Nessia nghiêm mặt nói: “Ngươi có biết không, con đường trong rừng rậm kia vô cùng gồ ghề, kỹ thuật cưỡi ngựa không tốt rất dễ ngã ngựa, ngồi xe thồ cũng dễ xóc nảy rã rời xương cốt…”

“Vậy được rồi…” Guniandura làm ra vẻ cố chấp, không nhịn được còn nói thêm: “Ta quen ngủ một mình, mọi người cùng nhau ngủ, ta sợ không ngủ được, ảnh hưởng đến việc đi đường ngày mai.”

“Ngươi đi đã hơn nửa ngày đường rồi, chắc hẳn đã rất mệt mỏi, chờ ta xoa bóp chân cho ngươi xong, ngươi nhất định sẽ ngủ thiếp đi ngay khi chạm giường.” Nessia khẳng định nói.

“Vậy được rồi, cảm ơn… ngươi…” Guniandura không còn bướng bỉnh, lựa chọn nghe theo, chỉ là lời cảm ơn bật ra có chút miễn cưỡng.

Từ sau lần đó cô bị Nessia trừng phạt, bị đánh vào mông, rồi cô hầu gái cô mang theo cũng vì chuyện này mà bị đuổi khỏi nhà chính, cô liền ngoan ngoãn hơn hẳn.

Về sau, cô đại diện Maximus có mặt tại tang lễ ông ngoại mình và nghi thức nhậm chức của cậu mình, cô rõ ràng cảm thấy các thủ lĩnh Ardiaei đối với mình đều rất tôn kính, kể cả vị cậu vốn luôn kiêu ngạo của cô. Mà ông nội và cha cô lại nhiều lần nhắc nhở cô tuyệt đối không nên tùy hứng, phải làm một người vợ tốt của Maximus…

Chuyến về thăm nhà ngoại lần này cuối cùng đã khiến cô nhận ra rằng cô không chỉ đơn thuần gả cho Nick, mà là tộc Ardiaei cần dựa vào Nick để tồn tại, và chính điều này đã khiến cô trở nên tôn quý trong mắt đồng bào mình.

Cho nên những ngày này cô bắt đầu tìm cách hòa nhập vào gia đình mới này, chỉ là tính cách tiểu thư khuê các của cô đôi khi lại bộc phát, như việc hôm nay tranh cãi vài câu với Nessia để thể hiện sự khác biệt của mình.

Sau bữa tối, Nessia quyết định đi dạo một vòng quanh doanh trại, xem xét tình hình ăn uống và nghỉ ngơi của các gia quyến tộc dân khác, cố gắng giúp họ giải quyết một số khó khăn. Cô cảm thấy đây là trách nhiệm của một thủ lĩnh phu nhân như cô, giống như cách Maximus cùng quân khởi nghĩa vẫn làm trên đường hành quân liên tục vậy.

Nessia ra khỏi lều lớn, theo sau là vài binh sĩ hộ vệ.

Cô trước tiên đi một vòng trong doanh trại, phát hiện Minus không chỉ điều động thuộc hạ của mình, anh ta còn huy động hàng trăm binh sĩ của Quân đoàn thứ tư đóng quân gần Todelido, giúp sắp xếp cho người dân tộc Nick và Ardiaei vào doanh trại, giữ gìn trật tự trong doanh trại. Lại còn yêu cầu những người phụ thuộc ngoại tộc trong trại hỗ trợ không ngừng nấu nước nóng, nấu canh thịt. Thậm chí trong doanh trại còn chuẩn bị đủ nhiều cỏ mạch và một ít vải lanh thô để tộc dân dùng làm nệm trải giường, cho những người không chuẩn bị đủ lương khô thì phát bánh mì nhỏ, cho trẻ em uống sữa dê…

Mặc dù toàn bộ khung cảnh còn khá hỗn loạn, nhưng đoàn di cư vốn dĩ không có tổ chức gì, anh ta làm được như vậy đã là vô cùng chu đáo. Đương nhiên, điều này cũng không thể thiếu sự phối hợp toàn lực của chỉ huy trưởng Quân đoàn thứ tư, Aulus, và Phân bộ Todelido của Cục Quản lý Dân cư Ngoại tộc.

Nhìn Minus đang tất bật đi lại, không ngừng thúc giục từ xa, Nessia cảm thấy vui mừng nên không đến làm phiền anh ta, mà bắt đầu đi thăm hỏi các gia quyến tộc dân đã ổn định trong doanh trại.

Đầu tiên là gia quyến của các bộ trưởng, những người này vốn thường xuyên qua lại với Nessia nên khá quen thuộc.

Phu nhân Volenus, Capito và Horace đều là y tá của doanh y tế trước đây, được Nessia giúp đỡ mang theo từ Italia, là những người bạn thân thiết đã cùng sống chết với Nessia. Bất quá có một thời gian Nessia lại không muốn gặp họ, vì sau khi kết hôn, tất cả họ đều lần lượt mang thai (xem ra ba vị bộ trưởng này tuy tuổi tác đã lớn nhưng thân thể được giữ gìn khá tốt). Cho đến khi Nessia nghĩ thông suốt, khiến Maximus cưới thêm Fleurslyusia, cô mới nối lại quan hệ với ba người bạn thân này. Lần này, Volenus và những người khác vì bận rộn công việc nên không thể cùng vợ con di chuyển. Maximus đặc biệt phái người đến dặn Nessia “phải chăm sóc tốt vợ con của họ”. Nessia đã đặc biệt sắp xếp mỗi người họ một thuộc hạ từ Bộ Nội vụ để chăm sóc và phục vụ trên suốt chặng đường.

Không chỉ ba người họ, mà còn vài phu nhân bộ trưởng khác cũng được đối xử tương tự.

Vợ của Pigres, Cornelius và Kephisophon đều là người Segestica, đều xuất thân quý tộc, dung mạo cũng không tồi.

Theo lời Pigres, việc anh ta cưới phụ nữ quý tộc Segestica là để học hỏi tốt hơn tiếng Illyria và tiếng Celtic. Hơn nữa, với tư cách là bộ trưởng Bộ Thương mại, anh ta thường xuyên tiếp đón sứ giả của các bộ tộc khác, dung mạo của vợ cũng là thể diện của bộ lạc Nick, đa số tộc dân đều cho rằng anh ta đã làm đúng.

Kephisophon cưới phụ nữ quý tộc Segestica thì là vì anh ta muốn nghiên cứu sâu hơn văn hóa và ngôn ngữ Illyria và Celtic, để hòa nhập nó vào văn hóa lễ nghi của bộ lạc Nick, thậm chí trong tương lai còn sáng tạo ra chữ viết của riêng Nick (đây là đề nghị của Maximus, từng khiến anh ta vô cùng phấn khích). Mà vợ anh ta đã từng học với các tư tế Druid một thời gian, mặc dù cuối cùng không thể trở thành tư tế, nhưng cô là một thiếu nữ bộ lạc hiếm hoi trong vùng có học thức, lại còn hiểu biết một chút chữ Latin. Việc Kephisophon cưới người vợ này, chi bằng nói là anh ta đã tìm được một cộng sự có thể mang lại nhiều trợ giúp, còn về xuất thân và dung mạo, anh ta thực ra không hề để tâm…

Đây là lời tâm sự của Maximus với Nessia trong âm thầm. Nessia tin tưởng tuyệt đối vào điều này, dưới cái nhìn của cô, vị bộ trưởng Bộ Lễ giáo này, ngoài công việc bình thường, những lúc khác lại thích cầm giấy bút đi khắp nơi ghi chép, hoặc đắm chìm vào suy tư, tựa như những học giả Hy Lạp nổi tiếng trong truyền thuyết ngày xưa. Chắc hẳn anh ta còn không mấy hứng thú với chuyện chăn gối, vì đến nay vợ anh ta vẫn chưa mang thai.

Hôn nhân của Cornelius vẫn luôn là chủ đề bàn tán sôi nổi của tộc dân. Nghe nói ban đầu vợ anh ta chủ động quyến rũ anh ta, sau khi anh ta cưới cô ấy làm vợ, chưa đầy nửa năm sau vợ anh ta đã sinh con. Các tộc dân đều hiểu đứa bé đó là của người khác, thường có người trêu chọc anh ta là “cha hờ”.

Vì thế Maximus còn đặc biệt công khai khen ngợi Cornelius, nói rằng “hôn nhân của anh ta là một nỗ lực để người dân tộc Segestica hòa nhập tốt hơn vào bộ lạc Nick”, đồng thời còn trao cho anh ta một số phần thưởng vật chất. Thậm chí còn thông qua Chính Sự đường ban hành một chính sách mới: Nếu một tộc dân chính thức của bộ lạc cưới góa phụ Segestica hoặc Scordisci và nuôi dưỡng con của họ, bộ lạc sẽ ban thưởng.

Nessia cảm thấy vợ của Cornelius là người khéo léo nhất trong số các phu nhân thủ lĩnh bộ ngành, mỗi lần gặp mặt là luôn tìm cách nịnh nọt đủ kiểu, không chỉ khéo ăn nói mà còn biết cách tùy cơ ứng biến. Chỉ là trong lòng Nessia vẫn luôn nảy sinh một cảm giác bài xích, không muốn ở lại lâu.

Tương phản, cô lại muốn ở gần vợ của Sidonios hơn, cứ việc vợ Sidonios là một nữ nô Scordisci có địa vị thấp kém trước đây, tuổi đã không còn trẻ, dung mạo cũng chẳng mấy ưa nhìn, thậm chí không thích nói chuyện. Nghe nói khi hai người họ ở cùng nhau, trong phòng yên tĩnh như không có ai. Bất quá cô ấy lại là người chăm chỉ, chịu khó, chăm sóc Sidonios rất tốt, hơn nữa tâm địa thiện lương, lấy việc giúp đỡ người khác làm niềm vui.

Anicos đã từng muốn chiêu mộ cô ấy vào Bộ Nội vụ, nhưng bị Maximus phản đối. Maximus còn trêu chọc nói “nếu như vì vợ Sidonios bận rộn công việc của Bộ Nội vụ mà giảm bớt sự chăm sóc đối với Sidonios, dẫn đến anh ta ăn không no, ngủ không ngon giấc, khiến công việc lao động chân tay của bộ lạc bị đình trệ, thì đó sẽ là lỗi của Anicos”.

Ba vị bộ trưởng Bộ Binh là trợ thủ đắc lực của Maximus, nhưng gia quyến của họ lại ít tiếp xúc với Nessia, điều này đương nhiên có nguyên nhân.

Quintus không cưới thêm vợ.

Frontinus và Karina kết hôn. Nghe nói Karina vì bận rộn công việc nên luôn không muốn có con, vì thế cô còn chuyên môn đi tìm thầy thuốc Richie để học phương pháp tránh thai. Điều này khiến Nessia, người không thể mang thai, cảm thấy hơi phản cảm. Frontinus cũng đành chịu, đành phải nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi Segestica mất cha mẹ trong chiến tranh.

Vợ của Lebirus là một phụ nữ Latin. Trước đây, đội quân bình dân mà Lebirus tham gia đã bị Sulla đánh bại, anh ta bị bắt làm tù binh và trở thành nô lệ công cộng. Người vợ này của anh ta vẫn không tái hôn. Cho đến khi Frontinus mang theo Lebirus và những cựu nô lệ quân đội khác gia nhập đội quân của Maximus, cô ấy không biết từ nơi nào đạt được tin tức, thế mà cô ấy đã mang theo đứa con 12 tuổi đến Campania, tìm thấy Lebirus lúc đó đang ở Pompeii, và cuối cùng họ cùng nhau gia nhập đội ngũ. Chuyện này đã trở thành một giai thoại trong đội quân khởi nghĩa lúc bấy giờ.

Bất quá về sau mọi người phát hiện người vợ này của Lebirus tính khí nóng nảy, hơn nữa còn có chút ngạo mạn, tất cả mọi người không mấy muốn tiếp xúc với cô ấy. Mặc dù nghe nói sau khi bộ lạc Nick thành lập, tính tình của cô đã phần nào tiết chế hơn, nhưng ấn tượng cố hữu thì khó mà thay đổi ngay được.

Trước sự thăm hỏi của Nessia, vợ Lebirus cảm thấy vui mừng, đồng thời liên tục cảm ơn. Điều này cuối cùng đã khiến Nessia nhận ra rằng cô ấy quả thực đã thay đổi rất nhiều.

Th��m hỏi xong các phu nhân bộ trưởng, Nessia lại đi thăm hỏi các gia quyến tộc dân khác.

Sau khi đi thăm mười cái lều vải, cô liền cảm thấy cơ thể mệt mỏi rã rời, hai chân nặng trĩu. Nhớ đến lát nữa còn phải xoa bóp cho Fleurslyusia và Guniandura, cô đành phải kết thúc chuyến đi lại thăm hỏi của mình.

Trên đường trở về lều lớn, Nessia không khỏi cảm thán: Mình đêm nay mới chỉ thử sức đôi chút mà đã thấy khó kiên trì nổi. Năm ngoái, khi thủ lĩnh dẫn quân lên phía bắc ở Italia, mà mỗi đêm đóng trại đều phải đích thân đi thăm từng lều binh sĩ, với một sự kiên trì bền bỉ, anh ấy đã kiên trì bằng cách nào!

Mặt trời lặn, màn đêm buông xuống.

Trên con đường bờ nam sông Kupa, trong doanh trại cạnh Todelido đã không còn bóng người qua lại. Dù là người dân tộc Nick hay Ardiaei di dời, tất cả đều đã ổn định chỗ nghỉ ngơi, xung quanh một mảnh tĩnh lặng.

Chỉ có một túp lều ở lối vào doanh trại còn lóe lên ánh sáng.

Trong lều có ba người. Viên chức Bộ Thương mại, Minus – người quản lý doanh trại này; Cassius – người đứng đầu Phòng Tình báo thuộc Bộ Thư ký; cùng Nasua – người đứng đầu Bộ phận Văn kiện, ngồi quây quần quanh một lò sưởi nhỏ. Củi cháy trong lò mang lại hơi ấm cho căn lều.

Minus, người đã xa đồng đội mấy tháng qua, đang thao thao bất tuyệt kể về những trải nghiệm của mình tại Bộ Thương mại trong suốt khoảng thời gian này. Còn Cassius và Nasua thì một bên chăm chú lắng nghe, một bên ăn trong chén hạt đậu, trong miệng nhai rau ráu những hạt đậu.

Truyen.free nắm giữ bản quyền cho phiên bản chuyển ngữ này.