“Mắc quá!” Chalcipompas lắc đầu liên tục.

Timispolus không nói gì, chỉ nhìn bình mật ong đang vơi đi nhanh chóng, vẻ mặt như có điều suy nghĩ.

“Roctias, chuyện lần trước tôi đề cập với anh thế nào rồi?” Chalcipompas vội vàng nói sang chuyện khác, hắn sợ bàn về mật ong nữa, mình sẽ không nhịn được mà chảy nước miếng.

“Đại nhân Pigres đã báo cáo yêu cầu của các vị lên thủ lĩnh Maximus, thủ lĩnh đã đặc biệt triệu tập một cuộc họp của Chính Sự Đường vì việc này, nhưng cuối cùng vẫn quyết định tạm thời chưa thể mở rộng việc giao dịch tiền giấy cho bộ lạc Ardiaei của các vị. Chủ yếu là vì…”

Roctias nghiêm nghị nói: “Việc chế tạo tiền giấy khá tốn thời gian, hiện tại sản lượng còn chưa đủ. Nếu cho phép cả tộc dân bộ lạc Ardiaei cũng sử dụng tiền giấy, e rằng hàng hóa trên thị trường sẽ khan hiếm nghiêm trọng do thiếu tiền giấy, dẫn đến giá cả tăng vọt…

Tuy nhiên, các vị cũng không cần lo lắng. Thủ lĩnh đã ra lệnh cho xưởng đúc tiền tăng tốc việc chế tạo tiền giấy. Tin rằng chỉ vài năm nữa, các vị sẽ có thể sử dụng tiền giấy.”

Những lời của Roctias hợp tình hợp lý, Chalcipompas lập tức bày tỏ sự thấu hiểu.

Nhưng hắn không hề hay biết rằng, xưởng làm giấy của bộ lạc Nick đã sớm có thể cung cấp số lượng lớn loại giấy đặc biệt dùng để in tiền giấy. Còn xưởng đúc tiền chuyên chế tạo tiền giấy cũng đã thành thạo kỹ thuật in ấn bằng bản khắc, và sau một thời gian dài nghiên cứu, họ cũng đã pha chế được loại mực in tiền giấy phù hợp. Việc sản xuất tiền giấy số lượng lớn hoàn toàn không thành vấn đề.

Vấn đề duy nhất là Maximus chưa có ý định đưa tiền giấy ra lưu thông ở giai đoạn hiện tại, bởi vì ông ta cảm thấy chưa đến lúc.

Timispolus ho khan vài tiếng, nói: “Năm ngoái, đại thủ lĩnh Alistacas tham dự lễ tế của các vị. Khi trở về, thủ lĩnh Maximus đã tặng ông ta một bức tượng nữ thần Danu. Các trưởng lão khác của bộ lạc sau này cũng xem bức tượng, ai cũng cảm thấy rất đẹp, và đều muốn có được một bức… Ờ, để đặt trong nhà thờ phụng. Chuyện này trước đó tôi đã đề cập với anh rồi, không biết thủ lĩnh Maximus có đồng ý không?”

“Trưởng lão Timispolus,” Roctias trịnh trọng nói, “Thủ lĩnh rất cảm kích sự kính ngưỡng của các vị đối với nữ thần Danu. Nhưng nữ thần Danu là Chủ Thần của bộ lạc Nick chúng tôi, toàn bộ bộ lạc chỉ có thủ lĩnh mới có quyền điêu khắc tượng nữ thần! Và chỉ có thủ lĩnh, với tư cách là thần tử, mới có thể điêu khắc ra dung nhan thần thánh của nữ thần Danu! Tuy nhiên, việc điêu khắc tượng thần sẽ tiêu hao rất nhiều tinh lực và thời gian của thủ lĩnh, mà thủ lĩnh mỗi ngày đều phải xử lý vô số sự vụ của bộ lạc, không có đủ tinh lực để điêu khắc cho các vị…”

“Chúng tôi có thể dùng tiền mua! Dùng đủ nhiều quặng sắt, sợi đay, và gỗ mà các vị cần để trao đổi!” Timispolus lớn tiếng nói.

“Câm miệng! Đây là sự khinh nhờn! Sự khinh nhờn đối với nữ thần Danu mà chúng ta kính ngưỡng!” Roctias bỗng nhiên biến sắc, nghiêm nghị quát.

Một trưởng lão đường đường của bộ lạc Ardiaei, đối mặt với sự trách cứ của một quản sự cảng nhỏ bé của bộ lạc Nick, dưới ánh mắt phẫn nộ của anh ta, càng không dám đối diện. Timispolus chột dạ lắp bắp nói: “Chúng tôi không có ý gì khác, chúng tôi chỉ cảm thấy bức tượng này…”

“Tài vật không đổi được sự phù hộ của nữ thần Danu, chỉ có tín ngưỡng thành kính mới có thể thu hút sự chú ý của Thần!” Roctias thu hồi vẻ giận dữ, thần sắc trang nghiêm nói: “Thủ lĩnh nói, ông ấy không thể điêu khắc tượng thần cho từng người các vị. Nhưng nếu các vị thực lòng muốn tôn kính nữ thần Danu, ông ấy sẽ giúp các vị xây dựng một miếu thờ trên lãnh địa Ardiaei. Bên trong sẽ thờ phụng bức tượng nữ thần Danu do chính tay ông ấy điêu khắc, để tộc dân Ardiaei cũng có thể thông qua tế bái mà nhận được sự phù hộ của nữ thần!”

Timispolus đầu tiên sững sờ, sau đó lắp bắp đáp lại: “Cái này… Việc xây dựng miếu thờ là đại sự, chỉ… chỉ sau khi tổ chức hội nghị bộ lạc thảo luận thì mới có thể quyết định.”

Chalcipompas nhìn thấy vẻ chật vật, căng thẳng của hắn, trong lòng cười lạnh.

Hắn biết rõ vì sao đám trưởng lão bộ lạc phía nam này lại khao khát có tượng nữ thần Danu. Đó là vì sau khi Maximus tặng tượng thần cho Alistacas, Alistacas đã vô cùng trân trọng nó. Mỗi lần tổ chức hội nghị bộ lạc, ông ta đều mang nó đặt lên bàn gỗ trước mặt mình, như một cách để khoe khoang. Bức tượng đó quả thực được điêu khắc rất tinh xảo, luôn thu hút ánh nhìn của mọi người…

Nói cho cùng vẫn là đám người này quá tham lam, thà dùng ngần ấy vật tư để đổi tượng thần, chứ không chịu dùng chúng để tạo phúc cho tộc dân.

Tuy nhiên, kể từ khi miếu thờ nữ thần Danu được xây dựng gần Snodia, hai năm nay, số lượng tộc dân Ardiaei thờ phụng nữ thần Danu dường như ngày càng đông. Nghe nói rất nhiều tộc dân mỗi lần đến Snodia, đều muốn đến miếu thờ tế bái một lượt rồi mới đi chợ mua bán…

Ngay lúc Chalcipompas đang miên man suy nghĩ, một thuộc hạ của quản sự cảng Roctias bước vào: “Thưa đại nhân, số quặng sắt vận đến đã cân đong xong, tổng cộng là hai mươi mốt tấn bảy trăm năm mươi cân.”

“Cũng khá, nhiều hơn lần trước bốn trăm cân.” Roctias nói, rồi nhìn về phía hai vị trưởng lão của Ardiaei.

Chalcipompas và Timispolus thì nhìn về phía hai thuộc hạ vừa vào phòng theo sau. Thấy hai người họ trịnh trọng gật đầu, liền đáp lời: “Chúng tôi đồng ý, chính là hai mươi mốt tấn bảy trăm năm mươi cân!”

“Vậy tốt. Chúng ta vẫn theo quy tắc cũ. Trưởng lão Chalcipompas bên kia nhận được…” Roctias nhận phiếu ghi nợ từ thuộc hạ đưa tới, đọc: “Nhận được mười lăm tấn hai trăm hai mươi lăm cân quặng sắt. Còn trưởng lão Timispolus bên này nhận được sáu tấn năm trăm hai mươi lăm cân quặng sắt. Hai vị có ý kiến gì khác không?”

Chalcipompas nhanh chóng tính toán nhẩm trong lòng một chút, sau đó đáp lại: “Không có.”

“Tôi cũng không có.”

Roctias lại hỏi: “Trưởng lão Chalcipompas, có phải ngài vẫn định như lần trước, dùng toàn bộ phần quặng sắt của mình để mua lúa mì không?”

“Tám phần dùng để mua lúa mì, hai phần dùng để mua vải lanh.” Chalcipompas đã suy nghĩ kỹ trước khi khởi hành. Vùng núi đất đai cằn cỗi, lương thực không đủ, dùng quặng sắt đổi lương thực là cách làm từ trước đến nay. Đồng thời, môi trường khắc nghiệt trên núi cũng khiến quần áo hao mòn khá nhanh. Trước đây, đa số tộc dân trên núi không có cách nào khác, chỉ đơn giản dùng da thú lột ra để che những bộ phận cần thiết. Hiện nay, bộ lạc Nick có thể cung cấp số lượng lớn vải vóc giá rẻ, họ cũng sẵn lòng cải thiện một chút điều kiện sinh hoạt.

Roctias liếc nhìn thuộc hạ đang cặm cụi tính toán sổ sách trước bàn, nói nghiêm túc: “Sắp đến vụ thu hoạch, lương thực dự trữ của nhiều nhà tộc dân sắp hết sạch, nên hiện tại giá lúa mì trên thị trường có phần cao hơn trước đó một chút. Tuy nhiên, hai bên chúng ta đã có thỏa thuận, từ đầu đến cuối đều giao dịch theo tỷ lệ một cân lúa mì đổi mười lăm cân quặng sắt.

Mà trưởng lão Chalcipompas lần này dùng tám phần quặng sắt để trao đổi lúa mì, nên lần này ngài nhận được số lúa mì là…”

“Tám trăm mười hai cân.” Thuộc hạ bên cạnh kịp thời nói tiếp.

Chalcipompas cẩn thận nhẩm tính một cái, sau đó gật đầu: “Không sai, là tám trăm mười hai cân.”

“Vì các vị đến sớm, chúng tôi ở đây vẫn chưa bắt đầu thu mua lương thực. Mà gần đây, tộc dân bán lương thực ở chợ không nhiều, chúng tôi cần đến Vestoni, Todelido để thu mua lúa mì mới đủ số lượng này. Vì vậy, các vị còn cần phải ở lại đây chờ thêm một hai ngày, mong ngài thông cảm.” Roctias áy náy nói.

Chalcipompas nhíu mày, bởi vì đội tàu sẽ phải chờ thêm một hai ngày, điều đó có nghĩa là đoàn người trên đội tàu sẽ phải nghỉ lại ở khách sạn Snodia. Mặc dù là khách hàng cũ nên giá cả ăn ở đều được ưu đãi đáng kể, nhưng dù sao vẫn phải bỏ tiền. Khoản chi phí này sẽ được khấu trừ vào lần giao dịch quặng sắt tiếp theo.

Chalcipompas tuy có chút đau lòng, nhưng cũng chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu.

Trên thực tế, Snodia có kho lúa chuyên dụng, chứa một lượng lớn lúa mì, đều là lương thực tộc dân nộp thuế ruộng hàng năm, do Bộ Tài vụ quản lý.

Còn giao dịch quặng sắt tại cảng thì thuộc phạm vi chức trách của Bộ Thương vụ. Bộ lạc hàng năm đều có ngân sách chuyên biệt. Nếu muốn điều động lúa mì từ kho lúa, thủ tục giữa hai bộ phận khá rườm rà, thà trực tiếp ra chợ mua lương thực còn tiện hơn.

Đa số cư dân của Snodia và Vestoni có nhiều đất đai, ruộng vườn, khá giả. Họ thà đem lương thực thừa ra cảng bán cho Roctias, chứ không đến chỗ đổi tiền, bởi vì họ có thể nhận được nhiều tiền giấy hơn một chút để mua sắm những vật phẩm mình muốn.

Nhưng Bộ Thương vụ của Roctias cũng chẳng thiệt thòi gì. Dù lúc này giá mua lúa mì tương đối cao, nhưng sau vụ thu hoạch giá lúa mì sẽ giảm thẳng đứng. Với đầu óc khôn khéo của Roctias, tính chung cả năm, giao dịch quặng sắt không những không bị thâm hụt mà còn có lời nhỏ.

Hơn nữa, lấy lý do gom lúa mì để đoàn người đội tàu Ardiaei ở lại đây thêm một hai ngày. Chi phí ăn ở khách sạn, tiêu dùng ở chợ, đây đều nằm trong phạm vi quản lý của Bộ Thương vụ, một công đôi việc.

“Còn lại…” Roctias liếc nhìn số liệu thuộc hạ đã tính toán, rồi nói với Chalcipompas: “3.045 cân quặng sắt, ngài muốn dùng để trao đổi vải lanh. Ngài muốn loại vải lanh nào? Chợ hiện tại có bốn loại vải với giá khác nhau…”

“Loại rẻ nhất.” Chalcipompas đáp lại không chút chậm trễ.

“Rộng một mét? Hay rộng hai mét?”

“Rộng một mét.”

“Đối với vải lanh, trước đó thương hội của chúng ta đã thống nhất giá là bốn mươi cân quặng sắt đổi một thước vải dài một mét, rộng một mét. Bởi vậy, 3.045 cân quặng sắt có thể đổi được… 76 mét vải rộng một mét.”

Chalcipompas tính toán kỹ lại một lần, gật đầu tán thành.

Xong việc với Chalcipompas, Roctias lại nhìn về phía người kia: “Trưởng lão Timispolus, phần quặng sắt của ngài là 6.525 cân, ngài muốn đổi lấy vật phẩm gì?”

“Năm chiếc bình gốm lớn có vẽ hoa văn tinh xảo, ba chiếc ghế dài, bốn tấm thảm dệt lông dê, hai mươi mét vải mịn thêu hoa văn rộng hai mét… À, thêm một cân mật ong nữa.” Timispolus trong miệng nói ra toàn là những sản phẩm cao cấp trên thị trường.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.