Maximus kinh ngạc trước đề nghị này của Burebista, bởi vì lãnh địa của người Taurisci không nằm ở bờ tây sông Danube, mà ở bờ đông, nằm trên vùng đất bằng ở phía tây dãy núi Karpat, được các nhánh núi bao bọc ở phía bắc đồng bằng sông Danube. Phía tây lại có sông Danube làm bình phong. Vùng đất bên trong không chỉ rộng lớn mà còn phì nhiêu, nên thực lực của người Taurisci không hề yếu kém.

Burebista thấy Maximus có vẻ nghi hoặc, liền thẳng thắn giải thích: “Người Taurisci trước kia thường xuyên tập kích, quấy phá các bộ lạc Dacia của chúng ta ở bờ đông sông Danube, bọn chúng là đồng lõa của người Boii! Ta đã nhiều lần muốn dẫn quân tìm người Taurisci báo thù, nhưng bọn chúng dựa vào địa hình sông núi hiểm trở mà phòng ngự, cuối cùng đều khiến ta phải rút lui vô ích.

Các người Nick sở hữu đội tàu khổng lồ, trước đó đã thuận lợi vượt qua sông Drava, đánh tan người Boii, cho thấy các người cũng rất có kinh nghiệm trong tác chiến đổ bộ. Ta tin rằng nếu các người tấn công Taurisci từ đường sông sẽ càng thuận lợi hơn.

Hơn nữa, người Taurisci cũng là một chi của người Celt, vốn như nước với lửa với người Dacia chúng ta. Trong khi đó, trước đây các người Nick lại rất có kinh nghiệm trong việc chinh phục người Celt. Bởi vậy, giao Taurisci cho các người Nick giải quyết không nghi ngờ gì là thích hợp nhất, như vậy, chúng ta có thể tránh việc người Taurisci quấy phá phía sau khi chúng ta khai chiến với Rome trong tương lai.”

Maximus nhìn tấm bản đồ Địa Trung Hải được phác họa sơ sài bằng mực trên bàn. Trên đó không vẽ Taurisci, càng không vẽ các thế lực ở phía bắc lãnh địa Taurisci, nhưng hắn đã điều tra kỹ từ trước. Taurisci, giống như người Boii, ở phía bắc giáp với các bộ lạc Germanic hung hãn – người Quadi và người Osi. Hai bên thường xuyên xảy ra xung đột, nên đề nghị này của Burebista cũng ẩn chứa tư tâm của y...

Bất quá, Maximus không định vạch trần chuyện này. Hắn mỉm cười nói: “Cảm ơn sự hào phóng của ngài! Nếu đã như vậy, sau khi tiêu diệt Boii, Nick sẽ cân nhắc diệt trừ Taurisci, nhằm đảm bảo sự bình yên cho toàn bộ đồng bằng sông Danube.”

“Được, vậy giờ chúng ta ký kết minh ước thôi!” Burebista thẳng thắn nói.

Sau khi hai bên đạt thành minh ước, mỗi bên trở về bờ của mình.

Trên đường đi, Deceneu không kìm được tiếng thở dài.

“Sao vậy? Ngươi vẫn còn lo lắng vì chúng ta sắp khai chiến với người La Mã sao?” Burebista trấn an: “Vừa rồi thủ lĩnh Maximus và ta đã thương lượng kỹ, cuộc chiến với Rome không thể chỉ có Nick và Dacia chúng ta. Chờ thời cơ đến, Maximus sẽ phái người đi liên minh với người Gaul và người Germanic, còn chúng ta cũng sẽ tìm cách thuyết phục vương quốc Khăn Xách Á cùng giới quý tộc Pontos lưu vong...

Chúng ta sẽ cố gắng đoàn kết tất cả các thế lực thù địch Rome. Đến lúc đó, khi tác chiến với người La Mã đang lâm vào nội chiến, thì càng có khả năng giành được thắng lợi!”

“Ta đúng là có chút bận tâm chuyện tương lai phải tác chiến với người La Mã, nhưng để tránh sau này bị người La Mã nô dịch, chúng ta không thể không làm việc này, điều đó ta rất rõ ràng.” Deceneu cảm thán: “Ta chỉ là đang kinh ngạc về thủ lĩnh Maximus của bộ lạc Nick. Hắn chỉ là xuất thân nô lệ, lại có thể hiểu rõ thế cục toàn bộ Địa Trung Hải đến vậy, tình hình nội bộ Rome càng tường tận như lòng bàn tay. Thật sự là... thật sự khiến người ta... kinh ngạc đến mức phải kinh hãi!”

“Dù thế nào đi nữa, hiện tại Nick và Dacia là đồng minh. Để chiến thắng người La Mã hùng mạnh, hai bộ lạc chúng ta nhất định phải nương tựa lẫn nhau, đồng lòng đoàn kết!”

Burebista trầm giọng nói: “Hơn nữa, theo như ước định của ta và Maximus, một khi Rome xảy ra nội chiến, quân đội Nick sẽ hướng tây vượt qua dãy núi, tiến vào Italia. Còn chúng ta sẽ trực tiếp từ phía đông xuôi nam, trước hết tiến vào Odrysia, sau đó thẳng tiến tỉnh Macedonia của Rome...

Italia là sào huyệt của người La Mã, quân đội Nick chắc chắn sẽ đối mặt với kẻ địch cường đại. Còn bên chúng ta thì dễ dàng hơn nhiều, bởi vì chỉ phải đối mặt với các bộ lạc Odrysia lỏng lẻo.

Chúng ta có thể thừa cơ thực hiện kế hoạch đã chuẩn bị, đưa tất cả người Thracia có cùng tiếng nói, cùng ngôn ngữ, và truyền thống tương tự với chúng ta về liên minh bộ lạc của mình. Thực lực của chúng ta chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều. Khi đó, tác chiến với quân đội của tỉnh Rome, ta có lòng tin đánh bại bọn chúng!”

Deceneu trầm mặc một lát, rồi gật đầu nói: “Có lẽ ngươi nói đúng. Cùng người Nick kết minh, cũng nhường lãnh địa của người Taurisci, để người Nick trở thành bình phong, thay chúng ta ngăn chặn người Germanic ở phía bắc, như vậy chúng ta sẽ không còn nỗi lo về sau nữa.

Một khi nội chiến ở Rome thực sự bùng nổ, chúng ta có thể dốc hết toàn lực, trước tiên chinh phục Odrysia... Dù kết cục cuộc chiến với Rome cuối cùng ra sao, Dacia chúng ta nhất định sẽ trở thành thế lực cường đại nhất ở phía bắc Hy Lạp. Đến lúc đó, Dacia chúng ta sẽ không phải e sợ bất kỳ quốc gia nào, kể cả Nick.”

“Không sai, đúng là như vậy!” Burebista nhìn về phía chiếc thuyền nhỏ chở Maximus đang rời đi về phía bờ bên kia, trong lòng y trỗi dậy một cảm giác hào sảng.

Caesar trên chiến trường Gaul ca khúc khải hoàn vang dội, tin thắng trận liên tiếp bay về. Nhưng trong những năm hắn rời Rome, chính trường Rome lại đầy biến động, sóng ngầm cuồn cuộn.

Publius Claudius Pulcher sinh ra trong gia tộc Claudius, một trong những thế gia quý tộc vĩ đại nhất Rome. Suốt mấy trăm năm qua, dòng tộc này luôn nắm giữ vị trí cốt lõi trong nền Cộng hòa, liên tiếp sản sinh ra nhiều quan chấp chính và các chính trị gia lừng lẫy. Tất nhiên, trong số đó cũng có những kẻ tầm thường khiến dân chúng chê cười.

Ví như một vị tổ tiên trùng tên với hắn, trong cuộc chiến tranh Punic lần thứ nhất, đã chỉ huy một hạm đội Rome xuất kích. Trước trận chiến, theo truyền thống, ông ta đã tiến hành bói Thánh Kê, nhưng lũ gà lại không chịu hợp tác. Publius trong cơn nóng giận, đã ném hết lũ gà xuống biển, đồng thời tuyên bố: “Nếu chúng không chịu ăn, vậy h��y uống đi!” Kết quả là hạm đội Rome đại bại.

Mấy năm sau, em gái Publius khi ngồi kiệu xuyên qua các con phố Rome, bị đám đông chen chúc cản trở bước đi, đã lớn tiếng nói rằng: “Ước gì anh trai mình có thể dìm chết mấy con quỷ nghèo này!” Từ đó có thể thấy gia tộc Claudius ở Rome kiêu căng ngạo mạn đến mức nào.

Thế hệ này, gia tộc Claudius có sáu anh chị em, tất cả đều nổi tiếng khắp Rome vì tính khí thất thường và bản tính phóng đãng. Claudius là người nhỏ tuổi nhất, nhưng hành vi lại điên cuồng nhất.

Lucullus là anh rể của hắn. Khi hắn theo Lucullus phục vụ ở Asia Minor, thế mà lại kích động binh sĩ nổi dậy chống đối chính người anh rể mình, khiến Lucullus hận hắn thấu xương.

Sau khi trở lại Rome, hắn lại ngang nhiên cắm sừng Caesar trong lễ hội Thần Nữ Thiện Lương.

Ngoài vợ của Caesar, hắn còn tư thông với rất nhiều phụ nữ đã có chồng. Nhưng điều lan truyền rộng rãi trong dân chúng Rome lại là hắn có quan hệ loạn luân với cả ba người chị ruột của mình.

Vì chuyện này, một trong những người anh rể của hắn, Lucullus, không thể chịu đựng nổi. Ông ta cuối cùng đã bỏ vợ, đồng thời công khai tuyên bố: “Cô ta loạn luân với em trai Claudius của mình.”

Claudius không hề lấy đó làm hổ thẹn. Tiếp đó, hắn lại làm một chuyện khiến các gia tộc quý tộc danh giá phải há hốc mồm kinh ngạc. Để đạt được quyền lực, hắn đã được Pompeii và Caesar sắp xếp để đổi thân phận từ quý tộc thành bình dân, đồng thời được bầu làm quan bảo dân Rome vào năm 58 TCN.

Sau khi nhậm chức, hắn đầu tiên giúp dân chúng làm vài việc thiết thực, chẳng hạn như đảm bảo cung cấp lương thực miễn phí định kỳ cho người nghèo... Sau khi có được thiện cảm của họ, hắn liền bắt đầu ra oai.

Hắn công kích Cicero, cho rằng việc Cicero xử tử những kẻ đồng mưu của Catiline là trái với truyền thống Rome. Đồng thời, hắn còn yêu cầu Viện Nguyên lão tổ chức một cuộc họp công khai để thảo luận lại vấn đề này.

Gia tộc Claudius, với mấy trăm năm tích lũy, có được nội tình nhân mạch sâu rộng cùng lượng môn khách trải khắp Rome. Bởi vậy, rất nhiều nguyên lão quan trọng vốn có quan hệ mật thiết với Cicero, vì có mối liên hệ với gia tộc Claudius, cũng không muốn vì giúp đỡ một “người mới” mà đắc tội Claudius. Cuối cùng, Cicero không thể không chủ động rời khỏi thành Rome, bắt đầu cuộc đời lưu vong.

Sau đó, Claudius còn thông qua một dự luật, chính thức tuyên bố trục xuất Cicero, và tịch thu tài sản của ông ta.

Thế là, Claudius đã để những người ủng hộ hắn thiêu hủy dinh thự của Cicero, thậm chí còn dựng lên một thánh sở nữ thần Tự Do ngay tại chỗ đó.

Thủ đoạn sắc bén của Claudius khiến các nguyên lão đều phải khiếp sợ.

Tiếp đó, hắn lại dùng thủ đoạn xảo quyệt, loại Cato ra khỏi Rome, để ông ta đi giám sát công việc sáp nhập Síp. Bởi Síp là một vương quốc giàu có, thu phục nó có thể làm đầy kho bạc Rome, cung cấp tài chính cho đạo luật mới thông qua về “cung cấp lương thực miễn phí cho công dân Rome”.

Cicero bị trục xuất, Cato bị loại bỏ, hai nhân vật quan trọng của phe bảo thủ đều rời khỏi chính trường Rome. Nhìn có vẻ đây là bằng chứng rõ ràng cho thấy Claudius đứng về phía Tam đầu ch���.

Nhưng những chuyện xảy ra sau đó đã chứng minh quan điểm này là sai lầm. Claudius làm bất cứ điều gì cũng chỉ vì chính bản thân mình.

Đầu tiên, việc sáp nhập Síp là một sự sỉ nhục đối với Pompeii, điều này đã thay đổi kế hoạch của ông ta đối với phương Đông trước đó.

Sau đó, hoàng tử Armenia, đang bị giam lỏng làm con tin tại nhà Pompeii, đã được Claudius lén lút thả đi.

Tiếp đó, hắn lại sai tay chân của mình đánh đập dã man quan chấp chính Gnaeus, đánh nát bó gậy biểu tượng quyền lực của ông ta, khiến uy nghiêm của ông ta bị quét sạch. Điều này chỉ vì Gnaeus được Pompeii ủng hộ, đồng thời có ý định truy cứu trách nhiệm của Claudius trong vụ việc hoàng tử Armenia bỏ trốn.

Thậm chí, Claudius còn để một nô lệ của mình cố ý đánh rơi dao găm trong một cuộc họp công khai, và khi bị tra tấn, tên nô lệ này đã khai rằng: Chính mình được phái tới để ám sát Pompeii.

Pompeii trên chiến trường biểu hiện anh dũng, nhưng lại vô cùng sợ ám sát. Bởi vì khi còn trẻ, ông ta từng trải qua kinh nghiệm này, trong lòng còn mang bóng ma. Vì th���, Pompeii sợ đến mức đóng cửa từ chối tiếp khách, mấy tháng liền không ra khỏi nhà.

Ngoài ra, Claudius còn công khai chất vấn tính hợp pháp của các đạo luật Caesar đã ban hành khi còn đương nhiệm quan chấp chính, đồng thời trong một buổi tụ họp công cộng còn gọi Billum đến làm chứng để chống lại đồng liêu cũ của mình.

Sau khi Claudius từ nhiệm quan bảo dân, các nguyên lão đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng họ đã vui mừng quá sớm. Claudius vẫn nắm trong tay một lượng lớn những kẻ côn đồ, kẻ ủng hộ vô lại dựa trên các câu lạc bộ phường hội, thường xuyên sử dụng những tay chân này để uy hiếp kẻ thù chính trị hoặc giải tán các cuộc tụ họp.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép.