Cũng may lúc này, lính liên lạc Antonius vội vàng chạy đến báo: “Đại nhân Trebonius, chỉ huy Antonius ra lệnh, cánh trái tạm thời không cần bọc đánh vào thành Aquileia ở phía đông, mà hãy bảo vệ sườn trung lộ, duy trì tốt đội hình phòng ngự, chờ mệnh lệnh mới được truyền đạt rồi mới hành động tiếp.”

Trebonius vừa nghi hoặc vừa có chút bức bối: “Antonius vì sao đột nhiên thay đổi kế hoạch ban đầu?!”

Lính liên lạc không thể không giải thích: “Đại nhân, chỉ huy Antonius phát hiện man tộc đã hạ thành Aquileia, chúng đã cố tình giả vờ công thành để nhử chúng ta tiến công, nhưng trên thực tế, quân đội man tộc đã dàn trận sẵn sàng… Vì vậy, chúng ta nhất định phải hết sức cảnh giác!”

“Đây là cạm bẫy của man tộc?!” Trebonius kinh hãi thốt lên: “Vậy chúng ta còn không mau rút lui ——”

Lời vừa thốt ra, Trebonius đã vội nuốt xuống, tiếng chém giết đinh tai nhức óc từ phía nam vọng lại nhắc nhở hắn: Trong tình trạng này, rút lui an toàn là điều không thể.

“Chỉ huy Antonius bảo tôi chuyển lời đến ngài ——” Lính liên lạc ngẩng đầu lên: “Dù man tộc có giở trò quỷ quyệt gì, nhưng trong trận chiến đối đầu, quân đoàn La Mã không e ngại bất cứ đối thủ nào! Tuy nhiên, cánh trái có thực lực yếu hơn, vì vậy nhất định phải giữ vững sự cẩn trọng, đợi khi cánh phải hoặc trung lộ đã đánh tan kẻ địch, các ngài hãy tham chiến!”

Trebonius tỉnh táo lại, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của Antonius, nhưng cậu hãy về nói với hắn, tốt nhất nên điều kỵ binh và bộ binh hạng nhẹ đến cho ta để tăng cường lực lượng phòng ngự của cánh trái!”

Khóe miệng lính liên lạc khẽ nhếch: “Quan chỉ huy đại nhân đã tính đến điều này, kỵ binh và bộ binh hạng nhẹ đang trên đường đến đây!”

Trebonius không nói nên lời, hắn đè nén nỗi bất an trong lòng, dẫn quân đến sườn trung lộ, tranh thủ thời gian tái bố trí đội hình, vừa chờ kỵ binh và bộ binh hạng nhẹ đến, vừa cử người đi thăm dò tình hình chiến đấu ở trung lộ.

Hắn vốn cho rằng cánh trái sẽ có một khoảng thời gian tương đối thong thả để điều chỉnh, nhưng đội quân do hắn chỉ huy vừa mới chỉnh đốn lại đội hình, còn chưa hoàn toàn ổn định, từ đằng xa phía trước đã thấy bụi đất cuồn cuộn.

Man tộc đã đến!… Cánh trái quân đội đâm ra rối loạn.

Mặc dù trước đó Trebonius nhiều lần cử người thăm dò tình hình quân đội man tộc, nhưng dù sao chưa từng mục kích tận mắt, hắn mang theo chút hiếu kỳ, cưỡi ngựa đến tiền tuyến.

Mặc dù hắn đã biết binh sĩ Nick có vũ khí và trang bị rất giống với quân đoàn La Mã, nhưng cảnh tượng đ��p vào mắt vẫn khiến hắn kinh ngạc.

Binh sĩ man tộc mặc những bộ giáp dày cộp, nặng nề, xếp thành từng khối phương trận đại đội dày đặc, và nghiêm ngặt giữ khoảng cách trước sau như đội hình quân La Mã khi tiến quân. Chúng cầm khiên lớn và đoản kiếm, khiên nối khiên tạo thành một phòng tuyến vững chắc, những lưỡi đoản kiếm dưới ánh nắng chiếu rọi lóe lên từng đạo hàn quang lạnh lẽo.

Khi tiến lên, bước chân của chúng đều nhịp, như những bức tường sắt di động. Quan trọng hơn là đứng trước trận chiến sắp tới, chúng không như những chiến binh man tộc trước đây thường thích la hét để hù dọa đối thủ, khích lệ sĩ khí; ngược lại, tất cả đều im lặng không nói một lời, toàn bộ đội hình không nghe thấy một tiếng hô hoán, chỉ có tiếng bước chân nặng nề, đều đặn vang lên như sấm rền.

Không phải những binh sĩ man tộc này đang khiếp sợ, ngược lại, ánh mắt chúng trở nên dữ tợn vì phấn khích. Ánh mắt khát máu đó, Trebonius rất quen thuộc, bởi vì hắn từng nhiều lần bắt gặp chúng trên thân những lão binh chinh chiến Gaul nhiều năm trước.

Đây nào phải một đội quân man tộc, rõ ràng đây là một quân đoàn La Mã đã trải qua chiến tranh!… Trebonius trong lòng dâng lên một luồng khí lạnh, hắn không tự chủ được kéo cương lùi lại vài bước, rồi đột nhiên nhận thấy hàng ngũ man tộc đang tiến đến có vẻ hơi ngắn, dường như quân số không nhiều lắm.

Trebonius quay ngựa trở về hậu quân, lập tức gọi lính liên lạc đến: “Đi nói cho các đại đội trưởng quân đoàn 15, bảo các binh sĩ giữ vững tinh thần, chuẩn bị phòng ngự thật tốt, không được phép mạo hiểm phát động tiến công! Kẻ nào trái lệnh, quân pháp sẽ trừng trị!”

“Vâng!”

“Cậu hãy đi thông báo các đại đội trưởng của quân đoàn hỗn hợp, ngay khi man tộc phát động tấn công, họ nhất định phải nhanh chóng dẫn binh sĩ phối hợp với quân đoàn 15, đánh thọc sườn quân man tộc!”

“Vâng!”

Sau khi hạ lệnh xong, Trebonius tâm trạng hơi ổn định trở lại, nhưng chỉ một lát sau, thám mã phi ngựa đến báo: “Báo cáo đại nhân, phía trước lại xuất hiện một đám đông quân địch!”

Trebonius trong lòng lại giật mình, phi ngựa đến tiền tuyến. Chỉ thấy phía sau đội hình man tộc, khói bụi cuồn cuộn, vô số bóng người lọt vào tầm mắt hắn.

Những người này dáng người vạm vỡ, cao lớn, tóc vàng da trắng, đội mũ da có sừng trâu, mặc giáp da thô sơ. Đa số cầm đại phủ bằng hai tay, số ít cầm khiên gỗ và trường mâu. Chúng không tạo thành hàng ngũ chỉnh tề, mà vừa vung vẩy vũ khí, vừa ầm ĩ la hét, với đội hình ngang lộn xộn nhưng khí thế hung hãn xông thẳng về đội hình của quân đoàn hỗn hợp…

Là người German!… Hai mắt Trebonius co rút lại, lại trở nên căng thẳng.

***

Trên đỉnh một tháp canh gần cổng bắc Aquileia, vì quân đội La Mã và quân đội Nick đã giao chiến toàn diện, binh sĩ công thành đã ngừng phóng nỏ và pháo.

Ngoài họ ra, nơi đây còn có những người khác: Quốc vương Nick Maximus và những người hầu của ông.

Maximus đang chăm chú quan sát chiến trường phía bắc, Tham mưu đại thần Pecot bước đến.

“Tình hình chiến đấu phía tây thế nào?” Maximus ân cần hỏi.

“Vẫn đang giằng co.” Pecot nghiêm túc nói: “Ta đã quan sát một lúc lâu, thế công của quân đội La Mã phía tây rất mãnh liệt, hơn nữa đội hình được kiểm soát rất tốt, có vẻ sức chiến đấu khá mạnh…

Bất quá, ngài không cần lo lắng, binh sĩ của Quân đoàn 1 & 2 phòng thủ rất vững chắc. Ta đoán chừng có lẽ cần thêm một khoảng thời gian nữa, đợi khi người La Mã hoàn toàn kiệt sức, chúng ta mới có thể chiếm ưu thế và phản công.”

Maximus hiểu ý của Pecot: Quân đội La Mã hành quân một mạch đến đây, không được nghỉ ngơi nhiều, về thể lực chắc chắn không thể sánh bằng binh sĩ Nick đã được nghỉ ngơi dưỡng sức.

Maximus gật đầu: “Xem ra đúng như chúng ta đã dự đoán trước đó, Antonius muốn đánh tan chúng ta ở phía tây trước, nên đã điều động đội quân mạnh nhất của hắn đến đó.”

“Ngươi đến xem nơi này ——” Maximus chỉ tay xuống dưới thành, giọng nhẹ nhàng nói: “Ở hướng này, sức chiến đấu của quân đội La Mã cũng không hề yếu, tấn công cũng rất mãnh liệt, bất quá Quân đoàn 3 & 4 cũng phòng thủ rất vững vàng. Hiện tại, điểm duy nhất chúng ta đang chủ động tấn công chính là ở đó ——”

Maximus giơ tay phải lên, chỉ về phía xa hơi chếch về phía trước: “Antonius hẳn đã nhận ra hắn bị lừa, nên đã ra lệnh cánh trái ngừng tiến công để bảo vệ sườn trung lộ. Ta đã ra lệnh Quân đoàn 5 phát động tấn công về phía chúng. Mặt khác, quân đội German đã tập kết hoàn tất bên ngoài cổng đông, ta đã hạ lệnh để chúng cũng tham chiến. Ngay khi cậu đi lên đây, các chiến binh German đã giao chiến với kẻ địch…”

Pecot vừa nghe Maximus giới thiệu, vừa ngắm nhìn tình hình chiến đấu dưới thành, trong đầu dần phác họa ra hình ảnh hùng vĩ của toàn bộ chiến trường. Từ bãi biển bên ngoài cổng tây đến dưới thành cổng bắc, rồi kéo dài về phía chân núi ở phía bắc… Tuyến chiến đấu dữ dội giữa hai bên địch ta trông như một chữ "Z" khổng lồ.

“Đại vương, căn cứ tình báo chúng ta đã thu thập trước đó, đội quân La Mã này có binh lực không kém nhiều so với chúng ta. Hơn phân nửa là những lão binh đã tham gia nhiều năm chiến tranh Gaul, nhưng cũng có một phần là tân binh từ các đơn vị chiến bại đầu hàng…

Xét tình hình hiện tại, người La Mã hẳn đã bố trí đội quân yếu nhất của họ ở cánh trái! Thật đúng lúc, trong kế hoạch trước đó của chúng ta, mấu chốt để giành chiến thắng cũng nằm ở cánh trái. Ta cho rằng hiện tại có thể điều động kỵ binh quân đoàn!”

Maximus đã hiểu rõ.

Quân đội Nick sở dĩ giả vờ công thành để nhử quân La Mã tiến công: một mặt là để dụ quân La Mã vội vàng tấn công, tiêu hao cực lớn thể lực, trong khi phe mình chiếm giữ địa lợi, được nghỉ ngơi dưỡng sức, thể lực càng chiếm ưu thế. Mặt khác là để tránh tiến hành một trận hội chiến chính thức với quân La Mã, vì kỵ binh của quân đội Nick mạnh hơn đối thủ.

Người La Mã hẳn phải rất rõ ràng, vùng Aquileia tuy bằng phẳng nhưng không quá rộng lớn. Antonius cũng được xem là một trong những tướng lĩnh tài ba nhất thời kỳ cuối Cộng hòa La Mã; trong một trận hội chiến chính thức, hắn chắc chắn sẽ dàn trận quay lưng về phía tây, đối mặt phía đông. Mấy vạn binh sĩ xếp thành hàng từ bắc xuống nam, phía bắc giáp chân núi, phía nam giáp vịnh biển, kỵ binh Nick sẽ mất đi ưu thế vòng sườn, chỉ có thể dựa vào bộ binh đối kháng trực diện để phân thắng bại.

Mà bây giờ, đa số quân đội La Mã đều dồn về phía thành Aquileia gần vịnh biển, vì vậy đã chừa lại đủ không gian cho kỵ binh rong ruổi ở mặt bắc!

Maximus hơi do dự, hỏi: “Có cần đợi thêm một chút không? Đợi khi binh sĩ La Mã càng thêm mỏi mệt rồi mới cho kỵ binh xuất kích, như vậy sẽ dễ dàng tiêu diệt toàn bộ kẻ địch hơn.”

“Đại vương!” Pecot hơi sốt ruột: “Ngài và tôi đều thấy rõ, Antonius này không có phương án dự phòng, dồn toàn bộ quân lên, rõ ràng là thiếu kinh nghiệm chỉ huy độc lập đại quân tác chiến.

Chúng ta chỉ cần điều kỵ binh quân đoàn vòng sườn cánh trái của chúng, cánh trái của Rome chắc chắn sẽ tan vỡ! Đến lúc đó Antonius non nớt kinh nghiệm này chắc chắn sẽ luống cuống tay chân, chúng ta chắc chắn sẽ giành được một chiến thắng vang dội!

Nếu như chúng ta muốn để kỵ binh quân đoàn chậm một chút mới phát động tấn công, vẫn có thể giành được thắng lợi, nhưng trong quá trình đó sẽ làm tăng thêm thương vong cho binh sĩ. Trận chiến này không phải là trận cuối cùng giữa chúng ta và người La Mã, chúng ta cần phải giảm thiểu thương vong để ứng phó tốt hơn với các cuộc chiến tranh về sau với Rome.”

Maximus đã bị thuyết phục: “Ngươi nói đúng, hãy đi thông báo Hagux, để kỵ binh quân đoàn xuất kích!”

***

Khi lính liên lạc tìm thấy Quân đoàn trưởng kỵ binh Hagux, đoàn kỵ binh Nick vốn đã tập kết lại bên ngoài cổng đông thành Aquileia đang được hắn dẫn đầu, với tốc độ khá chậm rãi, đi theo phía sau quân đội German…

Văn bản biên tập này thuộc sở hữu của truyen.free.