Tinibazus không nói gì thêm, có chút kích động: “Ta chịu đủ chiến tranh, tử vong, ta không muốn lại làm lính!”

Nụ cười trên môi Torerugo tắt ngấm, gương mặt lập tức chuyển sang vẻ bất mãn: “Ngươi không muốn làm lính ư?! Ngươi đâu phải phụ nữ, người già hay trẻ nhỏ! Volenus đã nói anh không phải người tài đặc biệt mà Maximus cần, nên mới đưa anh về đây. Điều đó chứng tỏ anh chỉ thích hợp làm một người lính ở chỗ chúng tôi thôi! Anh đã gia nhập chúng tôi rồi, vậy thì phải nghe theo sắp xếp, nếu không nghe theo, chúng tôi đành phải mời anh rời đi, anh phải hiểu điều đó!”

Lời uy hiếp của Torerugo khiến Tinibazus sực tỉnh. Anh chỉ cần suy nghĩ một chút là đã hiểu ngay: Trên mảnh đất bị người La Mã thống trị này, không có quân khởi nghĩa che chở, hắn không thể nào trốn thoát được. Mà một khi bị người La Mã bắt được, kẻ từng bỏ trốn như hắn chắc chắn sẽ chịu hình phạt nghiêm khắc nhất...

Nghĩ tới những điều đó, anh vội vàng nhận lấy miếng gỗ nhỏ, đồng thời vội vã nói lời nhận lỗi: “Tôi vừa rồi nhất thời hồ đồ, bây giờ thì đã nghĩ thông suốt rồi, tôi muốn làm lính, tương lai sẽ cùng người La Mã chiến đấu!”

“Thế này mới đúng chứ!” Torerugo chuyển giận thành vui, vỗ vai anh nói: “Đội ngũ chúng ta đang phát triển rất nhanh, anh chỉ cần cố gắng làm việc, tương lai trở thành Thập phu trưởng, Bách phu trưởng đều không có vấn đề gì.”

“Vâng.” Tinibazus đáp khẽ, nhưng không lấy làm vui vì lời khích lệ của Torerugo.

“À đúng rồi, trong số những người vừa gia nhập chúng ta hôm nay, có người bạn chiến đấu nào của anh từ quân đội Pontos không?” Torerugo chờ đợi nhìn anh.

“Có chứ, khoảng vài chục người. Năm đó chúng tôi bị áp giải tới Italia, rồi cùng nhau bị bán đến nông trường kia, qua ngần ấy năm… đã chết hết mười người rồi…” Tinibazus nói với vẻ mặt ảm đạm.

Torerugo im lặng một lát, rồi chửi thề một tiếng: “Đáng chết bọn người La Mã!”

Tinibazus đang định bước ra thì Horace gọi lại anh, chỉ vào bộ quần áo rách rưới dưới đất và nhắc nhở: “Mặc áo ngoài của anh vào đi.”

Tinibazus quay người nhặt quần áo, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, không nhịn được hỏi thêm: “Trong số những người mới đến của chúng ta có cả phụ nữ, họ cũng phải cởi quần áo kiểm tra sao?”

“Đương nhiên là cũng phải cởi quần áo kiểm tra, nhưng anh đừng lo, họ sẽ do các y tá nữ chuyên trách kiểm tra.” Horace giải thích.

Còn Torerugo cũng nghiêm mặt nói: “Xem ra cậu nhóc này cũng chẳng thật thà lắm đâu. Tôi nhắc nhở cậu nhé, ở chỗ chúng tôi không được phép quấy rối phụ nữ đâu đấy, nếu không thì rước họa vào thân đấy!”

Dù chưa hiểu rõ mọi chuyện, Tinibazus vẫn cứ vâng dạ gật đầu. Vừa bước ra ngoài, anh đã thấy một người đàn ông khác cũng vận giáp trụ, lướt qua anh, chui vào quân trướng. Ngay sau đó, bên trong liền vọng ra tiếng la hét ���m ĩ: “Fisaros, chưa đến giờ mà, anh đến đây làm gì?”

“Torerugo, anh quá đáng thật! Anh gom hết những kẻ cường tráng vào đội của anh, còn chia cho tôi với Calminus toàn những người gầy yếu!”

“Việc tôi chọn người là tự do của tôi, ai bảo tôi rút thăm thắng chứ! Chờ lát nữa đến lượt anh, anh cũng có thể làm như vậy mà.”

...

Thấy tốp nô lệ phía trước đã đi xa và sắp qua một cánh cửa gỗ, Tinibazus không dám chần chừ, vội vàng đuổi theo.

Vượt qua cánh cửa gỗ, họ tiến vào sân sau. Ở đây không còn lều vải nữa, mà thay vào đó là những dãy nhà. Đội ngũ của họ được sắp xếp để đi vào một căn nhà lớn nhất, trông giống như một nhà kho.

Tinibazus đuổi kịp người đi trước, hỏi: “Trâu Đần, anh được phân đến đâu rồi?”

Chàng trai trẻ được gọi là “Trâu Đần” tên thật là Samoras, người chăn trâu và cày ruộng ở nông trường, quen biết với Tinibazus. Lúc này, anh ta ngượng ngùng gãi đầu: “Tôi… tôi quên mất rồi… À, họ đưa tôi cái này.” Nói rồi, anh ta chìa miếng gỗ trong tay ra.

“Cái này tôi nhìn chẳng hiểu gì cả, lát nữa anh cứ đưa cho người ở đây xem là được.”

“Vâng.” Samoras lại gãi gãi đầu, sau đó có chút kích động nói: “Tinibazus, vừa rồi người kia nói tôi… nói tôi sẽ là một người lính tốt, chỉ cần nghe lời anh ta, tương lai có thể làm mười… Thập trưởng, quản lý được nhiều người!”

“Gọi là Thập phu trưởng.” Tinibazus nhìn thân hình vạm vỡ cùng nụ cười khờ khạo của đối phương, không đành lòng vạch trần, ngược lại khích lệ: “Ừm, không tệ. Sau này làm Thập phu trưởng nhớ phải chiếu cố tôi đấy nhé.”

“Anh yên tâm đi, Tinibazus, sau này tôi sẽ không để ai ức hiếp anh đâu.” Samoras vỗ ngực nói.

“Vậy thì đa tạ anh trước nhé.” Tinibazus nở nụ cười trêu chọc.

“Ê, thằng to con kia, mau lại đây!” Phía trước vọng lại tiếng gọi.

“Họ gọi anh kìa!” Tinibazus đẩy Samoras một cái.

Samoras vội vàng quay người chạy lên phía trước.

Trước cửa kho hàng kê một chiếc bàn gỗ. Người ngồi ở đầu bàn là một lão già đang nhắm mắt, dường như ngủ gật. Bên cạnh ông là hai thiếu niên, còn bên bàn là bảy, tám thiếu nam thiếu nữ đứng chờ...

Tinibazus nhìn thấy cảnh tượng này, sửng sốt: “Mình lạc vào cái ổ trẻ con sao?”

Nhưng rồi anh ngạc nhiên khi thấy những đứa bé này phân công đâu ra đấy: đứa thì viết lách, đứa thì cầm đồ, đứa thì dẫn đường, mọi việc vô cùng có thứ tự. Chỉ lát sau, Samoras đã được sắp xếp đâu vào đấy.

“Người tiếp theo!” Thiếu niên ngồi đầu bàn gỗ lớn tiếng gọi.

Tinibazus bỏ đi thái độ khinh thị, cung kính đáp một tiếng “Có!”, sau đó làm theo điều anh vừa quan sát được từ phía sau, lập tức đưa miếng gỗ trong tay ra.

Thiếu niên nhận lấy miếng gỗ, thấp giọng lẩm bẩm: “Đại đội 5, tiểu đội 1…”

Thiếu niên bên cạnh lập tức lật một trang trong danh sách trước mặt.

“Anh tên là gì?” Thiếu niên hỏi.

“Tinibazus.”

“Viết thế nào?”

“Tôi… không biết chữ.” Tinibazus trước kia đã quen với việc mình mù chữ, nhưng giờ phút này đối diện với mấy thiếu nam thiếu nữ này, anh đột nhiên cảm thấy xấu hổ.

Thiếu niên bên cạnh không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi ghi mấy nét vào danh sách.

Thiếu niên nghiêm túc nói: “Theo mệnh lệnh của thủ lĩnh Maximus, tất cả binh sĩ gia nhập đội hộ vệ của doanh trại quân nhu đều sẽ được phát hai chiếc bình gốm —”

Vừa dứt lời, thiếu niên bên cạnh đã mang hai chiếc bình gốm đặt lên bàn gỗ.

“Hai chiếc bình gốm này là để anh dùng ăn cháo, ăn canh sau này, phải giữ gìn thật tốt đấy! Một khi hư hại, trong kho không còn bình gốm dự trữ để thay thế cho anh đâu, lúc đó anh sẽ gặp rắc rối lớn đấy.” Thiếu niên chăm chú nhắc nhở.

Tinibazus gật đầu lia lịa, tỏ ý đã hiểu.

“Một chiếc áo ngoài vải đay… Một chiếc chăn vải đay… Một đôi dép cỏ… Một chiếc túi hành lý vải đay…” Thiếu niên cứ đọc tên một món vật tư, thiếu niên bên cạnh lại lấy một món từ kho hàng phía sau ra, đặt lên bàn.

Trong hai tháng này, có không ít nô lệ phụ nữ gia nhập doanh trại quân nhu. Maximus đã tập hợp những phụ nữ khéo tay, thành lập một đội dệt may chuyên trách. Họ dùng vải sợi đay cướp được để cắt may thành áo ngoài, túi hành lý, chăn, và bện dép cỏ từ cỏ khô. Vì thời gian ngắn ngủi, số lượng không nhiều nên Maximus chỉ phát cho nhân viên doanh trại quân nhu dùng. Chính vì điều này mà anh ta đã bị các đại đội khác phàn nàn không ít.

“Còn có một chiếc khiên và một thanh đoản kiếm dùng để huấn luyện nữa.” Thiếu niên nói xong, trên bàn gỗ nhanh chóng được đặt lên một tấm ván gỗ đơn sơ cùng một cây gậy gỗ.

“Đây mà là đoản kiếm và khiên ư?!” Tinibazus trợn tròn mắt.

“Khi anh trở thành một binh sĩ hộ vệ đủ tư cách, đương nhiên anh sẽ được phát khiên và đoản kiếm thật sự.” Thiếu niên nói với thái độ cứng rắn: “Hơn nữa, hai thứ đồ này đều do các chú ở kho vũ khí vất vả chế tác, nên anh phải giữ gìn cẩn thận, đến lúc đó chúng tôi còn phải thu lại đấy.”

Tinibazus không phàn nàn thêm nữa, thực ra anh chưa từng nghĩ rằng vừa gia nhập quân khởi nghĩa đã có thể nhận được nhiều đồ như vậy. Ngay cả khi anh bị cưỡng ép nhập ngũ ở Pontos năm xưa, các quan chức quân đội Pontos ban đầu cũng không thể nào cẩn thận chu đáo được như ở nơi đây.

“Kiểm kê kỹ đồ đạc của anh đi, sau đó ký tên hoặc điểm chỉ tay lên đây.” Thiếu niên nói xong, thiếu niên bên cạnh đẩy danh sách trong tay về phía anh.

Tinibazus nhìn dòng chữ chi chít trên danh sách, nhưng lại chẳng biết một chữ nào. Anh đành làm theo chỉ thị của thiếu niên, chấm ngón cái tay phải vào vệt cặn dầu đen rồi đặt vào chỗ trống.

“Nasua!” Thiếu niên quay đầu gọi: “Cô dẫn người lính này đến tiểu đội 1, đội trăm người thứ 5.”

“Vâng, anh Akgo.” Một thiếu nữ tướng mạo xinh đẹp, dáng người mảnh khảnh đáp lời, đi đến trước bàn. Cô lần lượt bỏ các vật phẩm trên bàn vào túi hành lý, đeo lên vai, chỉ còn lại khiên gỗ và gậy gỗ. Sau đó, cô mỉm cười nói với Tinibazus: “Mời anh đi theo tôi.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, không được sao chép hay phân phối dưới mọi hình thức khác.