Trong doanh trại có một vài lều vải, trên bãi đất trống chất đống nhiều vật tư. Bên ngoài doanh trại còn đậu thành mấy hàng xe thồ, nhiều người đang chuyển vật tư từ thuyền lên xe kéo, tiếng người hô bò kêu hòa lẫn vào nhau, tạo nên một cảnh tượng nhộn nhịp.

Nguyên lai, sau khi khu vực sông Sava được bình ổn, sự giao lưu giữa hai khu vực tăng lên đáng kể. Người dân khu vực sông Sava rất hứng thú với các vật dụng sinh hoạt hàng ngày do bên sông Kupa cung cấp, nhưng vì việc sửa đường, bộ lạc không thể bỏ qua tuyến đường thủy vận chuyển. Bởi vậy, họ đã xây dựng một bến tàu tại đây, đồng thời để đội vận chuyển đến đóng quân. Nhờ vậy, không chỉ hàng hóa vận chuyển bằng thuyền từ Lardya được trung chuyển tại đây, mà cả vật tư từ Ophedelia chuyển đến Todelido cũng đều tập kết lại. Nơi này dần dà trở thành một trung tâm tập kết vật tư quan trọng.

Celesses dẫn đội ngũ của mình đi cùng một đội vận chuyển tiến vào rừng rậm.

Vì sự qua lại giữa ven sông Kupa và khu vực sông Sava tăng nhiều, bộ lạc đã để Sở Quản lý Dân Phụ trợ Ngoại tộc điều động một phần dân phụ trợ ngoại tộc. Trong một hai tháng đầu năm, họ đã đốn cây hai bên đường rừng, mở rộng, san lấp hố, và đầm nén nền đường cho vững chắc, từ đó cải thiện đáng kể đường sá, đồng thời đặt nền móng cho việc xây dựng đại lộ trong tương lai.

Sau khi được sửa chữa, con đường rừng quả thực tốt hơn rất nhiều, nhưng chỉ một thời gian sau, cộng thêm việc những chiếc xe thồ chất đầy hàng hóa liên tục qua lại, con đường đất này không chịu nổi sức ép, lại trở nên lồi lõm ổ gà.

Tuy nhiên, may mà có Celesses đi cùng, ông dẫn các tù binh chủ động tiến lên hỗ trợ, cùng nhau đẩy những chiếc xe thồ bị lún bánh vào bùn lầy lên.

Hôm qua, khi nghe Celesses kể về những đổi thay tích cực ở quê nhà, các tù binh đã vô cùng hăng hái thể hiện mình. Điều này khiến người phụ trách đội vận chuyển rất cảm kích, thậm chí còn sắp xếp cho những tù binh có chân bị thương, đi lại khó khăn được ngồi lên xe thồ.

Hai bên giúp đỡ lẫn nhau, tốc độ hành quân đương nhiên không chậm. Đến buổi chiều, họ đã tới trại Cửa Rừng. Nơi này không thay đổi nhiều, chỉ được bộ lạc đổi tên thành Trạm gác Cửa Rừng.

Một doanh trại gần đó lại có sự thay đổi lớn. Không chỉ quán trọ Nick được cải tạo, bên trong còn bố trí hẳn một khu chợ, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho người dân ở các thôn xóm xa xôi, cách xa thành Ophedelia có thể mua sắm hàng hóa thiết yếu ngay gần đó. Nghe tiếng ồn ào náo động vọng ra từ doanh trại, người ta có thể dễ dàng hình dung sự nhộn nhịp của khu chợ bên trong.

Tuy nhiên, cân nhắc đến việc các đồng bào chỉ muốn nhanh chóng về nhà, Celesses không định nán lại doanh trại này thêm nữa. Ông dẫn các tù binh tiếp tục đi về phía đông. Còn đội vận chuyển chỉ tách một phần ba số xe thồ vào doanh trại, bởi chợ trong thành Ophedelia cũng đang rất cần thêm nhiều hàng hóa.

Khi các tù binh bước lên bình nguyên sông Sava, không khí nơi đây trong lành lạ thường, gió sông thổi nhẹ nhàng, những cánh đồng lúa mạch trải dài vô tận nhấp nhô không ngừng, phát ra tiếng xào xạc như lời thì thầm chào đón họ: “Chào mừng về nhà…”

Không ít người đột nhiên đỏ hoe vành mắt, có người không kìm được mà lớn tiếng reo hò.

Celesses lập tức lớn tiếng nhắc nhở họ: “Đừng quên lời các ngươi đã hứa với ta đêm qua. Không được làm kinh động người dân nơi đây, không được tách khỏi đội ngũ. Tuyệt đối đừng vi phạm kỷ luật vào phút cuối, để rồi phải chịu xử phạt, bị giải về vùng ven sông Kupa một lần nữa và không thể đoàn tụ cùng gia đình mình…”

Dưới sự cảnh báo của Celesses, các tù binh cố gắng kìm nén sự kích động trong lòng, nhưng họ không thể ngăn được ánh mắt tham lam ngóng nhìn từng người hương thân đang tuần tra bên cạnh những cánh đồng lúa mạch.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, họ lại cảm thấy hoảng sợ. Bởi vì trên đồng ruộng xuất hiện từng đội từng đội người dân tộc Nick, tay cầm khiên, hông đeo đoản kiếm, vai vác giáp trụ. Họ từ các thôn xóm bước ra, rồi ùn ùn kéo về phía con đường mà các tù binh đang đi tới…

Các tù binh cảm thấy căng thẳng, đó là bởi vì bóng ma của thảm bại năm xưa vẫn còn ám ảnh họ.

“Celesses đại thúc, họ… Đây là muốn tiến hành huấn luyện quân sự sao?” Giọng Thairis hơi run rẩy. Khi sửa đường ở ven sông Kupa, cậu đã tận mắt chứng kiến những người dân trẻ tuổi của vài thành trấn được triệu tập để huấn luyện quân sự vài ngày vào những lúc nông nhàn.

“Các ngươi không cần lo lắng, họ đang muốn đi Ophedelia!” Celesses lớn tiếng nói với các tù binh: “Cách đây không lâu, người Yapode đã xâm lược vùng đất phía bắc của chúng ta. Đây cũng là lý do bộ lạc đang tiến hành động viên quân sự, muốn tổ chức quân đội để đẩy lùi người Japode!”

“Người Japode lại tới!” Có người kinh ngạc kêu lên. Anh ta vẫn còn nhớ như in cuộc xâm lược của người Japode mấy năm về trước.

Cũng có người lại chẳng hề bận tâm: “Sợ cái gì chứ? Năm đó Andrees còn có thể dẫn dắt chúng ta đại bại người Japode, thì quân đội Nick mạnh hơn chúng ta nhiều đương nhiên có thể dễ dàng đánh bại người Yapode!”

Lời nói này khiến các tù binh cảm thấy yên tâm, nhưng rất nhanh lại có người thắc mắc: “Thế nhưng tôi nghe nói vùng đất phía bắc vẫn chưa bị bộ lạc Nick chiếm lĩnh, mà vẫn là nơi sinh sống của những bộ lạc nguyên thủy của chúng ta. Nếu quân đội Nick lên phía bắc chiến đấu với người Japode, chẳng phải cũng là xâm lược vùng đất của các bộ lạc phía bắc đó sao?!”

Người phụ trách đội vận chuyển đi cùng đoàn của Celesses đến Ophedelia lúc này không nhịn được cười lớn: “Chúng ta, người Nick, và Segestica vốn là kẻ thù của nhau. Một vùng đất rộng lớn này đều đã bị chúng ta chiếm lĩnh, thì việc phái quân đội đi chiếm lĩnh vùng đất phía bắc cũng là điều hết sức bình thường thôi. Thực ra thủ lĩnh lẽ ra đã nên làm vậy từ sớm, cũng là để cho người dân Segestica ở phía bắc bớt phải chịu đựng giày vò.”

“Hai ngày trước, doanh trại của thủ lĩnh Illigs đã bị người Yapode công phá (các thủ lĩnh bộ lạc Segestica ở phía bắc lấy Illigs làm người đứng đầu, ông là trụ cột vững chắc trong việc phòng ngự người Yapode), nghe nói có không ít người đã chết.”

Celesses ngay sau đó lớn tiếng nói: “Hiện tại đã có không ít tộc nhân từ vùng đất phía bắc chạy nạn sang đây, bộ lạc đã tiếp nhận họ. Họ còn thỉnh cầu bộ lạc phái quân đội đi cứu vớt đồng bào của mình… Việc bộ lạc tiến hành động viên quân sự lúc này cũng là để đáp ứng yêu cầu của họ. Đội trưởng Hibarita nói không sai (là đội trưởng đội vận chuyển), nếu như các tộc nhân ở phía bắc cũng cùng gia nhập bộ lạc khi chúng ta chiếm lĩnh nơi này, hẳn là họ đã không phải chịu đựng khổ sở như ngày nay, mà cũng sẽ được sống một cuộc sống hòa bình, an ninh như chúng ta.”

Celesses lộ ra vẻ mặt tiếc nuối. Mấy tháng làm việc tại Sở Quản lý Dân Phụ trợ Ngoại tộc ở trại phía tây đã giúp ông biết được nhiều tin tức mà người dân tộc bình thường không thể tiếp cận. Những điều ông nói đều là s�� thật. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rõ rằng lý do chính khiến bộ lạc xuất binh lúc này không phải hoàn toàn do lời thỉnh cầu của những tộc nhân chạy nạn từ phía bắc. Để các tù binh không nảy sinh oán hận đối với bộ lạc và có thể sống yên ổn sau khi về nhà, ông đã cố gắng nói những lời tốt đẹp về bộ lạc Nick.

Các tù binh chợt liên tưởng đến những gì mình đã trải qua, nên đều im lặng.

Chiều tối, đoàn của Celesses và đội vận chuyển cuối cùng cũng đến trại phía tây Ophedelia. Sau khi trải qua sự kiểm tra nghiêm ngặt của đội thành vệ, họ mới được phép vào.

Vì là tiết trời đầu hè nên dù đã chiều tối, trời vẫn còn khá sáng. Không ít dân phụ trợ ngoại tộc, sau khi ăn xong bữa tối, vẫn còn tản bộ trong trại, thần sắc nhẹ nhõm, nói cười vui đùa ầm ĩ. Đội tuần tra phụ trách giữ gìn trật tự cũng không hề can thiệp. Cảnh tượng này hoàn toàn khác biệt so với nửa năm trước, khi dân phụ trợ ngoại tộc lao động trở về liền phải lập tức chờ đợi trong khu nhà ở, khiến toàn bộ trại phía tây vừa đến hoàng hôn đã trở nên quạnh quẽ.

Vừa thấy Celesses, những dân phụ trợ ngoại tộc này đều chủ động tiến đến chào hỏi.

Celesses vốn đã có chút danh vọng trong bộ lạc Segestica. Nửa năm qua, ông lại dẫn dắt nhiều đội ngũ thuộc Sở Quản lý Dân Phụ trợ Ngoại tộc, khuyên nhủ không ít dân phụ trợ ngoại tộc, và giúp giải quyết một số khó khăn cho đồng bào. Bởi vậy, rất nhiều dân phụ trợ ngoại tộc đều rất tin tưởng ông, sẵn lòng làm việc dưới quyền ông.

Tuy nhiên, lúc này Celesses không có tâm trạng bắt chuyện nhiều với họ. Ông dẫn các tù binh vội vã đến tổng bộ Sở Quản lý Dân Phụ trợ Ngoại tộc, tìm đồng liêu trực ban để nộp hồ sơ, và nhờ kiểm tra danh tính những tù binh vừa được đưa về. Sau đó, người đồng liêu này đã xóa tên các tù binh khỏi danh sách (sau khi họ bị đưa về từ bộ lạc Ardiaei, vì chưa chính thức gia nhập bộ lạc nên họ thuộc quyền quản lý của Sở Quản lý Dân Phụ trợ Ngoại tộc), đồng thời lập giấy chứng nhận và đóng dấu.

Thấy Celesses cầm văn kiện, vội vã bước ra, người đồng liêu không kìm được hỏi: “Celesses, ông vội thế làm gì? Giờ này chắc Bộ Nông nghiệp đã đóng cửa rồi. Hay là cứ đưa họ đi nghỉ ngơi trước, ngày mai dẫn họ đến Bộ Nông nghiệp cũng chưa muộn mà.”

“Dù sao cũng phải đến xem một chuyến đã,” Celesses đáp, “Tôi chỉ muốn nhanh chóng đưa họ về nhà. Như vậy họ vui, tôi cũng sớm yên tâm hơn.”

“Ông đúng là người nhiệt tình,” người đồng liêu cảm thán, “Thôi được, ông cứ dẫn họ đi đi. Tôi sẽ giúp ông sắp xếp chỗ ăn nghỉ cho họ thật chu đáo.”

Celesses rối rít cảm ơn, rồi dẫn các tù binh tiến vào trại phía đông.

Tại đầu cầu dẫn vào trại phía đông, họ lại một lần nữa bị lính gác cầu kiểm tra, cuối cùng mới được cho phép đi qua.

Mặc dù đây đã là lần thứ hai bước chân lên cầu gỗ, nhưng các tù binh đứng trên cây cầu gỗ ngày càng dài và rộng này, nhìn xuống dòng sông Sava quen thuộc uốn lượn dưới chân, những con sóng vô tận cuồn cuộn chảy, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp mà đầy mạnh mẽ… Cảnh tượng này mang đến cho họ một cảm xúc rung động hoàn toàn khác biệt.

Tiến vào trại phía đông, họ v���i vã đến khu nhà của Bộ Nông nghiệp. Cánh cổng sân mở rộng, các quan chức Bộ Nông nghiệp vẫn còn bận rộn làm việc. Celesses nhẹ nhõm thở phào.

Vì chiến tranh sắp nổ ra, vài bộ phận quan trọng của bộ lạc Nick đã bắt đầu hoạt động không ngừng nghỉ ngày đêm, nên Celesses đến rất đúng lúc.

Vì đã đến nhiều lần, viên quan phụ trách quản lý dự bị tộc dân của Bộ Nông nghiệp cũng đã quen với ông. Không một lời từ chối hay phàn nàn, sau khi kiểm tra hồ sơ, ông ta triệu tập thuộc hạ để tranh thủ thời gian đăng ký dự bị tộc dân cho từng tù binh, hơn nữa còn phải tìm ra hồ sơ gia đình của các tù binh, và thay đổi chủ hộ một lần nữa… Toàn bộ quá trình này mất khá nhiều thời gian. Đến khi mọi việc xong xuôi, trời đã tối hẳn.

Trong lúc đó, Celesses còn đặc biệt giải thích với đội tuần tra, và cuối cùng, đội tuần tra đã cầm đuốc “hộ tống” nhóm tù binh này trở về khu nhà tạm trú ở trại phía tây.

Chỉ còn một bước cuối cùng nữa là các tù binh có thể về nhà: đến miếu thần tuyên thệ.

So với năm ngoái, họ không cần phải đến dãy núi gần Trạm gác Cửa Rừng nữa, bởi vì ngay trong trại phía đông Ophedelia cũng đã xây một miếu thần Danu, điều này thuận tiện hơn rất nhiều.

Tất cả nội dung này được biên soạn độc quyền bởi truyen.free, xin đừng sao chép.