Caesar tìm kiếm tình nhân, phần lớn là phu nhân của các nguyên lão, điều này đương nhiên có lý do của nó. Bởi lẽ, theo đặc điểm đời sống chính trị La Mã, các nguyên lão thường phải đảm nhận hàng loạt chức vụ, và rất nhiều trong số đó yêu cầu họ lưu lại nước ngoài trong thời gian dài. Điều này khiến các quý phu nhân đã có gia đình thường xuyên phải sống trong cảnh phòng không gối chiếc, tạo cơ hội cho Caesar tiếp cận họ.

Đối với những quý phu nhân này, Caesar sở hữu sức quyến rũ khó cưỡng. Rất ít người có thể chống lại được sức hút từ ông. Phong cách ăn mặc của ông vô cùng cá tính, định hình xu hướng thời trang La Mã, khiến nhiều thanh niên đua nhau học theo. Ông cực kỳ chú trọng hình ảnh và cử chỉ của mình, làm việc luôn độc đáo, khác thường, khiến ông nổi bật giữa giới trẻ La Mã.

Được Caesar ưu ái, các quý phu nhân cũng cảm thấy được sủng ái xen lẫn e dè. Hơn nữa, có lẽ chính tiếng xấu về sự phong lưu của ông càng khiến họ cảm thấy bị kích thích.

Chính trong thời gian Crassus dẫn quân vây quét nghĩa quân Spartacus, Caesar đã tiếp xúc với Tertulla, người vợ đang cô đơn của Crassus.

Crassus, với tai mắt trải khắp thành La Mã, đã nhanh chóng biết được mối quan hệ mờ ám giữa hai người ngay sau khi ông trở về.

Tuy nhiên, ông không lập tức trả thù, mà từ đó bắt đầu chú ý đến vị "công tử ăn chơi" mà người khác thường đàm tiếu, một tân tú trên chính trường.

Trong vài năm kế tiếp, ngoài Pompeii, người đang tỏa sáng khắp La Mã, Caesar cũng có những thể hiện tương đối đáng chú ý.

Ông đã tự mình tổ chức tang lễ trọng thể cho dì và vợ, xây dựng hình ảnh mình là người kế nhiệm của phái bình dân, thể hiện xuất sắc với vai trò luật sư tại tòa án, và trong Viện Nguyên lão, ông đã tích cực ủng hộ Pompeii đảm nhiệm chức vụ chỉ huy tiêu diệt cướp biển...

So với những nguyên lão cấp thấp khác mới gia nhập Viện Nguyên lão, vốn gò bó, sợ mắc lỗi, Caesar không chỉ đầy tham vọng mà còn cực kỳ táo bạo, liều lĩnh. Điều này khiến không ít nguyên lão phái bảo thủ bất mãn. Catulus thậm chí đã công khai phê bình Caesar rằng: “...Giờ đây Caesar không còn phá hoại nền cộng hòa một cách ngấm ngầm nữa, mà đang công khai phát động tấn công!”

Tuy nhiên, Crassus, nhà tài phiệt giàu có nhất La Mã, một người khéo léo trong giao tiếp, lại nhận thấy sự 'phá cách' của Caesar trên chính trường La Mã đang cho thấy tài năng phi thường của ông, và có lẽ trong tương lai, ông có thể trở thành một trợ thủ đắc lực.

Vì thế, ông hoàn toàn không hề có hành động trừng phạt nào đối với tình nhân của vợ mình. Ông cũng cố ý phớt lờ việc Caesar đã công khai ủng hộ kẻ thù chính trị của mình là Pompeii trong suốt hai năm qua, mà thay vào đó, ông nhiệt tình đón tiếp Caesar khi ông đến thăm, thậm chí còn hào phóng cho Caesar vay một khoản tiền lớn hơn rất nhiều so với những gì ông cần.

Caesar nhận số tiền đó, và bắt đầu công khai tu sửa, cải tạo con đường Appian cùng các công trình phụ trợ.

Số tiền ông bỏ ra sẽ không uổng phí; tất cả cử tri đi qua con đường này để đến La Mã sẽ ghi nhớ: Caesar đã tự bỏ tiền túi ra vì họ.

Cũng trong khoảng thời gian Pompeii tiếp tục thu hoạch vinh quang lớn hơn ở phương Đông, và Caesar bắt đầu thể hiện tài năng trên chính trường La Mã, vào mùa xuân năm 66 trước Công nguyên (năm thứ bảy bộ lạc Nick được thành lập), việc bộ lạc Nick xâm chiếm Breuci, cùng với các cuộc chinh phục Andizetes và Maezaei, cũng đang diễn ra sôi nổi.

Chiến dịch quân sự chống lại Andizetes tiến triển vô cùng thuận lợi. Aulus và Pecot dẫn quân chia làm hai đường tiến vào lãnh địa Andizetes, gần như không gặp phải sự kháng cự nào. Một đường tiến như chẻ tre, cuối cùng dễ dàng đánh chiếm trại chính của Andizetes.

Hơn nữa, giới lãnh đạo Nick vốn đã đánh giá cao phản ứng của bộ lạc Scordisci, vốn dĩ họ chỉ ở thế phòng thủ bị động trong thời gian dài. Bộ lạc Scordisci hoàn toàn không hề hay biết về sự xuất hiện của một bộ lạc Nick ở phía tây các bộ lạc thuộc liên minh Pannoni. Đương nhiên, họ càng không biết bộ lạc mới này đã nhiều lần đánh bại đại quân Pannoni, trở thành kẻ thù đáng sợ nhất của người Pannoni.

Vì trước đó Andizetes đã bí mật điều động hơn nửa số chiến binh của bộ lạc đến chi viện Breuci, nên bộ lạc Scordisci nhất thời không phát giác ra bất thường, và trước đó cũng không hề có bất kỳ sự chuẩn bị nào cho tình huống như vậy.

Mãi đến khi lính gác Scordisci tuần tra biên giới phát hiện một đội quân lạ lẫm, hoàn toàn khác biệt với quân Andizetes, đột nhiên xuất hiện tại đường biên giới, đồng thời liên tiếp công hãm các trại của Andizetes dọc theo tuyến biên giới, bộ lạc Scordisci mới cảm thấy chấn động.

Hơn nữa, đội quân này trang bị tinh nhuệ, sĩ khí dâng cao, sức chiến đấu thậm chí còn mạnh hơn người Andizetes (Pecot còn cố ý cho quân đội hành quân vũ trang tại biên giới, phô trương sức mạnh quân sự với bộ lạc Scordisci). Vì vậy, giới lãnh đạo Scordisci không hề nhảy cẫng vui mừng khi kẻ thù Andizetes bị tấn công, ngư��c lại họ cảm thấy vô cùng căng thẳng. Một mặt, họ khẩn cấp động viên tộc dân chuẩn bị phòng thủ; mặt khác, họ phái người về phía nam, đến bộ lạc Dacia để thông báo sự việc.

Không khí căng thẳng dọc biên giới giữa bộ lạc Scordisci và Andizetes kéo dài nhiều ngày, cho đến khi đội quân lạ lẫm kia cử một phái đoàn sứ giả đến trại chính của bộ lạc Scordisci.

Giới lãnh đạo Scordisci ngạc nhiên nhận ra, đoàn sứ giả này gần như toàn bộ là người Scordisci, và người đứng đầu là Gowes.

Gowes đã giới thiệu tình hình bộ lạc Nick với giới lãnh đạo Scordisci, đồng thời bày tỏ rõ ràng thiện ý của bộ lạc mình đối với Scordisci.

Mặc dù giới lãnh đạo Scordisci còn e ngại bộ lạc Nick, bởi vì chỉ mới thành lập vài năm mà đã liên tục tiêu diệt vài đại bộ lạc Pannoni, nhưng họ đã thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng trong bộ lạc Nick có rất nhiều tộc dân từng là người Scordisci.

Họ nhiệt tình khoản đãi đoàn sứ giả, và tiếp tục hỏi kỹ Gowes cùng những người khác về tình hình chi tiết của bộ lạc Nick.

Gowes cùng những người đi cùng cũng cố ý tìm hiểu mối quan hệ giữa bộ lạc Scordisci và người Dacia, đồng thời tận mắt chứng kiến cuộc sống khốn khó của tộc dân Scordisci.

Vì đều là người Scordisci, hai bên chung đụng khá hòa hợp. Tuy nhiên, khi thủ lĩnh Scordisci đề nghị “sẵn lòng xuất binh cùng quân đội Nick tiêu diệt Andizetes”, Gowes đã khéo léo từ chối với lý do “Andizetes đã hoàn toàn bị quân đội của bộ lạc chiếm lĩnh”.

Sau khi đoàn sứ giả quay về, không khí căng thẳng tại biên giới phía nam Andizetes đã dịu đi đáng kể.

Torerugo và Calminus dẫn quân tiến vào lãnh địa Maezaei đã thường xuyên bị các nhóm chiến binh Maezaei nhỏ lẻ tập kích quấy rối. Tuy nhiên, quân đội Nick đã sớm có phòng bị, khiến ý đồ làm chậm tốc độ hành quân của người Maezaei không thành công.

Khi quân đội Nick tiến vào thung lũng giữa núi, họ tiến thẳng đến trại chính của Maezaei. Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, họ một lần hành động đánh hạ, rồi chia quân công chiếm từng thôn xóm trong thung lũng.

Diễn biến thuận lợi của chiến sự khiến Torerugo lòng tin tăng cao. Ông phớt lờ lời khuyên can của Calminus và Gillicus, tiếp tục lệnh cho binh lính tiến sâu vào các thôn xóm Maezaei trong dãy núi, kết quả là bị phục kích và phải chịu một số thương vong.

Maximus vì thế vô cùng tức giận, đã phái sứ giả đến trại chính của Maezaei, nghiêm khắc phê bình: “Torerugo đã không tuân thủ kế hoạch đã định, quá mạo hiểm, dẫn đến quân đội phải chịu tổn thất không đáng có!”

Do đó, chức thống soái quân đội của Torerugo bị tước đoạt. Để lập công chuộc tội, Calminus đã tiếp nhận chức vụ này và tiếp tục thực hiện cuộc chinh phạt lãnh địa Maezaei.

Calminus kiên quyết dừng cuộc tấn công vào các bộ lạc Maezaei trong dãy núi, tập trung lực lượng củng cố quyền kiểm soát thung lũng giữa núi. Đồng thời, ông toàn lực phối hợp với Gillicus và các thuộc hạ trong việc thuyết phục và lung lạc các bộ lạc Maezaei...

Vào mùa xuân năm 66 trước Công nguyên, sau hơn một tháng quan sát, giới lãnh đạo bộ lạc Scordisci cuối cùng nhận định rằng bộ lạc Nick không hề có ác ý với họ.

Để sinh tồn, bộ lạc Scordisci từ trước đến nay đều phụ thuộc r���t nhiều vào sự giúp đỡ của người Dacia. Sau khi liên quân Dacia và Boii đại chiến và Dacia giành chiến thắng, các bộ lạc Dacia đã phản công toàn diện, lần lượt công chiếm lãnh địa của người Boii ở bờ đông sông Danube, đẩy người Boii hoàn toàn về bờ tây.

Điều này khiến bộ lạc Scordisci cảm thấy thèm muốn, nên họ cũng thỉnh cầu người Dacia: hãy cùng xuất binh tấn công người Pannoni.

Thế nhưng, người Dacia đã từ chối không chút do dự, điều này khiến giới lãnh đạo Scordisci có phần bất mãn.

Và lần này, khi bộ lạc Scordisci lại cầu viện người Dacia, người Dacia ngay từ đầu đã tỏ ra không mấy nhiệt tình. Khi biết quân đội Nick không hề xâm lấn lãnh địa Scordisci, họ thậm chí còn trách cứ rằng “người Scordisci đã chuyện bé xé ra to”.

Sự thờ ơ của đồng minh khiến giới lãnh đạo Scordisci không khỏi suy nghĩ: liệu có nên kết thêm bạn, mở thêm một con đường khác?

Thế là, họ đã cử sứ giả đến bộ lạc Nick.

Đoàn sứ giả đi lên phía bắc, nhìn thấy cảnh tượng sôi nổi ở các thôn xóm Andizetes và Breuci, nơi quân đồn trú Nick đang hướng dẫn người dân chia đất, bắt đầu cày cấy vụ xuân. Từ đó, họ càng tin những điều phái đoàn sứ giả Nick đã nói trước đây là sự thật.

Tại trại chính cũ của Breuci, sứ giả đã gặp thủ lĩnh Maximus của bộ lạc Nick, người đã vô cùng nhiệt tình chào đón họ.

Sự nhiệt tình này không chỉ là vẻ bề ngoài, mà bởi vì sự có mặt của sứ giả Scordisci chính là điều bộ lạc Nick đang cần.

Trước hết, chuyến đi này cho thấy người Dacia không hề ôm ác ý với bộ lạc Nick đang nổi lên mạnh mẽ. Nếu không, bộ lạc Scordisci, vốn hoàn toàn phụ thuộc vào người Dacia, căn bản sẽ không dám cử sứ giả đến. Điều này giúp bộ lạc Nick có thể táo bạo hơn một chút khi hoạch định các kế hoạch chiến lược về sau.

Thứ hai, bộ lạc Nick cần phải đàm phán rõ ràng với bộ lạc Scordisci. Bởi vì sau khi Aulus và Pecot chiếm lĩnh lãnh địa Andizetes, họ đã phát hiện một vấn đề: vùng đất hai bên bờ hạ lưu sông Sava thuộc về lãnh địa Andizetes, nhưng tại nơi giao thoa với sông Danube lại có một vùng lớn bãi bùn và đầm lầy. Cả hai bên đều chưa th��� chiếm lĩnh một cách hiệu quả khu vực này.

Đương nhiên, liên minh Pannoni và bộ lạc Scordisci là kẻ thù, và Pannoni lại mạnh hơn Scordisci rất nhiều. Do đó, đội tàu của họ đã ngông nghênh ra vào khúc sông này mà bộ lạc Scordisci không có thực lực ngăn cản. Thế nhưng, bộ lạc Nick không có ý định đối địch với Scordisci, và cũng không muốn sau này đội tàu của mình thường xuyên ra vào khu vực giao thoa giữa hai con sông mà gây ra sự bất mãn cho bộ lạc Scordisci, từ đó chọc giận người Dacia...

Vì vậy, khi quan thương vụ Pigres của bộ lạc Nick trao đổi với sứ giả Scordisci, ông đã đưa ra một yêu cầu: “dùng một phần nhỏ đất ở phía nam Andizetes lúc ban đầu để đổi lấy vùng đất bờ nam nơi sông Sava và sông Danube giao thoa với bộ lạc Scordisci”.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.