Cùng Ganalo sớm chiều ở chung bốn năm, con ngựa của anh ta rất thông minh, hiểu ý chủ, như thể phát ra tiếng hí "kíu kíu". Sau đó, nó lại tăng tốc độ một lần nữa, nhưng dù ngồi trên lưng ngựa, Ganalo vẫn cảm thấy bình ổn, đó là nhờ bốn năm rèn luyện kỵ binh hạng nặng không ngừng nghỉ.

Đáng tiếc, từ khi xuất binh đến nay, tuân theo mệnh lệnh của Quốc vương Maximus, k��� binh hạng nặng của họ vẫn luôn được ẩn giấu. Giờ đây, cuối cùng đã đến lúc họ thể hiện uy lực!

Cũng như những đồng đội khác, trong tiếng vó ngựa như sấm, Ganalo hạ thấp trường mâu. Anh ta nghiêng nửa người trên về phía trước, tay trái nắm chặt cương ngựa, tay phải siết chặt chuôi mâu. Cánh tay và nách kẹp chặt phần sau cán mâu, mũi mâu dài vươn ra từ bên trái cổ ngựa, vững vàng nhắm thẳng kẻ thù phía trước.

Còn tám mét... bảy mét... sáu mét... năm mét... bốn mét... ba mét...

"Cạch!" Tiếng động vang lên, mũi mâu của Ganalo tinh chuẩn đâm trúng tấm khiên lớn che chắn trước người kẻ thù, hệt như hàng ngàn lần luyện tập trước đây.

Ngựa chiến, Ganalo cùng bộ khôi giáp, nặng hơn nghìn cân. Sau khi lao dốc hết tốc lực, tạo thành động năng kinh người, luồng lực ấy truyền qua trường mâu đến tấm khiên. Postumus lập tức cảm thấy một luồng sức mạnh vô song ập đến. Dù hắn đã khom người, đứng vững trên mặt đất, dù đồng đội phía sau đã ghì chặt lưng, hỗ trợ chống đỡ, nhưng tất cả đều vô ích.

Hắn kêu thảm một tiếng, b��� đẩy bay bất ngờ, đâm sầm vào đồng đội phía sau, vẫn không thể hóa giải xung lực mạnh mẽ ấy, ngược lại còn kéo ngã cả bọn họ xuống đất.

Caesar tin tưởng tuyệt đối vào sức chiến đấu của những binh lính đã theo ông nhiều năm. Để đảm bảo có đủ binh lực dự bị, cũng như duy trì sức chiến đấu liên tục khi đối đầu với kẻ thù mạnh như quân đội Nick trong một cuộc trường kỳ ác chiến, ông luôn chuẩn bị nhiều sinh lực quân luân phiên tác chiến nhằm giành thắng lợi cuối cùng. Vì vậy, dù tuyến đầu đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất, đội hình của ông chỉ có chiều sâu bốn hàng.

Do đó, chỉ một lần xung phong của Ganalo đã tạo ra một lỗ hổng nhỏ trên hàng khiên chắn phía trước.

Lực là sự tương tác qua lại.

Khi luồng sức mạnh khủng khiếp ấy hất văng Postumus, nó cũng phản chấn lại ngay lập tức. Tuy nhiên, xưởng vũ khí Nick đã chế tạo loại trường mâu dành cho kỵ binh hạng nặng này với cán mâu làm từ gỗ táo, mỏng manh và dễ gãy. Do không chịu nổi xung kích kịch liệt, cán mâu đã vỡ tan ngay lập tức, khiến luồng lực mạnh mẽ không truyền toàn bộ đến thân Ganalo.

Ganalo, vốn đã chuẩn bị trước, nhanh chóng ổn định thân hình và rút ra một vũ khí khác từ yên ngựa: chiếc búa sắt cán dài.

Chiếc búa sắt này có cán dài hơn một mét, làm bằng sắt rèn, đầu búa hình bầu dục, trên đó còn có những gai nhọn. Tổng trọng lượng hơn ba cân.

Khi Ganalo vừa cầm lấy búa sắt, ngựa chiến dưới thân anh đã xông vào lỗ hổng. Lập tức, phía dưới vang lên tiếng kêu thảm thiết, đó là tiếng những kẻ thù bị ngã xuống đất bị móng ngựa giẫm đạp.

Ganalo lo lắng nhìn chăm chú mặt đất, cẩn thận điều khiển ngựa chiến, đề phòng ngựa chiến bị trượt chân, bởi vì anh đã nghe thấy tiếng rên rỉ của ngựa chiến bên cạnh.

Có lẽ do tốc độ xung trận quá nhanh của kỵ binh hạng nặng Nick khiến bộ binh hạng nặng Rome trở tay không kịp, nhờ vậy, Ganalo đã thuận lợi xuyên thủng tuyến đầu của quân đội Rome mà không gặp trở ngại đáng kể nào.

Nhưng Ganalo căn bản không kịp lấy một hơi, buông lỏng, bởi vì phía trước cách đó không xa chính là tuyến quân thứ hai của Rome, điều mà anh đã học trước đó.

Thời điểm thử thách thực sự đã đến! Ganalo có chút căng thẳng, nhưng phấn khởi vì đã xuyên phá trận địa địch thì nhiều hơn. Anh thúc mạnh hai chân vào bụng ngựa, trong miệng hô: "Freya (tên ngựa chiến), cố lên, trông cậy vào mi đấy!"

Ngựa chiến lại hí "kíu kíu" như một lời đáp, sau đó hạ thấp chiếc cổ cao lớn, tiếp tục lao nhanh về phía trước.

Ganalo cũng cúi rạp người về phía trước, áp sát toàn bộ phần thân trên vào lưng ngựa, đồng thời tay trái ghì chặt tay cầm bằng sắt ở gù cao trên yên ngựa, để phòng bị những đòn tấn công mạnh có thể hất anh ngã khỏi ngựa, bởi vì anh thấy kẻ địch phía trước đang đồng loạt thực hiện động tác ném vũ khí.

Theo từng tiếng gầm thét, hàng trăm ngọn tiêu thương được phóng ra. Ở cự ly gần như vậy, hầu như không có phát nào trượt, hoặc đâm trúng ngựa chiến, hoặc găm vào người kỵ sĩ. Tiếng kêu thảm, tiếng ngựa hí vang lên không dứt. Nhưng trừ khi ngựa chiến và kỵ sĩ bị trọng thương chí mạng, không thể tiếp tục tiến lên, bằng không, những người đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt này, nhờ vào bộ giáp dày đặc, vẫn sẽ cố nén đau đớn để tiếp tục xung phong.

Một ngọn tiêu thương găm thẳng vào mũ giáp của Ganalo, khiến anh choáng váng một lúc, suýt nữa ngã khỏi ngựa.

Khi anh khó khăn lắm mới lấy lại được thế ngồi, kẻ địch đã ngay trước mắt.

Anh cắn răng, gót chân đá mạnh vào bụng ngựa, những mũi nhọn trên giày lập tức găm sâu vào thịt ngựa.

Cơn đau kích thích ngựa chiến, khiến nó điên cuồng lao thẳng vào bức tường khiên.

Cùng lúc đó, Ganalo cố nén đau đầu, ngồi thẳng người, vung chiếc búa sắt trong tay, giáng xuống những binh sĩ La Mã phía sau tấm khiên lớn.

Khi tên lính La Mã kia vô thức né tránh, ngựa chiến đã đụng vào, như tảng đá khổng lồ lao xuống mặt nước. Hai tên lính La Mã bị nó đâm phải, văng ra xa, va phải nhiều đồng đội phía sau, kéo ngã tất cả.

Ngựa chiến tiếp tục ép sâu vào trận địa địch, thẳng tiến không ngừng.

Ganalo, bị rung lắc dữ dội, tay trái ghì chặt tay cầm yên ngựa, không ngừng vung búa sắt, giáng búa vào những kẻ địch đang định vây lấy anh.

Ngắn ngủi mấy chục giây nhưng dài đằng đẵng như cả thế kỷ... Cuối cùng, ngựa chiến ngừng hí, tốc độ trở lại bình thường. Phía trước là một khoảng không sáng sủa, đồng cỏ xanh mướt như thảm.

Mình đã xuyên thủng tuyến quân thứ hai của người La Mã! Ganalo trong lòng dâng lên một niềm vui khó tả, nhưng nhìn quanh, anh chỉ thấy hơn hai mươi kỵ binh đồng đội nguyên vẹn đang ở bên cạnh.

Gần ba phần tư đồng đội đã ngã xuống trong trận địa địch... Khi Ganalo nhìn thấy một con ngựa chiến không người cưỡi, sau khi xông ra khỏi trận địa địch, thỉnh thoảng lại quay đầu rên rỉ, lòng anh chùng xuống.

********

Postumus chật vật bò dậy từ mặt đất. Hắn rất may mắn không bị ngựa chiến giẫm đạp, nhưng phía sau lưng đau đớn dị thường, mắt trái dính phải thứ gì đó ẩm ướt, tầm nhìn mơ hồ không rõ.

Hắn đưa tay quệt một cái, phát hiện đó là một chất đặc sệt màu trắng, và một mùi tanh nồng, khó chịu.

Đây là óc! Postumus, người đã trải qua vô số trận chém giết trên chiến trường, trong lòng rùng mình, vô thức nhìn quanh: trận địa quân sự vốn sắp xếp chặt chẽ đã biến mất, khắp nơi là xác đồng đội nằm la liệt, máu tươi chảy lênh láng, tiếng rên la thảm thiết...

Postumus loạng choạng đi vài bước, định đỡ một người lính đang ôm bụng máu, cố gắng đứng dậy. Thế rồi, tiếng vó ngựa "ù ù" lại vang lên.

Hắn mơ hồ quay đầu, chỉ thấy thêm một hàng k��� binh sắt thép đang lao nhanh đến.

"Bồng!" Hắn không kịp né tránh, lại một lần nữa bị va chạm mạnh, nhẹ bẫng như một cái bao tải rách, bay văng ra xa, rơi mạnh xuống đất, hoàn toàn đã mất đi tri giác.

Hàng thứ hai kỵ binh hạng nặng Nick, không chút tổn thất nào, xuyên qua lỗ hổng, cầm trường mâu trong tay, phát động xung phong vào tuyến quân thứ hai của Rome.

Những binh sĩ La Mã ở tuyến thứ hai vừa hứng chịu đợt xung kích của kỵ binh hạng nặng, hàng ngũ đã hỗn loạn, căn bản không kịp chỉnh đốn đội hình. Kỵ binh hạng nặng Nick như cơn lốc xoáy quét qua. Sau những tiếng kêu thảm thiết liên miên, số người còn đứng vững đã chẳng còn bao nhiêu.

Những binh sĩ La Mã gần tuyến thứ hai gặp tình hình này, dưới sự dẫn dắt của các đội trưởng, nhanh chóng chạy đến từ hai bên, hòng lấp kín lỗ hổng.

Nhưng mà, nhóm kỵ binh hạng nặng Nick thứ ba lại một lần như cơn lũ dữ gào thét ập đến những binh sĩ La Mã vội vàng đuổi tới, chưa kịp bày trận.

Khi cả hai bên quân đội đã giao chiến toàn diện, ba trăm kỵ binh hạng nặng Nick cũng đã hoàn th��nh đợt xung phong, mạnh mẽ khoét thủng một lỗ hổng gần trăm mét trên trận địa dày đặc ở trung lộ của Rome, để lại phía sau một cảnh tượng rên siết.

********

"Báo cáo! Phụ vương! Kỵ binh hạng nặng của chúng ta đã mở ra lỗ hổng trên trận địa của người La Mã! Đại đội trưởng Akgo đã dẫn Đại đội 1 binh sĩ xông qua lỗ hổng, tiến thẳng vào sâu bên trong!"

Gandelykusi vừa khoa tay múa chân hưng phấn, vừa tranh thủ đưa ra đề nghị của mình: "Con cho rằng vào thời khắc mấu chốt này, chúng ta nên phái toàn bộ Quân đoàn 5, vốn được giữ làm dự bị, lên trận, tập trung toàn lực áp đảo, thừa thắng xông thẳng vào trung lộ quân La Mã, như vậy chúng ta có thể giành được toàn thắng trong trận chiến này!"

Trước đó, Maximus đã vui vẻ chấp thuận yêu cầu của Gandelykusi muốn đến gần quan sát hiệu quả xung phong của kỵ binh hạng nặng Nick. Bây giờ nghe con trai nói vậy, dù khẽ nhíu mày, nhưng ông không đáp lời, mà quay sang nhìn Pecot.

Nếu là một tham mưu bình thường mà lại mạo muội đưa ra đề nghị như vậy trong tình huống quan trọng thế này, Pecot chắc chắn sẽ nghiêm khắc quở trách hắn. Nhưng Gandelykusi dù sao cũng có thân phận đặc biệt, vì vậy ông cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa giải thích: "Lỗ hổng trên trận địa địch chỉ rộng trăm mét, đối với một quân đoàn mà nói, vẫn quá chật hẹp. Nếu tất cả đều dồn vào, nhân lực sẽ quá dày đặc, ngược lại khó phát huy sức chiến đấu của binh sĩ, lãng phí nhân lực vô ích. Bởi vậy, chúng ta không thể làm vậy. Tuy nhiên..."

Pecot chuyển giọng: "Kỵ binh hạng nặng của chúng ta tiến công thuận lợi như vậy, tạo ra một thời cơ chiến lược tốt như vậy, chúng ta cũng không thể bỏ qua. Ý của ta là... có thể để Đại đội 1, 2 và 3 của Quân đoàn 5 đi theo sau đại đội của Akgo, bảo vệ tốt phía sau và hai cánh sườn, sẵn sàng cung cấp trợ giúp bất cứ lúc nào.

Còn ba đại đội 4, 5, 6 thì sẽ dàn trận chờ đợi tại lỗ hổng này. Một khi tuyến đầu tiến công thuận lợi, ba đại đội này có thể vòng qua từ hai bên lỗ hổng để tấn công vào cánh sườn kẻ địch. Ta nghĩ rằng khi đó, trung lộ của địch chắc chắn sẽ sụp đổ."

Rõ ràng, những lời tiếp theo của Pecot là dành cho Maximus. Maximus khẽ trầm ngâm, nói rằng: "Chúng ta vẫn chưa rõ về cách bố trí phía sau trung lộ trận địa của Rome, nhưng Caesar tinh ranh như vậy, khi giao chiến với ta, không thể nào không giữ lại quân dự bị. Tiếp theo e rằng vẫn sẽ là một trận kịch chiến, chúng ta sẽ xem kỵ binh giáp sắt thể hiện thế nào... Ừm, cứ theo ý ngươi vừa rồi mà ra lệnh đi."

"Vâng, đại vương."

********

Theo mệnh lệnh của Caesar trước trận chiến, ba đại đội 1, 2, 3 của Quân đoàn 13 được bố trí làm đội dự bị, dàn trận phía sau trung lộ của quân đội.

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, hãy trân trọng công sức người dịch.