Pettius nghe xong, bỗng cảm thấy đau đầu: Nên làm gì đây? Cho lính cầm trường mâu tiến công kỵ binh và bộ binh hạng nhẹ đối diện ư? E rằng không những không đuổi kịp địch mà còn làm đội hình của mình tan rã mất! Nhưng nếu để lính cầm trường mâu rút lui về phía sau thì sao? Thế thì cánh sườn của quân đoàn thứ tám đang giao chiến sẽ bị lộ ra, trở thành mục tiêu cho cung nỏ binh của Nick từ xa tấn công... Ôi, Caesar không chỉ điều hết số kỵ binh còn lại mà còn mang theo lính hàng hai của quân đoàn thứ bảy đi, khiến cánh trái của ta binh lực không đủ, làm sao mà giữ vững được đây —— Không đúng, ta vẫn còn lính hàng hai của quân đoàn thứ tám! Đúng rồi, còn có những cung thủ Crete kia nữa!

Pettius vỗ mạnh vào trán, lớn tiếng nói với thuộc hạ: “Ngươi mau đi điều lính hàng hai của quân đoàn thứ tám đến, khẩn trương hình thành trận khiên chắn phía trước lính cầm trường mâu! Còn ngươi, lập tức đến doanh trại, điều ngay các cung thủ Crete tới đây cho ta!”

“Vâng!”

“Vâng!”

Khi Caesar rời Ai Cập, ông đã cân nhắc rằng quân đội của Nick có binh chủng mới là cung nỏ binh, nên đặc biệt phái người đến đảo Crete gấp rút chiêu mộ năm trăm cung thủ Crete.

Trước cuộc hội chiến lần này, ông bố trí các cung thủ này trong doanh trại, cân nhắc rằng: tốc độ kỵ binh của Nick rất nhanh (điều này đã được các trinh sát kỵ binh của Nick thể hiện rõ trong cuộc chạm trán với kỵ binh La Mã trước đó), lỡ như khi lính cầm trường mâu của quân đoàn 13 phát động tấn công từ sườn, do truy kích kỵ binh La Mã đang tháo chạy mà xông lên, thì kỵ binh của Nick ở phía trước nhất rất có thể đã thoát khỏi phạm vi tấn công.

Lúc này, các cung thủ Crete đang ở trong doanh trại Rome phía trước sẽ nhanh chóng xông ra, dùng cung tên cản bước tiến hoặc buộc đối phương rút lui về phía sau, từ đó phối hợp với lính cầm trường mâu gây sát thương tối đa cho kỵ binh của Nick, tạo nền tảng vững chắc cho việc vây công cánh sườn đội hình quân Nick ở bước tiếp theo.

Thế nhưng thật đáng tiếc, vì kỵ binh của Nick đã không truy kích kỵ binh La Mã đang tháo chạy nên kế hoạch này của Caesar chưa thể thực hiện. Năm trăm cung thủ Crete vẫn còn chờ đợi trong doanh trại mà ngóng trông.

Đúng lúc Pettius đang vò đầu bứt tai, cuối cùng cũng nghĩ ra được phương án đối phó thì cung nỏ binh của Nick, đã bày trận xong xuôi, nhanh chóng tiếp cận đội hình lính cầm trường mâu của Rome trong vòng trăm thước, bắt đầu bắn tên nỏ.

Nhóm đầu tiên bắn xong, hàng thứ hai lập tức tiến lên bắn, sau đó nhóm thứ ba lại tiếp tục đuổi tới hàng đầu để bắn. Ba hàng cung nỏ binh phía sau chuyên trách kéo dây nỏ, họ cũng lần lượt xoay vòng tiến lên phía trước để kịp thời đưa những chiếc cung nỏ đã được chuẩn bị sẵn cho đồng đội.

Chính vì thế, nhìn từ bên ngoài, toàn bộ hàng ngũ cung nỏ binh của Nick không ngừng tiến gần đội hình trường mâu của Rome, đồng thời tên nỏ cũng liên tục bắn về phía đội hình trường mâu của Rome, tựa như một cơn mưa xuân, rơi mãi không dứt.

Những binh sĩ của quân đoàn 13 La Mã này, cầm trường mâu trong tay, không mang theo khiên lớn, hơn nữa, để tăng tốc độ tấn công kỵ binh của Nick, họ thậm chí đã thay mũ sắt, giáp sắt bằng mũ da, giáp da nhẹ nhàng hơn.

Với lớp phòng hộ mỏng manh như vậy, lại đứng thành hàng ngũ dày đặc đến thế, khi bị cung nỏ kép tấn công từ xa, hầu như phát nào cũng trúng, mũi tên có lực xuyên mạnh mẽ có thể dễ dàng đâm xuyên giáp da, thậm chí xuyên thấu ra cả phía sau lưng.

Lúc này, cuộc tấn công của cung nỏ binh Nick đối với lính cầm trường mâu của Rome quả thực là một thảm họa, mỗi loạt tên nỏ bắn ra, như một lưỡi hái tử thần khổng lồ vung lên, gặt đi sinh mạng của một hàng lính trường mâu. Sau vài vòng xạ kích, số lính trường mâu của Rome đứng đối diện họ chỉ còn lại chẳng bao nhiêu.

Thấy hàng ngũ cung nỏ binh của Nick dưới sự chỉ huy của quân kỳ bắt đầu đổi hướng, những lính trường mâu cận kề, vốn đã bị thảm cảnh của đồng đội dọa cho kinh hồn bạt vía, nào còn dám đứng yên chịu trận?

Mặc dù họ là binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân đoàn 13 dưới trướng Caesar, nhưng cũng không muốn chịu chết vô ích, thế là họ lũ lượt quay người rút lui về phía sau, mặc cho đội quan có trách mắng thế nào cũng khó mà ngăn cản được. Nhất là sau khi cung nỏ binh Nick đột ngột tăng tốc độ tiếp cận, những lính trường mâu này không còn bận tâm đến đội hình hay trật tự gì nữa, tranh nhau chạy lùi về phía sau...

Chứng kiến cảnh này, mắt Hagux sáng lên, quay lại nói với lính liên lạc: “Mau đi báo cho Tinibazus (chỉ huy cánh phải quân Nick), cơ hội chiến thắng đã đến rồi! Ta sẽ dẫn kỵ binh đoàn tấn công sườn quân La Mã, hy vọng hắn dẫn theo quân đoàn thứ hai và thứ tư thuộc tuyến hai mau chóng theo vào, cùng vây chặt cánh trái quân La Mã!”

“Vâng, Quân đoàn trưởng!”

Sau khi tiễn lính liên lạc, Hagux nhìn quanh hai bên, phấn khích lay động cây trường mâu giơ cao giữa không trung: “Hỡi các chiến binh, thời khắc lập công đã tới! Xông lên cùng ta!”

“Ô ô ô!.... Ô ô ô!....” Kèn đồng của kỵ binh Nick lại vang lên những tiếng hú dài, phía nam chiến trường lại vang lên tiếng sấm ầm ầm, cát bụi lại bay mù trời, cuồn cuộn như một khối đen đặc lao về phía những lính trường mâu La Mã đang hoảng loạn tháo lui...

Caesar vội vã trở về trung lộ, bỗng thấy phía trước chắn ngang một bức tường người, chặn mất hướng tiến lên của ông.

Lúc này, Brutus dẫn theo thuộc hạ chạy đến: “Caesar ——”

Caesar giơ tay ra hiệu Brutus ngừng nói, cưỡi ngựa đi vào phía sau "bức tường người", cẩn thận quan sát: Đó không phải một bức tường người, mà thực ra là một chiến tuyến giao tranh ác liệt mới được hình thành giữa bộ binh Rome và Nick. Nó kéo dài hàng chục mét về phía tây rồi lại bẻ cong về phía nam; tại đây, chiến tuyến của Rome trở nên dày đặc hơn, nhưng vẫn đang từ từ lùi lại. Bức tường người này kéo dài về phía nam tới cả trăm mét rồi lại bẻ cong về phía bắc, cuối cùng nối liền với hàng ngũ ban đầu.

Nó tựa như một khối bướu lớn đột nhiên xuất hiện bên ngoài cơ thể, trông thật ghê rợn, một khi bị vỡ ra sẽ khiến máu mủ chảy tràn.

Caesar có thể thấy binh lính của mình đang kiên cường phòng ngự, nhưng cũng nghe thấy tiếng hò reo đầy phấn khích của kẻ địch từ bên trong.

Ông có thể hình dung được bộ binh Nick đang không ngừng tràn vào "khối bướu" này, đồng thời liều lĩnh muốn phá vỡ nó.

“Đã lâu như vậy rồi, sao vẫn chưa ngăn chặn được quân Nick tấn công?!” Cuối cùng Caesar cũng lên tiếng, nhưng lời nói lại biểu lộ sự bất mãn đối với Brutus.

Brutus thấy sắc mặt Caesar âm trầm, không dám đáp lời, vội vàng đẩy người bên cạnh mình.

Người này ngược lại không hề e ngại, dùng cánh tay phải còn lại làm một động tác quân lễ đầy mạnh mẽ, rồi giải thích: “Thưa Quan chấp chính đại nhân, những binh sĩ man tộc xông qua lỗ hổng, xung phong vào là hàng trăm tráng sĩ được bao bọc hoàn toàn trong giáp sắt tinh xảo! Binh lính của chúng ta chiến đấu rất anh dũng, nhưng đoản kiếm của chúng ta lại không thể gây tổn thương cho họ, ngược lại, những chiếc búa sắt trong tay họ có thể đập nát khiên chắn của chúng ta, đánh tan giáp ngực!

Quân Nick man tộc hiển nhiên cố ý bồi dưỡng những "người sắt" này để đối phó binh sĩ quân đoàn của chúng ta, quân đoàn 13 đã phải hy sinh không ít để chống cự, làm chậm bước tiến công của họ, nhưng thực sự vẫn chưa thể ngăn chặn hoàn toàn bước tiến của họ.

Tuy nhiên, Brutus đại nhân đã điều tất cả lính hàng hai từ cánh phải và trung lộ đến, kịp thời bịt kín lỗ hổng, nên quân man tộc vẫn chưa thể phá vỡ chiến tuyến của chúng ta.”

Caesar nhận ra người đang nói chuyện trước mặt chính là Bách phu trưởng Vorenus, người mà ông tin cậy nhất, cũng thấy cánh tay trái của anh ta bị thương, nhưng lúc này ông không có tâm trạng để bày tỏ sự lo lắng, ông có phần sốt ruột hỏi: “Chúng ta cứ bị động phòng ngự như thế này là nguy hiểm, lẽ nào không có cách nào ngăn chặn hoàn toàn những kẻ được gọi là 'người sắt' này sao?!”

“Có biện pháp!” Vorenus chắc chắn đáp: “Những người sắt này tuy phòng ngự đáng kinh ngạc, nhưng họ mặc bộ giáp nặng nề như vậy nên tiêu hao thể lực cũng rất lớn, không thể duy trì chiến đấu lâu dài.

Tôi vừa rồi vẫn luôn quan sát từ phía sau, phát hiện tốc độ vung chùy của họ đã chậm lại, có người thậm chí thân thể còn xuất hiện trạng thái loạng choạng; tin rằng chẳng bao lâu nữa, sẽ đến lượt chúng ta phản công!”

“Đây mới là câu trả lời ta muốn nghe!” Vẻ mặt Caesar đang đầy vẻ u ám cuối cùng cũng giãn ra vài phần: “Brutus, ta giao lính hàng hai của quân đoàn thứ tám cho ngươi, việc phòng ngự và tấn công tiếp theo sẽ do ngươi tự sắp xếp!”

“Vâng, Caesar!” Brutus cuối cùng nhẹ nhàng thở ra.

“Những kỵ binh hạng nặng của Nick đang ở đâu?” Vẻ mặt Caesar lại trở nên nghiêm nghị.

“Ở bên kia.” Brutus chỉ hướng nghiêng phía sau.

Caesar quay người nhìn lại, thấy cách đó năm mươi mét là một phương trận dày đặc do hàng trăm binh sĩ La Mã tạo thành.

Caesar cưỡi ngựa vòng qua họ, vừa thấy mục tiêu mình muốn tìm cách đó chừng hai trăm thước, người và ngựa đều khoác giáp trụ lấp lánh ánh vàng dưới ánh hoàng hôn; ước chừng có ít nhất hai trăm kỵ binh.

Brutus chạy đến, khẽ nói: “Những kỵ binh hạng nặng man tộc này sau khi phá vỡ hàng ngũ của chúng ta thì vẫn đứng yên ở đó, không di chuyển. Tôi lo rằng họ sẽ tiếp tục xung kích đội hình của chúng ta, nên đã phái sáu đội trưởng trăm người lập thành phương trận dày đặc, tiếp cận họ ở đây.”

Caesar trầm giọng hỏi: “Vạn nhất bọn hắn lần nữa xung phong, có thể ngăn cản sao?”

“Nên... hẳn là có thể.” Brutus do dự đáp lời, trước đó hắn đã tận mắt chứng kiến uy lực của kỵ binh hạng nặng Nick khi xung phong.

Caesar nhận ra thuộc hạ mình nói không thật lòng, nhíu mày, lớn tiếng gọi: “Garadia, ta giao cho ngươi một nhiệm vụ.”

“Thưa Caesar đáng kính, ngài cứ việc nói ạ!” Một kỵ sĩ người Gaul đáp lại, hắn là thủ lĩnh của bốn trăm kỵ binh Gaul này.

Caesar chỉ tay về phía trước: “Những kỵ binh hạng nặng của Nick phía đối diện đó, ta giao cho ngươi đối phó.”

Garadia nghe xong, nhất thời ngây người ra, vội vàng lắc đầu, gấp giọng nói: “Không được! Không được! Bọn họ đông người, hơn nữa cả người lẫn ngựa đều mặc trọng giáp, ta cùng các tộc nhân căn bản không thể đánh lại được!”

Trước sự từ chối của Garadia, Caesar không hề nổi giận, ngược lại kiên nhẫn giải thích: “Không phải để các ngươi giao chiến trực diện với họ, mà chỉ là để các ngươi đi cuốn lấy họ. Họ đều mặc trọng giáp, chắc chắn không thể chạy nhanh, không đuổi kịp các ngươi; các ngươi chỉ cần không ngừng quấy nhiễu họ, cản trở họ xung phong về phía ta là coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Ta đã phái người đi tập hợp lại số kỵ binh bị tan tác trước đó, tin rằng chẳng bao lâu họ sẽ đến đây. Đến lúc đó ngươi sẽ có đủ kỵ binh để chỉ huy, hoàn thành nhiệm vụ này; ngươi thấy sao?”

Garadia hơi do dự: “Chỉ là quấy nhiễu thôi ư?”

“Đúng vậy, chỉ là quấy nhiễu.”

“Được rồi, nhiệm vụ này cứ giao cho ta.” Garadia nói xong, thổi một tiếng huýt gió chói tai ra hiệu cho các tộc nhân, sau đó dẫn họ phi ngựa xông về phía trước.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.