Maximus nghe ra ý trong lời nói. Mặc dù ngoại trừ trận tập kích Vesuvius và cuộc quyết chiến cuối cùng mà hắn còn nhớ rõ, thì toàn bộ quá trình tác chiến chi tiết của quân khởi nghĩa Spartacus hắn đều không hiểu. Nhưng có một điều hắn biết chắc: từ khi tập kích Vesuvius cho đến lúc tiến gần dãy Alps, quân khởi nghĩa Spartacus hầu như chưa từng nếm mùi thất bại. Giờ đây, lại có thêm sự trợ giúp của hắn, một kẻ xuyên không trùng sinh, quân khởi nghĩa không thể nào lại chịu thất bại. Bởi vậy, hắn vô cùng tự tin nói: “Không cần lo lắng, Spartacus và đồng đội chỉ cần đối mặt với quân đội La Mã, nhất định sẽ giành chiến thắng!”

Maximus nói xong, ánh mắt lướt qua các thành viên trong tổ cố vấn quân sự, nhận thấy có người tỏ vẻ coi thường.

“Khụ khụ…” Frontinus kịp thời chen lời: “Trong số hơn 300 nô lệ mới gia nhập đội ngũ hôm nay, có 67 người từng là trường thương binh phương trận trong quân đội Pontos, ít nhất đều có ba tháng kinh nghiệm quân ngũ.”

Maximus nghe xong, trong lòng dâng lên niềm vui sướng, xua tan vẻ không hài lòng vừa rồi. Hắn có chút hưng phấn nói: “Thật là một tin tức tốt! Quân nhu doanh của chúng ta luôn gặp khó khăn trong việc phân bổ nhân sự, lần này cuối cùng cũng được lợi. Tuy nhiên, đội ngũ mới có nhiều lão binh như vậy, những đội quan mới được bổ nhiệm sẽ không dễ quản lý.”

“Chuyện này cũng là một thử thách đối với họ thôi,” Frontinus đáp lời.

“Anh nói đúng.” Maximus cười ha hả một tiếng, quay đầu nhìn về phía quan thư lại ở phía bên kia: “Volenus, 91 nô lệ còn lại thì sao? Có tin tức tốt nào không?”

Quan thư lại Volenus lập tức tiến lên một bước, nhìn vào danh sách trên tay và nói: “Trong số 91 nô lệ này có 37 phụ nữ, 8 đứa trẻ, 25 đàn ông lớn tuổi hoặc tàn tật. Ngoài ra, có 10 nam và 3 nữ bị thương được đưa đến đội y tế để điều trị. Còn lại ba thợ mộc, một thợ đá, một thợ nề, hai thợ gốm, cùng hai nô lệ trẻ tuổi biết đọc viết và tính toán. Tôi đã dựa theo lệ cũ, chọn riêng họ ra rồi.”

“Ồ, quả thật có không ít người tài mới.” Nụ cười trên mặt Maximus càng lúc càng tươi, nhưng vẫn chưa thỏa mãn, hỏi thêm: “Trong số những phụ nữ kia, có bao nhiêu người biết dệt hoặc đan bện bằng cỏ?”

“Theo lời họ tự giới thiệu thì có khoảng 20 người,” Volenus mở danh sách ra nói, “nhưng cuối cùng còn phải chờ Shemeret (đội trưởng đội đan bện) kiểm tra xong mới có thể báo cáo chi tiết cho ngài.”

Maximus gật gật đầu, lại hỏi: “Sao lần này lại có nhiều trẻ con đến vậy?���

“Chủ yếu là trong số nô lệ lần này có năm cặp vợ chồng.”

“À, vậy ngài phải sắp xếp chỗ ở cho họ chu đáo. Còn hai người thợ gốm kia… Họ có biết làm lò nung không?”

“Lò nung?…” Volenus vẻ mặt vô cùng hoang mang, anh ta thông hiểu nông nghiệp nhưng lại không rõ lắm về thủ công nghiệp.

“Thôi được, lát nữa ta sẽ đi hỏi hai người họ.” Maximus phất tay nói: “Hãy phân những thợ mộc, thợ đá, thợ nề, thợ gốm đó về đội xây dựng. Hai nô lệ biết chữ thì về dưới quyền anh. Việc học của 8 đứa trẻ kia, anh hãy bắt đầu sắp xếp ngay bây giờ…”

“Vâng, thủ lĩnh.” Volenus cung kính đáp lại, anh ta giờ đây đã hoàn toàn quy phục Maximus.

Vị thủ lĩnh trẻ tuổi này bổ nhiệm anh ta làm quan thư lại, giao cho anh ta quản lý tất cả những người biết chữ và tính toán trong quân nhu doanh. Mọi việc từ thống kê nhân sự, vật liệu tiêu hao, cho đến những chuyện lớn nhỏ trong doanh trại đều được tập hợp về đây trước, do anh ta báo cáo lên Maximus. Sau khi Maximus đưa ra quyết định, anh ta lại đi tìm người thi hành… Công việc điều phối và quán xuyến mọi sự vụ này tuy có chút tương đồng với chức quản gia anh ta từng đảm nhiệm dưới trướng chủ cũ, nhưng quyền lực lớn hơn và yêu cầu năng lực cũng cao hơn nhiều. Điều này khiến anh ta như bừng lên “mùa xuân thứ hai” trong sự nghiệp, mỗi ngày làm việc đều vô cùng tích cực.

“Hôm nay có thêm nhiều người như vậy, nguồn vật tư của chúng ta có đủ không?” Maximus hỏi lại.

“Bình gốm, áo ngoài, giày xăngđan cỏ, chăn sợi đay, bọc hành lý, mỗi nô lệ mới đều được phát một bộ. Chỉ có mười tân binh là chưa có khiên và kiếm gỗ.”

Volenus nói xong, Maximus theo bản năng nhìn thoáng qua Capito.

Capito lập tức phàn nàn: “Không thể trách chúng tôi được. Tôi và cấp dưới mỗi ngày đều đi đốn cây, tốn sức chế tạo chúng. Nhưng lần này lại có quá nhiều tân binh gia nhập cùng lúc, lấy hết số khiên và kiếm gỗ chúng tôi vất vả tích trữ. Kho vũ khí của chúng ta… vẫn quá ít người!”

Kho vũ khí hiện tại trống rỗng đến mức chuột cũng chẳng muốn chạy qua, cần gì nhiều người đến thế… Maximus nghĩ thầm, nhưng ngoài miệng lại không định nói vậy, bởi hắn hiểu rõ tính cách Capito. Dù là một cựu binh, ông ta khác hẳn với kẻ trí thức, có phần kiêu ngạo nhưng cũng rất trọng tự tôn. Thế nên, hắn dùng ngữ khí ôn hòa nói: “Anh nói đúng, là ta sơ suất. Volenus, hãy điều hai người từ số 25 nô lệ còn lại sang kho vũ khí.”

“Vâng, thủ lĩnh.” Volenus lại tiến lên một bước, nhỏ giọng nói: “Trong kho hàng, bình gốm và vải sợi đay chẳng còn nhiều lắm. Hai ngày nữa nếu lại có người đến gia nhập, quân nhu doanh chúng ta sẽ không cách nào cung cấp những vật tư này được nữa!… Thủ lĩnh, không biết cái đề nghị mà tôi đã nêu trước đây——”

Mặc dù Volenus không tiếp tục nói hết, nhưng Maximus hiểu rõ anh ta muốn nói điều gì.

Quân khởi nghĩa mới khởi sự chưa đầy nửa năm, hiện tại chưa có chút năng lực sản xuất nào. Tất cả vật tư hoàn toàn dựa vào thu thập và cướp bóc. Mà tại khu đất màu mỡ ở phía nam Campania, tuy còn nhiều nông trường nhưng lại gần như không thấy các xưởng thủ công như xưởng gốm, xưởng dệt… Tất nhiên, trong các thành trấn có thể có, nhưng quân khởi nghĩa hiện tại chưa đủ khả năng tấn công thành. Vì vậy, với đà quân số khởi nghĩa bành trướng nhanh chóng, những vật phẩm tiêu hao như bình gốm, vải sợi đay… vơ vét từ các nông trường lại không được bổ sung kịp thời, dẫn đến tình trạng nhập không đủ xuất là điều tất yếu.

Volenus đã sớm nhận ra tình hình này, đồng thời đưa ra đề nghị của mình: Kho quân nhu đang chứa đựng một lượng lớn rượu nho và dầu ô liu, đều là những mặt hàng bán chạy khắp Italia. Mà các chiến sĩ quân khởi nghĩa lại ít khi dùng đến (chỉ tiêu hao một chút rượu nho trong các buổi yến tiệc mừng chiến thắng của toàn quân, và thường ngày thêm một chút dầu ô liu khi nấu cháo, nấu canh để tăng cường dinh dưỡng cho binh sĩ). Thay vì để chúng chiếm dụng một lượng lớn kho bãi, chi bằng bán cho các thương nhân Italia để đổi lấy vật tư cần thiết cho quân khởi nghĩa. Nói cách khác, để quân khởi nghĩa giao thương với các thương nhân Italia.

Việc đại quân ra ngoài chinh chiến, có thương nhân đi theo tiến hành mậu dịch, là truyền thống quân sự của các quốc gia Địa Trung Hải, Rome cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, khi Maximus đưa ra đề nghị này trong hội nghị các tướng lĩnh quân sự, cuối cùng lại không được thông qua. Nguyên nhân rất đơn giản: Các thủ lĩnh lo lắng việc cho phép thương nhân vào doanh trại giao dịch, lỡ như họ lợi dụng cơ hội này để do thám quân tình, âm thầm phá hoại, sẽ gây rắc rối cho các cuộc chiến đấu tiếp theo của quân khởi nghĩa. Dù sao quân khởi nghĩa còn non yếu, tứ bề là địch, nhất định phải hết sức cẩn trọng.

Maximus không định nhắc đến chuyện “đề nghị của anh ta không được thông qua trong hội nghị tướng lĩnh quân sự” với Volenus. Hắn khẽ cười nói: “Chờ Spartacus và đồng đội chiến thắng trở về, ta sẽ nêu vấn đề này với họ. Yên tâm đi, dù sao đây cũng là việc lợi nhiều hơn hại, ta tin tưởng họ cuối cùng sẽ đồng ý.”

“Nếu có thể thông qua, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về thiếu thốn vật tư, thậm chí vũ khí và quân trang của binh sĩ cũng sẽ được bổ sung dồi dào!” Volenus kích động nhỏ giọng nói. Với vai trò như quản gia của quân nhu doanh, anh ta đương nhiên mong muốn đội ngũ của mình lương thực đầy kho, vật tư sung túc.

“Đề nghị gì vậy?” Capito vốn tai thính, lập tức hỏi.

Maximus thật sự không muốn chuyện chưa chắc chắn đã bị lan truyền ra ngoài. Hắn đang nghĩ cách nói cho qua chuyện, chợt trông thấy Hagux cưỡi ngựa chạy tới từ phía trước. Hắn lập tức lớn tiếng hỏi: “Hagux, có tin tức gì về quân địch sao?”

“Thủ lĩnh, không phát hiện quân địch quanh doanh trại, chỉ có vài thám tử cưỡi ngựa từ Napoli tới.”

“Xem ra người Napoli đã biết tin chủ lực của chúng ta rời đi, hẳn là muốn do thám tình hình doanh trại. Với bản tính nhút nhát của họ, nếu chưa có tin tức chúng ta thất bại, chắc chắn họ sẽ không phái quân.” Frontinus nói khẽ.

Maximus lần này đóng giữ doanh trại, hoàn toàn không còn vẻ căng thẳng như hai ngày trước khi dẫn đội rời xa chủ lực để đóng trại ở nông trường. Có lẽ vì đã có kinh nghiệm, hoặc có lẽ vì thực lực trong tay đã được tăng cường, hắn trở nên khá bình tĩnh. Suy nghĩ một lát, hắn nói: “Nếu đã vậy, ba đội trăm người kia của chúng ta không cần chờ đợi một cách vô vị ở đây nữa. Hãy để họ tiến hành huấn luyện hành quân vũ trang quanh doanh trại, có thể tạo ra khí thế lớn một chút.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.