Doreen được đà không tha, áp sát từng bước, kiếm gỗ trong tay liên tục vung tới tấp. Cuối cùng, Wallace né tránh không kịp, bị kiếm gỗ chém trúng vai, đau điếng, buột miệng kêu "ôi chao".

Doreen lúc này mới dừng lại, ân cần hỏi: "Ngươi không sao chứ?"

Wallace xoa xoa vai. Doreen đã kịp thu lực nên anh cũng không bị thương nặng. Cảm giác đau dịu đi đôi chút, anh bèn đáp: "Không sao."

"Chúng ta còn đánh nữa không?" Doreen chớp mắt hỏi, trên mặt thoáng hiện vẻ khinh thị.

Wallace không muốn bị cô bé xem nhẹ, cắn răng: "Đương nhiên là phải đánh!"

"Vậy thì lại đến." Doreen lúc này lại vào thế.

"Dừng lại!" Huấn luyện viên Rufus đã đứng bên cạnh tự lúc nào. Ông tiến lên, hỏi Wallace: "Trước đây cậu chưa từng luyện đấu kiếm bao giờ sao?"

"Không ạ... Không ạ." Wallace thành thật trả lời, trong lòng có chút xấu hổ.

Rufus ngạc nhiên nghĩ bụng, thằng bé này có ông nội là Bách phu trưởng thủ tịch quân đoàn, sao lại không cho thằng bé luyện tập từ nhỏ, trong khi đây lại là truyền thống của Rome. Ông không biết rằng Quintus, kể từ sau khi con trai và con dâu qua đời, chỉ khăng khăng báo thù mà hoàn toàn không để tâm đến việc chăm sóc và dạy dỗ cháu.

Rufus suy nghĩ một lát, nói: "Doreen, con sang chỗ Marcus, đấu luân phiên với hai người họ."

"Vâng ạ." Doreen liếc nhìn Wallace rồi quay người rời đi.

"Thằng bé, hôm nay con sẽ không đối chiến vội." Rufus ôn hòa nói: "Chúng ta trước tiên luyện tập các tư thế đấu kiếm cơ bản. Con xem, khiên gỗ phải cầm thế này... Đúng, cầm như vậy vừa đỡ tốn sức, lại dễ phát lực, cánh tay cũng không dễ bị thương... Chân trái bước lên trước, chân phải làm trụ, thân thể hơi khom, khiên gỗ che trước ngực, kiếm gỗ giấu sau khiên, nhưng luôn sẵn sàng đâm ra... Đúng vậy, cứ như thế. Còn nữa, mắt lúc nào cũng phải nhìn chằm chằm đối phương, dù có máu tươi bắn vào mặt cũng không được chớp mắt, hiểu chưa!..."

Dưới sự chỉ dẫn tận tình của Rufus, trong khoảng thời gian còn lại, Wallace một mình luyện tập các tư thế và động tác đấu kiếm. Đến khi Rufus tuyên bố "buổi huấn luyện quân sự sáng nay kết thúc", Wallace đã mệt đến mức cánh tay sắp không nhấc nổi nữa.

Tiếp đó, Akgo chỉ huy mọi người sắp xếp lại thành đội hình, trở về sân sau nông trường.

Anicos đứng ngoài "phòng ăn", nhìn thấy bọn họ đến, liền tươi cười nói lớn: "Các con, đến đây uống một bình tương sữa cho đỡ khát nào!"

Giữa một rừng tiếng reo hò "Cảm ơn dì Anicos!" xen lẫn tiếng "Cảm ơn mẹ!" mềm mại, đó là tiếng của Nasua.

Wallace bưng bình nước, ngồi vào bàn gỗ. Uống một ngụm, vị chua ngọt, rất ngon, lại mát lạnh sảng khoái. Thế là anh uống cạn một hơi, liền ợ lên một tiếng.

"Ngon đúng không? Đây chính là nước tương bí truyền của nhà bếp đấy, bên trong còn thêm một chút mật ong nữa. Người thường rất khó được uống, may mà chúng ta ở trong quân nhu doanh, được dì Anicos chăm sóc nên thỉnh thoảng mới được uống. Chứ không thì trưa nay cũng chỉ có canh dầu mỡ mà thôi, thế nên hôm nay vận khí coi như không tệ." Một thiếu niên tiến lại gần, thao thao bất tuyệt nói: "Cậu không nên uống hết ngay, nên giữ lại một ít, ăn cùng bánh mì sẽ ngon hơn nhiều."

Wallace nhớ tên thiếu niên này là Minus, liền nhăn nhó nói: "Minus, nhưng mà tớ uống hết cả rồi, làm sao bây giờ?"

Minus hơi do dự một chút, rồi cầm bình nước của mình lên: "Tớ rót thêm cho cậu một ít nhé."

Giờ phút này, Wallace nhớ lại hai ngày trước, lần đầu tiên anh tham gia buổi học tối, Maximus đã nói riêng với anh: "Thằng bé, dù con mới đến, nhưng không cần lo lắng sẽ bị xa lánh hay bắt nạt. Bọn chúng đều là những đứa trẻ chịu khổ từ nhỏ, rất hiểu chuyện và biết nhường nhịn người khác, sẽ coi con như anh em ruột mà chăm sóc. Ta cũng mong con có thể coi bọn chúng như anh chị em, coi nơi này như nhà của mình và sống vui vẻ ở đây..."

Nhìn Minus rót gần nửa bình nước tương sữa cho mình, Wallace vừa cảm động vừa có chút xấu hổ.

Minus lại xích lại gần hơn chút nữa, thì thầm: "Cậu hôm nay tập với Doreen, bị đánh tơi bời đúng không? Con bé đó chẳng giống con gái chút nào, mỗi lần ra tay là như bị điên, không biết nặng nhẹ gì cả –"

"Minus, mày lại nói xấu gì tao đấy? Mày ngứa đòn rồi à?!" Đằng sau bỗng vang lên tiếng Doreen. Minus giật bắn mình, vội vàng lắc đầu: "Tớ... Tớ có nói xấu cậu đâu. Tớ đang giảng cho Wallace cách uống tương sữa ngon nhất mà. Đúng không, Wallace?"

Nhìn Minus đang nháy mắt ra hiệu, Wallace gật đầu nói: "Đúng vậy, không sai."

"Cả hai đứa đều chẳng ra gì!" Doreen trừng mắt nhìn hai người, hậm hực nói: "Tao nghe thấy hết rồi, Nasua có thể làm chứng!"

Nasua lại nhẹ giọng khuyên: "Minus nói xấu sau lưng người khác chắc chắn là không đúng rồi! Nhưng cậu rộng lượng thế mà, tha thứ cho cậu ấy lần này đi. À, mẹ tớ đã bưng bánh mì ra rồi, chúng ta mau đi giúp phát bánh đi."

Doreen hừ một tiếng, xoay người đi đón Anicos.

"Nguy hiểm thật, may mà có Nasua." Minus vẫn còn sợ hãi thè lưỡi.

Wallace không nhịn được cười.

Khi Wallace lần đầu tiên biết rằng đội thiếu niên, thậm chí cả đội quân, còn được ăn thêm bữa trưa, anh vô cùng ngạc nhiên: Dân thường La Mã đều chỉ ăn hai bữa sáng tối, vậy mà đội quân được vũ trang từ nô lệ này lại có đồ ăn tốt hơn cả họ!

Giờ đây, vừa ăn bánh mì nóng hổi, uống tương sữa ngọt lịm, vừa nghe Minus cùng mọi người cười nói khoác lác, trong lòng anh dâng lên một sự hài lòng khó tả. Mọi mệt mỏi của buổi sáng dường như cũng tan biến hết.

Buổi chiều là thời gian làm việc. Vì Wallace từ nhỏ đã được học hành vài năm, buổi chiều anh liền theo Akgo và mọi người đến nhà kho, hỗ trợ Cornelius tiếp nhận số vật tư cướp bóc được vận chuyển đến.

Nói là hỗ trợ, nhưng thực ra phần lớn công việc đều do đội thiếu niên phụ trách. Theo yêu cầu của Volenus, họ còn phải chỉnh lý nhà kho, kiểm kê hàng tồn, thậm chí phải dự trù sơ bộ lượng tiêu hao cho ngày mai. Nếu phát hiện có khả năng thiếu hụt, còn phải kịp thời báo cáo cho ông ta.

So với buổi huấn luyện quân sự buổi sáng, Wallace càng ưa thích công việc buổi chiều. Việc này khiến anh cảm thấy mình có thể làm việc như một người trưởng thành và có được cảm giác thành công lớn lao.

Sau bữa cơm tối, Quintus tìm đến.

"Wallace, ở đây mấy hôm nay thấy thế nào?" Quintus hỏi.

"Tạm được." Wallace hờ hững đáp, đó là thói quen khi anh nói chuyện với ông nội mình.

"Nếu đã như vậy, vài ngày nữa chúng ta sẽ về thôi."

"Sao phải về ạ, ở đây tốt lắm mà!" Wallace lập tức sốt ruột, nói lớn: "Ở đây con có rất nhiều bạn bè cùng tuổi, mọi người cùng huấn luyện, cùng làm việc, cùng học tập, náo nhiệt hơn ở nhà nhiều. Con cũng học được nhiều điều lắm! Hơn nữa ở đây còn được ăn ba bữa, đồ ăn cũng ngon, ông nhìn xem con cao lớn khỏe mạnh hơn một chút rồi này! –"

Nói rồi, Wallace nắm chặt tay, giơ cánh tay ra trước mặt ông mình.

Quintus nhìn cháu trai với vẻ mặt kích động, nghe thằng bé hiếm khi nói nhiều đến thế, bình thản nói: "Nghe có vẻ không tệ nhỉ, vậy chúng ta cứ... tiếp tục ở đây nhé?"

"Vâng, ở luôn đây ạ!" Wallace gật đầu lia lịa, sau đó lại sốt ruột hỏi: "Ông nội còn có việc gì không ạ?! Con sắp phải đi học rồi!"

"Thằng bé." Quintus nhìn anh, giọng trầm thấp dặn dò: "Nếu ông không về được, thì con ở đây nhất định phải tự chăm sóc mình thật tốt!"

"Ông nội, ông nói thế là ——" Wallace bỗng nhiên cảm thấy bất an.

"Đương nhiên là khả năng ông nội không về được rất nhỏ." Quintus trên khuôn mặt già nua nở một nụ cười gượng: "Khả năng lớn hơn là sau khi ông về, hai ông cháu mình có thể sống vui vẻ trong đội quân này!"

Nói xong hắn quay người rời đi, để Wallace, với những phỏng đoán dấy lên trong lòng, đứng lặng im thật lâu tại chỗ cũ.

Đêm khuya, trăng sáng vằng vặc, gió bấc thổi hướng nam.

Calminus dẫn theo 200 lính trang bị đầy đủ, mang theo thang, lôi mộc, rời doanh trại đội hộ vệ. Dưới ánh trăng, họ lặng lẽ tiến về phía tây, lần lượt vòng qua doanh trại đại đội 1 và doanh trại đại đội 5, cuối cùng đi đến bờ biển, trực tiếp đến chỗ năm chiếc thuyền buồm đơn cột được đặt song song trên bờ cát.

Sóng biển vỗ vào bãi cát "ào ào", gió biển liên tục "sùy sùy" thổi...

Calminus dồn hết sức lực, nói lớn để mọi người đều có thể nghe thấy: "Các anh em, Thủ lĩnh Maximus và các anh em khác đã chờ ở cổng thành Pompeii. Tất cả đều trông cậy vào chúng ta! Mọi người đã sẵn sàng chưa?!"

"Đội trưởng, đừng nói nhảm nữa, mau lên thuyền đi, chúng tôi đợi không kịp nữa rồi!"

"Đúng! Mấy ngày nay huấn luyện vất vả, chúng tôi đã đợi không kịp muốn làm anh hùng rồi!"

Các binh sĩ reo hò, Calminus cười mắng vài câu, rồi liếc nhìn Aulus bên cạnh.

Aulus trầm giọng nói: "Mau ra lệnh đi."

Calminus phất tay hô to: "Đẩy thuyền xuống biển!"

Các binh sĩ đồng lòng hiệp lực đẩy thuyền vào trong sóng biển, sau đó nhao nhao nhảy lên thuyền. Những người được phân công lái buồm nhanh chóng điều chỉnh góc cánh buồm, vải buồm vừa được hạ xuống đã lập tức no căng gió bấc.

Dưới sức gió mạnh mẽ thôi thúc, những binh lính khác thậm chí không cần dùng mái chèo gỗ, thuyền đã nhanh chóng rời bờ...

Các binh sĩ lái thuyền, theo đường bờ biển, lao vun vút về phía nam như mũi tên. Gió đêm nay tuy khá mạnh, nhưng từ Mũi Misenum tới Mũi Athenaeum, bao gồm các thị trấn ven biển như Napoli, Pompeii... bản thân nó là một eo biển rộng hình bán nguyệt (Vịnh Napoli), làm suy yếu sóng gió từ ngoài biển lớn. Thêm vào đó, phần lớn binh sĩ đều là thủy thủ có kinh nghiệm, nên dù đi thuyền ban đêm, trên đường cũng không gặp bất kỳ hiểm nguy nào.

Qua hơn mười phút, các binh sĩ liền thấy phía trước trên bờ biển có một chùm ánh sáng chói mắt. Đó là hải đăng của bến cảng, nhưng những binh sĩ thông thạo đường hàng hải ở đây không có bất kỳ hành động nào, bởi vì đó là thành Herculaneum.

Lại một lát sau, khi thấy chùm ánh sáng thứ hai, Calminus đứng ở mũi thuyền lập tức ra lệnh thu cánh buồm. Các binh sĩ cũng bắt đầu dùng sức chèo, thuyền chuyển hướng, nhanh chóng tiến về phía bờ biển.

Calminus trừng lớn hai mắt, nhờ ánh sáng hải đăng, quan sát bờ biển: "Không phải bến cảng này, đi tiếp về phía trước! ... Chính là bến cảng này, đúng nó rồi! Chèo mạnh vào, xông thẳng vào!"

Các binh sĩ mái chèo vung như bay, thuyền xông qua từng đợt sóng biển đen ngòm cuộn trào, xông thẳng vào tân cảng Pompeii, nơi tiếp đón các thuyền buôn nước ngoài. Chiếc thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm cũng theo sát phía sau. Rất nhanh, khu bến cảng vang lên những tiếng chuông dồn dập.

Maximus dẫn theo đội hộ vệ chủ lực, cùng một bộ phận thủ lĩnh quân nhu doanh rời doanh trại vào lúc hoàng hôn, khiến cho toàn bộ doanh trại đội hộ vệ thực sự trống rỗng.

Để tránh bị đại đội 1 phát hiện, quân đội đi về phía nam trước, đến doanh trại trên ngọn đồi đã bị quân khởi nghĩa bỏ lại, sau đó lại rẽ sang phía tây. Đến bờ biển rồi, họ đi nhanh về phía nam dọc theo con đường bằng phẳng ven biển.

Bởi vì có sự hiện diện của quân khởi nghĩa, khu vực Vesuvius ban ngày vốn đã ít người qua lại, ban đêm lại càng không có bóng người.

Tổng bộ quân khởi nghĩa cách thành Pompeii khoảng 20 dặm. Quân đội không mang theo bất kỳ gánh nặng nào nên tốc độ hành quân khá nhanh. Vài giờ sau đã đến mặt bắc thành Pompeii, đúng vào lúc vạn vật chìm vào tĩnh lặng. Quân đội liền ẩn nấp ở một nơi cách thành Pompeii chưa đến năm trăm mét. Đây là vùng rìa phía nam chân núi Vesuvius, địa hình hiểm trở, cây cối rậm rạp, cỏ dại um tùm, không dễ bị lính gác trên tường thành phát hiện.

Các binh sĩ đều nằm nghỉ để khôi phục thể lực.

Maximus ngắm nhìn xa xăm. Giữa màn đêm, thành Pompeii giống như một con cự thú đang ngủ say trên mặt đất. Cổng Herculaneum, được ánh sáng yếu ớt từ bó đuốc trên tường thành chiếu rọi, giống như một con mắt của nó, từ đầu đến cuối vẫn khép chặt.

Ông đưa mắt nhìn về phía tây, nơi đó một màu đen kịt, khó phân biệt giữa bầu trời và biển cả, chỉ có tiếng sóng biển vỗ bờ vang vọng không ngừng bên tai.

"Thời gian vẫn còn sớm, đội tập kích chắc hẳn vẫn chưa xuất phát." Quintus nói ở một bên.

"Sao ông biết?" Maximus không hề chất vấn, mà tò mò hỏi lại. Suốt đường đi ông ta hoàn toàn tiến bước cùng bóng đêm, trên người ông không có mang theo đồng hồ nước, hoàn toàn không biết giờ khắc này là mấy giờ.

Quintus chỉ tay về phía trước, nói: "Nhìn mấy tên lính gác kia. Đến đêm khuya, thân thể tự nhiên sẽ mệt mỏi. Trong tình huống không có người giám sát, lính gác s�� bản năng coi nhẹ quân pháp, dựa vào tường nghỉ ngơi. Chỉ có binh sĩ đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, trải qua chiến đấu gian khổ mới có thể giữ nghiêm kỷ luật, bởi vì họ biết rằng cái giá phải trả cho sự an nhàn nhất thời có thể là tai họa. Nhưng người Pompeii hiển nhiên không phải như vậy. Nhìn mấy tên lính gác kia vẫn còn đi đi lại lại, chứng tỏ thời gian vẫn còn sớm. Vì vậy Thủ lĩnh Maximus không cần phải vội, cứ nghỉ ngơi một chút đi."

Maximus gật đầu, không nhịn được hỏi: "Quintus, ông không lo lắng sao?"

"Nếu như cậu nói về cuộc tập kích trên biển, tôi chẳng có gì phải lo lắng cả. Trước đó đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi, nếu vẫn thất bại, đó có thể là do Nữ thần Vận mệnh sắp đặt." Quintus bình thản nói: "Điều duy nhất tôi hơi bận tâm là sau khi phá thành, Areus Viticius có thể bỏ trốn."

Maximus nhìn vị lão binh dãi dầu sương gió này một lúc, rồi lặng lẽ quay đầu nhìn về phía thành Pompeii.

Trước đó Maximus đã có can đảm đưa ra quyết định tập kích Pompeii vào ban đêm, đó là bởi vì một khi thất bại, ông ta cũng chỉ tổn thất 200 tên lính. Mặc dù sẽ bị các thủ lĩnh của Spartacus chỉ trích, nhưng chưa đến mức lung lay vị trí thủ lĩnh quân nhu doanh của ông ta. Sau này ông có thể dựa vào nỗ lực để lấy lại uy vọng đã mất.

Nội dung biên tập này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.