Arachosia nói xong, tiến lên, mở chiếc hòm gỗ rồi cung kính và thận trọng bưng ra một vật.

“Đây là tượng thần Danu! Là thủ lĩnh Maximus, theo nhiều lần nữ thần Danu hiển linh trong mộng và gợi mở, đã tự tay điêu khắc nên. Ngài ấy nhờ ta mang đến biếu hiền giả, với hy vọng ánh sáng rạng ngời của nữ thần cũng có thể chiếu rọi tinh thần của bộ lạc!”

Podamochi vừa cung kính vừa có chút lo lắng tiếp nhận tượng thần, rồi cẩn thận quan sát: Đây là một bức tượng nữ thần bằng gỗ, cao nửa thước. Trong bức tượng, cô gái búi tóc cao, đội vòng hoa kết bằng cành sồi, mình khoác tấm y phục trắng đơn sơ nhưng hoa văn lại tinh tế tỉ mỉ, vạt áo rủ xuống mềm mại như dòng nước. Tay trái trắng nõn nà, bóng loáng của nàng nâng bình sứ đựng nước đặt lên vai trái, tay phải vươn về phía trước, rắc xuống nắm bùn đất đang cầm. Thân hình nàng thướt tha, thẳng tắp, toát lên vẻ cao quý và tao nhã, khuôn mặt hiền hậu, bình thản. Đôi mắt sâu thẳm hơi khép hờ, đầy lòng trắc ẩn dõi nhìn vạn vật thế gian, khóe môi mỉm cười, khiến người ta cảm nhận được sự dịu dàng và quan tâm…

Podamochi càng xem càng cảm thấy thân thiết, càng xem càng cảm thấy thần thánh…

Không chút chậm trễ, hắn cung kính đặt tượng thần lên chỗ ngồi của mình, rồi lùi lại vài bước, thành kính cúi người hành lễ.

Thấy vậy, Arachosia đứng một bên tiếp tục nói: “Trong lãnh địa của bộ lạc Nick, chúng ta đã xây dựng nhiều đền thờ nữ thần Danu. Hầu như tất cả tộc dân đều đến đền thờ cầu nguyện, đồng thời vô cùng sùng kính các Druid canh giữ đền thờ…”

Podamochi chăm chú nhìn tượng thần, trong lòng suy tư trỗi dậy.

Các Druid tin rằng trong thiên nhiên rộng lớn tồn tại rất nhiều thần linh và tinh linh, nhưng họ lại càng tôn kính Thánh thạch và Thánh lâm (rừng thiêng). Chủ yếu là vì thần linh không thể biết trước, không thể tưởng tượng, trong khi đá và rừng cây lại tồn tại thực tế. Họ tin rằng việc chạm vào và cầu nguyện Thánh thạch có thể mang lại sự phù hộ của thần linh, tin rằng rừng cây là quê hương của thần linh. Thực chất, họ xem Thánh thạch và Thánh lâm như cầu nối để giao tiếp với thần linh.

Giờ đây, trước mắt anh ta là bức tượng xinh đẹp tuyệt luân, tinh xảo, thần thánh và uy nghiêm này, khiến Podamochi nảy sinh một sự xúc động khó tả: Đây chính là nữ thần Danu! Chúng ta giống như thần, bởi vì chúng ta được Thần tạo ra! Và Thần là hoàn mỹ, vì Người là thần, vượt lên trên phàm nhân! Và Thần lại là từ ái, đầy lòng trắc ẩn, bởi vì Người đã tạo ra vạn vật, từ đó mong muốn con người và tự nhiên có thể cùng tồn tại hài hòa…

Podamochi hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: “Xem ra ta cần dành thời gian đến bộ lạc Nick để lữ hành.”

Sifili sửng sốt, kinh ngạc hỏi: “Hiền giả, ngài muốn đích thân đến bộ lạc Nick sao?!”

Podamochi nhìn hắn, kiên định nói: “Lữ hành và học hỏi là sự tu hành cần thiết của chúng ta, những Druid. Thật hổ thẹn là ta đã nhiều năm không làm vậy. May mắn thay, lần này có cơ hội kết giao hữu hảo với bộ lạc Nick, ta muốn đến thăm đền thờ Danu ở đó, cùng các Druid ở đó trao đổi, học hỏi lẫn nhau. Chỉ không biết bộ lạc Nick có chấp thuận cho ta đến đó không?”

Câu nói cuối cùng này hiển nhiên là nói với Arachosia.

Arachosia, người cũng đang kinh ngạc tương tự, lập tức lấy lại tinh thần, liền hưng phấn đáp lại: “Ta nghĩ thủ lĩnh Maximus của chúng ta chắc chắn sẽ vô cùng hoan nghênh hiền giả Podamochi đến bộ lạc viếng thăm!”

Cuối tháng 9, những cánh đồng lúa vàng óng của bộ lạc Nick đã chuyển sang màu xám đen. Lúa mạch trong sân đập của từng thôn xóm đã được thu vào vựa lúa. Mỗi nhà đều chìm đắm trong niềm vui được mùa bội thu, khắp nơi rộn rã tiếng cười nói hân hoan.

Trong đại sảnh chính tại Ophedelia, Maximus đang lắng nghe Cornelius, chủ quản Bộ Tài vụ, báo cáo: “…Lần này, Bộ Tài vụ chúng ta tổng cộng thu được thuế là ### kilôgam lúa mì, ngoài ra còn có ### kilôgam sợi đay.”

“### kilôgam lúa mì! Thuế ruộng năm nay tăng gấp sáu, bảy lần so với năm trước!” Maximus nghe xong, liền nở nụ cười.

“Thủ lĩnh, năm nay không chỉ số lượng ruộng đồng của bộ lạc tăng lên đáng kể, mà năng suất thu hoạch còn tốt hơn năm trước, nên thuế thu được vượt quá dự kiến của Bộ Tài vụ chúng ta.” Cornelius nhẹ giọng nói: “Kho lúa ở một số thị trấn như Snodia, Vestoni, Ophedelia… đều đã đầy. Vẫn còn một lượng nhỏ lúa mạch chưa có chỗ chứa, chúng tôi đang yêu cầu đội kiến trúc gấp rút xây thêm kho lúa.”

Maximus hiển nhiên đã biết chuyện này, hắn bình thản nói: “Vậy lượng lúa mạch còn lại là bao nhiêu?”

“Ước chừng… ước chừng còn khoảng một phần sáu số lúa mạch chưa có chỗ chứa.” Cornelius nhỏ giọng đáp lại.

“Bộ Tài vụ là một bộ phận coi trọng nhất sự chuẩn xác của số liệu! Một lượng nhỏ ư?” Maximus cười khẩy một tiếng, nghiêm khắc phê bình: “Ngươi làm chủ quản Bộ Tài vụ mà lại có thái độ qua loa như vậy sao?! Thảo nào không thể tính toán chính xác sản lượng lúa mạch của ruộng đồng, thiếu xây nhiều kho lúa đến vậy, dẫn đến bao nhiêu lúa mạch hiện đang chất đống ngoài trời. Lỡ gặp mưa lớn, lúa mạch mốc hết thì ngươi đền bù bằng cách nào đây?!”

Cornelius câm như hến, nhất thời không dám giải thích gì.

Volenus đánh bạo chen lời: “Thủ lĩnh, việc Bộ Tài vụ không thể tính toán chính xác lượng thuế sẽ thu được, có… có trách nhiệm của Bộ Nông vụ chúng ta!”

Volenus nhìn Maximus đang tỏ vẻ bình thản, áy náy nói: “Mặc dù năm nay mưa thuận gió hòa, lúa mạch mọc rất tốt, chúng tôi trước đó đã dự đoán sẽ là một vụ mùa bội thu.

Nhưng… sau khi lãnh địa bộ lạc mở rộng, dân số tăng lên đáng kể, từ ban đầu hơn 11.300 hộ với hơn 47.000 người, đã tăng vọt lên hơn 52.900 hộ với hơn 194.500 người. Diện tích ruộng đồng cũng tăng vọt, từ gần mười lăm vạn mẫu lên hơn 217 vạn mẫu. Nhân khẩu, đất đai đều tăng gấp bội, nhưng nhân sự có thể làm việc l���i không tăng lên bao nhiêu.

Trước đó, để dự đoán sản lượng ruộng đồng, cần có người xuống đến từng thị trấn, từng thôn xóm, và từng thửa ruộng để cẩn thận quan sát, tính toán, mới có thể đưa ra số liệu tương đối chính xác.

Nhưng Bộ Nông vụ chúng tôi lại quá ít người, việc kiểm tra tình hình ruộng lúa mạch ở khu vực Ophedelia đã rất khó khăn rồi. Tình hình ruộng lúa mạch ven sông Kupa chỉ có thể dựa vào vài viên chức Bộ Nông vụ được cử đến đó để hoàn thành công việc này, mà số lượng ruộng lúa mạch ven sông Kupa cũng không hề nhỏ. Dựa vào mấy người họ thì căn bản không thể hoàn thành khối lượng công việc thống kê lớn đến vậy, vì vậy họ chỉ có thể đặt trọng tâm chủ yếu vào Todelido. Còn tình hình ruộng lúa mạch ở Snodia và Vestoni thì chủ yếu dựa vào số liệu thống kê năm ngoái.

Nhưng sau vụ thu hoạch năm nay, chúng tôi phát hiện lượng lương thực thu hoạch của tộc dân hai thị trấn này lại vượt quá dự kiến của chúng tôi rất nhiều. Năng suất trung bình mỗi mẫu đất của họ đạt từ 100 đến 140 cân—

“Nhiều hơn ít nhất 20 cân so với năng suất nông sản năm trước!” Maximus khẽ động lòng mà thốt lên lời tán thưởng.

Volenus trong lòng nhẹ nhõm hẳn, âm lượng cũng tự nhiên lớn hơn một chút: “Bộ Nông vụ chúng tôi đã đặc biệt cử người đi điều tra, và phát hiện nguyên nhân chính khiến năng suất trung bình mỗi mẫu đất của tộc dân hai thị trấn này tăng nhiều như vậy là do kỹ thuật canh tác của họ đã thành thục hơn. Họ cày bừa sâu hơn, nhổ cỏ dại và tạp vật vô cùng sạch sẽ, bón phân rất đầy đủ, hơn nữa hạt giống đều được chọn lọc tỉ mỉ từ những hạt lúa mạch tròn đầy, mẩy hạt thu hoạch năm ngoái…”

“Năng suất trung bình mỗi mẫu đất ở Ophedelia là bao nhiêu?” Maximus cảm thấy hứng thú hỏi.

“Năng suất trung bình mỗi mẫu đất vào khoảng 100 cân.” Volenus không chút do dự nói: “So với năng suất mỗi mẫu đất năm trước của họ, đã tăng thêm ba, bốn mươi cân. Các trưởng thôn đều tương đối chăm chú và có trách nhiệm trong việc truyền dạy kỹ thuật canh tác của bộ lạc. Những tộc dân dự bị đều rất nghiêm túc học tập, hơn nữa, vì mới thu được nhiều ruộng đồng đến vậy, họ cũng đặc biệt hăng hái khi trồng trọt…

Đáng tiếc là nông cụ còn thiếu thốn rất nhiều, trâu cày không đủ, phân chuồng cũng không đủ. Tin rằng đến sang năm, những mặt này sẽ có cải thiện đáng kể hơn, đến lúc đó, năng suất mỗi mẫu đất còn có thể tăng lên nữa.”

Maximus nghe lời nói này, vẻ mặt hơi nguội lạnh gật đầu.

Volenus thừa cơ nói: “Thủ lĩnh, lần này trong việc tính toán sản lượng thu hoạch từ ruộng đồng, Bộ Nông vụ chúng tôi còn phạm một sai lầm. Vì lãnh địa phía bắc chỉ mới hoàn toàn ổn định lại một tháng trước, khi đó Bộ Nông vụ chúng tôi đang bận rộn khảo sát tình hình ruộng đồng ở Ophedelia, thật sự không thể điều động nhân lực đến lãnh địa phía bắc. Chúng tôi lại nghe nói nơi đó sau chiến loạn, một số thôn xóm và trại đều bị phá hủy, nên đã nghĩ rằng ruộng đồng ở đó không có quá nhiều thu hoạch. Hơn nữa, lúc đó ta nghĩ rằng chúng ta vừa mới có được vùng đất đó, việc yêu cầu tộc dân nơi đó nộp thuế sớm như vậy e rằng khó khả thi.

Nhưng trên thực tế, có thể là bởi vì người Japodes xâm lược lãnh địa phía bắc, một trong những mục đích chính là để thu được lương thực, nên họ cơ bản không phá hủy ruộng đồng ở đó. Hơn nữa, tuy diện tích lãnh địa phía bắc không lớn, nhưng ruộng đồng lại tương đối phì nhiêu. Quan trọng hơn là trưởng quan hành chính Sirinos cuối cùng đã khiến toàn bộ tộc dân ở lãnh địa phía bắc nộp thuế, và số thuế thu được cũng không hề ít…

Tóm lại, đây là sai lầm của Bộ Nông vụ chúng tôi, nên trên thực tế, lượng lương thực mà tộc dân bộ lạc nộp lên đã vượt quá dự kiến ban đầu không ít, khiến Bộ Tài vụ trở tay không kịp.”

Cornelius ngơ ngác nhìn Volenus đang cúi đầu nhận lỗi, hắn không nghĩ tới lão gia này mà mình thường xuyên oán trách, lại ra mặt giúp mình nói đỡ vào lúc này.

Maximus ngẫm nghĩ một lát, trầm giọng nói: “Nhân viên thiếu hụt, không chỉ Bộ Nông vụ của ngươi, mà các bộ ngành khác cũng tương tự. Lần trước các ngươi tuyển hết học sinh ở trường học bộ lạc, kéo đi bao nhiêu học sinh, khiến Kephisophon đã sốt ruột lắm với ta rồi.

Lần này, ngươi cũng không cần nghĩ đến việc mở rộng bộ phận của mình, cho dù ta đồng ý, cũng chẳng có người đâu. Trường học bộ lạc cần thời gian để đào tạo ra những học sinh có thể làm việc. Tóm lại, các ngươi phải tự tìm cách mà cố gắng làm tốt mọi việc, ta không hy vọng lần sau lại xảy ra sai lầm tương tự!”

“Vâng, thủ lĩnh!” Volenus và Cornelius đồng thời cúi người đáp lại.

Cornelius tiếp lời giải thích: “Thủ lĩnh, chúng ta đã được Sycrops, trưởng quan hành chính Ophedelia, đồng ý, tạm thời cất giữ số lương thực còn lại vào những trạch viện trống trong đông trại. Như vậy sẽ đảm bảo an toàn cho lương thực.

Đại nhân Capito đã điều thêm không ít nhân lực cho đội kiến trúc, chỉ sau một tháng nữa là có thể xây thêm hai kho lúa lớn gần Ophedelia. Đến lúc đó sẽ có chỗ để lưu trữ số lương thực dư thừa này.”

Truyện này đã được chuyển ngữ và thuộc sở hữu của truyen.free.