Thế nhưng, vào thời điểm này, bởi vì sự hiện diện của Nick, toàn bộ cục diện Địa Trung Hải đã chuyển mình một cách khác biệt.

Sau khi Caesar phá vỡ vòng vây của quân đội Ai Cập, khi viện binh lần lượt kéo đến, ông cũng liên tiếp nhận được những tin xấu.

Pharnaces, con trai của Quốc vương Pontos Mithridates – người từng ác chiến nhiều năm với Rome và cuối cùng chiến bại bị giết – đã sớm đầu hàng Rome. Vì vậy, Pompeii cho phép hắn trở thành Quốc vương Bosporus. Tuy nhiên, đây chỉ là một phần nhỏ lãnh thổ Pontos, trong lòng hắn vốn đã không hài lòng.

Về sau, nội chiến Rome bùng nổ, lại có Burebista, Quốc vương Dacia, ngầm phái sứ giả đến thuyết phục. Thế là Pharnaces cho rằng đây là cơ hội trời ban để hắn khôi phục lãnh thổ đã mất. Sau khi Caesar rời Hy Lạp, hắn cấp tốc khởi binh, chiếm đóng phần lớn lãnh thổ nguyên thuộc Pontos, thậm chí còn đánh bại viện quân của Quân đoàn trưởng Calvinus dưới quyền Caesar, tàn sát các binh sĩ La Mã bị bắt.

Dacia, vương quốc từng kết minh với vương quốc Nick, cũng tập trung đại quân xuôi nam sau khi Caesar rời Hy Lạp, đánh vào vương quốc Odrysia. Mượn thế uy hiếp của việc đại bại liên quân Odrysia và tỉnh Macedonia, họ thừa cơ công chiếm chủ thành Odrysia, đe dọa an toàn của tỉnh Macedonia.

Vùng Gaul mà Caesar đã tốn nhiều năm tâm huyết mới chinh phục, sau khi nội loạn Rome bùng phát đã nổi dậy một cuộc đại phản loạn. Dưới sự lãnh đạo của Vercingetorix, thủ lĩnh bộ tộc Arverni mà ông vẫn luôn khá tin tưởng, quân nổi dậy đã tiêu diệt ba quân đoàn La Mã đồn trú tại vùng này, sau đó tiếp tục xuôi nam, xâm nhập miền Bắc Italia…

Điều khiến Caesar lo lắng và đau đớn nhất chính là việc quân đội Nick xâm lược tỉnh Gallia Cisalpina đã đại bại quân đội La Mã do Antonius chỉ huy, Antonius cũng tử trận sa trường, khiến ông mất đi một cánh tay đắc lực. Sau chiến thắng, quân đội Nick một đường đánh chiếm thành trì, san bằng doanh trại, dẫn đến tỉnh Gallia Cisalpina rộng lớn gần như hoàn toàn bị thất thủ, đe dọa nghiêm trọng đến an toàn của Rome…

Ngoài ra, phe bảo thủ ngoan cố đứng đầu là Cato đã mang theo một số ít quân đội chạy trốn đến Bắc Phi. Về sau, cha vợ của Pompeii là Metellus cùng Labienus mang theo tàn quân sau trận Pharsalus chạy đến hội hợp, đồng thời còn cấu kết với Quốc vương Numidia Juba I, đang tập hợp lại quân đội, mưu toan lần nữa quay trở lại Italia.

Caesar không thể ngờ rằng, chỉ trong mấy tháng mình bị vây hãm tại Ai Cập, toàn bộ cục diện Địa Trung Hải bỗng trở nên vô cùng tồi tệ đối với Rome như vậy.

Trong tâm trạng nóng nảy, sau một hồi trầm tư suy nghĩ, ông quyết định trước tiên tập hợp quân đội trở về Italia, giải quyết quân đội Nick đang xâm lược và quân nổi loạn Gaul, để đảm bảo an toàn cho Rome – đây là bổn phận mà ông, với tư cách là người thống trị tối cao của Rome, phải làm tròn.

Trong lịch sử kiếp trước, Caesar đã dẫn quân đến Tiểu Á trước, dễ dàng dẹp yên cuộc nổi loạn của Pharnaces, sau đó tự hào viết trong thư gửi Viện Nguyên lão Rome câu nói nổi tiếng ngàn đời: "Ta đến, ta thấy, ta chinh phục."

Thậm chí, khi cấp dưới dâng lên đầu Pharnaces, ông còn hững hờ buông một câu: "Thật may mắn cho tướng quân nào đó khi được vinh danh nhờ đánh bại một kẻ địch yếu ớt như vậy!"

Điều này rõ ràng là đang giễu cợt Pompeii, người từng chinh phục phương Đông.

Nhưng lúc này đây, tình hình đã hoàn toàn khác biệt.

…

Tháng 1 năm 47 TCN, bình nguyên phía tây sông Po vào đầu đông tựa như được thiên nhiên nhẹ nhàng phủ một tấm lụa mỏng, hiện lên vẻ đẹp tĩnh lặng mà trong trẻo. Bầu trời xanh trong như vừa được gột rửa, cao vời vợi, không một áng mây che khuất, ánh nắng trải dài không hề bị cản trở, ấm áp và tươi sáng.

Một đội kỵ binh hơn trăm người đang lao vun vút trên bình nguyên rộng lớn này, tiếng hò reo cùng tiếng vó ngựa đã tăng thêm sự sinh động và sức sống cho vùng đất yên tĩnh.

Người dẫn đầu chính là Vercingetorix, thủ lĩnh bộ tộc Arverni, nay là Thống soái liên quân Gaul. Mặc dù vẻ mặt ông có chút mệt mỏi, nhưng cả người lại toát lên một sự phấn khởi khó tả.

Sự phấn khởi này không phải vì ông cùng liên quân Gaul đã trải qua mấy tháng vây hãm, cuối cùng tiêu diệt quân đoàn La Mã cố thủ trong doanh trại, hoàn toàn quét sạch quân đội La Mã khỏi vùng Gaul. Cũng không phải vì ông dẫn quân xuôi nam, thuận lợi chiếm đóng tỉnh Gallia Cisalpina của Rome, tạm thời giải quyết vấn đề lương thực cho quân đội. Mà là vì ông sắp được gặp một người.

Người đưa tin đi đầu vội vã quay về báo: "Thủ lĩnh, thành Milan ở ngay phía trước không xa. Quốc vương Nick cùng thuộc hạ của ngài đã chờ sẵn ngoài thành để nghênh đón chúng ta rồi!"

Vercingetorix hít một hơi thật sâu, luồng không khí thoang thoảng mùi cỏ cây và đất ẩm xộc thẳng vào tâm trí, khiến tinh thần ông phấn chấn hẳn lên. Ông quát lớn: "Chúng ta tăng tốc lên, đừng để họ đợi lâu!"

Chỉ một lát sau, Vercingetorix đã nhìn thấy một đám người đang đứng lặng trên con đường phía trước…

Tiến gần! Gần hơn nữa!… Vercingetorix đã có thể nhìn rõ người đứng đầu. Ông đội vương miện vàng, mặc một trường bào lộng lẫy lấy màu vàng tươi làm chủ đạo, bên hông đeo một thanh trường kiếm nặng nề. Dáng người ông thẳng tắp, vạm vỡ, nụ cười làm cho gương mặt uy nghiêm thêm phần ôn hòa…

Vercingetorix vội vàng nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới đón, rất cung kính cúi người chào: "Kính thưa Quốc vương Maximus, thủ lĩnh bộ tộc Arverni Vercingetorix xin vấn an ngài!"

Maximus vội đưa tay ra đỡ, nhưng Vercingetorix vẫn không chịu đứng dậy. Thấy đối phương kiên trì như vậy, ông chợt hiểu ra đối phương đang bày tỏ lòng biết ơn.

Đợi Vercingetorix làm lễ xong và đứng thẳng dậy, Maximus lúc này mới từ tận đáy lòng tán dương: "Thủ lĩnh Vercingetorix, ngươi đã lãnh đạo người Gaul tiêu diệt ba quân đoàn La Mã hung tàn, quả là đại anh hùng của các bộ lạc phương Bắc chúng ta! Ta đã sớm muốn gặp mặt ngươi, ngóng trông từng ngày, từng tháng, hôm nay cuối cùng cũng đã được như nguyện, thật không dễ chút nào!"

Sau câu nói ấy, các quan chức Nick đứng sau ông đều mỉm cười thiện ý.

Vercingetorix lắc đầu liên tục, với ngữ khí đầy tôn kính, nói: "Tôi tính là anh hùng gì chứ? Nếu không phải ngài cử Rurios vượt ngàn dặm đến đây truyền đạt lời tiên tri của nữ thần Danu, e rằng tôi đã sớm bỏ mạng dưới lưỡi đoản kiếm của quân La Mã!

Và nếu không phải ngài dẫn dắt quân đội Nick đánh thẳng vào tỉnh Gallia Cisalpina, một mạch tiêu diệt đại quân La Mã, thì tất cả các bộ lạc Gaul nổi dậy phản kháng sẽ bị diệt vong dưới sự tấn công ồ ạt của quân La Mã!

Vì vậy, Quốc vương Maximus vĩ đại, ngài mới chính là đại anh hùng của người Gaul chúng tôi! Cũng là ân nhân cứu mạng của người Gaul!"

Maximus nghe vậy, trong lòng thoải mái vô cùng, nhưng ngoài mặt vẫn mỉm cười, nói: "Các vị đã đi một chặng đường dài, chắc chắn vừa mệt vừa đói. Hai ta đừng khách sáo ở đây mà lãng phí thời gian. Trong thành ta đã bày sẵn tiệc rượu, chúng ta ăn thịt, uống rượu, rồi sẽ từ từ trò chuyện, ngươi thấy sao?"

"Tốt!" Vercingetorix dứt khoát đáp lời.

Tại yến hội trong đại sảnh phủ đệ hành chính trưởng quan Milan, hai bên vừa thưởng thức món ngon, vừa chén tạc chén thù, tiếng cười nói rộn ràng, không khí náo nhiệt đã kéo gần khoảng cách giữa hai bên.

Vercingetorix mượn men say rượu, lớn tiếng nói: "Kính thưa Quốc vương Maximus, lần này tôi đến gặp ngài, một là để cảm tạ ngài đã giúp đỡ người Gaul chúng tôi rất nhiều, hai là để thỉnh cầu sự giúp đỡ từ ngài!"

Vercingetorix vừa dứt lời, các thủ lĩnh Gaul đi cùng ông đều buông chén rượu ngon và thức ăn trên tay, hướng ánh mắt về Maximus đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

Maximus nhìn lướt qua Rurios bên cạnh, vẻ mặt ân cần hỏi: "Mặc dù đây là lần đầu tiên ngươi và ta gặp mặt, nhưng Gaul và Nick đã liên minh cùng nhau từ hai năm trước, cùng đối kháng Rome. Chúng ta là đồng minh cùng chung chí hướng! Ngươi có khó khăn gì cứ việc nói ra, Nữ Chân chúng ta sẽ dốc toàn lực giúp các ngươi giải quyết!"

Các thủ lĩnh Gaul nghe những lời chân thành này, đều phần nào xúc động, đồng thời trong lòng cũng nhẹ nhõm hẳn đi.

"Quân lính của chúng tôi đang thiếu thốn lương thực trầm trọng!" Vercingetorix lập tức lớn tiếng đáp lại, tiếp đó với giọng điệu trầm buồn, giải thích: "Việc Rome xâm lược Gaul đã khiến vô số thanh niên thương vong, nhiều ruộng đồng bị bỏ hoang. Sản lượng lương thực của các bộ lạc vốn đã giảm sút nghiêm trọng, thế nhưng tên Caesar đáng ghét kia, để ngăn chặn người Gaul chúng tôi khôi phục sức sống, trong hai năm qua lại yêu cầu các bộ lạc phải dốc toàn lực cung cấp lương thực cho quân đồn trú Rome, dẫn đến dân chúng một số bộ lạc lâm vào cảnh đói kém triền miên!

Sau khi chúng tôi khởi binh, các bộ lạc đã dốc toàn lực ủng hộ, lấy ra số lương thực dự trữ ít ỏi còn lại. Nhưng chúng tôi thiếu kinh nghiệm công thành, đã mất mấy tháng để vây hãm doanh trại quân đoàn La Mã, dẫn đến sau này đành phải dựa vào săn bắn, bắt cá, hái quả rừng, đào rễ cây để miễn cưỡng duy trì nhu cầu lương thực cơ bản cho toàn quân.

Về sau chúng tôi công chiếm tỉnh Gallia Cisalpina của Rome, vốn cho rằng có thể giải quyết nan đề lương thực. Ai ngờ tỉnh Gallia Cisalpina lại là vùng đất cằn cỗi, chúng tôi cũng không thu đư��c nhiều lương thực. Các chiến binh đành phải ăn uống kham khổ mỗi ngày. Cho nên… cho nên tôi không thể làm gì khác hơn là đến đây thỉnh cầu Quốc vương Maximus, liệu ngài có thể… có thể cung cấp đủ lương thực cho chúng tôi không?! Để chiến binh của chúng tôi có thể ăn no bụng, tiếp tục chiến đấu với người La Mã!"

Trong suốt quá trình Vercingetorix thỉnh cầu, các thủ lĩnh và chiến binh Gaul đi cùng ông đều ngừng ăn uống, đều lộ vẻ trầm buồn, lặng lẽ thở dài, rồi lại hướng ánh mắt đầy hy vọng về phía Maximus.

Maximus lộ vẻ mặt trang nghiêm, bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc trước những gì quân đội Gaul đã trải qua. Ông nhẹ giọng hỏi: "Các vị hiện tại có bao nhiêu chiến binh?"

"Lúc đông nhất từng có hơn bảy vạn người, nhưng trong các cuộc giao tranh với người La Mã, nhất là trong nhiều lần tấn công mạnh vào doanh trại quân đoàn La Mã, chúng tôi đã chịu không ít thương vong. Về sau, để giảm bớt tiêu thụ lương thực, chúng tôi đã cắt giảm quy mô quân đội, hiện tại chỉ còn khoảng hai mươi lăm nghìn người."

Maximus khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn tập trung vào đoàn người Gaul đang nhìn mình. Giọng ông hòa hoãn mà rõ ràng: "Thực tế, về tình hình thiếu lương thực của các vị, ta đã có phần nắm rõ từ trước. Ngay trước cuộc gặp mặt hôm nay, Nữ Chân chúng ta đã đưa ra một nghị quyết—"

Maximus ngừng một lát, rồi nâng cao giọng nói: "Xin mời Đại thần Tài vụ Marcus của Nữ Chân chúng ta sẽ nói rõ hơn với các vị nhé."

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.