Ngoài ra, Caesar còn điều động ba trăm kỵ binh Gaul tinh nhuệ nhất, giấu sau đội hình trường mâu binh, nhằm nhanh chóng đánh tan kỵ binh Nick.

Dưới quyền Caesar, kỵ binh Gaul hầu hết đến từ các bộ lạc thần phục tuyệt đối ông, điển hình như Aedui. Các bộ lạc này sau đó đều bị Vercingetorix tiêu diệt, vì thế, những kỵ binh này mang nặng thù hận đối với quân đội Gaul do Vercingetorix lãnh đạo, sẵn lòng tử chiến vì vị thống soái La Mã đầy mị lực này.

Vì đã xác định cánh trái là chìa khóa chiến thắng của quân La Mã, nên Caesar, giống như trong trận Pharsalus, đã đích thân dẫn theo đoàn phụ tá của mình, tọa trấn phía sau cánh trái.

Cánh trái của quân Nick là quân Germanic và Japodes; trung lộ là quân đoàn 1 và quân đoàn 3; cánh phải là quân đoàn 2 và quân đoàn 4, phía ngoài cùng cánh phải là quân đoàn kỵ binh. Quân đoàn 5 đóng vai trò đội dự bị, nằm phía sau điểm nối giữa trung lộ và cánh trái, đồng thời được chia thành hai bộ phận một cách có chủ ý.

Phía sau đội hình trung lộ của quân Nick còn có một đoàn thể đặc biệt: Gồm vài trăm binh sĩ, vài trăm con ngựa và hơn một ngàn nhân viên phụ trợ. Một bộ phận nhân viên phụ trợ đang dốc sức hỗ trợ binh sĩ mặc khôi giáp, phần còn lại thì cặm cụi trang bị giáp vải cho ngựa...

Tháng Tư là mùa hoa cỏ đua nở, chim oanh bay lượn, thời tiết tươi đẹp, nhưng giờ đây, tại khu vực rộng năm dặm về phía đông Piacenza, phía nam sông Po, hai đạo đại quân đang thực hiện nh��ng công tác chuẩn bị cuối cùng trước trận chiến.

Một đạo quân trông như mảnh đất bội thu, vàng óng rực rỡ, toát lên vẻ nặng nề, trầm ổn khó tả. Đạo quân còn lại lại như ngọn lửa bùng lên, đỏ tươi chói mắt, mang đến sự áp bách đến nghẹt thở.

Đội hình hai bên đều chỉnh tề, chặt chẽ; các binh sĩ đều mặc khôi giáp sáng chói, tay cầm khiên lớn và đoản kiếm, ánh mắt kiên nghị, lặng lẽ không nói, tựa như từng bức tượng sắt thép sừng sững, tạo thành hai bức tường sắt dài dằng dặc. Giữa hai bức tường sắt là một khu vực trống trải, hẹp dài, tựa như ranh giới sinh tử, tràn ngập không khí căng thẳng. Tại đây, gió ngừng thổi, chim chẳng dám đậu, ngay cả côn trùng ẩn mình trong cỏ cũng nín lặng.

“Ô!!!... Ô!!!...” Cuối cùng, sau gần nửa giờ giằng co, tiếng kèn xung trận của cả hai bên gần như đồng thời vang lên, hàng ngũ bộ binh bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước.

So với sự di chuyển chậm chạp của bộ binh, tốc độ của kỵ binh nhanh hơn hẳn, chỉ trong vòng một phút đã hoàn thành quá trình từ chạy chậm đến tăng tốc. Khoảng cách gần năm trăm mét nhanh chóng rút ngắn thành gang tấc, những gương mặt gầm thét dữ tợn của đối phương liền hiện ra trước mắt.

Kỵ binh hai bên như hai đợt sóng biển gào thét dữ dội, ngay khoảnh khắc va chạm long trời lở đất, tiếng rên của ngựa chiến, tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ, cùng âm thanh binh khí va chạm bỗng chốc vang lên hòa cùng với bụi mù tung khắp trời...

Trong khi kỵ binh hai bên bắt đầu giao chiến, hàng ngũ bộ binh vẫn tiến lên với tốc độ ổn định. Nhưng ở phía quân Nick, tình hình lại có chút khác biệt: Phía trước đội hình bộ binh hạng nặng của họ còn có một hàng ngũ tương đối lỏng lẻo, đó là hai ngàn năm trăm cung thủ nỏ dưới sự chỉ huy của Doreen, đang với tốc độ nhanh hơn tiến gần về phía quân địch.

Fulvius Postumus là Bách phu trưởng của đại đội 1, quân đoàn 14 La Mã, từng được Caesar khen ngợi vì tác chiến anh dũng trong cuộc chiến Gaul. Trước đó, khi Caesar đang tìm kiếm vị trí quân địch, đi ngang qua ông đã mỉm cười gọi tên ông. Điều này khiến ông vô cùng kích động, thầm hạ quyết tâm: Nhất định phải lập thêm công lớn trong trận chiến sắp tới để đền đáp sự trọng dụng của Caesar dành cho mình.

Lúc này, Postumus đứng ở hàng đầu tiên của đội hình trung lộ, phía ngoài cùng bên trái của đội hình đại đội mình, tay cầm khiên lớn và đoản kiếm, vừa vững bước tiến lên, vừa chăm chú quan sát kẻ địch đang áp sát phía trước.

Những kẻ địch này cầm loại vũ khí mà ông chưa từng thấy bao giờ, nhưng trước trận chiến, Tư lệnh Quân đoàn và các Đại đội trưởng đã lặp đi lặp lại dặn dò, khiến ông hiểu rõ: Đây chính là đội cung thủ nỏ Nick đã gây tổn thất nặng nề cho quân đội do Antonius chỉ huy, và những đòn tấn công tầm xa của chúng cũng có sức sát thương đáng kể đối với bộ binh trọng giáp.

Vì thế, ông cảm thấy khá căng thẳng, liên tục tính toán khoảng cách giữa mình và các cung thủ nỏ Nick phía trước. Khi khoảng cách ước chừng còn một trăm mét, ông đột nhiên hô lớn: “Các binh sĩ, xung phong!”

Gần như cùng lúc đó, tất cả đội trưởng của đội hình trung lộ cũng đều hạ đạt mệnh lệnh tương tự. Thế là, tốc độ tiến công của đội hình tuyến đầu trung lộ bỗng nhiên tăng lên, nhưng tư thế xung phong của các binh sĩ lại khác biệt so với trước kia: họ giơ cao khiên lớn trước người, vừa chạy vừa dùng khiên đỡ mọi đòn tấn công.

Bởi vì các cung thủ nỏ Nick đã giương song cung nỏ, bóp cò, hàng ngàn mũi tên nỏ bay vút ra.

Postumus vô thức cúi đầu, cánh tay phải cầm khiên rụt về, muốn giấu toàn bộ cơ thể mình sau chiếc khiên lớn.

Một tiếng “Đinh” chói tai vang lên, cánh tay phải ông chấn động mạnh, khiến đà xung phong của ông khựng lại một chút, theo đó, toàn bộ chiếc khiên lớn nặng trĩu hơn.

Postumus biến sắc mặt, ông không ngờ sức mạnh của những mũi tên địch bắn ra lại lớn đến vậy, khi bắn vào trung tâm chiếc khiên làm từ tinh thiết, chúng lại có thể xuyên thủng!

Ngay sau đó, bên tai ông vang lên vài tiếng kêu thảm thiết, ông không cần nhìn cũng biết có binh sĩ trúng tên bị thương. Lập tức lòng ông căng thẳng, càng dốc sức vọt tới trước.

Các binh sĩ La Mã khác cũng giống như Postumus, chẳng những không hề bị tấn công tầm xa của cung thủ nỏ Nick làm cho chùn bước, ngược lại còn gầm thét, xông mạnh về phía trước.

Đây cũng chính là điều Caesar luôn yêu cầu trước trận chiến: muốn binh lính tuyến đầu nhanh chóng áp sát đội hình quân Nick, tránh để họ bị phơi bày lâu dưới hỏa lực tầm xa của cung thủ nỏ Nick mà gây ra thêm thương vong.

Vì thế, ông còn từ bỏ chiến thuật truyền thống của quân đoàn La Mã là ném mạnh tiêu thương khi áp sát trận địa địch, thậm chí yêu cầu binh sĩ tuyến đầu không mang tiêu thương, nhằm đạt tốc độ nhanh nhất để cận chiến với địch.

Hai quân đoàn La Mã ở trung lộ đã trung thực thi hành mệnh lệnh này, họ dốc toàn lực phi nước đại để các cung thủ nỏ Nick không kịp bắn vòng thứ hai sau khi bắn xong vòng đầu tiên, dù cho đồng đội phía sau đã kéo căng dây cung, sẵn sàng phóng tên.

Doreen dứt khoát hạ lệnh rút lui, bởi dù sao nàng còn một nhiệm vụ quan trọng hơn phải hoàn thành.

Khoảng cách với địch đã sắp đến năm mươi mét!... Postumus, lúc này đã có chút thở hổn hển, nhìn thấy các cung thủ nỏ Nick phía trước nhanh chóng quay người rút lui về sau, hòng thoát khỏi cuộc xung phong của họ với tốc độ nhanh hơn.

Điều duy nhất hơi kỳ lạ là: Trong khi các cung thủ nỏ Nick ở hai bên đều trực tiếp rút lui về phía sau, thì vài hàng cung thủ nỏ Nick ngay trước mặt lại tăng tốc rút lui chéo về phía sau, do đó suýt nữa gây ra sự chen lấn với cung thủ nỏ ở hai cánh.

Những kẻ địch này bị chúng ta dọa sợ rồi sao?!... Postumus khinh miệt thở hắt ra một hơi, sau đó ông sững sờ.

Sau khi các cung thủ nỏ rút lui, phía trước để lại một khoảng trống dài hơn trăm mét. Khi Postumus nhìn xuyên qua khoảng trống này, ông không thấy hàng ngũ bộ binh Nick đáng lẽ phải ở phía sau, mà thay vào đó là một hàng kỵ binh!

Trang phục của những kỵ binh này khiến ông, một người kinh qua trăm trận chiến, chưa từng thấy bao giờ:

Mũ giáp của họ không chỉ được làm bằng sắt, mà còn gần như bịt kín hoàn toàn, chỉ để lộ hai mắt và miệng, thậm chí cả phần cổ cũng được che kín.

Áo giáp của họ cũng làm bằng sắt, nhưng không chỉ che chắn ngực, lưng và vai, mà còn bao bọc cả cánh tay, bắp chân và đùi. Toàn bộ giáp trụ liên kết chặt chẽ, che kín toàn thân.

Ngựa chiến dưới thân họ cao lớn, cường tráng lạ thường, toàn thân cũng được giáp trụ bao bọc kín mít, chỉ để lộ bốn cặp đùi ngựa.

Họ còn vác trên vai một cây mâu dài hơn ba mét, mũi thương sắc bén cao vút giữa không trung, dưới ánh mặt trời lóe lên hàn quang...

Những kỵ binh Nick này trông như những tòa thành lũy sắt thép di động, người và ngựa như hòa làm một khối, được dung hợp trong lớp khôi giáp đen nhánh, tỏa ra khí tức dữ tợn và lạnh lẽo, khiến các binh sĩ La Mã đối mặt với họ cảm thấy một bóng ma tử thần đang bao trùm tâm trí.

Và những kỵ binh Nick này, vẫn xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, bắt đầu xung phong, quả thực tựa như dãy núi Alps hùng vĩ đang sụp đổ xuống, khiến cả vùng đất phải run rẩy vì nó.

Đối mặt với cảm giác áp bách nghẹt thở này, Postumus cùng các Bách phu trưởng khác khàn giọng, run rẩy hô lớn: “Dừng tiến! Lập tức phòng ngự! Phòng ngự!!!...”

Các binh sĩ Quân đoàn 14 quả không hổ là những người từng trải trận mạc, ngay cả khi các đội trưởng còn chưa kịp ra lệnh, họ đã dừng tiến, nhanh chóng dựa sát vào nhau, rất nhanh đã tạo thành đội hình dày đặc.

Khi các binh sĩ La Mã ở hàng đầu tiên dựng khiên lớn dọc trước người, hình thành một bức tường khiên, các binh sĩ phía sau dùng khiên lớn đỡ vào lưng đồng đội, tạo lực chống đỡ, Postumus cảm thấy căng thẳng trong lòng hơi dịu bớt. Ông cũng như những binh lính khác, đưa đoản kiếm qua khe hở giữa các tấm khiên lớn, để lưỡi kiếm lóe lên dưới ánh mặt trời.

Nhưng điều này dường như chẳng hề làm chùn bước các kỵ binh địch phía trước, tốc độ của chúng càng lúc càng nhanh, và khoảng cách cũng ngày càng rút ngắn. Ông thậm chí có thể thấy rõ hơi thở phì phò của những con ngựa chiến cao lớn, những móng ngựa to lớn dẫm mạnh xuống đất, khiến trái tim ông cũng đập thình thịch theo từng nhịp...

Thế nhưng, Postumus vẫn không muốn tin rằng những kỵ binh Nick này lại có can đảm trực diện va chạm một đội hình quân La Mã dày đặc đã bày trận sẵn. Bởi lẽ, trong hơn mười năm chinh chiến của mình, ông chưa từng thấy bất kỳ thế lực kỵ binh nào dám hành động như vậy.

Kỵ binh Nick đang lao thẳng về phía Postumus tên là Ganalo, từng là người Boii, nay là công dân hạng nhất của Vương quốc Nick. Sau khi Nick chinh phục Boii, anh ta liền gia nhập đại đội kỵ binh Nick và đã lập được nhiều chiến công trong một loạt trận chiến sau đó, từ chinh phục Taurisi đến đánh bại người Germanic.

Bốn năm trước, khi Vương quốc Nick thành lập đội kỵ binh hạng nặng, anh ta sở dĩ được chọn không chỉ vì kỵ thuật tinh xảo, thân thể cường tráng, sức mạnh không hề kém cỏi, mà còn vì vóc dáng anh ta không quá cao, thể trọng hơi nhẹ.

Ganalo, sau khi được thông báo rằng “kỵ binh hạng nặng đôi khi cần xung kích trực diện vào trận địa địch, tính nguy hiểm cực kỳ lớn”, vẫn vui vẻ chấp nhận. Đó là vì anh ta có thể cưỡi những con ngựa Boii thần tuấn vô song, vốn còn rất khan hiếm trong nước, như một giấc mơ thành hiện thực, và còn có thể thăng cấp nhanh hơn. (Theo pháp lệnh mới do Bộ Binh ban hành, vì kỵ binh hạng nặng gánh chịu rủi ro lớn nhất trong chiến đấu, nên mỗi lần chiến đấu đạt được chiến công cũng nhiều hơn so với các binh chủng khác).

Đương nhiên, Ganalo không phải là không sợ chết, nhưng bộ giáp trụ dày đặc từ đầu đến chân này đã tiếp thêm cho anh ta dũng khí cực lớn để xung kích vào trận địa địch.

Nhìn về phía bức tường khiên dày đặc cách đó không xa, Ganalo đưa tay vỗ vỗ cổ con ngựa chiến dưới thân.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.