“Không, đây là trước khi tôi rời bộ lạc Nick, thủ lĩnh Maximus sợ ngài do dự, nên đã dặn dò tôi kỹ lưỡng. Ông ấy luôn thù địch Rome, nên vẫn luôn theo dõi sát sao mọi động tĩnh của Rome. Ông ấy hiểu rõ Rome hơn hẳn ngài.”

Rurios nhìn Vercingetorix đang trầm ngâm không nói, quyết định thêm dầu vào lửa: “Thủ lĩnh Maximus còn nói với tôi, chờ đến khi lời tiên tri của nữ thần Danu ứng nghiệm vào năm sau, Rome xảy ra nội chiến, ông ấy sẽ đích thân dẫn dắt quân đội Nick vượt qua dãy núi tiến vào Bắc Italia!

Nếu khi đó chúng ta phát động chiến tranh ở Gaul, chúng ta có thể dễ dàng đánh tan quân đội La Mã đồn trú tại Gaul, sau đó tiến quân vào Italia, hội họp với quân đội Nick tại tỉnh Bắc Ý, cùng nhau tiến về Rome. Ngay cả khi Caesar hay Pompeii dẫn quân đến chặn đường, cũng chưa chắc có thể đánh bại liên quân khổng lồ của chúng ta!

Hơn nữa, thủ lĩnh Maximus còn tiết lộ với tôi rằng ông ấy đã thuyết phục các thế lực khác tấn công các tỉnh phía đông của Rome ngay khi nội chiến bùng nổ, nhằm kìm chân binh lực của Rome, khiến họ không đủ quân để phòng thủ thành Rome.

Và một khi chúng ta chiếm được Rome, chắc chắn sẽ khiến tất cả các vùng và tỉnh bị Rome chinh phục rung chuyển. Những bộ tộc không cam chịu bị Rome nô dịch như chúng ta nhất định sẽ đồng loạt vùng lên phản kháng. Đến lúc đó, toàn bộ vùng Địa Trung Hải do Rome cai trị sẽ sụp đổ. Chúng ta, người Gaul, sẽ không còn phải lo lắng người La Mã sẽ lại đến xâm lược nữa, còn ngài sẽ như đại vương Brennus từng chiếm đóng Rome, được người Gaul tôn vinh là anh hùng và lưu truyền mãi muôn đời!”

Vercingetorix nghe Rurios nói mà nhiệt huyết sôi trào, bởi đó chính là điều ông hằng mong đợi. Nhưng khi ông liên tưởng đến hiện trạng của Gaul, lòng ông lại không khỏi nặng trĩu. Ông khẽ thở dài: “Ôi… Tôi và nhiều thủ lĩnh khác đã thống nhất rằng sẽ hành động vào sang năm! Người Carnet thậm chí bằng lòng tiên phong nổi dậy chống lại quân đội La Mã đồn trú gần bộ lạc của họ. Tất cả mọi người đều đang dồn sức chờ ngày hành động, vì người La Mã không ngừng trưng thu lương thực, nhiều đồng bào đang phải chịu đói. Nếu để cuộc hành động này trì hoãn thêm một năm nữa, tôi không rõ liệu một số bộ lạc có thể cố gắng nhẫn nhịn được nữa hay không —”

Rurios vừa định tiếp lời thuyết phục, thì Vercingetorix đã phất tay ngăn lại, nắm chặt nắm đấm, cắn răng trầm giọng nói: “Nhưng vì nữ thần Danu đã ban thần dụ, để cuộc phản kháng của chúng ta có thể thành công, tránh cho Gaul đi đến diệt vong, tôi sẽ cố gắng hết sức thuyết phục họ! Nhưng điều tôi muốn biết bây giờ là —”

Vercingetorix nhìn Rurios với ánh mắt lấp lánh, hết sức trịnh trọng nói: “Rurios, anh là người Gaul, và tôi luôn coi anh là huynh trưởng! Hiện tại, tôi, không, toàn bộ hy vọng của người Gaul chúng ta đều đặt vào năm sau. Anh có thể khẳng định r��ng thủ lĩnh bộ lạc Nick kia thực sự sẽ dẫn quân tấn công Italia vào năm sau không?!”

Rurios không nói gì, từ trong ngực thận trọng rút ra một tấm da dê được cầm chắc, đưa cho Vercingetorix.

Vercingetorix đón lấy, trải ra xem xét. Trên tấm da cừu được chế tác đặc biệt này có viết rất nhiều chữ Latin.

Arverni và Rome đã là đồng minh nhiều năm, đồng thời hai bên thường xuyên giao thương. Thân là con trai thủ lĩnh Arverni, Vercingetorix từ nhỏ đã được học một ít tiếng Latin, do đó có thể đọc hiểu.

Trên tấm da cừu ghi rõ: “Nữ thần Danu vĩ đại và nhân từ, tôi thề với ngài, nhất định sẽ tuân theo thần dụ của ngài. Khi Rome xảy ra nội chiến, tôi sẽ xuất binh tiến vào Italia, liên minh với người Gaul, cùng nhau tấn công Rome! Nếu tôi vi phạm lời thề này, xin hãy để tôi chết không toàn thây!… Maximus, lập lời thề vào năm thứ hai mươi từ khi bộ lạc Nick được thành lập…”

Vercingetorix đọc xong đoạn văn cuối cùng, tò mò sờ lên đồ án kỳ lạ hình rắn được vẽ phía sau văn tự.

“Đó là thánh vật ‘rồng’ mà bộ lạc Nick sùng bái, nghe nói là hóa thân của Maximus trong Thần Quốc Danu, có thần lực phi phàm, biến hóa khôn lường. Chỉ ấn tín đặc trưng của thủ lĩnh mới có đồ án này! Tôi đã tận mắt thấy thủ lĩnh Maximus viết xong tấm da dê này, đồng thời đóng dấu ấn tín!”

Rurios nói với vẻ trang nghiêm: “Hầu hết tộc dân bộ lạc Nick đều tôn kính nữ thần Danu. Thủ lĩnh Maximus không chỉ là hậu duệ của nữ thần Danu, mà còn là đại tư tế của đền thờ Danu trong bộ lạc. Ông ấy tuyệt đối không thể vi phạm lời thề của mình!”

“Vậy thì tôi hoàn toàn yên tâm rồi!” Vercingetorix trút bỏ mọi gánh nặng trong lòng, sau đó lại lộ vẻ ngập ngừng hỏi: “Rurios, tiếp theo anh có phải sẽ trở về bộ lạc Nick không?”

“Không, tôi sẽ ở lại, cùng anh chiến đấu vì người Gaul chúng ta!” Rurios kiên định nói.

“Thật quá tuyệt vời!” Vercingetorix nở nụ cười, vỗ tay lớn tiếng nói. Nhưng sau đó như nhớ ra điều gì, nét mặt ông lộ vẻ khó xử: “Tôi cũng định viết lời thề như thủ lĩnh Maximus, nhưng làm thế nào để truyền bức thư thề của tôi cùng tin tức kết minh với ông ấy về bộ lạc Nick đây?”

“Anh đừng lo lắng, thủ lĩnh Maximus đã phái những người khác đến Gaul để tìm anh rồi —”

Lời Rurios còn chưa dứt, thì tiếng vệ binh từ bên ngoài phòng vọng vào: “Thủ lĩnh, có một tộc nhân từ bộ lạc khác khẩn thiết muốn gặp ngài, nói rằng có đại sự quan trọng liên quan đến sự tồn vong của các bộ lạc Gaul cần thưa với ngài!”

Rurios mỉm cười nhắc nhở: “Người đưa tin liên lạc với bộ lạc Nick đã tới!”

Vercingetorix đã dốc hết sức mình để thuyết phục những thủ lĩnh bộ lạc bất mãn với Caesar và muốn tấn công quân đội La Mã. Nhưng ông cẩn trọng giữ lời hứa với Rurios, không tiết lộ việc bộ lạc Nick tham gia. Ông chỉ nói rằng mình đã nhận được thần dụ từ nữ thần Danu trong giấc mơ, rằng năm sau Rome sẽ xảy ra một cuộc nội chiến, và đến lúc đó phát động lại chiến tranh chống người La Mã sẽ dễ dàng giành thắng lợi hơn.

Thậm chí ông còn tường thuật chi tiết cho các thủ lĩnh về những tin tức ông đã đặc biệt phái người thăm dò được từ thành Rome, và tỉ mỉ phân tích cho mọi người về khả năng xảy ra nội chiến ở Rome.

Một số thủ lĩnh bị ông thuyết phục. Số khác dù không hoàn toàn tin tưởng, nhưng vì Arverni hùng mạnh và các bộ lạc thân cận đều không hành động vào sang năm, nên nếu họ hành động một mình, sẽ chỉ khiến bộ lạc mình gặp họa diệt vong.

Vercingetorix đương nhiên biết việc trì hoãn hành động thêm một năm sẽ khiến một số bộ lạc bất mãn. Thế là ông hứa với các thủ lĩnh của những bộ lạc này rằng nếu bộ lạc của họ gặp khó khăn thiếu lương thực trong thời gian tới, ông sẽ cố gắng hết sức cung cấp viện trợ lương thực cho họ!

Nhiều thủ lĩnh bị sự thành tâm của Vercingetorix lay động, cuối cùng đồng ý hoãn thời điểm phát động chiến tranh lại một năm.

Thế là, các thủ lĩnh lần nữa đặt cờ xí của bộ lạc mình lại gần nhau, và một lần nữa thực hiện lời thề thiêng liêng.

Nhưng địa phận Gaul rộng lớn, bộ lạc đông đúc, Vercingetorix không thể liên lạc được với tất cả các bộ lạc thù ghét Rome. Trong năm 52 TCN, vẫn có lác đác các bộ lạc Gaul tập kích quân đồn trú của Rome, thảm sát các quan chức trưng thu lương thực và thương nhân buôn nô lệ của Rome. Nhưng vì quy mô không lớn, Caesar không cần đích thân chỉ huy, mà bị các quân đoàn La Mã đồn trú tại đó trấn áp từng đợt.

Những bộ lạc Gaul gây rối này đương nhiên có kết cục bi thảm: các thủ lĩnh và quý tộc tham gia bạo loạn bị xử tử, thôn xóm, trại bị thiêu rụi, chiến binh và gia quyến của họ bị biến thành nô lệ…

Vercingetorix và các thủ lĩnh khác nhìn thấy kết cục bi thảm của đồng bào mình, chỉ có thể chôn giấu căm hờn, âm thầm nhẫn nhịn…

Tuy nhiên, những cuộc nổi dậy nhỏ lẻ thỉnh thoảng nổ ra ở Gaul khiến Caesar không dám xem thường. Một mặt ông ta duy trì phần lớn quân đội đồn trú tại Gaul để ổn định tình hình, mặt khác ông lại ra sức nâng đỡ các bộ lạc và thủ lĩnh Gaul thân cận, bằng lòng phục tùng ông, tỉ như bộ lạc Remi, bộ lạc Aedui…

Caesar dành nhiều tâm sức hơn cho thành Rome, nơi tình hình ngày càng rung chuyển, khiến ông cảm thấy vô cùng bất an.

Cuộc bầu cử quan chấp chính năm ngoái đã khiến Rome gần nửa năm không có quan chấp chính và các quan chức cấp cao tại vị, bởi sự kiện nhận hối lộ trắng trợn. Còn cuộc bầu cử quan chấp chính năm nay lại xảy ra một sự kiện đẫm máu kinh hoàng.

Ứng cử viên quan chấp chính Claudius, một nhân vật tiếng tăm ở Rome, thủ lĩnh băng đảng bạo lực, đã bị giết trong một cuộc xung đột với đối thủ cũ Miro.

Thế là gia đình và thuộc hạ của Claudius đã trắng trợn phá hoại khắp thành Rome để trút giận, gây ra một cuộc náo loạn lớn, khiến toàn bộ Rome gần như rơi vào tình trạng vô chính phủ.

Thế là Viện Nguyên lão tổ chức một cuộc họp khẩn cấp. Dưới sự ủng hộ của Billum, Cato và những người khác, Pompeii được trực tiếp bổ nhiệm làm quan chấp chính duy nhất.

Nhiệm kỳ quan chấp chính thứ ba của Pompeii lại một lần nữa phá vỡ truyền thống La Mã. Ông không phải do công dân La Mã bầu chọn, mà là được Viện Nguyên lão trực tiếp bổ nhiệm. Trong tình huống bình thường, quan chấp chính chỉ có thể tự mình chấp pháp và mở đường cho nó, nhưng Pompeii lại đưa quân đội vũ trang vào thành phố để duy trì trật tự.

Ông đã xét xử Miro, và lưu đày ông ta đến Massilia. Ông còn ban hành pháp lệnh mới, nhằm ngăn chặn việc mua chuộc phiếu bầu ảnh hưởng đến Rome… Dưới sự can thiệp mạnh mẽ của ông, trật tự trong thành Rome đã được khôi phục.

Trong thời gian này, ông cũng giải quyết được vấn đề cá nhân của mình.

Cornelia, con gái của dòng tộc danh giá Metellus Scipio ở Rome và là vợ của Publius, con trai Crassus, trở thành quả phụ sau trận chiến Carrhae. Nàng trẻ đẹp và vô cùng quyến rũ. Pompeii quyết định cưới nàng, và nhận được sự đồng thuận.

Ông nhanh chóng chìm đắm trong hạnh phúc hôn nhân, đồng thời thông qua cuộc hôn nhân này, đã thiết lập liên hệ với một số gia tộc thuộc tầng lớp tinh hoa cốt lõi của Rome.

Có lẽ dưới ảnh hưởng của họ, Pompeii đã ban hành một điều luật: Cấm ứng cử viên quan chấp chính vắng mặt khi ứng cử.

Điều này khiến Caesar vô cùng tức giận, bởi ông muốn được trực tiếp nhậm chức quan chấp chính ngay sau khi rời Gaul, không muốn sau khi từ bỏ chức Tổng đốc lại phải chờ đợi một thời gian ngắn như một công dân bình thường. Bởi trong khoảng thời gian đó, ông rất có thể sẽ bị các nguyên lão đối lập khởi tố.

Thế là Caesar đã để các quan bảo dân đưa ra một dự luật — đặc biệt cho phép ông ứng cử vắng mặt.

Theo lời khuyên của đồng minh Caesar, Pompeii đã tự tay viết một điều khoản bổ sung — cho phép Caesar ứng cử vắng mặt, và đính kèm nó vào văn bản pháp lệnh mới. Điều này có nghĩa là liên minh giữa hai người, dù đã suy yếu đi ít nhiều so với những năm trước, vẫn còn hiệu lực.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, nơi những câu chuyện tiếp tục được kể lại với tất cả tâm huyết.