Sau khi kỵ binh hạng nặng của Nick phá vỡ đội hình, ba đại đội cách lỗ hổng trong quân trận không xa lập tức phát hiện tình hình, nhanh chóng tiến đến ứng cứu.

Lucius Vorenus là Trưởng Bách phu trưởng Quân đoàn 13 La Mã, nổi danh khắp quân đoàn bởi sự chính trực và kiên cường. Anh ta dẫn đội bách nhân xông lên tuyến đầu, đối mặt với bộ binh Nick đang tràn vào từ lỗ hổng trong đội hình.

Khi anh ta nhìn rõ kẻ thù trước mắt, dù luôn tác chiến dũng cảm, anh ta cũng không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Những bộ binh Nick này đội mũ giáp sắt kín mít, cổ mong manh được bao bọc bởi giáp xích dệt dày đặc. Áo giáp ngực họ mặc không phải loại giáp vảy làm từ những mảnh kim loại khâu trên da thuộc như của kỵ binh hạng nặng, mà là bản giáp dày dặn được chế tạo qua quy trình rèn đúc phức tạp, che kín toàn bộ ngực và lưng binh sĩ. Toàn bộ tứ chi của binh sĩ cũng được giáp trụ che kín, thậm chí khuỷu tay và đầu gối còn có giáp bảo vệ chuyên dụng, vừa che chở các khớp nối nhạy cảm, lại không ảnh hưởng đến chuyển động. Bộ giáp này nặng hơn bảy mươi cân, nặng hơn gần ba mươi cân so với giáp của bộ binh hạng nặng thông thường, chỉ những người cao lớn, vạm vỡ, sức chịu đựng phi thường mới có thể đảm đương nổi.

Bởi vậy, Bộ Binh Nick đã đưa ra quy định khi thành lập đội quân Thiết Giáp Binh: Chỉ những công dân có thể mặc bộ giáp này, đồng thời vừa liên tục di chuyển vừa vung vũ khí trong hơn nửa giờ, mới được tuyển chọn để trở thành một Thiết Giáp Binh vinh dự.

Vậy vũ khí của Thiết Giáp Binh là gì? Khác biệt với bộ binh hạng nặng, họ không dùng khiên, mà hai tay cầm một cây chùy sắt. Chùy sắt có kiểu dáng tương tự chùy của kỵ binh hạng nặng, nhưng cán chùy ngắn hơn, đầu búa lớn hơn, nặng từ sáu đến chín cân (được chế tác riêng biệt tùy theo sức mạnh của từng Thiết Giáp Binh).

Vương quốc Nick tổng cộng chiêu mộ ba trăm Thiết Giáp Binh, trong đó phần lớn là người German nhập tịch Vương quốc Nick. Không phải vì số lượng công dân Nick đủ điều kiện chỉ có vậy, mà bởi vì mỗi bộ giáp tiêu tốn rất nhiều chi phí, thời gian và công sức. Nick đã tập hợp những thợ rèn giỏi nhất cả nước cùng hợp tác, tăng ca liên tục mới kịp chế tạo ba trăm bộ giáp Thiết Giáp Binh đạt yêu cầu trước khi khai chiến.

Lúc này, từng Thiết Giáp Binh Nick cứ như những tháp sắt di động, dù di chuyển chậm chạp, nhưng bộ giáp làm từ sắt thép pha trộn tản ra khí thế lạnh lẽo thật sự khiến người ta nghẹt thở.

Nhưng Vorenus không hề vì khí thế của kẻ địch mà nao núng, bước chân anh ta không dừng, người đầu tiên lao lên nghênh chiến.

Thiết Giáp Binh Nick đối diện lập tức vung búa sắt, giáng mạnh xuống.

Vorenus hai chân đứng theo thế trước sau, thân thể hơi ngồi xổm, nâng khiên lên đỡ.

Tiếng “Phanh!” vang lên chói tai, Vorenus chợt thấy toàn bộ cánh tay trái mình tê dại. Anh ta không chút chần chừ, cúi người lao tới, đoản kiếm tay phải phóng ra như chớp, vừa vặn đâm trúng chân trái đối thủ. Động tác cực kỳ ăn khớp và trôi chảy, thế nhưng không như mọi khi kiếm đâm sâu vào đùi đối thủ, lần này nó bị giáp ống chân cứng rắn chặn lại, không gây ra dù chỉ một vết thương nhỏ.

Tên Thiết Giáp Binh đó dường như chẳng hề hấn gì, lại một lần nữa vung búa sắt giáng mạnh xuống.

Vorenus lại nâng khiên lên đỡ.

Tấm khiên lớn phát ra tiếng rên rỉ, cánh tay trái cũng bị chấn đến gần như mất cảm giác. Vorenus cố nén đau đớn, giơ kiếm đâm mạnh lên, đâm trúng chính xác cánh tay trái đối thủ, nhưng vẫn không gây ra bất kỳ sát thương nào.

Kiếm thuật của Vorenus đứng hàng đầu trong toàn quân Caesar. Anh ta biết rõ rằng dù bộ binh hạng nặng có khả năng phòng ngự đáng gờm, nhưng cánh tay và đùi lại là điểm yếu lớn vì không được giáp trụ che kín. Trước đây, hai chiêu này của anh ta được luyện tập đặc biệt để đối phó bộ binh hạng nặng, từng gây sát thương không ít kẻ địch trong các trận chiến với binh sĩ của Pompeii. Th��� nhưng, chiêu thức bách phát bách trúng mọi khi, hôm nay lại hoàn toàn vô hiệu.

Vorenus không kịp suy nghĩ thêm, tiếng gió mạnh mẽ vút qua trên đầu khiến anh ta vội vàng nâng khiên lên đỡ.

Tiếng “Soạt!” vang lên, tấm khiên lớn vững chắc lại bị búa sắt đánh nứt. Anh ta đau đớn kêu lên, cánh tay phải đang cầm khiên mềm oặt rủ xuống, không còn chút sức lực nào, hóa ra đã bị trật khớp.

Trong thời khắc nguy cấp đó, một binh lính dưới quyền xông lên phía trước, dùng khiên chặn lại đòn tấn công nặng nề nữa của đối thủ.

Vorenus ôm cánh tay bị thương, lảo đảo lùi về phía sau, chứng kiến các binh sĩ phải bó tay bất lực trước những kẻ địch đáng sợ chưa từng thấy này.

Những thanh đoản kiếm sắc bén mà họ luôn tự hào hoàn toàn không thể gây tổn thương cho những Thiết Giáp Binh này. Mặc dù dũng cảm, họ không hề từ bỏ, thậm chí còn cố gắng vòng ra phía sau những Thiết Giáp Binh này để tấn công. Đáng tiếc, đội hình bộ binh hạng nặng Nick dày đặc lại theo sát phía sau các Thiết Giáp Binh này, điều này chẳng những khiến kế hoạch của c��c binh sĩ dũng cảm thất bại, mà còn khiến họ rơi vào vòng vây và mất mạng.

Những Thiết Giáp Binh Nick này động tác không đủ nhanh nhẹn, cũng không có kỹ năng đấu kiếm điêu luyện. Khi đối mặt với bất kỳ đòn tấn công nào của binh sĩ La Mã, họ cũng không hề né tránh, mà chỉ đơn thuần từng chùy từng chùy giáng xuống đối thủ trước mặt, cho đến khi đập nát khiên của đối thủ, đóng đầu búa vào đầu hoặc lồng ngực họ. Động tác đơn giản nhưng thô bạo, thế mà lại khiến binh sĩ La Mã phải liên tục lùi bước.

Vorenus thấy mà muốn nứt khóe mắt, lòng dạ lo lắng vô vàn: Phải làm sao đây? Phải làm sao đây?!

Kỵ binh Nick và kỵ binh La Mã giao chiến đầu tiên, và cũng kết thúc đầu tiên.

Kết quả không nằm ngoài dự đoán, kỵ binh Nick giành thắng lợi.

Trong cuộc xung phong trực diện và trận hỗn chiến ngay sau đó, kỵ binh Nick với bàn đạp và yên ngựa có gờ cao, cầm trong tay trường mâu và mã đao, đã dùng ưu thế áp đảo đánh tan đội kỵ binh hỗn hợp của La Mã.

Ngay khi Pettius vừa ra lệnh cho binh lính trường mâu chuẩn bị sẵn sàng, họ l��i chỉ thấy kỵ binh La Mã đang kinh hoàng lướt qua trước mặt. Phía sau họ không có số lượng lớn kỵ binh Nick truy kích, mà trái lại, giữa chiến trường đầy bụi mịt, tiếng kèn đồng vang vọng lên cao vút.

Caesar cảm thấy bất an, nhưng vẫn khuyên Pettius phải kiên nhẫn chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa không còn vang lên, bụi mù cũng dần dần tan biến. Trước đội hình trường mâu binh La Mã khoảng hơn trăm mét, kỵ binh Nick đã dàn thành một hàng ngang dài và thưa thớt. Giữa họ là la liệt thi thể và những binh sĩ bị thương đang rên rỉ, hai bên nhìn nhau giằng co.

“Chuyện này là sao?! Sao những kỵ binh Nick này lại biết được bố trí quân sự của chúng ta?!” Caesar bỗng nhiên nghẹn lời quát lên.

Trước đây, dù đối mặt khó khăn lớn đến mấy, trước mặt cấp dưới, Caesar luôn tỏ ra thong dong, tự tin và quyết đoán. Pettius lần đầu tiên thấy cữu cữu mình nổi giận đến thế, vẻ mặt dữ tợn của Caesar dọa anh ta phải giật dây cương, lùi lại mấy bước, rồi lắp bắp đáp lời: “Con… con cũng không biết ạ…”

Nhìn thấy vẻ lo sợ của cháu trai, Caesar dù nhận ra sự thất thố của mình, nhưng vẫn bất mãn hừ mấy tiếng liền, rồi đau khổ nhắm nghiền hai mắt.

Kỵ binh Nick sau khi chiến thắng mà vẫn có thể kiểm soát đội ngũ, không truy kích, sau đó lại nhanh chóng dàn trận đối diện trường mâu binh. Rõ ràng là họ đã biết cách mình bố trí quân sự từ trước khi giao chiến! Họ đã đoán ra bằng cách nào?!

Vốn đặt hy vọng vào cánh trái, giờ đây người Nick đã phòng bị tương ứng rất tốt, mọi sắp xếp trước đó đều đổ sông đổ bể! Bây giờ phải làm sao?! Và phải tìm kiếm cơ hội chiến thắng từ đâu?!

Caesar vắt óc suy nghĩ, lòng đầy lo lắng.

Nhưng vào lúc này, một lính liên lạc La Mã chạy nhanh tới: “Thưa Quan chấp chính, Quân đoàn trưởng Brutus phái tôi đến báo cáo cho ngài! Man tộc đã phái ra mấy trăm kỵ binh bọc giáp toàn thân, từ chính diện tấn công vào trung lộ quân trận của ta. Các binh sĩ khó lòng ngăn cản, họ đã mở ra một lỗ hổng dài trăm mét, hiện đang phải dùng đến đội dự bị Quân đoàn 13 cùng các binh sĩ hàng hai ở trung lộ để chặn kín lỗ hổng!”

“Cái gì?!” Caesar chỉ cảm thấy đầu óc “ong” lên một tiếng, hoa mắt chóng mặt suýt ngã quỵ.

Caesar nắm chặt dây cương, cố hết sức để trấn tĩnh lại, sau đó hỏi cặn kẽ tình hình chiến đấu lúc bấy giờ. Sắc mặt càng lúc càng âm trầm, anh ta nói với Pettius: “Ta hiện tại phải đến trung lộ, bốn trăm kỵ binh Gaul kia ta muốn dẫn đi, ta còn muốn mang theo toàn bộ binh sĩ hàng hai của Quân đoàn 7!”

Pettius sửng sốt, hơi hoảng hốt nói: “Thế còn… cánh trái thì sao?!”

“Tạm thời không nên manh động, cứ giằng co với kỵ binh Nick như thế này, kéo dài thời gian. Chỉ cần trường mâu binh của chúng ta có thể tiếp cận họ, ta tin họ cũng không dám tùy tiện tấn công! Pettius, ta tin tưởng ngươi có thể làm được!” Caesar nói với ngữ khí chắc chắn: “Chờ ta ổn định trung lộ, sẽ lại hạ lệnh mới cho ngươi!”

Sự cổ vũ của Caesar khiến Pettius lại phấn chấn tinh thần, lớn tiếng đáp lời: “Xin ngài yên tâm, tôi sẽ giữ vững cánh trái!”

Ngay lúc Caesar lòng nóng như lửa đốt dẫn theo một nhóm phụ tá chạy tới trung lộ, anh ta không hề hay biết rằng một đội qu��n mấy ngàn người đã băng qua tuyến chiến đang ác liệt giữa hai bên, lướt qua anh ta, và cuối cùng đến cánh phải bên ngoài của quân trận Nick.

Viên sĩ quan Nick dẫn đầu thở hồng hộc đuổi kịp trước mặt Hagux: “Hagux Quân đoàn trưởng, chỉ huy nỏ binh Doreen báo cáo với ngài, toàn bộ nỏ binh đã phụng mệnh chạy tới!”

“Cậu vất vả rồi, Doreen!” Hagux đang cưỡi trên chiến mã, gật đầu chào hỏi. Đối mặt với thế hệ trẻ của tộc Nick cũ mà ông từng chứng kiến lớn lên, ánh mắt ông rất nghiêm túc: “Ta hiện tại không có thời gian cho các cậu nghỉ ngơi, cơ hội chiến đấu không thể bỏ lỡ! Tranh thủ lúc kẻ địch chưa kịp phản ứng, ta cần đội nỏ binh của các cậu nhanh chóng dàn trận, gây sát thương lớn nhất có thể cho kẻ địch đối diện. Làm được chứ?!”

“Có thể!” Doreen giọng nói âm vang, đầy sức lực, quay người chạy về phía đội ngũ của mình.

Kèn hiệu nỏ binh vang lên theo tiết tấu đặc trưng. Dù mệt mỏi, nhưng vì muốn lập công thăng cấp, đám nỏ binh đã dàn xong quân trận nhanh nhất có thể.

Đội hình lần này khác biệt so với trước, không còn là hai hàng ngang, mà là sáu hàng ngang. Hơn nữa, chiều dài hàng ngũ không tương xứng với quân trận trường mâu binh La Mã đối diện, mà tập trung ở đầu chiến tuyến.

Đây là chiến thuật đặc biệt mà Doreen đã thực hiện để tiết kiệm thời gian và đáp ứng yêu cầu của Hagux.

Mặc dù các binh sĩ Quân đoàn 13 tạm thời đảm nhiệm vai trò trường mâu binh này chưa từng giao chiến với nỏ binh Nick, nhưng trước trận chiến, họ cũng đã có những hiểu biết nhất định. Khi thấy những kẻ địch cầm vũ khí kỳ lạ này dàn trận ở phía trước, họ lập tức linh cảm điều chẳng lành, các đội quan cấp cao lập tức báo cáo về phía chỉ huy cánh trái, Pettius.

Bản biên tập độc quyền này thuộc về Truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ trang web chính thức.