Maximus nghe ra sự tôn kính tiềm ẩn trong lời nói của Acker, khi ấy cười khẩy: “Tố chất dũng mãnh khi tác chiến là điều binh sĩ và sĩ quan cấp thấp nên có. Còn là thống soái của đội quân La Mã, Antonius phải tỉnh táo, cơ trí, dẫn dắt quân đội giành chiến thắng mới là điều hắn nên làm. Nhưng hắn lại sơ suất, chủ quan, dễ dàng đẩy vô số binh sĩ La Mã vào chỗ chết một cách phí hoài sinh mệnh… Một thống soái La Mã như vậy, ta thực sự mong sau này sẽ có thêm vài người nữa.”

Acker như có điều suy nghĩ gật đầu.

Maximus than nhẹ một tiếng: “Dù sao thì người này cũng là thủ lĩnh một đạo quân, sau khi hỏa táng hãy chôn cất riêng hắn.”

“Vâng.”

Maximus quay đầu hỏi một câu: “Gillicus tới rồi sao?”

Trong số các quan viên đi theo Maximus, có người lập tức đáp lời: “Đại vương, ta đây!”

“Bộ Tình báo quân sự của các ngươi cần phải hành động!” Maximus nghiêm nghị nói: “Tiếp theo, không chỉ cần phải tuyên truyền trong giới quý tộc và dân thường La Mã tại tỉnh Bắc Ý rằng ‘chúng ta gây ra chiến tranh là vì Caesar đã tàn sát đồng bào Gaul của chúng ta, nếu người La Mã không giết Caesar để tạ tội, chiến tranh này sẽ không bao giờ kết thúc’.”

“Các ngươi còn phải tuyên truyền rằng ‘quân đội La Mã thất bại thảm hại trong cuộc chiến này là do Caesar bất chấp lời khuyên can của vô số thuộc hạ, cưỡng ép bổ nhiệm Antonius, kẻ bất tài vô dụng và là tâm phúc của hắn, làm Thống soái. Và chính Antonius này đã mắc một loạt sai lầm ngu ngốc, khiến vô số binh sĩ La Mã với kinh nghiệm chiến trường phong phú và sức chiến đấu mạnh mẽ phải bỏ mạng oan uổng’.”

Gillicus hiểu ý nói: “Đại vương, ta hiểu rồi. Tóm lại là đổ mọi thất bại của cuộc chiến này lên đầu Caesar, khiến người La Mã chán ghét và căm hận hắn.”

Maximus gật đầu, ý vị thâm trường nói: “Không sai, bởi vì nội chiến Rome còn chưa kết thúc.”

Sau đó hắn lướt mắt nhìn các quan viên của vương quốc, thần sắc trịnh trọng nói: “Bắt đầu từ ngày mai, quân đội của chúng ta sẽ hành quân về phía nam, phía tây, chiếm đóng toàn bộ tỉnh Bắc Ý, trục xuất tất cả quý tộc và dân thường La Mã trong tỉnh…

Tiếp theo sẽ đến lượt các ngươi thực hiện chức trách, quản lý các thành trấn đã chiếm được, tiếp nhận nô lệ và dân nghèo, phân phát đất đai và nhà cửa cho họ, hướng dẫn họ canh tác… Cuối cùng, biến những vùng đất đã chiếm được này thành lãnh thổ thực sự thuộc về vương quốc, cố gắng để trước khi đại chiến kế tiếp xảy ra, dựa vào nguồn thu lương th���c từ tỉnh Bắc Ý, chúng ta có thể cơ bản giải quyết được nhu cầu lương thực của quân đội!”

***

Sau trận hội chiến Pharsalus, Pompeii bỏ lại quân đội, cùng các tâm phúc tháo chạy khỏi chiến trường.

Lần đầu tiên phải hứng chịu thất bại thảm hại như vậy trong suốt cuộc đời binh nghiệp dài đằng đẵng của mình, đối với Pompeii, người được mệnh danh là “vị tướng vĩ đại nhất Rome”, đây không nghi ngờ gì là một đòn nặng nề. Trong phút chốc, hắn rơi vào tuyệt vọng, không biết phải đi đâu, thậm chí còn từng cân nhắc trốn sang Parthia, tìm kiếm sự giúp đỡ từ kẻ thù của Rome.

Nhờ sự an ủi của vợ và lời khuyên bảo của thuộc hạ, hắn khó khăn lắm mới vực dậy tinh thần, quyết định trước mắt là trốn sang Ai Cập.

Bởi vì trước đây, Ai Cập xảy ra nội loạn, Pharaoh Ptolemaios XII phải lưu vong sang Rome. Chính Pompeii đã phái quân đội giúp ông ta khôi phục ngai vàng, hai người đã thiết lập mối giao hảo sâu sắc. Do đó, sau khi nội chiến bùng nổ, Ai Cập đã cung cấp cho Pompeii một khoản viện trợ quân sự không nhỏ. Hơn nữa Ai Cập lại rất giàu có, vì thế, trong mắt Pompeii, đó là một nơi đáng tin cậy, một vùng đất tốt để ông ta có thể đông sơn tái khởi.

Thế là, Pompeii mang theo vợ cùng tâm phúc thuộc hạ đã dong thuyền đến Ai Cập.

Nhưng hắn không ngờ rằng Pharaoh trẻ tuổi Ptolemaios XIII vừa mới kế vị đã quyết định giết chết ông ta, nhằm lấy lòng Caesar, người chiến thắng cuộc nội chiến ở Rome.

Vợ và thuộc hạ của Pompeii trên thuyền chỉ có thể trơ mắt nhìn ông ta bị giết ngay khi vừa đặt chân lên cảng Alexandria và bị chặt đầu.

Sau đại thắng Pharsalus, Caesar với phong thái nhanh nhẹn và tinh lực dồi dào thường thấy, thừa thắng xông lên. Để tăng tốc độ, hắn thậm chí chỉ mang theo một ít quân đội. Kết quả là trên biển, ông ta chạm trán hạm đội của Pompeii với số lượng áp đảo hơn hẳn.

Caesar với sự tự tin tột độ, thế mà lại đích thân đi thuyết phục đối phương đầu hàng.

Trong khi các tướng lĩnh hạm đội, sau khi biết Pompeii thảm bại, đang bàng hoàng không biết tính kế ra sao, liền thuận nước đẩy thuyền, mang theo hạm đội của mình đầu hàng.

Với sự trợ lực từ hạm đội mới gia nhập, Caesar chỉ ba ngày sau khi Pompeii bị sát hại, đã đến cảng Alexandria. Sau đó ông ta nhận được thủ cấp của Pompeii do Pharaoh Ai Cập gửi đến.

Hắn đã khóc lớn tiếng, cảm thấy phẫn nộ và bi thống trước cái chết của Pompeii.

Trong quá khứ, giữa ông ta và Pompeii, ngoài mối quan hệ đồng minh chính trị, thực sự từng có tình bằng hữu chân thành. Ngay cả khi hai người trở thành đối thủ cạnh tranh, Caesar cũng chưa từng nghĩ đến việc giết chết Pompeii. Ông ta chỉ muốn thành tựu và sự nghiệp của mình vượt qua đối phương, để vị tướng vĩ đại nhất Rome này phải thừa nhận rằng mình mạnh hơn ông ta. Nhưng giờ đây Pompeii lại bị người khác giết chết, điều này khiến ông ta vô cùng bất mãn!

Dù sao đi nữa, người Ai Cập giết chết Pompeii, cho thấy họ mong muốn lấy lòng Caesar.

Thế là Caesar liền dứt khoát dẫn theo khoảng bốn ngàn binh sĩ theo mình đổ bộ cảng Alexandria, đồng thời chiếm cứ một tòa cung điện trong khu vực hoàng cung để trú ngụ.

Caesar chưa từng đến Ai Cập trước đây. Khi ông ta nhận ra rằng việc các chấp pháp quan và binh sĩ của mình theo lệ cũ diễu võ giương oai mở đường tiến vào thành Alexandria đã gây ra sự thù địch từ phía người dân Ai Cập, thì hối hận cũng đã muộn.

Sau đó mấy ngày, người La Mã trong thành bị dân chúng Ai Cập chế giễu và lăng mạ, thậm chí có binh sĩ đi lạc bị côn đồ tấn công và sát hại.

Caesar vì thế rất phẫn nộ. Ông ta cho rằng Ptolemaios XIII đã xúi giục trong bóng tối, thế là tuyên bố sẽ truy thu khoản nợ lớn mà Ptolemaios XII từng nợ Rome.

Hắn đồng thời còn tuyên bố: Nếu như ông ta và Pompeii đã giúp Ptolemaios XII được Cộng hòa La Mã công nhận, thì hiện tại ông ta có quyền làm trọng tài cho tranh chấp kế vị ngai vàng Ai Cập.

Caesar đã tính toán rằng: có thể thu về một khoản tiền tài lớn để nuôi sống hàng ngàn, hàng vạn binh sĩ Pompeii đã đầu hàng ông ta. Lại vừa có thể gây áp lực lên Ptolemaios XIII, khiến hắn phải thần phục, từ đó đặt Ai Cập giàu có vào trong lòng bàn tay của mình.

Thái giám Pothinus, vị phụ chính đại thần của Ptolemaios XIII, đã không công khai bày tỏ sự phản đối, nhưng trong bóng tối lại triệu Achillas, một vị cố mệnh đại thần khác, dẫn quân vào thành.

Achillas dẫn đầu một đội quân khoảng 20 ngàn người, rất nhanh đã vây khốn Caesar trong cung điện.

Mặc dù Caesar đã nhiều lần dẫn dắt binh sĩ đẩy lùi các cuộc tấn công của Achillas, nhưng người dân trong thành, vốn căm ghét họ, cũng đang rục rịch chờ đợi cơ hội. Caesar đã phái người đưa tin đi cầu viện, nhưng viện quân phải mất một thời gian nữa mới có thể đến. Hiện tại ông ta và thuộc hạ đều đang ở trong tình thế vô cùng nguy hiểm, có thể thất bại và bỏ mạng bất cứ lúc nào.

Ngay lúc này, Cleopatra, chị gái của Ptolemaios XIII, người từng đồng trị vì Ai Cập nhưng sau đó bị các cố mệnh đại thần trục xuất, đã bí mật lẻn vào cung điện và xuất hiện trước mặt Caesar.

Cleopatra đã hiểu rõ Caesar là người phong lưu đa tình, do đó đã đặc biệt ăn diện tỉ mỉ.

Cleopatra mặc dù dung mạo không mấy xinh đẹp (nàng có một chiếc mũi ưng hơi quá cỡ), nhưng nàng thông minh, trẻ trung, cơ trí, hoạt bát, nên trong mắt Caesar lại rất có mị lực. Giống như Servilia thời trẻ, ông ta rất nhanh đã bị nàng hấp dẫn và nhận làm tình nhân.

Sau đó, ông ta liền tuyên bố với Ptolemaios XIII rằng: Di chúc của phụ thân hắn đã nói rất rõ ràng, hắn phải đồng trị vì cùng chị gái Cleopatra của mình.

Ptolemaios XIII nhận ra chị gái mình và Caesar đã cấu kết với nhau, hạ quyết tâm kích động dân chúng trong thành khởi x��ớng bạo loạn, thậm chí có ý định phái người ám sát Caesar.

Caesar cũng đáp trả bằng cách bắt giữ Pothinus, vị phụ chính đại thần của Ptolemaios XIII, kẻ chủ mưu thực hiện âm mưu, và xử tử hắn, nhằm răn đe vị Pharaoh trẻ tuổi này.

Dưới sự kiểm soát của Caesar, Ptolemaios XIII cảm thấy tính mạng bị đe dọa, đã âm thầm xúi giục quân đội Ai Cập bên ngoài thành gấp rút tiến công.

Trong tình huống các cuộc tiến công nhằm vào quân đội bảo vệ cung điện của Caesar đều thất bại nhiều lần, quân đội Ai Cập lại chuyển sang muốn cướp lại bến cảng đang bị người La Mã chiếm giữ, từ đó cắt đứt hoàn toàn liên hệ giữa Caesar với thế giới bên ngoài.

Trong các trận hải chiến, thuyền chiến của Caesar đều chiếm ưu thế, nhưng trong một trận lục chiến do chính ông ta phát động nhằm chiếm đảo Pharos (nơi có hải đăng Pharos) thì lại gặp phải thảm bại.

Tại thời khắc nguy cơ, Caesar đã nhảy xuống biển để thoát thân, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến ý chí chiến đấu của ông ta. Hắn tiếp tục dẫn quân nhiều lần đẩy lùi các cu��c tấn công của địch.

Cuộc chiến kéo dài sang tháng đầu tiên của năm thứ hai (năm 47 trước Công nguyên, năm thứ 25 thành lập bộ lạc Nick), dân chúng cảng Alexandria đã phái một phái đoàn đại biểu, khẩn cầu Caesar phóng thích Ptolemaios XIII.

Caesar đồng ý, nhưng thúc giục vị Pharaoh trẻ tuổi phải nhanh chóng chấm dứt chiến tranh, đồng thời phải ghi nhớ sự trung thành vốn có đối với Caesar và Rome.

Vị Pharaoh trẻ tuổi rưng rưng nước mắt, gật đầu đồng ý.

Nhưng khi hắn rời khỏi khu vực do người La Mã kiểm soát và hội quân với em gái Arsinoe, người đang chỉ huy quân đội Ai Cập, hắn bắt đầu kích động quân đội Ai Cập phải cố gắng tiêu diệt những kẻ xâm lược Rome.

Caesar đã sớm có phòng bị, tiến công của quân đội Ai Cập không đạt được bất kỳ tiến triển nào.

Ngược lại, viện quân mà Caesar chờ đợi đã lần lượt kéo đến. Hắn nhanh chóng phát động phản công, đánh bại quân đội Ai Cập một cách thảm hại. Ptolemaios XIII chết đuối, còn Arsinoe thì bị bắt làm tù binh. Ai Cập rơi vào sự kiểm soát của Caesar. Sau đó ông ta thực hiện lời hứa, để tình nhân của mình – Cleopatra – lại lên ngôi Pharaoh.

Cleopatra nhanh chóng hoàn trả cho Caesar số tiền lớn mà ông ta yêu cầu từ Ai Cập, giúp Caesar có thể xoa dịu tốt đám binh sĩ Pompeii đã đầu hàng.

Trong lịch sử kiếp trước, Caesar còn tiếp tục ở lại Ai Cập gần ba tháng. Hơn nửa thời gian đó là ông ta cùng Cleopatra cưỡi du thuyền xa hoa du ngoạn sông Nile. Bốn trăm chiến thuyền trinh sát cùng tất cả các đội quân lần lượt tiến đến theo sát phía sau, nhằm thể hiện cho dân chúng Ai Cập thấy địa vị thống trị của Cleopatra, cùng với sức mạnh cường đại của Rome luôn ủng hộ nàng.

Ngoài ra, Cleopatra trẻ trung, cơ trí nhạy bén, lại mang vẻ quyến rũ kỳ lạ của xứ lạ, có sức hấp dẫn đặc biệt đối với Caesar đang dần già đi. Vì ôm ấp hoài bão lớn, bao năm bôn ba trên chiến trường và chính trường, Caesar khó khăn lắm mới được nghỉ ngơi nhàn nhã, hưởng thụ một đoạn tình yêu đến muộn mà ông ta khó lòng quên được.

Đương nhiên, Caesar của kiếp trước có được khoảng thời gian nhàn nhã này là bởi vì đại cục nội chiến đã định, ông ta đã trở thành người kiểm soát của Rome, thậm chí cả toàn bộ Địa Trung Hải.

Toàn bộ nội dung truyện này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.