Trên khán đài, đương nhiên còn có sự hiện diện của các vị khách quý: Đại thủ lĩnh Alistacas của bộ lạc Ardiaei – đồng minh của bộ lạc Nick, cùng với các trưởng lão Cleobrotas, Amblasinos, Budokaribas, Sisseltisus, Chalcipompas và mấy vị thủ lĩnh cướp biển Agatacus được đặc cách tham gia tế điển. Ngoài ra còn có thủ lĩnh Sifili của bộ lạc Norici kiên cường, Druid Podamochi và mấy vị thủ lĩnh của bộ lạc Japodes – những người đã kết giao hữu hảo với bộ lạc Nick.

Ngoài ra, còn có những vị khách đặc biệt khác – mấy vị thủ lĩnh Pannoni đến từ Genumhu, trong đó có Adattis, con trai của Iburus.

Mặc dù các vị khách này đều lần lượt đứng dậy hành lễ vấn an, nhưng việc làm đó là xuất phát từ tình hữu nghị, hay do áp lực cưỡng bức, hoặc chỉ là sự qua loa chiếu lệ... thì không ai có thể nói rõ.

Tuy nhiên, Maximus từ đầu đến cuối trên mặt luôn nở nụ cười, kiên nhẫn đáp lễ từng người một, thỉnh thoảng còn hàn huyên vài câu, vì thế, tốc độ di chuyển của ông khá chậm.

Vì Nessia tạm thời vắng mặt, hai đứa trẻ được Guniandura dắt tay đi theo sau Maximus, không hề bị ai quản thúc, liền không nhịn được thúc giục: “Ba ba, ba có thể nhanh hơn một chút không!”

Anicos vội vàng tiến lên, cúi gập người, vẻ mặt nghiêm túc ra hiệu im lặng với hai đứa trẻ.

Quả nhiên, hai đứa trẻ lập tức trở nên ngoan ngoãn, bởi vì trong nhà chính, ngoài Nessia ra, chỉ có Anicos mới có thể trông nom được hai đứa chúng.

“Để tôi dẫn bọn nhỏ đi.” Anicos có chút bất mãn nói với Guniandura.

Nhưng điều này lại hoàn toàn hợp ý Guniandura, nàng vội vã đồng ý.

Maximus rốt cục đi tới bục nhỏ trên đỉnh khán đài, ngồi xuống chiếc ghế gỗ lớn nhất ở chính giữa, rồi lập tức chào hỏi Kephisophon, quan lễ giáo đang chờ sẵn ở đó: “Đừng để tộc dân chờ lâu, mau bắt đầu đi.”

“Vâng.” Kephisophon nhanh chóng thông báo cho dàn nhạc phía trước khán đài.

Mười người thổi kèn trong dàn nhạc dốc sức thổi những chiếc kèn đồng.

“Ô!!!……” Tiếng kèn cao vút, kéo dài vang vọng khắp toàn bộ đấu trường.

Cách đó không xa, cổng tây của trại Ophedelia lập tức mở rộng, từng chiếc xe ngựa lao vút ra, dọc theo đại lộ chạy thẳng đến một lối đi riêng dành cho người đi bộ đã được chuẩn bị trước bên ngoài đấu trường.

Tiếp đó, các cầu thủ của hai đội bóng Snodia và Todelido tham gia trận chung kết bóng bầu dục lần này, cùng với các huấn luyện viên, nhân viên hỗ trợ của hai đội, trọng tài và nhân viên y tế của trận đấu… lần lượt xuống xe ngựa, tập hợp lại, tổng cộng lên đến hơn một trăm năm mươi người. Đây cũng là một trong những thành quả của sự phát triển và hoàn thiện dần dần của giải đấu bóng bầu dục tế điển mùa hè cho đến nay.

Biển người một lần nữa dậy sóng, hầu hết khán giả bên ngoài đấu trường đều đứng dậy, rướn cổ, hướng về phía lối đi của các cầu thủ để quan sát, đồng thời vẫy tay, lớn tiếng hò reo, hăm hở bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với một đội bóng và tình yêu mến dành cho một cầu thủ cụ thể. Toàn bộ khu vực bên ngoài sân bóng dần dần trở nên sôi động.

Tuy nhiên, dù khán giả có phấn khích đến mấy, họ vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích. Bởi vì đây là một trong những pháp lệnh quan trọng liên quan đến tế điển mùa hè do bộ lạc ban hành; một khi có người dân vi phạm, họ có thể bị xử tội phỉ báng thần linh, không những sau này bị cấm xem thi đấu, mà còn không thể đến thần miếu tế bái. Khi đó, họ sẽ còn bị các tộc dân khác khinh thường, điều này còn khó chịu hơn cả cái chết. Do đó, dù người xem có kích động đến đâu, cũng tuyệt đối không dám làm trái lệnh cấm này.

Các cầu thủ hai bên bỏ qua những tiếng reo hò của khán giả, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên mỗi đội, ngẩng cao đầu ưỡn ngực tiến đến khu vực riêng dành cho họ bên cạnh sân bóng.

“Cho các cậu một chút thời gian chuẩn bị.” Trọng tài chính nói với hai đội bóng xong, liền dẫn theo mấy người trợ lý đi trước kiểm tra sân bóng.

Huấn luyện viên chính của đội bóng Snodia là Torerugo. Mặc dù ông rất yêu thích bóng bầu dục, nhưng với thân hình quá khổ của một đấu sĩ, ông không đủ nhanh và cũng không đủ nhanh nhẹn, hoàn toàn không đủ tư cách để trở thành cầu thủ của Snodia và tham gia một giải đấu quan trọng như vậy. Tuy nhiên, vì Snodia là nơi tuyển mộ lính cho quân đoàn số 2, các cầu thủ đều là binh sĩ đến từ quân đoàn, nên với tư cách là Quân đoàn trưởng, ông có thể dễ dàng khuất phục những cầu thủ hung hãn này, khiến họ ngoan ngoãn tuân theo chỉ huy. Vì thế, việc ông đảm nhiệm huấn luyện viên chính là điều hiển nhiên.

Giờ phút này, ông triệu tập tất cả các cầu thủ lại, với vẻ mặt nghiêm túc phát biểu: “Các chàng trai, từ khi giải bóng bầu dục tế điển mùa hè được tổ chức đến nay, đội bóng Snodia chúng ta đã liên tục ba năm giành chức vô địch. Người dân Snodia đang trông mong các cậu có thể một lần nữa làm nên vinh quang, mang tượng đồng nữ thần Danu về Snodia, đem lại may mắn lớn hơn cho trại! Ta tin tưởng các cậu nhất định có thể làm được, bởi vì các cậu là mạnh nhất, đúng không?!”

“Đúng!! Đúng!! Đúng!!!……” Các cầu thủ phấn khích đồng thanh hô lớn.

Torerugo lướt nhìn quanh các cầu thủ, cuối cùng dừng lại ở một người: “Gowes, cậu là đội trưởng, có muốn nói gì với đồng đội không?”

“Có!” Gowes trầm giọng đáp.

Lúc này, anh sớm đã không còn là một tân binh ngây thơ chỉ biết đứng bên sân cổ vũ như khi mới gia nhập bộ lạc. Năm ngoái, trong giải đấu mùa hè, anh là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất. Năm nay, tại vòng bán kết, chính anh là người đã kịp thời ngăn chặn cầu thủ của Sirinos ghi bàn vào thời khắc mấu chốt, bảo vệ thành quả chiến thắng. Anh là trụ cột vững chắc của đội bóng Snodia, là niềm tin chiến thắng.

Thân hình cao lớn, vạm vỡ của anh toát ra sự tự tin mãnh liệt, ánh mắt sắc bén, uy áp nhưng kiên định và bình tĩnh. Trong ánh mắt quét qua đồng đội, anh nhìn thấy những đồng bào Scordisci thân thiết nhất của mình, cũng có những kẻ thù Pannoni mà anh đã từng vô cùng thống hận. Nhưng giờ phút này, anh dành cho tất cả họ cùng một cảm xúc, bởi vì tất cả họ đều là những trợ thủ đắc lực mà anh có thể tin tưởng và dựa vào trong trận đấu.

“Các anh em, đối thủ của chúng ta trong trận chung kết hôm nay không phải Vestoni, mà là Todelido. Chúng ta tuyệt đối không nên bị những thành tích kém cỏi của họ trong vài năm qua làm cho che mắt, hãy suy nghĩ kỹ về màn thể hiện của đội Sirinos tại vòng bán kết. Tuyệt đối không được khinh thường Todelido hôm nay, chúng ta nhất định phải dốc toàn lực!

Nếu như trong trận đấu gặp phải khó khăn, tuyệt đối không được hoảng loạn, phải từ đầu đến cuối kiên trì thực hiện chiến thuật mà chúng ta đã khổ luyện. Cuối cùng, chúng ta sẽ giành được chiến thắng, bởi vì đội bóng Snodia chúng ta là bất khả chiến bại!” Gowes dùng sức vẫy cánh tay, hô lên câu cuối cùng, một lần nữa khiến các đội hữu đồng thanh hô lớn.

Tại đội bóng Todelido bên này, huấn luyện viên chính Aulus cũng đang khích lệ các đội viên: “…… Không sai, đội bóng Snodia liên tục giành chức vô địch ba năm, chưa từng bại trận tại giải bóng bầu dục tế điển mùa hè. Nhưng điều đó cũng không hề đáng sợ, bởi vì không có một quân đội nào có thể vĩnh viễn bất bại, cũng không có đội bóng nào sẽ không bao giờ thất bại.

Nếu Snodia một ngày nào đó sẽ thất bại, vậy tại sao chúng ta Todelido lại không thể trở thành đội đầu tiên đánh bại họ! Mọi người hãy nghĩ xem, trước khi giải đấu năm nay bắt đầu, không ai nghĩ rằng chúng ta sẽ đứng trên sân bóng Ienosi, thậm chí không ít người dân còn cho rằng chúng ta sẽ bị loại ngay từ vòng đầu tiên. Nhưng giờ đây các cậu đang đứng ở đây!

Đây là nhờ các cậu mang theo niềm tin không khuất phục, chiến đấu hết mình không ngừng nghỉ, mới đổi lấy từng trận thắng lợi! Chúng ta không có những cầu thủ siêu cường như Gowes, Tresa trong đội Snodia, nhưng chỉ cần các cậu có thể không ngừng dốc sức chạy, dốc sức tranh đoạt, dốc sức chiến đấu, liền có thể khiến đối thủ của chúng ta suy sụp, làm rối loạn đội hình của họ, và giành được cơ hội chiến thắng trong cuộc hỗn chiến!……”

Là một Quân đoàn trưởng giàu kinh nghiệm chiến trận, lại thêm tuổi tác đã lớn, Aulus luôn làm việc ổn trọng. Nhưng hôm nay, để cổ vũ tinh thần chiến đấu của các đội viên, ông đã hiếm khi thể hiện một khía cạnh đầy nhiệt huyết như vậy.

Thậm chí vì thắng được trận chung kết này, ông thậm chí còn hạ mình đi thỉnh giáo Pecot, người từng là phụ tá của ông, nay là Quân đoàn trưởng quân đoàn thứ năm và là huấn luyện viên chính của đội bóng Sirinos. Chiến thuật tranh giành dữ dội và phá rối đội hình đối thủ, vốn là do Pecot – một người có chiêu thức kỳ diệu – sáng tạo ra. Tại vòng bán kết, ông ta từng dùng chiêu này suýt chút nữa đánh bại đội bóng Snodia.

“Cố lên, các anh em!” Aulus đưa tay phải ra, với giọng điệu sục sôi nói: “Đội bóng chúng ta là một tập thể thống nhất, mỗi người đều không thể thiếu được. Chỉ cần các cậu dốc hết toàn lực, chúng ta sẽ giành được chiến thắng, mang nữ thần Danu về nhà!”

Các cầu thủ tranh nhau đặt tay mình lên tay phải của Aulus, họ hừng hực khí thế hét lên, trong lòng bùng lên ngọn lửa nhiệt huyết hừng hực.

Trọng tài chính triệu tập hai đội trưởng của hai đội bóng tiến hành tung đồng xu chọn sân.

Trong tay trọng tài chính cầm một đồng xu được chế tác đặc biệt, mặt chính diện là ảnh chân dung nữ thần Danu, còn mặt sau là ảnh chân dung thủ lĩnh Maximus.

Bộ lạc Nick tạm thời chưa có ý định phát hành tiền tệ, nhưng kỹ thuật đúc tiền bằng phương pháp dập nóng lại không quá phức tạp, hơn nữa đã sớm thịnh hành ở các thành bang Địa Trung Hải. Sititos đã dẫn dắt các thợ rèn nghiên cứu một thời gian và nhanh chóng đưa kỹ thuật này vào ứng dụng trong bộ lạc, chẳng hạn như làm ra những chiếc huy hiệu hình tròn có biểu tượng rồng thể hiện cấp bậc quan chức.

Thật ra, bộ lạc Nick hoàn toàn không cần thiết phải chế tác riêng một đồng xu như vậy chỉ để phục vụ cho một trận đấu bóng bầu dục, và nghi thức tung đồng xu chọn sân này cũng hoàn toàn có thể bỏ qua.

Nhưng Maximus kiên quyết làm vậy, bởi ông có những tính toán sâu xa của riêng mình:

Đầu tiên, nghi thức thi đấu bóng bầu dục càng phức tạp, càng được chú trọng, càng làm nó trở nên trang trọng và chính quy. Từ đó sẽ thu hút nhiều tộc dân tham gia hơn, biến nó thành một nét văn hóa đặc trưng của bộ lạc Nick.

Thứ hai, nó càng có thể làm nổi bật tính thiêng liêng của giải đấu, thông qua những thủ đoạn nhỏ như vậy để không ngừng khắc sâu thêm tín ngưỡng của tộc dân đối với nữ thần Danu, cùng với lòng kính sợ dành cho thủ lĩnh Maximus – hậu duệ của nữ thần Danu.

Cuối cùng, sau này, khi bộ lạc Nick không ngừng lớn mạnh và giải bóng bầu dục ngày càng vang danh, ông còn có thể thông qua việc bán những đồng xu tương tự cùng các sản phẩm liên quan đến giải đấu cho tộc dân, để mang lại lợi nhuận cho bộ lạc.

Đương nhiên, các cầu thủ hai bên đương nhiên sẽ không biết Maximus đã suy tính sâu xa đến vậy chỉ vì một đồng xu của giải đấu. Họ đứng giữa trung tâm đấu trường, nhìn nhau, ánh mắt giao nhau tóe lửa.

Ngay khi tiếng còi sắc bén vang lên, trận đấu chính thức bắt đầu……

Những dòng văn này, với sự trau chuốt tỉ mỉ, là sản phẩm độc quyền của truyen.free.