Vâng, chủ nhân.

"Turius, ta biết tình cảnh hiện tại của ngươi không được tốt cho lắm, số tài vật này e rằng là tất cả những gì ngươi có rồi." Caesar có giọng điệu ôn hòa, nhưng lời nói lại ẩn chứa ý chí không cho phép từ chối: "Vậy ngươi còn đủ khả năng để chế tạo vũ khí và khôi giáp tinh xảo cho binh lính của ta không? Nếu đoàn lính mới của ta không th�� trang bị đầy đủ trong thời gian quy định, tất nhiên sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch tiếp theo của ta, vậy thì ta cần ngươi làm gì!

Nếu ngươi có thể hoàn thành công việc, làm ra chuyện khiến ta hài lòng, đây là yêu cầu của ta đối với một người được ta bảo hộ. Việc xong xuôi, của cải tự khắc sẽ đến, ngươi hiểu chưa?!"

"Tổng đốc đại nhân, ta hiểu được!" Turius nắm chặt danh mục quà tặng, mặt đỏ bừng, lớn tiếng nói: "Xin ngài yên tâm, ta nhất định sẽ dốc toàn lực đốc thúc các công xưởng đồ sắt dưới quyền cố gắng hết sức, chế tạo đủ số lượng vũ khí và khôi giáp tinh xảo nhất trong thời gian ngắn nhất, phân phối cho tất cả binh sĩ đoàn lính mới, tuyệt đối sẽ không để ngài thất vọng!"

Câu nói tiếp theo của Caesar khiến Turius vui mừng đến phát điên: "Nếu ngươi làm được, về sau tất cả vũ khí trang bị của quân đội trong các tỉnh thuộc khu vực quản hạt của ta đều sẽ do ngươi cung cấp."

Việc Turius đến bái phỏng này càng củng cố thêm ý định đông chinh, chiếm đóng Nick và Dacia của Caesar. Vì thế, ông đẩy nhanh tốc độ trưng binh, huấn luyện đoàn lính mới, đồng thời thông qua đủ loại con đường để tìm hiểu tình hình bộ lạc Nick.

Nhưng bởi vì sự kiểm soát chặt chẽ của bộ lạc Nick, Caesar không thu thập được nhiều thông tin hơn về họ, chỉ biết rằng bộ lạc này khác biệt so với các bộ lạc man tộc khác ở phía bắc.

Bộ lạc này không chỉ đánh trận giống người Rome mà sinh hoạt hằng ngày cũng tương tự người Rome, họ biết xây dựng đường sá, cầu cống, đê đập, miếu thờ... những thứ mà các bộ lạc man tộc thông thường không hề có.

Ngoài tiền giấy, họ còn có thể chế tạo gốm sứ chất lượng cao, vải vóc, đồ dùng trong nhà, đồ điêu khắc gỗ, đồ sắt... những sản phẩm này được các bộ lạc xung quanh khá ưa chuộng.

Bộ lạc này rất mạnh mẽ trong đối ngoại, năng lực quân sự không hề kém cạnh, có thể lấy yếu thắng mạnh để chiếm Pannoni, đẩy lùi người Boii, và chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi, lãnh địa đã mở rộng hơn mười lần...

Tất cả những điều này đều đủ để khiến Caesar phải coi trọng, nhưng ông cũng không quá lo lắng, bởi vì ông cảm thấy người Nick dù có cường hãn đến đâu, chỉ cần ông chú ý đến, tập trung lực lượng quân sự của ba tỉnh, hoàn toàn có thể dễ dàng nghiền nát họ.

Tuy nhiên, ông cân nhắc việc tiến công về phía đông sẽ phải vượt qua dãy núi, việc vận chuyển hậu cần tương đối khó khăn. Để tránh gây ra sự cảnh giác cho người Nick, làm tăng độ khó của cuộc tiến công, ông một mực chưa biểu lộ với thuộc hạ ý định muốn chinh phục các bộ lạc man tộc ở phía đông tỉnh Bắc Ý, và cũng đình chỉ việc tìm hiểu tình hình bộ lạc Nick trên quy mô lớn.

Việc chuẩn bị quân sự của ba tỉnh đang được tiến hành rầm rộ, nhưng chỉ kéo dài ba tháng thì một tin tức từ phía bắc đã cắt ngang kế hoạch dự định của Caesar: Một bộ lạc Gaul láng giềng với biên giới Tây Bắc của tỉnh Bắc Ý – người Helveti – bởi vì bị người Germanic ở phương bắc đe dọa, muốn di chuyển toàn bộ đến bờ biển phía tây Gaul, tìm kiếm vùng đất định cư mới rộng lớn và màu mỡ hơn. Mà tuyến đường di chuyển của họ sẽ trực tiếp xuyên qua tỉnh Tây La Mã, điều này sẽ tạo thành mối đe dọa cho khu vực do Caesar quản hạt.

Để đạt được chức Tổng đốc của ba tỉnh phía bắc, Caesar đã dốc hết sức lực cả đời. Nếu khu vực quản hạt của ông bị man tộc giày xéo, tất nhiên sẽ bị dân chúng khiển trách. Đến lúc đó, phe bảo thủ trong Nguyên lão viện La Mã sẽ nắm lấy cơ hội yêu hồi thu b�� nhiệm đối với ông, thì xem như tất cả cố gắng đều uổng phí. Vì vậy, Caesar tuyệt đối không cho phép chuyện như vậy xảy ra.

Ông phái sứ giả đến bộ lạc Helveti, mạnh mẽ yêu cầu họ dừng việc di chuyển.

Nhưng người Helveti, vì sự tồn vong tốt đẹp hơn của tộc quần, không những không nghe lời khuyên ngăn, ngược lại còn bắt đầu di chuyển sớm hơn dự định.

Sau khi sứ giả hồi báo Caesar, ông vô cùng phẫn nộ trước sự cố chấp của người Helveti. Mặc dù cũng kinh ngạc trước quy mô di chuyển khổng lồ của họ (tổng cộng hơn 35 vạn người), nhưng ông không hề cảm thấy khiếp đảm, dứt khoát suất lĩnh ba quân đoàn đóng tại Aquileia cùng hai quân đoàn mới được xây dựng nhanh chóng tiến lên phía bắc (còn một quân đoàn đang ở tỉnh Tây La Mã), chuẩn bị dùng vũ lực ngăn chặn người Helveti di chuyển...

Cùng năm đó vào mùa hè, dưới sự thúc giục của Maximus, bộ lạc Nick tập kết bốn quân đoàn, phát động tiến công người Boii.

Ông đầu tiên điều động hai hạm đội dưới quyền, hơn 400 chiếc thuyền vận tải chở tám ngàn binh sĩ cùng hơn 500 cỗ xe gỗ nhanh chóng đến bờ bắc sông Drava.

Sau khi lên bờ, các binh sĩ rất nhanh chóng dựng lên một tuyến phòng thủ hình vòng cung bên ngoài bằng những cỗ xe đặc chế có thể nối đầu đuôi, hai bên đều khảm gai sắt ngay trên bãi cát.

Bởi vì bộ lạc Nick chiếm ưu thế trên mặt nước, người Boii rất khó tiến công lãnh địa Nick ở bờ nam sông Drava. Sau vài lần tập kích quấy rối thất bại, người Boii phái sứ giả đến Nick cầu hòa, nhưng bị Maximus cự tuyệt. Do đó, người Boii sợ hãi bị người Nick trả thù, từ đầu đến cuối duy trì cảnh giới cao độ.

Trớ trêu thay, địa điểm quân đội Nick đổ bộ lại chính là bộ lạc Boii mạnh nhất hiện nay, cũng là lãnh địa của tân Boii vương. Ông ta đã sớm phát hiện người Nick đang tập kết quân đội, thế là cũng tương ứng tiến hành động viên quân sự.

Cứ việc địa điểm đổ bộ của quân đội Nick nằm ngoài dự đoán, nhưng người Boii phản ứng cũng không chậm, quân đội của các bộ lạc lần lượt kéo đến. Boii vương dẫn đầu tập kết hơn hai vạn chiến sĩ, vội vàng tiến ra chiến trường, đồng thời ra lệnh cho các bộ đội khác nhanh chóng đuổi theo sau.

Ông vốn kế hoạch để ba ngàn kỵ binh dưới quyền đi đầu xung kích quân địch vừa đổ bộ, xáo trộn trận hình của chúng, sau đó toàn quân áp sát, một lần hành động đuổi địch nhân xuống sông.

Nào ngờ, khi đến bờ sông mới phát hiện, người Nick lại có thể trong thời gian thật ngắn dùng vô số xe gỗ dày đặc xếp kín bãi cát, tạo thành một doanh trại đơn giản cho quân đội.

Thế là, Boii vương thay đổi chiến lược, để bộ binh từ chính diện phát động tiến công, kỵ binh ở vòng ngoài thăm dò, một khi phát hiện phòng tuyến xe gỗ của địch xuất hiện sơ hở, liền lập tức đột nhập, phối hợp với bộ binh chính diện, tiêu diệt địch nhân.

Boii vương còn rút kinh nghiệm từ thất bại trong trận hội chiến ở bờ nam trước đó, để các chiến sĩ cầm khiên tiến lên, phải cẩn thận phòng ngự các đòn tấn công từ xa của địch.

Trong số tám ngàn binh sĩ Nick đổ bộ, quả thực có một phần ba là nỏ binh, nhưng Boii vương không biết rằng những binh lính này không chỉ mang theo nỏ cầm tay dành cho cá nhân, hơn nữa còn mang theo hàng chục sàng nỏ.

Sớm một năm trước, Maximus đã cùng Binh bộ trải qua nhiều lần thương nghị, hoàn thành kế hoạch tiến công lần này. Đồng thời, ông còn tự mình phác họa bản vẽ sàng nỏ, và xưởng vũ khí sau một thời gian tìm tòi, thuần thục nắm giữ công nghệ, đã bắt đầu chế tạo hàng loạt.

Sàng nỏ do Maximus thiết kế có thân chính là ba chiếc đại cung (hai chiếc hướng về phía trước, một chiếc hướng về phía sau) được đặt song song. Dây thừng chắc chắn được dùng làm dây cung, nối liền ba cung lại với nhau, lại có xe tời phụ trợ để kéo dây cung. Ngoài ra còn có khung đỡ hình vòng cung, giúp sàng nỏ phóng ổn định và dễ dàng di chuyển.

Những sàng nỏ này đều được bố trí tại khe hở giữa các toa xe, đều đã kéo căng dây cung, đặt lên những mũi tên nỏ đặc chế dài như trường mâu.

Khi đội hình khiên của người Boii tiến gần đến năm trăm mét, sàng nỏ bắt đầu phóng tên. (Sàng nỏ ba cung do bộ lạc Nick chế tác có tầm bắn gần ngàn mét, nhưng lại phóng ở khoảng cách năm trăm mét, một là để nâng cao độ chính xác, hai là sợ khoảng cách quá xa, người Boii có thể có đủ thời gian để ngăn chặn quân đội tiến công, và cân nhắc lại chiến lược đối phó.)

Từng mũi tên nỏ thô lớn mang theo tiếng rít gào chói tai, bắn ra, khi va chạm vào tấm chắn trong tay các chiến sĩ Boii, phát ra tiếng động đinh tai nhức óc, biến tấm khiên gỗ trong nháy mắt thành mảnh vụn, sau đó xuyên thủng cơ thể chiến sĩ, mang theo dư lực tiếp tục đâm vào người chiến sĩ phía sau...

Trên thân thể các chiến sĩ Boii bị tên nỏ bắn trúng bất ngờ xuất hiện lỗ máu to bằng miệng chén, thậm chí còn chưa kịp kêu lên một tiếng đã ngã gục ngay tức khắc... Cảnh tượng khủng khiếp và thê thảm như vậy khiến các chiến sĩ xung quanh không thể kìm nén tiếng kêu sợ hãi.

Từng đợt tên nỏ phóng ra như lưỡi hái của tử thần vô tình gặt hái sinh mệnh các chiến sĩ Boii.

Các chiến sĩ Boii kinh hồn bạt vía, tránh né tên nỏ như tránh ôn dịch, khiến cho hàng ngũ vốn hoàn chỉnh và liên tục trở nên tán loạn, xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ, nơi thì dày đặc, nơi thì có khe hở. Hơn nữa, điều này còn khiến họ phải sớm phát động xung phong, hy vọng có thể nhanh chóng áp sát quân đội Nick để triển khai cận chiến, từ đó tránh bị tên bắn thêm.

Cùng lúc đó, các nỏ binh Nick dùng thang đặc chế dựng lên xe, nhao nhao trèo lên đỉnh, hướng về phía các chiến sĩ Boii đang ào ạt xông đến như thủy triều, cách mình không đến trăm mét, mà bóp cò.

Trong lúc nhất thời, tên bay như châu chấu.

Các chiến sĩ Boii nóng lòng xung phong nên khó dùng tấm chắn để phòng ngự bản thân, lại thêm vì tránh né sàng nỏ, khiến đội ngũ trở nên quá dày đặc. Bởi vậy, vô số người bị bắn trúng, tiếng kêu rên vang lên liên miên bất tận.

Cuối cùng cũng tiếp cận phòng tuyến xe gỗ của người Nick, các chiến sĩ Boii muốn đột nhập qua các khe hở giữa những xe gỗ. Nào ngờ, trong số tám ngàn binh sĩ Nick đổ bộ này, một phần ba là trường mâu binh đã trải qua huấn luyện chuyên môn. Những cây trường mâu dày đặc từ các khe hở giữa xe gỗ đâm ra ngoài, ngăn chặn bước tiến của các chiến sĩ Boii.

Sàng nỏ đã di chuyển đến phía sau trường mâu binh, vẫn đang tiếp tục k��o cung và đặt tên. Một khi chuẩn bị hoàn tất, sẽ thông báo trường mâu binh phía trước nhường ra khe hở.

Sàng nỏ bắn tên ở cự ly cực gần, có thể liên tục xuyên qua nhiều người, mở ra một con đường máu giữa quân địch đang chen chúc. Uy lực của nó có thể nói là kinh người.

Còn có các chiến sĩ Boii muốn đẩy những toa xe cản đường ra, nhưng những toa xe với gai sắt dày đặc trên vách khiến họ có chút lúng túng. Đồng thời, các nỏ binh Nick trên nóc toa xe từ trên cao bắn xuống ở khoảng cách gần, với tỷ lệ sát thương cực cao, khiến họ rất e dè, và cũng làm giảm đáng kể sức xung kích vào toa xe.

Trước khi các chiến sĩ Boii lâm vào khổ chiến, các kỵ binh Boii cơ động ở bốn phía chiến trường đã phát hiện sơ hở trong phòng tuyến của quân Nick: ở hai bên phòng tuyến, cách bờ sông có khoảng trống hơn hai mươi mét, không có xe gỗ làm chướng ngại, hơn nữa cũng không phát hiện vũ khí tấn công từ xa đáng sợ của địch được đặt ở đó.

Các thủ lĩnh kỵ binh Boii sau khi thương nghị, quyết định chia quân làm hai đường, dọc theo bờ sông tiến công vào khoảng trống ở hai bên phòng tuyến của địch, phối hợp với bộ binh tấn công chính diện, bao vây tiêu diệt địch nhân.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.