, kết quả là thoáng cái đã chậm trễ mất mười ngày. Giờ đây người Nick đã bắt đầu sai khiến tù binh cày cấy ruộng đất, còn ông và tộc nhân thì vẫn chưa đến nơi ở mới, chờ đến nơi lại phải tốn thời gian chỉnh đốn, đừng để chậm trễ vụ xuân năm sau!

Đoàn người Nick chắc hẳn đã được thông báo từ trước, nên khi thấy nhiều người từ phía tây kéo đến như vậy, họ không hề cảm thấy bất an, cũng chẳng có đội tuần tra nào chạy đến chặn đường. Mọi người chỉ hiếu kỳ nhìn thoáng qua đội ngũ của Budokaribas, rồi lại tiếp tục cắm cúi làm việc của mình.

Khi gần đến trại Snodia, phía trước xuất hiện một đội ngũ còn đồ sộ hơn nhiều. Đội ngũ này cũng đông đủ nam phụ lão ấu, cùng hàng chục chiếc xe thồ và hàng trăm binh lính vũ trang đầy đủ, chiếm kín cả con đường.

Budokaribas ra hiệu dừng đoàn người đang di chuyển, rồi tự mình một mình chạy lên phía trước.

Từ phía đội ngũ đối diện cũng có vài người tiến tới đón. Người đi đầu tiên vẫy tay hô: "Trưởng lão Budokaribas, hoan nghênh ông cùng tộc nhân gia nhập vào bộ lạc Nick chúng tôi!"

"Rất xin lỗi, chúng ta đến trễ một chút!"

"Không muộn chút nào, không muộn chút nào, chúng tôi cũng vừa mới khởi hành." Pigres nói, khẽ cúi người có vẻ cung kính, rồi đưa tay dẫn sang bên phải: "Để tôi giới thiệu, đây là phu nhân của thủ lĩnh Maximus – Nessia!"

Budokaribas đã sớm nhìn thấy người phụ nữ đứng cạnh Pigres. Nàng có khuôn mặt xinh đẹp, dáng người đoan trang, toát lên vẻ uy nghiêm. Ông trong lòng đã đoán được thân phận của nàng, lúc này vội vàng tiến lên chào hỏi.

"Trưởng lão Budokaribas." Nessia khẽ cười nói: "Thủ lĩnh nhiều lần nhắc đến tên ông trước mặt ta, nói rằng ông đã giúp đỡ bộ lạc Nick chúng tôi rất nhiều, là ân nhân của chúng tôi!"

"Thủ lĩnh Maximus đã quá lời rồi. Chính thủ lĩnh đã hào phóng ban cho bộ lạc chúng tôi đất đai, đó mới là đại ân nhân của chúng tôi chứ!" Budokaribas chân thành nói.

"Thật tốt quá. Hai bộ lạc chúng ta hiện giờ đã có thể tương trợ lẫn nhau, chờ đến khi cùng sinh sống tại sông Sava, tôi tin rằng sẽ càng thêm hữu hảo với nhau." Nessia mỉm cười nói theo.

"Ngài nói đúng. Hai bộ lạc chúng ta vốn đã là đồng minh, về sau lại cùng sống chung, thì càng như người một nhà!" Budokaribas vội vàng tiếp lời.

Nessia liếc nhìn đoàn người phía sau Budokaribas, hỏi: "Ta nghe Pigres nói, hôm nay ông sẽ dẫn mười bộ lạc cùng dân chúng của họ đi cùng chúng ta tiến về sông Sava, đã đến đông đủ cả chưa?"

"Họ đều đang ở phía sau."

"Vậy chúng ta không cần trì hoãn thêm nữa, hãy nhanh chóng lên đường thôi. Hôm nay người đông, chúng ta phải tranh thủ đến Todelido trước khi hoàng hôn buông xuống."

"Ngài nói đúng, tôi sẽ đôn đốc tộc nhân phía sau khẩn trương hành trình."

Nhìn Nessia và Pigres quay trở lại đội ngũ của họ, Budokaribas không khỏi cảm thán: Người vợ này của Maximus quả không tầm thường! Dù trên mặt luôn nở nụ cười, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng nàng lại luôn kiểm soát được cuộc trò chuyện...

Mặc dù Maximus cũng đã cưới Guniandura, cháu gái của Cleobrotas, và Budokaribas cũng quen biết Guniandura. Giống như Alistacas, ông cũng từng hy vọng Guniandura, với tư cách là người được bộ lạc Ardiaei hậu thuẫn, có thể có một địa vị đặc biệt trong lòng Maximus, nhằm mang lại nhiều lợi ích hơn cho người Ardiaei. Nhưng sau cuộc gặp với Nessia, Budokaribas chợt cảm thấy cảnh giác: e rằng Guniandura khó mà sánh lại được với vị "đệ nhất phu nhân" của bộ lạc Nick này...

Nessia trở lại đội ngũ, hỏi han ân cần Fleurslyusia: "Nàng thật không ngồi xe ngựa sao?"

Fleurslyusia vô thức sờ lên cái bụng chưa lộ rõ dấu hiệu mang thai, kiên định đáp: "Tôi có thể đi bộ được."

Nessia không khuyên thêm nữa, nàng biết Fleurslyusia trông có vẻ mảnh mai, nhưng một khi đã quyết, sẽ không dễ dàng thay đổi.

"Thật ra chúng ta có thể cưỡi ngựa, như vậy có thể sớm đến Ophedelia hơn." Guniandura ở bên cạnh nhẹ giọng nói.

"Chúng ta là phu nhân thủ lĩnh, toàn bộ đội ngũ đều do chúng ta dẫn đầu. Nếu chúng ta bỏ lại họ, một mình cưỡi ngựa rời đi, thì còn ra thể thống gì nữa!"

Những lời nói không nặng không nhẹ của Nessia khiến Guniandura bĩu môi. Tuy nhiên, sau ngày chịu phạt gậy, nếm trải đau khổ, nàng cũng không dám công khai đối nghịch với Nessia thêm nữa, thế là dứt khoát không nói thêm lời nào.

Dưới sự dẫn đầu của Nessia, đội ngũ của Nick bắt đầu khởi hành.

Đội quân này còn đồ sộ hơn nhiều so với đoàn di dời của Ardiaei, với tổng số hơn mười nghìn người. Trong đó phần lớn là gia quyến của quân đoàn 3, chủ yếu gồm vợ con của các sĩ quan và binh lính.

Một số đứa trẻ không phải con ruột của tộc nhân, mà là con riêng của những người vợ khi họ tái giá. Trong số những người vợ có tình huống này, hơn một nửa là phụ nữ Segestica – trước đây chồng họ tử trận trong cuộc chiến với người Nick, bản thân và con cái bị bắt làm tù binh, vì sinh tồn mà họ đã chọn kết hôn với binh lính Nick. Ngoài ra, một phần nhỏ là phụ nữ Ardiaei. Chồng họ ban đầu tử trận trong cuộc chiến với Segestica, bản thân họ phải mang theo con cái chật vật kiếm sống. Sau này, khi bộ lạc ký hiệp ước hữu nghị với Nick, để mưu cầu cuộc sống tốt hơn, họ đã chấp nhận được người Nick thuê làm việc. Kết quả là lâu ngày sinh tình, cuối cùng đã kết hôn với chính chủ nhân của mình.

Trong đoàn còn có cả những hài nhi vừa sinh được vài tháng. Rất nhiều binh sĩ, vì chăm sóc con nhỏ của mình, đã đặc biệt xin phép Quân đoàn trưởng nghỉ để đi bảo vệ vợ con, cùng đại đội quân di chuyển về nhà mới bên sông Sava. Điều này không nghi ngờ gì đã khiến đội ngũ càng trở nên khổng lồ hơn.

Gia quyến của Maximus cùng gia quyến của các quan viên thuộc chín bộ môn lớn là một phần khác cấu thành nên đoàn người di chuyển của Nick. Dù ít người nhưng lại cực kỳ quan trọng, vì thế, hơn 200 binh sĩ vũ trang đầy đủ đi kèm chủ yếu là để bảo vệ an toàn cho họ.

Bộ lạc Nick đã huy động toàn bộ đội vận chuyển và xe thồ để giúp các tộc nhân di dời chuyển tài vật trong nhà. Chỉ có một loại vật tư không hề được vận chuyển, đó chính là lương thực.

Năm nay bội thu, tất cả tộc nhân chính thức của Nick đều có lương thực đầy kho. Hơn mười nghìn tộc nhân chính thức ở Snodia và Vestoni cần di dời, số lượng lương thực c��n vận chuyển là vô cùng lớn. Với khả năng vận chuyển hiện tại của bộ lạc, mười ngày chưa chắc đã vận chuyển xong xuôi. Hơn nữa, từ sông Kupa đến sông Sava mất từ một đến ba ngày, trên đường còn sẽ tiêu hao không ít lương thực...

Vì thế, Cornelius đã nghĩ ra một ý tưởng: Bộ Tài vụ sẽ cân đo số lượng lương thực trong nhà của các tộc nhân chính thức muốn di dời ở sông Kupa. Sau khi xác định rõ số lượng, bộ lạc sẽ cấp giấy chứng nhận. Các tộc nhân sau khi ổn định nơi ở mới có thể cầm giấy chứng nhận này đến Bộ Tài vụ ở Ophedelia để nhận lại đúng số lượng lương thực tương ứng.

Khi Cornelius đưa ra đề nghị này, Maximus đã tán thưởng hết lời. Ông không chỉ ủng hộ để đề nghị này được thông qua tại Chính Sự Đường, mà còn nhiều lần yêu cầu các bộ môn phải toàn lực phối hợp Bộ Tài vụ để thực hiện biện pháp này, nhằm đảm bảo mọi tộc nhân di dời cuối cùng đều nhận lại được đúng số lương thực thuộc về họ!

Các bộ chủ quản đều cho rằng thủ lĩnh Maximus cẩn trọng trong việc này là vì quan tâm đến các tộc nhân di dời. Nhưng họ không hề biết rằng, Maximus, người đến từ xã hội hiện đại, đã liên tưởng đến hệ thống ngân hàng và tiền tệ, và mong muốn đảm bảo bước đầu tiên này nhất định phải thành công, từ đó hình thành trong lòng các tộc nhân quan niệm sơ khai về việc có thể trao đổi vật phẩm, trao đổi tiền tệ ở các địa điểm khác nhau.

Nhìn đội ngũ khổng lồ uốn lượn khuất xa dần, tân nhiệm hành chính trưởng quan của Snodia, Esipompos, thở phào nhẹ nhõm.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc mượt mà cho bạn.