Nessia lập tức mỉm cười dịu dàng, khuyên: “Ngoan bảo bối, các con bị bố lừa rồi! Ngồi cạnh bố con sẽ không thoải mái đâu, đến lúc đó xung quanh ông ấy sẽ có rất nhiều các chú lớn tuổi nói chuyện, liệu các con có thể yên tâm xem thi đấu được không! Hay là ngồi cùng bác gái nhé, lần này bác gái cam đoan sẽ không nói chuyện với các con đâu, chúng ta cùng nhau xem thi đấu thật vui, được không?”

Gandelykusi nhìn khuôn mặt hiền từ của Nessia, lại nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Maximus, do dự mãi mới thốt ra một tiếng: “Vâng ạ…”

“Vâng ạ!” Flammied cũng học theo anh trai.

Gandelykusi đặt thìa gỗ xuống, nói: “Mẹ ơi, con ăn xong rồi, con ra sân chơi một lát.”

“Uống hết cháo đi, rồi lau mặt cho sạch, có thể ra sân chạy nhảy, nhưng không được chơi bóng đâu. Nếu làm bẩn quần áo, thì mẹ sẽ không đưa con đi xem thi đấu nữa đâu.” Nessia nói nghiêm túc.

“Vâng ạ.” Gandelykusi hơi thất vọng cúi đầu, sau đó nhanh chóng uống cạn bát cháo, dùng khăn lau sạch miệng, đẩy ghế ra, rồi vội vàng chạy tót ra ngoài.

Học theo anh trai, Flammied cũng làm xong những việc đó và vội vàng kêu lên: “Anh ơi, chờ em với! Chờ em với!…”

Cậu bé loạng choạng đuổi theo ra ngoài, “bịch” một tiếng, ngã nhào xuống đất. Maximus và ba vị phu nhân dường như không nhìn thấy, vẫn ngồi yên bất động, thế mà Gandelykusi lại quay người chạy về, một tay kéo em trai dậy, một tay vừa cằn nhằn: “Em trai ngốc quá, đi đường cũng ngã!”

Maximus vô cùng vui mừng nhìn hai anh em nắm tay chạy ra khỏi phòng ăn. Trong lòng chàng rất rõ rằng tình cảm của hai anh em cùng cha khác mẹ có thể tốt đẹp đến vậy, chủ yếu là nhờ Nessia.

Sau khi Fleurslyusia sinh con trai, vốn dĩ nàng muốn tự mình nuôi dưỡng, nhưng chăm sóc trẻ nhỏ là một việc rất mệt mỏi, hơn nữa sức khỏe của nàng cũng không được tốt lắm. Chẳng bao lâu đã bị hành hạ đến ốm, ngay sau đó lại khiến đứa bé phát sốt. Mãi cho đến khi hai mẹ con khỏi bệnh, Nessia quyết định ra tay giúp đỡ cô em gái này.

Hễ có thời gian rảnh, Nessia lại giúp Fleurslyusia trông con. Ban đầu chỉ là hỗ trợ, dần dần nàng trở thành người quán xuyến chính. Gandelykusi vốn sinh ra khá yếu ớt, nhờ sự chăm sóc của nàng mà không những ít khi đau ốm, mà còn ngày càng khôn lớn, khỏe mạnh.

Thêm vào đó, sau này Fleurslyusia lại mang thai, thực sự không còn đủ sức lực, nên về cơ bản, hiện tại Nessia chính là người nuôi dưỡng Gandelykusi.

Tình huống của Guniandura lại khác. Nàng có tính cách hoạt bát, phóng khoáng, sau khi sinh Flammied, nàng ngại phiền phức nên không muốn trông con. Lại vì cảnh Gandelykusi bị sốt trước đó đã làm nàng thót tim, vì vậy nàng đã chủ động tìm đến Nessia, nhờ cậy Nessia chăm sóc.

Nessia không thể sinh con, nhưng trong quá trình chăm sóc trẻ nhỏ, nàng lại tìm thấy niềm vui làm mẹ. Một đứa cũng là trông, hai đứa cũng là trông, nàng đã chấp thuận lời thỉnh cầu của Guniandura, đồng thời cũng giúp mối quan hệ giữa hai người được cải thiện.

Nessia có phương pháp riêng trong việc chăm sóc trẻ, lúc cần nghiêm khắc thì nghiêm khắc, lúc cần dịu dàng thì dịu dàng. Hai đứa trẻ đối với nàng, thậm chí còn thân thiết hơn cả mẹ ruột. Hơn nữa, dưới sự dẫn dắt tận tình của nàng, hai đứa trẻ rất yêu thương nhau, tình nghĩa vô cùng sâu sắc.

“Ọe, ọe……” Tiếng ọe ọe bên cạnh cắt ngang dòng suy nghĩ của Maximus. Chàng quay đầu nhìn lại, thấy Fleurslyusia đang khó chịu nhăn mày, một tay ôm bụng, có vẻ như sắp nôn.

“Fleur, em sao vậy?” Chàng vội vàng ân cần hỏi thăm.

“Em… em có chút khó chịu.” Fleurslyusia với giọng nói yếu ớt đáp lại.

Nessia vội vàng bước đến bên cạnh Fleurslyusia, tay trái khẽ vuốt phía sau lưng, tay phải nhẹ nhàng đặt lên cái bụng nhô cao.

Với kinh nghiệm chăm sóc vô số phụ nữ mang thai trong những năm qua, Nessia nhanh chóng tìm ra điểm mấu chốt: “A, đứa bé đạp mạnh quá.”

Maximus lo lắng ngay lập tức: “Sẽ không phải là sắp sinh đấy chứ?”

“Mới bảy tháng, sinh gì mà sinh!” Nessia lườm chồng một cái, vẫy tay gọi vú già bên cạnh: “Mau tới đây giúp ta đỡ nàng về phòng ngủ, nghỉ ngơi thật tốt!”

“Vâng, phu nhân!”

Nessia lại nhìn về phía chồng: “Thủ lĩnh, để đảm bảo an toàn, thiếp phải ở nhà chăm sóc Fleur, nên không thể tham gia tế điển được.”

“Không, thiếp không sao, thiếp vẫn có thể tham dự.” Fleurslyusia lập tức biểu thị phản đối.

“Nghe lời!” Nessia gương mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn, khiến Fleurslyusia im bặt ngay lập tức.

“Hai em không đi cũng không sao, tin rằng Nữ thần Danu cũng mong Fleur mẹ tròn con vuông.” Maximus nghiêm nghị nói, giờ đây chàng ngày càng nhập vai thần tử: “Chỉ là Nessia, em vừa hứa với hai đứa trẻ là sẽ dẫn chúng đi xem thi đấu mà —”

Nessia sửng sốt một lát, thay đổi giọng điệu, nói: “Vậy thì anh cùng Guniandura đi trước đi, chờ tình hình của Fleur ổn định rồi, thiếp lại đi.”

“Được.”

Sau khi Nessia đỡ Fleurslyusia rời đi, Guniandura ghé lại gần, thì thầm hỏi: “Thủ lĩnh, lần này tham dự tế điển, chàng thấy thiếp mặc váy vàng sẽ đẹp hơn? Hay váy đỏ ạ?”

Xưởng dệt của bộ lạc Nick, nhờ sự hỗ trợ to lớn về kỹ thuật, nhân lực và tài lực từ Maximus, không những sản lượng vải vóc tăng vọt, trở thành một trong những ngành kinh tế trụ cột mới của bộ lạc, hơn nữa, được khuyến khích lập công thăng cấp, các thợ thủ công đã miệt mài nghiên cứu, còn liên tiếp phát hiện ra một số loại thuốc nhuộm mới, đồng thời kỹ thuật nhuộm màu cũng có tiến bộ đáng kể.

Đồng thời, Maximus còn đưa ra không ít gợi ý về thiết kế thời trang cho Sheslett, khiến cho những bộ quần áo được xưởng dệt may ra không những đa dạng màu sắc, mà còn kiểu dáng mới lạ.

Ban đầu, các tộc dân dù rất tò mò về những bộ quần áo mới được cắt may và bày bán, khác hẳn với trang phục truyền thống, nhưng ít người mua sắm. Thế là Maximus liền cùng ba vị phu nhân mặc những bộ quần áo mới này, thường xuyên xuất hiện trước công chúng. Nhờ vậy, quan niệm của các tộc dân dần thay đổi, và lượng tiêu thụ quần áo mới cũng dần tăng lên.

Tuy nhiên, với tư cách thủ lĩnh bộ lạc, Maximus cần phải giữ gìn phong thái ổn trọng, do đó những bộ quần áo quá mới lạ chàng không thể mặc. Nessia thường xuyên lui tới bệnh viện và phòng sinh, Fleurslyusia lại chỉ thích ở trong đại sảnh, chỉ có Guniandura thường xuyên ra ngoài du ngoạn, hơn nữa lại thích diện đủ loại trang phục kiểu mới, do đó trở thành “người mẫu” quan trọng nhất của xưởng dệt.

Hai chiếc váy mà Guniandura vừa nhắc đến chính là những chiếc váy lễ phục mới nhất do xưởng dệt may ra. Nàng khao khát được mặc chúng, tỏa sáng trước sự chú ý của hàng vạn người.

Nhưng Maximus nhíu mày, trầm giọng nói: “Hôm nay là thời khắc thần thánh để cầu nguyện Nữ thần Danu ban mùa màng bội thu, với tư cách đại tế tư, ta nhất định phải mặc trường bào vải lanh thánh khiết, thực hiện nghi thức tế tự long trọng! Em là vợ ta, cũng nhất định phải như vậy, em hiểu chưa!”

“Vâng!” Guniandura bĩu môi, dù có chút không cam lòng, nhưng cũng không dám tranh luận, ngoan ngoãn ngồi về chỗ cũ.

Kể từ khi bóng bầu dục bắt đầu thịnh hành tại bộ lạc Nick, từng sân bóng đơn giản lần lượt được xây dựng ở khắp các thị trấn. Đặc biệt là tại khu vực Ophedelia, chưa kể vô số sân bóng tạm thời, ở hai bên bờ đông, tây, bộ lạc đã cho xây dựng tám sân bóng dùng cho các trận đấu chính thức. Trong đó, sân bóng nổi tiếng nhất nằm cách trại phía tây Ophedelia không xa, tên là Ienosi (tiếng Illyria, nghĩa là thần thánh).

Hôm nay, có lẽ vì tế điển thần thánh đã đến, thời tiết không những quang đãng, mà mặt trời cũng bớt gay gắt, dòng sông Sava còn đưa tới những làn gió mát rượi.

Ngay từ sáng sớm, các tộc dân bộ lạc Nick đã đổ về từ bốn phương tám hướng, họ vây kín sân bóng Ienosi từng vòng, từng vòng, ken đặc và tràn ra phía ngoài, một cảnh tượng hùng vĩ.

Thế nhưng, các tộc dân, không phân biệt nam nữ, già trẻ, đều yên tĩnh ngồi trên thảm cỏ, không một ai la hét ầm ĩ hay làm ồn.

Ở bên ngoài sân bóng, có hai khu vực không có tộc dân ngồi vây quanh: Một là ở phía chính bắc sân bóng, nơi đây sừng sững một khán đài kiên cố được xây bằng xi măng và gỗ, với nhiều bậc thang. Khán giả trong khán đài về cơ bản cũng là những người cố định — Thủ lĩnh Maximus cùng gia quyến, các quan chức quan trọng của bộ lạc và các khách quý được mời (bao gồm khách ngoại tộc và những tộc dân có đóng góp xuất sắc trong năm nay).

Khu vực còn lại nằm ở phía chính nam bên ngoài sân bóng, ngay đối diện khán đài, sừng sững một tượng Nữ thần Danu. Bức tượng thần này chính là bức tượng đặt trong ngôi đền đầu tiên mà bộ lạc Nick đã xây dựng, nằm ở khu rừng gần trại Cửa Rừng.

Khi trời còn chưa sáng, các tế tự đã thận trọng rước tượng từ đền thờ đến đây. Lúc này, bức tượng thần đã có phần khác so với ban đầu. Theo yêu cầu của Maximus, các thợ thủ công đã dát thêm lá vàng lên một vài vị trí trên bức tượng. Dưới ánh nắng, nó tỏa ra kim quang chói mắt, bao trùm lên hàng chục tư tế đang im lặng vây quanh, khiến khu vực này trở nên đặc biệt thần thánh và trang nghiêm. Đây cũng là một trong những lý do chính khiến các tộc dân tham dự tế điển tự giác tuân thủ trật tự.

Tại bốn phía sân bóng, trong đám đông còn có một vài vật phẩm rất đặc biệt.

Đó là những "súc vật" được làm từ cỏ khô và gỗ. Trong đó, một bức tượng thu hút ánh nhìn của mọi người nhất, đó là một con dê trắng bằng gỗ cao đến mấy trượng. Thân cây và cành gỗ thô to được bện thành cơ thể nó, những đường nét cơ bắp đặc biệt rõ ràng, khiến người dân cảm nhận được sức mạnh cường tráng. Cỏ khô được khéo léo bện thành bộ lông, mềm mại và chân thực, lại được nhuộm trắng tinh, phản chiếu ánh nắng, vô cùng chói mắt.

Những người thợ khéo của bộ lạc Nick hẳn đã dồn hết tài hoa vào con dê trắng này, biến nó thành một điểm nhấn thu hút sự chú ý khác trong khu vực.

Đột nhiên, biển người đang tĩnh lặng bỗng xao động. Đó là Thủ lĩnh Maximus cùng gia quyến, được các hộ vệ bao quanh, đang tiến lên khán đài.

Những người vốn đã an tọa như các nhân vật cấp cao của bộ lạc như Volenus, Quintus, Frontinus, Pigres, Cornelius; các bậc thầy kỹ thuật của bộ lạc như Scapra, Mingjunus; những nhân tài kiệt xuất trong ngành thủ công nghiệp của bộ lạc như Sititos, Sheslett, Eulitemoth, Tolmias; các điển hình tiêu biểu của bộ lạc trong nhiều ngành nghề khác như Puro, Midodsacus, Cycabras đều nhao nhao đứng dậy hành lễ vấn an.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.