Với Caesar mà nói, ông đã tốn bao nhiêu sức lực mới có được ba hành tỉnh này. Đó là nhằm thu về thêm nhiều tài phú, sức mạnh và quyền lực. Thế nhưng, những thứ này không thể nào có được chỉ bằng cách phòng thủ trước các cuộc tấn công của man tộc ở phía Bắc, hay chỉ bảo vệ sự an toàn của các hành tỉnh. Ông nhất định phải chủ động tấn công, đi chinh phục!

Thế nhưng, mũi nhọn quân sự sẽ hướng về đâu? Lúc này, Caesar vẫn chưa có một mục tiêu cụ thể nào, bởi vì ông chưa từng nhậm chức tại ba hành tỉnh phía Bắc, cũng chưa hiểu rõ lắm về tình hình các man tộc ở phía Bắc Italia. Vì vậy, trong lúc chiêu mộ tân binh, ông cũng cho gọi các quan viên từ phủ tổng đốc của ba hành tỉnh về Laveau để họ giới thiệu chi tiết tình hình phương Bắc cho mình.

Caesar bố trí phòng làm việc của mình thành một thư phòng rộng lớn, hai bên đặt nhiều giá sách, bên trong cất giữ tài liệu chi tiết của ba hành tỉnh và các tư liệu lịch sử về các man tộc phía Bắc. Giữa phòng đặt một chiếc bàn gỗ lớn, trên mặt bàn có gắn cố định một tấm bản đồ gỗ lớn thể hiện ba hành tỉnh phía Bắc cùng các man tộc ở đó.

Thuộc hạ chỉ vào bản đồ, giới thiệu chi tiết tình hình cho ông, còn ông thì vừa đi vòng quanh bàn gỗ, vừa chăm chú lắng nghe. Đây là một thói quen của ông; ông không thích ngồi yên suy nghĩ, thường nói: "Khi vận động mà lắng nghe, tư duy sẽ càng thêm sinh động."

"…Ở phía đông bắc hành tỉnh Bắc Ý, v��ng đất này là lãnh địa của người Norici, những người có quan hệ mật thiết với chúng ta. Họ sản xuất quặng sắt chất lượng rất cao, mà phần lớn đều được bán sang Italia chúng ta, là nguồn cung cấp quan trọng cho việc chế tạo vũ khí và giáp trụ của chúng ta."

Caesar dừng bước, ngắt lời hỏi: "Tại Rome, ta cũng thường nghe nói quặng sắt của Norici rất tốt. Một nguồn tài nguyên chất lượng tốt như thế mà không trực tiếp nằm trong tay chúng ta, liệu có ẩn chứa mối họa tiềm tàng nào không? Người Norici này có thực lực mạnh không?"

"Thưa Tổng đốc đại nhân, nơi người Norici sinh sống hầu hết là núi cao trùng điệp. Lãnh địa tuy nhìn rộng lớn, nhưng lại thiếu đất trồng trọt, nên dân số không đông, thực lực cũng không mạnh. Họ cần chúng ta trấn áp các man tộc khác nhiều hơn, bởi vậy người Norici vẫn rất thuần phục chúng ta. Nhưng nếu chúng ta phái binh đi công chiếm, không chỉ tốn thời gian và sức lực, mà đánh chiếm được rồi cũng chẳng ai muốn lên núi ở, chưa kể còn phải tổ chức rất nhiều nhân lực để khai thác mỏ. Có thể nói là l��i bất cập hại. Bởi vậy, từ trước đến nay các Tổng đốc hành tỉnh đều bằng lòng xoa dịu người Norici, để họ tự nguyện khai thác mỏ cho chúng ta."

Caesar không bình luận gì thêm, lại bắt đầu đi vòng quanh: "Ngươi tiếp tục trình bày đi."

"Vùng núi nhỏ phía nam lãnh địa Norici, giáp với hành tỉnh Illyria, bị người Japodes chiếm giữ. Trước kia, họ thường xuyên cướp bóc các đoàn thương nhân của chúng ta đi lại giữa hai hành tỉnh, khiến các đời Tổng đốc đều đau đầu. Vì nơi đó núi cao rừng rậm, điều động quân đội đến vây quét, người Japodes liền trốn sâu vào dãy núi. Thường thì quân đội hết sạch quân lương mà vẫn không gặp được một bóng người. Thế nhưng, sau khi chúng ta rút đi, họ lại nhanh chóng quay trở lại. Tuy nhiên, mấy năm gần đây tình hình đã có chuyển biến tốt đẹp. Người Japodes rất ít khi cướp bóc các đoàn thương nhân của chúng ta nữa, con đường giữa hành tỉnh Bắc Ý và hành tỉnh Illyria trở nên ngày càng an toàn."

"Vì nguyên nhân gì mà người Japodes không còn xuống núi cướp bóc nữa?" Caesar dừng bước, tò mò hỏi.

"Người Japodes có địch ý với chúng ta, hơn nữa lãnh địa họ sinh sống có địa hình phức tạp, chúng ta rất khó phái người đi thăm dò tình hình ở đó. Chỉ nghe người Norici kể rằng, người Japodes hiện đang giao hảo với người Nick. Người Nick có thể cung cấp lương thực cho họ, nên họ không cần mạo hiểm đến lãnh địa của chúng ta để cướp bóc nữa."

"Người Nick?"

"Thưa Tổng đốc đại nhân, một lát nữa thần sẽ nói đến bộ lạc man tộc này." Quan viên hành tỉnh Bắc Ý cung kính đáp.

Caesar gật đầu.

Quan viên chỉ vào bản đồ, tiếp tục giới thiệu: "Phía đông người Norici là một khu vực được các man tộc gọi là 'Bình nguyên Sông Lớn'. Nó được hình thành bởi sự hội tụ của nhiều dòng sông lớn như Danube, Drava, Sava, tạo nên một bình nguyên vô cùng bao la. Nơi đó có đất đai phì nhiêu và đông đảo các bộ tộc man di, hiện đang bị ba thế lực man tộc chính chiếm giữ. Thứ nhất là người Boii. Nghe nói bộ lạc này từng sinh sống ở bình nguyên sông Po của chúng ta, trăm năm trước còn từng theo vua Gaul tấn công Rome. Sau này, khi quân đội chúng ta b���t đầu tiến công hành tỉnh Bắc Ý, họ đã bỏ chạy đến đó, hiện đang chiếm giữ bình nguyên phía tây sông Danube."

"Người Boii hiện tại có phải chăng còn mang lòng thù hận đối với Rome không?" Caesar ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào vùng đất của người Boii được đánh dấu trên bản đồ.

"Cái này… thần không rõ lắm. Dù sao cũng đã trăm năm trôi qua, trong khoảng thời gian dài đằng đẵng đó, người Boii cũng không có bất kỳ hành động thù địch nào nhằm vào người La Mã. Cho dù người Boii còn mang thù hận với Rome, thì trước mặt họ vẫn còn bị người Norici, người Nick và người Japodes cản trở, nên khó mà uy hiếp được hành tỉnh Bắc Ý." Quan viên hành tỉnh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Phía nam người Boii, tức là vùng đất bên bờ nam sông Drava này, nguyên bản thuộc về người Pannoni. Hơn mười năm trước, họ từng ồ ạt tấn công người Illyria ở phía nam, kết quả bị một bộ lạc Nick trong số người Illyria đánh bại. Tiếp đó, bộ lạc Nick này lại quay sang tấn công người Pannoni, kết quả thắng lợi liên tiếp, cuối cùng tiêu diệt người Pannoni và chiếm cứ lãnh địa ban đầu của họ."

"Chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi đã tiêu diệt được người Pannoni, bộ lạc Nick này có thực lực rất cường đại sao?" Caesar có chút hiếu kỳ, bởi vì ông thấy vùng đất của người Pannoni được thuộc hạ chỉ trên bản đồ cũng không nhỏ.

"Thưa Tổng đốc đại nhân, nghe nói bộ lạc Nick này là một chi thuộc hạ của người Ardiaei." Quan viên đến từ hành tỉnh Illyria vội vàng nói tiếp: "Thời gian thành lập của họ không dài, dân số cũng không đáng kể, nhưng thủ lĩnh và một bộ phận tộc dân từng làm lính đánh thuê, đã trải qua ít nhiều sự đời. Nghe nói khi chiến đấu, họ có thể tương đối thành thạo sắp xếp đội hình phương trận chặt chẽ, còn có thể sử dụng một vài chiến thuật của chúng ta. Bởi vậy, những người Pannoni ngu muội không phải là đối thủ của họ."

"Thì ra là thế." Caesar gật đầu như chợt vỡ lẽ. Ông từng làm Tổng đốc tại Hispania, đã nhiều lần đối đầu với các man tộc. Ông hiểu rõ rằng man tộc tuy hung hãn, nhưng khi giao chiến lại không có kế hoạch, không có t��� chức, chỉ biết tấn công ồ ạt như ong vỡ tổ. Cho dù quân số đông đảo, chỉ cần động não một chút, thì thực ra tương đối dễ đối phó.

"Thưa Tổng đốc đại nhân." Quan viên hành tỉnh Bắc Ý ngắt lời nói: "Sau khi người Nick tiêu diệt người Pannoni, vì người Boii cũng thèm muốn lãnh địa của người Pannoni, hai bên vì thế đã xảy ra chiến đấu, từ đó trở thành cừu địch. Không chỉ vậy, trước đó người Boii còn từng giao chiến lớn với người Dacia ở bờ đông sông Danube, thương vong không ít người, bởi vậy cũng mang thù hận với người Dacia. Người Boii, người Nick và người Dacia, ba thế lực chính trên bình nguyên Sông Lớn này, đều có không ít thù hận lẫn nhau. E rằng sau này sẽ còn tranh đấu không ngừng."

Caesar tiến đến gần bàn gỗ, chỉ vào khu vực Dacia được đánh dấu trên bản đồ, nói: "Nói một chút về tình hình người Dacia đi."

"Người Dacia…" Quan viên hành tỉnh Bắc Ý suy nghĩ một lát, rồi nói: "Nghe nói họ là một chi của người Thracia, nhưng quan hệ của họ với vương quốc Odrysia do người Thracia thành lập lại không tốt."

"Họ đâu chỉ không tốt, họ căn bản chính là cừu địch!" Quan viên hành tỉnh Illyria xen vào: "Người Dacia trước kia nhiều lần xuống phía nam xâm lấn lãnh địa vương quốc Odrysia, quân đội La Mã của hành tỉnh Macedonia chúng ta thường xuyên giúp người Odrysia phòng thủ trước các cuộc tấn công của người Dacia. Người Dacia chiếm giữ vùng đất rộng lớn, màu mỡ ở hạ lưu và trung lưu sông Danube. Các bộ lạc của họ rất đông, nhưng trước đây lại rời rạc, phân tán, không gây ra mối đe dọa quá lớn nào cho chúng ta. Tuy nhiên, vài năm trước, trong các bộ lạc Dacia đã xuất hiện một thủ lĩnh tên là Burebista. Hắn rất có uy tín, nhiều lần dẫn quân xuống phía nam cướp bóc Odrysia, còn chỉ huy các bộ lạc khác đánh bại người Boii, hoàn toàn chiếm đoạt vùng đất bờ đông sông Danube. Giờ đây, tất cả các bộ lạc Dacia đều tôn hắn làm vua. Một khi Burebista này hợp nhất được tất cả các bộ lạc Dacia lại, thần nghĩ Dacia có thể sẽ trở thành một mối phiền toái lớn đối với Rome chúng ta!"

Caesar kiên nhẫn nghe các quan viên hành tỉnh giảng giải, chìm vào suy tư:

Buổi sáng, Caesar nghe quan viên hành tỉnh Tây phương giới thiệu tình hình các man tộc phía bắc. Mặc dù nơi đó có đông đảo bộ lạc Gaul, nhưng mâu thuẫn nội bộ không ít, còn thường xuyên xảy ra tranh chấp. Mối đe dọa đối với hành tỉnh do ông phụ trách là nhỏ bé. Tiêu diệt từng bộ phận hẳn là tương đối dễ dàng để chinh phục. Tuy nhiên, dễ dàng chinh phục cũng có nghĩa là vinh dự đạt được nhỏ bé. Hơn nữa, căn cứ kinh nghiệm chinh phục man tộc của ông tại Hispania mà xét, những bộ lạc Gaul này hẳn là cũng không quá giàu có, tài phú có thể vơ vét được có lẽ cũng không nhiều lắm. Còn những bộ lạc trên núi ở phía đông hành tỉnh Illyria thì càng không cần phải nói, họ chẳng những thực lực yếu kém, hơn nữa lại nghèo khó, chinh phục họ chẳng có ý nghĩa gì.

Chỉ có Dacia này!... Caesar không chớp mắt nhìn vào khu vực bình nguyên sông Danube trên bản đồ: Đó là một vùng đất đai màu mỡ và rộng lớn biết bao, hơn nữa hầu như chưa từng có quân đội La Mã đặt chân đến! Người Dacia đang thành lập một vương quốc man tộc hùng mạnh, đồng thời bắt đầu uy hiếp đến biên giới các hành tỉnh phía đông của Rome. Chinh phục họ không những có thể giải quyết một kẻ địch hùng mạnh, hơn nữa có thể thu được vinh quang lớn lao, cùng vô số tài phú.

Thế nhưng, muốn đánh bại Dacia, chinh phục toàn bộ bình nguyên sông Danube cũng không phải là một chuyện dễ dàng!... Caesar trong lòng hiểu rõ: Núi cao trùng điệp cản trở ông dẫn quân từ phía tây tiến vào bình nguyên sông Danube, đây là một thử thách cực lớn đối với việc cung ứng hậu cần. Còn nếu muốn phát động tấn công từ phía đông Dacia, thì nhất định phải dẫn quân tiến vào khu vực quản hạt của nhiều hành tỉnh phía đông, điều này hiển nhiên là không được Viện Nguyên lão Rome cho phép. Xem ra chỉ có thể trước tích lũy lực lượng, rồi bàn tính kỹ càng hơn.

Hoàng hôn ngày đó, sau khi Caesar dùng bữa tối tại biệt thự, đang đọc một quyển tư liệu liên quan đến người Dacia, một nô lệ chạy đến báo cáo với ông: "Thưa Chủ nhân, thương nhân vũ khí Turius muốn gặp, đây là lễ vật hắn dâng lên."

Từ khi Caesar nhậm chức, mỗi ngày đều có người đến cầu kiến không ngớt, đại đa số đều bị ông từ chối. Thế nhưng, vị khách này lại dâng lên danh mục quà tặng có giá trị cao đến hơn bốn trăm talent, điều này là độc nhất vô nhị trong số những khách nhân cầu kiến ông. Ông hầu như không chút do dự mà nói: "Cho hắn vào đi."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.