Vì người Dacia sau khi chiếm toàn bộ vùng đất phía đông sông Danube thì hoàn toàn ngừng mọi hoạt động quân sự, người Boii liền chớp lấy thời cơ thuận lợi này, tiếp tục phát động chiến tranh với người Pannoni.

Mặc dù nhờ sông Drava tạo thành bức tường tự nhiên và sự kiên cường chống cự của người Pannoni, người Boii đến nay vẫn chưa thể đặt chân vững chắc ở bờ nam sông Drava. Nhưng liên minh bộ lạc Pannoni để đối phó với sự xâm lấn của người Boii đã dốc hết toàn lực, không còn sức lo toan việc khác.

Đây chính là nguyên nhân chủ yếu khiến đại thủ lĩnh Daisitiatai Temagis chủ động hạ mình, chấp nhận hiệp định đình chiến khá khắc nghiệt mà Nick đưa ra! Và cũng là lý do vì sao Bricks trong mấy năm nay không còn tiến hành bất kỳ hành động tập kích quấy phá nào ở thượng nguồn sông Sava của người Nick, chỉ vì sợ chọc giận họ mà gây ra chiến tranh.

Thế nên, trong mấy năm này, mối quan hệ giữa Nick và Breuci luôn bình yên vô sự. Tuy nhiên, Bricks hiểu rõ: cục diện tưởng chừng hòa bình này chỉ là tạm thời. Thủ lĩnh bộ lạc Nick đầy tham vọng, đã chiếm lĩnh Segestica, chắc chắn sẽ không bỏ qua Breuci. Hơn nữa, việc Nick cố ý ký hiệp định đình chiến với Daisitiatai nhưng lại từ chối khôi phục hòa bình với Breuci đã tạo ra một kẽ hở trong liên minh bộ lạc. Giờ đây, trong tình huống các bộ lạc lớn Pannoni khác không thể cung cấp viện trợ toàn lực, Breuci nhất định phải tìm cách tự bảo vệ mình.

Sau nhiều lần bàn bạc với các trưởng lão, Bricks quyết định áp dụng biện pháp “xây dựng doanh trại, tăng cường phòng ngự” để đối phó với cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào với Nick.

Ông và các trưởng lão đã thuyết phục các thủ lĩnh bộ lạc từ bỏ nơi ở ban đầu, dẫn dắt dân chúng đến địa điểm mới đã được bộ lạc xác định để đào hào, chôn cạm bẫy, dựng tường gỗ… Sau khi xây dựng xong doanh trại, các bộ lạc tập trung vào đó để sinh sống.

Dân chúng Breuci vào thời gian nông nhàn nhất định phải tham gia xây dựng và gia cố doanh trại, lại còn phải đi đường xa đến ruộng đồng của mình để canh tác, cả ngày mệt mỏi gần như kiệt sức. Không ít người bất mãn, nhưng dưới sự cưỡng ép của thủ lĩnh và các quý tộc, họ đành phải tuân theo.

Bricks còn phái một số thám tử len lỏi vào khu vực phía bắc, theo dõi động tĩnh của người Nick, phòng ngừa việc họ đột ngột dẫn quân xâm lược, khiến mình bị động.

Bởi vậy, sau khi Maximus dẫn quân xuôi nam, người Breuci liền nắm được tin tức. Việc người Genumhu đầu hàng không khiến họ ngạc nhiên, bởi vì trong hai năm này, người Genumhu và người Nick thường xuyên qua lại, quan hệ giữa đôi bên ngày càng thân thiết rõ rệt.

Khi quân đội Nick tiến vào lãnh địa Breuci, toàn bộ dân Breuci đã rút vào doanh trại này.

Doanh trại ở biên giới phía bắc Breuci, nơi hợp lưu của hai con sông, là nơi được Bricks coi trọng nhất. Ông đã di dời dân chúng của các bộ lạc xung quanh, thậm chí bao gồm cả dân cư ở các đồi núi phía tây và ven sông Kupa vào trong doanh trại, khiến số lượng cư dân trong trại này lên tới 15 nghìn người. Đồng thời, doanh trại này có sông Sava và sông Kupa làm chướng ngại tự nhiên ở phía đông bắc và đông nam, phía tây nam lại tựa vào dãy núi, giúp thu hẹp đáng kể diện tích cần phòng thủ thực tế, có lợi cho việc tập trung binh lực…

Bricks đặt tên doanh trại này là “Simbeysbayd” (nghĩa là "bàn thạch"), cho thấy ông đặt niềm tin tuyệt đối vào nó.

Ông kỳ vọng doanh trại này có thể chống đỡ được các cuộc tấn công của người Nick, buộc họ phải rút lui trong thất bại. Ngay cả khi không làm được điều đó, ông cũng muốn kẻ địch phải đổ máu tan đầu tại đây, làm suy giảm ý chí chiến đấu, nhằm giúp toàn bộ bộ lạc Breuci có thêm thời gian chuẩn bị phòng thủ.

Nếu quân đội Nick từ bỏ tấn công Simbeysbayd, vòng qua nó và trực tiếp tiến về phía nam, Bricks cũng không lo lắng. Bởi vì trong doanh trại này có tới bốn nghìn chiến sĩ, họ có thể chia quân bất cứ lúc nào để tấn công, đe dọa tuyến đường vận chuyển hậu cần của người Nick, khiến họ không thể dốc toàn lực tấn công. Một khi người Nick bị cản trở ở phía trước, mà Breuci lại đón được viện binh từ liên minh, tạo thế bao vây quân Nick, tấn công từ cả trước và sau, có lẽ còn có thể đại phá quân Nick. Đến lúc đó, Breuci không những có thể giải trừ nguy cơ diệt vong, mà còn có thể mở rộng lãnh thổ một lần nữa!

Để Simbeysbayd có thể đạt được kế hoạch quân sự của mình, Bricks bổ nhiệm Oelix, thủ lĩnh bộ lạc đáng tin cậy nhất của mình, làm trại chủ của doanh trại này. Không chỉ bởi vì năng lực thống soái quân sự của ông ta xuất sắc hơn so với các thủ lĩnh bộ lạc khác, mà còn bởi vì ông từng dẫn quân tham gia cuộc vây công doanh trại dã chiến của người Nick. Chính bài học đau thương từ thất bại đó đã khiến ông có ấn tượng sâu sắc về thiết kế phòng ngự chặt chẽ của người Nick. Do đó, ông là người ủng hộ kiên định chiến lược “xây dựng doanh trại, kiên cường phòng ngự” này, và cũng là kiến trúc sư chính (phần lớn mô phỏng theo thiết kế phòng ngự của doanh trại dã chiến Nick). Bricks tin rằng thất bại của Oelix ở doanh trại dã chiến sẽ trở thành kinh nghiệm quý báu giúp ông chống lại các cuộc tấn công của người Nick.

Giờ phút này, Oelix đang đứng trên tường doanh trại, quan sát quân đội Nick đang xếp hàng tiến lên ở bờ bên kia sông Sava, cùng với hạm đội hùng hậu đang vòng qua Simbeysbayd, xuôi dòng chảy. Dù là lục quân hay thủy quân, tất cả đều đông đảo, giống như hai dải rồng dài miên man. Nửa giờ trôi qua vẫn chưa thấy hết đoàn quân…

Oelix không hề bị khí thế hùng mạnh của quân Nick làm cho ông sợ hãi, ngược lại còn có phần thất vọng: Chẳng lẽ người Nick biết doanh trại này kiên cố, nên từ bỏ tấn công, muốn vòng qua nó tiến thẳng đến doanh trại chính?

Nửa giờ sau, ông nhận được tin báo từ thám tử: Quân đội Nick đang dựng cầu nổi ở hạ lưu sông Sava, chuẩn bị vượt sông sang bờ tây.

Oelix lập tức lại phấn chấn tinh thần: Xem ra người Nick vẫn quyết định tấn công Simbeysbayd trước!

Khi thuộc hạ đề nghị "có nên phái quân đột kích k��� địch đang vượt sông không", Oelix bác bỏ ngay lập tức. Lý do là: Quân đội Nick số lượng khổng lồ, binh sĩ vũ khí trang bị tinh nhuệ, sức chiến đấu cũng mạnh, chiếm ưu thế trong chiến đấu chính diện ngoài doanh trại. Cho dù lợi dụng lúc đối phương vượt sông để đột kích có thể giành được chút lợi thế, một khi đối phương kịp phản ứng, binh sĩ Nick có thể dùng thuyền đổ bộ ở bất cứ đâu trên bờ tây, thì có thể bao vây các chiến sĩ đột kích. Bộ lạc hiện đang ở thế yếu, nhất định phải cẩn thận chiến đấu, tuyệt đối không thể vì cái lợi nhỏ mà bỏ lỡ cái lớn, từ đó làm suy yếu lực lượng phòng ngự của chúng ta tại Simbeysbayd!

Oelix đã thuyết phục các thủ lĩnh bộ lạc bên cạnh mình, để mặc quân Nick xây cầu nổi trên sông Sava…

Khi ông lần nữa nhận được tin từ thám tử rằng “binh sĩ Nick đã vượt sông sang bờ tây, bắt đầu xây dựng doanh trại”, ông liền hoàn toàn yên tâm: Việc người Nick muốn tấn công Simbeysbayd đã là điều chắc chắn không thể nghi ngờ! Vậy thì đến đi, những kẻ Nick đáng chết, lần này ta muốn các ngươi trả lại tất cả những sỉ nhục mà ta đã phải chịu trước đây!

“Mau nhìn kìa! Lại có một đội quân Nick nữa đến rồi!” Các chiến sĩ kinh hô thu hút ánh mắt của Oelix và các thủ lĩnh bộ lạc khác về phía bắc: Quả thật lại có một đội quân Nick đang xếp hàng tiến lên ở bờ bắc sông Kupa, hạm đội hùng hậu đi kèm ở phía bên phải…

Xung quanh Oelix hoàn toàn im lặng. Ông thấy nỗi e ngại không thể che giấu trong mắt mọi người, lúc này ông lớn tiếng nói: “Các ngươi có biết không, năm năm trước khi người Nick vừa mới đến đây, đại thủ lĩnh Segestica Andrees đã cầu viện liên minh, muốn tiêu diệt chúng. Thế là tập hợp đại quân hơn ba vạn người, hơn ba vạn người đấy! Tưởng chừng như số lượng quân Nick xâm lược lãnh địa chúng ta lần này cũng không kém là bao nhiêu! Chúng ta toàn lực tấn công doanh trại của người Nick, kết quả là đánh suốt một tháng trời vẫn không thể hạ gục được, các chiến sĩ còn thương vong gần một nửa, cuối cùng đành phải rút lui!—”

Oelix dừng lại một chút, nhìn chăm chú vào đám đông, lấy giọng đầy tự tin nói: “Thiết kế phòng ngự của Simbeysbayd chính là dựa theo thiết kế doanh trại của người Nick năm đó mà xây dựng! Hơn nữa, chúng ta đã dành vài năm để xây dựng doanh trại này vững chắc hơn nhiều so với doanh trại của người Nick. Chiến sĩ của chúng ta trải qua mấy năm huấn luyện, cũng rất có kinh nghiệm trong việc phòng thủ doanh trại này. Ta tin tưởng dù có đến bao nhiêu kẻ địch đi chăng nữa, Simbeysbayd vẫn sẽ là một khối đá cứng rắn vô cùng, khiến bọn chúng không thể nuốt trôi, cũng không thể phá hủy!”

Nghe những lời khích lệ của Oelix, tâm trạng mọi người dần ổn định, trầm mặc nhìn đội quân Nick này đi tới nơi hợp lưu của hai con sông, bắt đầu dựng cầu nổi trên sông Sava…

Vào mùa thu, lượng nước sông Sava giảm đáng kể. Lại có các kỹ sư công binh của bộ lạc Nick giám sát và chỉ huy, cây cầu nổi được dựng lên rất nhanh.

Quân đoàn thứ Hai và thứ Tư do Torerugo chỉ huy đã tiến lên cầu nổi, sang bờ đông sông Sava, hành quân dọc sông về phía nam, rồi lại đến một cây cầu nổi khác vừa được xây xong ở hạ lưu sông Sava. Qua đó, họ đặt chân lên bờ tây sông Sava, và hội quân với chủ lực quân Nick do Maximus chỉ huy vào lúc hoàng hôn…

Sang ngày thứ hai, phía trước doanh trại Simbeysbayd vẫn bình yên vô sự. Oelix nhiều lần phái người dò xét, tin tức nhận được đều cho hay: Người Nick đang bận rộn xây dựng doanh trại.

Oelix hơi thất vọng, ông có phần nóng lòng muốn chứng kiến quân đội Nick hăm hở tấn công, rồi bị đánh cho tan tác, đầu rơi máu chảy thảm hại.

Ngày hôm đó quân đội Nick không xuất hiện, nhưng trên mặt sông, các chiến thuyền của Nick liên tục tuần tra quanh Simbeysbayd. Ngoài ra, các thuyền chở đầy vật liệu không ngừng di chuyển từ sáng đến tối về phía doanh trại Nick…

Oelix không nhịn được thở dài: Bộ tộc của ông sinh sống ở đây hơn mười năm, vẫn không thể xây dựng được một hạm đội hùng mạnh. Trong khi người Nick mới chiếm đóng Segestica chưa đầy vài năm, lại có thể chế tạo ra hạm đội đông đảo với sức chiến đấu phi thường. Họ có thể dễ dàng đánh bại người Genumhu vốn giỏi thủy chiến. Đây cũng là lý do vì sao đại thủ lĩnh Bricks từ bỏ ý định kêu gọi dân chúng điều khiển thuyền của mình để giao chiến với người Nick trên sông. Nếu lần này đánh lui được người Nick, ông tin rằng đại thủ lĩnh Bricks nhất định sẽ xây dựng hạm đội cho bộ lạc. Đến lúc đó, nếu có kẻ địch xâm phạm, các con sông trong lãnh địa sẽ không còn là nơi chúng tự do đi lại nữa!…

Ngày hôm đó trôi qua một cách thuận lợi, trong sự tiếc nuối của Oelix.

Đêm tối qua đi, mặt trời mới lại mọc. Ăn sáng xong, Oelix lên tường doanh trại tuần tra. Chẳng bao lâu sau lại nhận được tin báo từ thám tử: Quân đội Nick đang tập hợp trước doanh trại!

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.