Đối với Mattiad, Chalcipompas ít nhiều cũng có chút hiểu rõ. Bởi vì trước đây, chính ông là người đã cầm thư tín của Kephisophon, điều khiển thuyền cướp biển đến các thành bang Hy Lạp để đưa tin. Trong số những người được mời, chỉ có Mattiad – một người đang thất vọng với cuộc sống – chấp nhận lời mời. Dù người này có vẻ ngoài lôi thôi, tính tình lại thất thường, Chalcipompas hoàn toàn không dám xem thường ông ta. Bởi Mattiad là một học giả lừng danh khắp vùng cảng Alexandria, rất được mọi người tôn trọng. Thế nhưng, ông không ngờ tới, con trai mình cuối cùng lại trở thành học trò của Mattiad.

Trên thực tế, mấy năm nay vì Chalcipompas dành nhiều thời gian hơn ở mỏ quặng, thường xuyên đến bộ lạc Nick, Maximus đã không còn để Rogimnisius làm liên lạc viên nữa. Vì nghĩ cho con trai, ông cũng không cho phép cậu trở lại quê cũ trên núi. Cả hai bên đều ngầm hiểu và bỏ qua chuyện này, khiến Rogimnisius, một người không phải tộc nhân Nick, cứ thế ở lại Ophedelia.

“Cha, cha đến muộn thế này, chắc không chỉ để thăm con đâu. Có phải bộ lạc bên kia có chuyện gì không?” Rogimnisius tra hỏi, cắt ngang dòng suy nghĩ của Chalcipompas.

Ông lấy lại bình tĩnh, rồi kể cho Rogimnisius nghe về việc “người La Mã vây quét, không thể tiếp tục ra biển cướp bóc, Budokaribas và những người khác đã thuyết phục ông dẫn tộc nhân dời đến lãnh địa Nick”, đồng thời hỏi: “Con trai, con thấy cha có nên nghe theo lời đề nghị của họ không?”

Rogimnisius ngẫm nghĩ một lát, không trực tiếp trả lời, mà hỏi ngược lại: “Cha, khi đó cha đi làm cướp biển là vì điều gì vậy?”

“Lúc ấy các tộc nhân ngay cả cơm cũng không đủ ăn, cha chỉ có thể ra biển cướp bóc, may ra cuộc sống của họ mới khá hơn một chút.” Chalcipompas thốt lên không chút do dự.

“Vậy đưa tộc dân đến lãnh địa Nick, là để cuộc sống của họ tốt hơn, hay tệ hơn?” Rogimnisius hỏi tiếp.

“Cha đã đến thăm bộ lạc Budokaribas mấy lần, cuộc sống của tất cả tộc nhân ở đó thậm chí còn tốt hơn cả khi người Segestica chưa xâm lấn sông Kupa. Nếu cha dẫn tộc nhân di chuyển đến đây, tình hình hẳn cũng sẽ như vậy.” Chalcipompas thẳng thắn trả lời, trong giọng nói không tự chủ được mang theo vẻ hưng phấn.

“Vậy cha còn do dự cái gì nữa!” Rogimnisius chất vấn, giọng đầy khích bác: “Hay là quyền lực thủ lĩnh đối với cha còn quan trọng hơn cả việc cải thiện cuộc sống cho tộc dân?!”

“Nói bậy!” Chalcipompas lập tức mắng: “Nếu cha coi trọng vị trí thủ lĩnh, thì đã chẳng suốt hơn nửa năm lại phiêu dạt trên biển! Không chỉ phải đối mặt với nguy hiểm bị chiến thuyền La Mã truy đuổi, hay thuyền b�� bão tố phá hủy, mà còn vì thời gian dài không nhận được tin tức của các con, cha thường xuyên lo lắng liệu bộ lạc có xảy ra chuyện gì không ——”

Chalcipompas bỗng nhiên im lặng, vẻ mặt giãn ra. Những lời trút giận ấy đã hóa giải nỗi phiền mu��n trong lòng ông: Đã không coi trọng quyền lực thủ lĩnh, lại muốn cuộc sống của mọi tộc nhân tốt đẹp hơn, thì việc dời bộ lạc đến Nick là lựa chọn tốt nhất!

“Tốt lắm, con trai. Cảm ơn lời nhắc nhở của con, sau khi trở về cha sẽ sắp xếp chuyện dời bộ lạc ngay!” Chalcipompas nói với vẻ kiên định.

“Cha.” Rogimnisius cũng nói với vẻ kiên định: “Con muốn gia nhập bộ lạc Nick!”

Chalcipompas không hề ngạc nhiên. Mấy năm nay Rogimnisius cứ thế ở lại Nick, chưa từng bày tỏ ý định trở về bộ lạc. Mỗi lần gặp nhau, con trai ông đều nói nhiều nhất về việc học tập và cuộc sống ở Nick, Chalcipompas đã sớm biết con trai mình nghĩ gì trong lòng.

“Con muốn gia nhập thì cứ gia nhập đi!” Chalcipompas nhìn đứa con thứ của mình: Không chỉ đã trưởng thành, cậu còn có trí tuệ vượt xa ông, tương lai nhất định sẽ xuất sắc hơn ông nhiều!

Đầu tháng chín, bộ lạc Nick lại một lần nữa gặt hái được vụ mùa bội thu, nhưng các tộc dân không hề ăn mừng rầm rộ. Họ vội vã thu hoạch xong ruộng lúa mạch, vội vàng đập lúa, rồi nhanh chóng nộp thuế ruộng cho Bộ Thương Vụ, sau đó dồn hết sức lực vào cuộc chiến sắp tới.

Cuối tháng 9, Chính Sự Đường ban bố lệnh “động viên quân sự”. Người phụ trách Binh Bộ tại các khu vực của bộ lạc Nick bắt đầu triệu tập binh sĩ theo kế hoạch đã định.

Đầu tháng mười, Maximus tự mình dẫn đầu quân đoàn 1, quân đoàn 3, quân đoàn 4 và một đại đội kỵ binh, tổng cộng hai vạn người.

Trong cuộc chiến với người Pannoni lần trước, đội nỏ binh đã thể hiện thần uy. Sau đó Maximus cùng các sĩ quan chủ chốt của Binh Bộ đã thảo luận, quyết định thêm một đại đội nỏ binh vào mỗi quân đoàn, với biên chế năm trăm người. Ngoài ra, số lượng ngựa chiến cũng đã tăng lên đáng kể qua mấy năm tích lũy, tạm thời được biên chế thành một đại đội gồm năm trăm người.

Quân đội từ doanh trại phía đông Ophedelia xuất phát, hành quân dọc theo bờ đông sông Sava về phía nam.

Cùng lúc đó, hạm đội Nick với hai trăm chiến thuyền, dưới sự chỉ huy của Thủy quân Thống lĩnh Anfieldaas, cũng rời cảng sông Ophedelia, xuôi dòng về phía nam. Đi theo hạm đội xuất phát là mấy trăm con thuyền do Lebirus tổ chức. Trên thuyền không chỉ chở quân lương và vật tư quân nhu, mà còn có nhân viên hỗ trợ quân đội, như doanh trại công trình, cùng các loại linh kiện khí giới công thành mà họ mang theo.

Cùng một ngày, Quân đoàn 2 và Quân đoàn 4, tập kết tại Vestoni, dưới sự chỉ huy của Quân đoàn trưởng Torerugo, tiến quân dọc theo bờ nam sông Kupa về phía hạ lưu. Cùng lúc đó, hai mươi chiếc chiến thuyền cùng mấy trăm chiếc thuyền chở quân nhu cũng xuất phát từ cảng sông Snodia, xuôi dòng sông Kupa về phía hạ lưu.

Lần này bộ lạc Nick tổng cộng huy động 30 nghìn đại quân (không bao gồm nhân viên hỗ trợ). Nhưng sau khi đại quân rời đi, hệ thống phòng ngự trong bộ lạc cũng không hề trống rỗng. Lực lượng binh sĩ dự bị của tộc dân ở khu vực sông Kupa ít nhất có thể thành lập một quân đoàn, còn ở khu vực Ophedelia, nếu cắn răng, vẫn có thể thành lập thêm hai quân đoàn. Lại tính cả quân đội của các bộ lạc Budokaribas và Sisseltisus, việc bảo vệ an toàn lãnh địa hoàn toàn không phải là vấn đề.

Huống chi, bộ l��c Nick cùng các láng giềng xung quanh đều duy trì mối quan hệ hữu hảo. Cho dù là bộ lạc Daisitiatai, nằm ở phía đông bộ lạc Nick và thuộc liên minh Pannoni, cũng đã ký hiệp định đình chiến với Nick, và suốt mấy năm qua chưa từng tấn công hay quấy rối lãnh địa.

Maximus như lần trước, để Nessia thay mình trấn giữ trung tâm, cùng với Volenus và các sĩ quan chủ chốt khác của Chính Sự Đường cùng nhau giải quyết công việc bộ lạc.

Không còn nỗi lo lắng hậu phương, ông dẫn quân rời khỏi lãnh địa. Ngay khi vừa tiến vào khu vực Genumhu, Adattis cùng các thủ lĩnh bộ lạc Genumhu và các tộc dân đã cúi mình nghênh đón, đồng thời tuyên bố gia nhập bộ lạc Nick. Đại quân hùng tráng và hạm đội trùng trùng điệp điệp của bộ lạc Nick đã dập tắt hoàn toàn mọi ý nghĩ may rủi trong lòng một số ít người Genumhu.

Lebirus đã đưa đội tàu và nhân viên mà Adattis cùng các thủ lĩnh cung cấp vào đội ngũ hậu cần, điều động nhiều lão binh giàu kinh nghiệm đảm nhiệm các cấp sĩ quan cho đội ngũ này, và tiến hành quản lý chặt chẽ, thống nhất.

Tiến vào mùa thu, thời tiết khô ráo, lượng mưa ít ỏi, đất bùn ở bờ đông Genumhu khô cằn, đường sá trở nên thuận tiện. Việc hành quân trên bộ trở nên dễ dàng, quân đội Nick thuận lợi rời khỏi Genumhu, tiến vào lãnh địa Breuci.

Không xa về phía nam Genumhu là nơi hợp lưu của sông Sava và sông Kupa. Phù sa do nước sông từ thượng nguồn mang về đã bồi đắp nơi đây thành những đồng bằng phì nhiêu, tất nhiên cũng tạo ra những vùng bãi lầy rộng lớn. Nhưng qua vài chục năm, Bricks đã dẫn dắt các tộc dân không ngừng cải tạo và canh tác khu vực này, biến nó thành vùng đất lành trong lãnh địa Breuci, với những làng mạc lớn nhỏ dày đặc tại nơi hợp lưu của hai con sông.

Thế nhưng, khi quân đội Nick đặt chân lên vùng đất này, những làng xóm nơi đây đều đã biến thành đống đổ nát, còn ở bờ tây nơi hợp lưu của hai con sông, một doanh trại lớn đang sừng sững.

Hóa ra, trước đây Bricks đã thuyết phục các bộ lạc liên minh Pannoni thành lập đại quân, mưu toan tiêu diệt bộ lạc Nick vừa mới trỗi dậy. Kết quả lại chịu thảm bại, đặc biệt là quân đội Breuci đã mất hơn 10 nghìn thanh niên tộc dân trong trận chiến ở vùng đồi núi sông Korana (không phải tử trận, mà là bị bắt), thực lực bị tổn thất nghiêm trọng. Ngay sau đó, quân đội Nick lại tiêu diệt Segestica, điều này càng khiến Bricks kinh hãi. Hắn đã từng muốn gây rối tình hình phía bắc, để người Nick sa lầy vào cuộc hỗn loạn với người Segestica, làm suy yếu thực lực của họ, và khiến họ không thể tập trung chú ý vào mình. Nhưng ai ngờ người Nick nhanh chóng ổn định trật tự trong lãnh địa Segestica, đồng thời dễ dàng đánh bại đội ngũ hắn phái đi quấy rối và tấn công.

Họa vô đơn chí, sau đó liên quân Pannoni đã đại chiến cùng người Boii và người Dacia, và lại chịu thất bại. Người Boii lại oán hận rằng người Pannoni đã không dốc sức trong chiến tranh, cho rằng: Chính vì quân đội Pannoni rút lui mà không giao chiến, đã khiến sườn của liên quân Boii bị hở. Người Pannoni chính là kẻ cầm đầu gây ra thất bại trong chiến tranh, và nhất định phải bồi thường.

Yêu cầu bồi thường của người Boii là bắt người Pannoni phải nhường lại vùng đất phía bắc sông Drava, để giao cho những tộc dân Boii, vốn sống ở phía đông sông Danube, đã mất đi quê hương vì thất bại trong chiến tranh với người Dacia. Liên minh bộ lạc Pannoni tất nhiên không thể chấp nhận yêu cầu vô lý này, và kiên quyết từ chối. Thế là liên minh vốn duy trì chưa đầy một năm của hai bên đã tan vỡ, sau đó chiến tranh bùng nổ.

Trước đây, người Boii và người Pannoni đã không ngừng xung đột. Người Boii có thực lực tổng thể mạnh hơn người Pannoni rất nhiều, nhưng họ chủ yếu tập trung sức lực vào việc mở rộng lãnh thổ ở bờ đông sông Danube. Còn các bộ lạc liên minh Pannoni thì kết thành một khối, dốc toàn lực đối kháng, nên hai bên luôn duy trì thế cân bằng.

Mà lần này, khát vọng đối với bình nguyên bờ đông sông Danube của người Boii đã bị người Dacia mạnh hơn dập tắt hoàn toàn. Để những đồng bào mất đi quê hương có thể thuận lợi tìm được nơi ở mới, họ đã dồn toàn lực vào cuộc chiến chống lại người Pannoni. Liên minh bộ lạc Pannoni lại chịu tổn thất lớn về thực lực do cuộc chiến với Nick trước đó, nên khó lòng chống đỡ được thế tấn công của người Boii nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy.

Cuối cùng, tộc dân của ba bộ lạc lớn Pannoni là Daisitiatai, Disione, Pirustae, vốn sống ở bờ đông sông Drava, đã phải đau đớn từ bỏ quê hương, chật vật chạy trốn về bờ tây. Người Boii đã chiếm lĩnh toàn bộ vùng đất phía đông sông Drava.

Nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc. Thông qua lần này chiến tranh, người Boii nhận ra thực lực của người Pannoni đã kém xa trước đây, thế là nảy sinh một ý định mới: Việc chiếm đóng bình nguyên phía đông sông Danube đã khó có thể thực hiện, nhưng dường như có thể tấn công về phía nam, đánh bại người Pannoni, chiếm giữ vùng đất phía nam sông Drava, từ đó củng cố thực lực chủng tộc, và trong tương lai có thể một lần nữa giao chiến với người Dacia……

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phát tán.