Maximus không thèm nhìn Silo lấy một cái, khẽ cười nói: “Làm tốt lắm, Fisaros! Ngươi hãy để lại một đội trăm người ở đây trông coi kho quân giới, còn những người khác theo ta đến trợ giúp Calminus.”

“Vâng!”

Lần này, Maximus dẫn quân quay về cứu viện, không còn hành quân vội vã như trước nữa, mà để các binh sĩ tiến lên với tốc độ bình thường, nhờ đó giúp họ hồi phục chút thể lực.

Sở dĩ đội viện quân của giới nhà giàu do Areus chỉ huy đến chậm là bởi khu nhà giàu nằm ở phía đông nam khu vực thành Pompeii, cách cổng Herculaneum xa nhất. Khi hay tin “có một nhóm nô lệ nổi loạn, tấn công qua bến cảng, xâm nhập thành”, các quyền quý Pompeii không lập tức phái người đến cứu viện, mà trước hết tập hợp nô lệ lại, canh giữ nghiêm ngặt, sau đó mới để các hộ vệ nuôi trong nhà tập trung tại phủ đệ của Areus.

Mặc dù đội quân 500 người này do Areus chỉ huy được chắp vá vội vàng, nhưng họ được trang bị khá tốt và có đủ dũng khí (nếu không sao đủ sức trấn áp nô lệ), vì vậy Areus tràn đầy tự tin vào việc đánh bại đội quân địch có số lượng ít hơn rõ rệt trước mắt.

Tuy nhiên, 200 lính dưới sự chỉ huy của Calminus lại được trang bị đầy đủ, sĩ khí đang lên cao nhờ tấn công bến cảng thành công. Trong đó còn có hơn hai mươi cựu binh La Mã giàu kinh nghiệm chiến đấu, do Aulus dẫn đầu. Họ giữ vững giao lộ, khiến đội viện quân Pompeii không thể phát huy ưu thế binh lực, từ đó chặn đứng tấn công dữ dội của Areus.

Sau một thời gian chiến đấu kéo dài, cường độ tấn công của đội viện quân Pompeii bắt đầu suy yếu. Nói cho cùng thì, họ chỉ là những kẻ chỉ giỏi ức hiếp nô lệ, chứ không phải những binh sĩ đã trải qua rèn luyện trong quân ngũ.

Calminus vốn định phản công, nhưng bị Aulus ngăn lại. Hắn không muốn nhanh chóng dọa địch bỏ chạy như vậy.

Areus khá khôn khéo trong việc buôn bán chính trị, nhưng lại không có kinh nghiệm gì về quân sự. Chỉ vì có uy vọng lớn trong thành Pompeii nên mới tổ chức được đội viện quân này. Giờ phút này, đang lo lắng cho sự an nguy của thành phố, thấy quân địch chỉ còn biết phòng ngự, không thể tấn công, hắn liền liên tục thúc giục binh sĩ tấn công dữ dội.

Thế nhưng, đúng lúc này, Maximus lợi dụng màn đêm che chở, một lần nữa theo lời đề nghị của Quintus, chọn con đường vòng để tiếp viện.

Khi tiếng hò hét của quân khởi nghĩa vang lên phía sau đội viện quân Pompeii, sắc mặt Areus tái mét ngay lập tức. Lực lượng vũ trang còn sót lại trong thành Pompeii lập tức thành cá nằm trên th���t, bọn hộ vệ còn đâu ý chí chiến đấu, thi nhau đầu hàng…

Areus tỉnh táo từ bỏ chống cự, chuẩn bị khoanh tay chịu trói, thì lại nghe thấy một giọng nói từ phía sau vọng đến: “Areus, cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau!”

Giọng nói quen thuộc này khiến Areus giật mình trong lòng. Hắn mở to mắt nhìn người đàn ông già nua từ trong bóng tối bước ra, vẻ bất an trên mặt nhanh chóng chuyển thành phẫn nộ, đến mức quên mất tình cảnh hiện tại của mình: “... Quintus, là ngươi! Nhất định là ngươi đang giở trò, nên thành Pompeii mới bị lũ nô lệ này chiếm đóng! Đừng quên ngươi là người La Mã, ngươi đang phản bội Rome...”

“Không, là Rome phản bội ta trước!” Quintus lạnh lùng nói: “Nó không màng đến sự trung thành cùng máu tươi chúng ta dâng hiến trong mấy chục năm, lại sai khiến lũ chó săn các ngươi đến cướp đoạt đất đai, chà đạp phẩm giá của chúng ta! Areus, ta từng nhiều lần tố cáo ngươi ở Rome về cái chết của con trai, con dâu ta, nhưng ngươi luôn có cách để ta không thắng được kiện. Đêm nay, ngươi có thể thử lại lần nữa!” Nói rồi, hắn rút ra thanh đoản kiếm đen nhánh.

Areus sợ đến hồn bay phách lạc, quay người muốn chạy, nhưng lại bị Quintus túm lấy vạt áo.

“Quintus, tha mạng! Cái này không trách ta, đây đều là tên Sulla trẻ ép ta làm, hắn nhìn trúng đất đai của các người, ta cũng không còn cách nào khác...” Areus toàn thân run rẩy quỳ rạp xuống đất, nước mắt nước mũi giàn giụa.

“Kẻ bảo vệ thành Pompeii thì ra chỉ đến thế này thôi, xem ra ‘cái gì là pháp luật, công lý’ đều là thứ vớ vẩn, chỉ có vũ lực mới có thể khiến ngươi lộ nguyên hình...” Quintus cười lạnh, đoản kiếm trong tay đột nhiên đâm về phía trước, xuyên qua lồng ngực Areus, tiếng cầu xin tha mạng tắt ngấm.

Hắn rút đoản kiếm ra, rồi vung mạnh, vậy mà trong chớp mắt đã chặt đứt cổ kẻ thù.

Hắn giơ cao thủ cấp, cho Aulus và những người Nuceria khác xem, tất cả bọn họ đều kích động gầm lên.

“Thủ lĩnh Maximus, các quyền quý thành Pompeii đều ở phía trước không xa, chúng ta nhất định phải dốc toàn lực bắt hết bọn chúng, mới có thể hoàn toàn kiểm soát thành trấn này!”

Maximus thấy Quintus tay cầm đầu lâu còn rỉ máu của Areus, trong lòng có chút khó chịu. Hắn hiểu được lời Quintus nói là có tư tâm, bởi không chỉ có Areus là kẻ thù, mà rất nhiều quyền quý Pompeii khác cũng có phần. Nhưng dù sao thì mục đích của hai bên vẫn nhất quán.

Nghĩ tới đây, Maximus nhìn quanh, cao giọng nói: “Các anh em, kiên trì một chút nữa, theo ta đến bắt hết những kẻ giàu có Pompeii đã áp bức chúng ta, những nô lệ!” “Rống!!!” Các binh sĩ phấn khích hòa cùng nhau gầm lên.

“Thủ lĩnh, trải qua kiểm kê sơ bộ chiến lợi phẩm, chúng ta hiện tại thu giữ được 450 bộ mũ giáp da, 498 khiên hình vuông, 515 chuôi đoản kiếm, 722 cây trường mâu, 988 đôi giày sandal da, 1130 chiếc áo choàng vải lanh...”

Volenus, quan thư ký, đang nói thì bị Capito, tổng quản kho quân nhu, cắt ngang: “Số vũ khí trang bị thực tế chúng ta thu được hẳn phải nhiều hơn, bởi vì không ít binh sĩ sau khi giết chết hoặc bắt tù binh đối phương, trực tiếp lột bỏ giáp trụ trên người địch, mặc vào, rồi dùng vũ khí của địch. Vì vậy không thể thống kê chính xác được.”

“Không sao, dù sao thì mọi thứ cũng chảy về một mối.” Maximus suy nghĩ một chút, nói: “Volenus, ngươi phái người thông báo ba vị Bách phu trưởng chủ chốt, để họ dẫn binh sĩ dưới quyền chưa có vũ khí trang bị mau chóng đến tòa thị chính nhận trang bị.”

Volenus nhỏ giọng nhắc nhở: “Thủ lĩnh, chúng ta có cần báo cáo cho Spartacus và những người khác về số vũ khí trang bị tịch thu được này không?”

Maximus liếc xéo hắn một cái: “Spartacus, Crixus và những người khác trước đó đã thắng trận lớn, thu được đủ số vũ khí trang bị của quân đoàn La Mã rồi. Chút đồ lặt vặt này của chúng ta, họ chẳng thèm để mắt tới, cũng chẳng cần phải nhiều lời làm gì. Đúng rồi, Volenus, trong thành Pompeii có bao nhiêu nô lệ sẵn lòng gia nhập chúng ta?”

“À... Thủ lĩnh, từ khi vào thành, ta cùng Capito bận rộn kiểm kê vật tư, chưa có thời gian tìm hiểu tình hình nô lệ ở Pompeii.” Volenus giải thích.

Maximus lúc này mới nhớ tới, vì quản lý kho Cornelius lấy lý do tuổi già sức yếu nên tối qua không theo quân đội đến Pompeii, vì thế hắn tạm thời giao công việc kiểm kê vật tư cho Volenus.

Có nên thay một người năng động hơn cho vị trí quản lý kho không?... Maximus thầm nghĩ, miệng thì nói: “Lát nữa ngươi hãy tập trung xử lý việc này, làm rõ tình hình nô lệ sẵn lòng gia nhập quân nhu doanh của chúng ta. Sớm nhất có thể, hãy chọn ra những nô lệ nam trẻ tuổi, khỏe mạnh, cường tráng nhưng không có tài năng đặc biệt, v�� sắp xếp họ vào đội hộ vệ...”

Nói đến đây, Maximus bỗng nhiên hỏi: “Frontinus đâu rồi?”

“Có lẽ đang canh giữ tù binh ở phía đền thờ.” Capito đáp.

“Nhanh đi gọi hắn tới.” Maximus nói xong, lại nhìn về phía Volenus: “Ngoài vũ khí trang bị, còn vật tư khác thì sao?”

Volenus xem kỹ ghi chép trong tay, nói: “Chúng ta còn thu được hơn trăm cân giấy cói, một kho lớn đầy vải lanh, rất nhiều da trâu, thảm dệt lông cừu, bình gốm đủ loại kích cỡ, rượu nho và dầu ô liu, cùng đại lượng lương thực và thịt muối... Ngoài ra, chúng ta còn thu được sáu rương lớn đầy tiền dinar (tiền bạc) và hai rương lớn đầy aureus (tiền vàng). Do thời gian gấp gáp, chúng ta chưa kịp kiểm kê chi tiết. Nhưng số vật tư này cũng chỉ là từ tòa thị chính, quốc khố, đền thờ và nhà của những người giàu có bị bắt ở Pompeii mà thôi. Chúng ta còn chưa kiểm tra các cửa hàng trong thành và nhà kho ở cảng!”

“Thế này đã rất nhiều rồi!” Maximus vốn đã mệt mỏi lập tức phấn chấn, vui đến mức nói năng có phần không giữ mồm giữ miệng: “Lần này chúng ta thật đúng là phát tài lớn rồi!”

“Phát tài lớn?” Volenus nghe không hiểu ý nghĩa của từ này.

Maximus lười giải thích, hắn nghĩ tới một vấn đề khác: “Chúng ta thu được nhiều vật tư như vậy, đội vận chuyển của Pigres chắc phải vận chuyển rất nhiều chuyến, hơn nữa doanh trại bên kia cũng không đủ chỗ để chứa...”

Đội vận chuyển do Pigres phụ trách tối qua không đi cùng đội quân. Dù sao thì trong đêm tối, điều khiển xe ngựa dễ xảy ra tai nạn, và cũng dễ bị phát hiện tung tích. Nếu người Pompeii đề phòng, hành động tấn công sẽ rất dễ thất bại. Vì thế Maximus đã lên kế hoạch thông báo họ đến sau khi chiếm được thành Pompeii vào ngày hôm sau.

“Thủ lĩnh, hay là chúng ta biến thành Pompeii thành doanh trại mới luôn?” Volenus đề nghị.

“Cái này thì...” Maximus dùng ngón tay gõ nhẹ lên chiếc bàn gỗ dài trước mặt. Đề nghị của Volenus khiến hắn rất động lòng, nhưng tính chất đặc thù của quân nhu doanh khiến hắn phải cân nhắc kỹ hơn: “Cái này e rằng phải bàn bạc với Spartacus, Crixus và những người khác. Trừ khi tất cả họ đều đồng ý chuyển đến đây, nếu không, quân nhu doanh rất khó đóng quân ở một nơi xa cách đội quân chủ lực như vậy...”

Maximus đang tự hỏi thì Frontinus bước đến: “Thủ lĩnh Maximus, ngài tìm ta?”

“Đúng thế.” Maximus đánh giá người đàn ông già nua trước mắt. Ba tháng sống cùng quân khởi nghĩa đã xua đi phần nào vẻ tang thương trên người ông. Ngay cả tối qua bận rộn đến tận bây giờ vẫn chưa nghỉ ngơi, ông vẫn hiện lên vẻ tinh thần quắc thước. Quan trọng nhất là trong ánh mắt còn ánh lên sự kính trọng dành cho mình.

“Cassius Frontinus!” Maximus nói với vẻ nghiêm nghị, giọng cao: “Xét thấy ngươi đã có nhiều cống hiến cho quân nhu doanh, ta quyết định – bổ nhiệm ngươi làm quan Quân vụ! Sau này, các công việc quân sự của quân nhu doanh sẽ do ngươi phụ trách xử lý, nhưng ngươi không có quyền điều động và chỉ huy quân đội.”

Frontinus nghe rõ. Đây là một chức vụ tương tự với chức vụ quan quân doanh trưởng trong quân đoàn La Mã, và điều này khiến ông có chút hưng phấn. Sống ba tháng trong quân nhu doanh, nơi có nề nếp và trật tự khá giống doanh trại La Mã, đồng thời hằng ngày giám sát huấn luyện binh sĩ đội hộ vệ, ông đã có chút gắn bó, yêu mến nơi này. Nhưng ngoài việc giám sát huấn luyện và đưa ra vài lời đề nghị, ông không thể làm được nhiều hơn cho quân nhu doanh, cũng khiến ông không thể hoàn toàn hòa nhập vào đội ngũ này. Mà giờ đây, Maximus đã trao cho ông thực quyền, giải tỏa nỗi tiếc nuối trong lòng ông.

“Đa tạ thủ lĩnh!” Frontinus cảm kích nói.

“Ngươi có thể chọn năm người từ tổ cố vấn quân sự làm trợ thủ của ngươi.” Maximus nghiêm nghị nói: “Trong đó nhất định phải có người biết đọc viết và tính toán. Sau này, đội hộ vệ binh sĩ và đội quản lý hậu cần phải ghi chép chi tiết. Tình hình lập công của binh sĩ sau mỗi trận chiến cũng phải được ghi lại... Tất cả phải được lập thành hồ sơ, ngươi hiểu chưa?”

Frontinus nghe xong hơi sững sờ: Yêu cầu này hình như còn cao hơn cả trong quân đoàn La Mã! Trong tổ cố vấn quân sự cũng có hai chiến hữu biết chữ, nhưng e rằng khó mà đạt được yêu cầu của Maximus. Dù Capito có thể làm được, nhưng hắn đã là tổng quản kho quân nhu rồi...

Maximus thấy Frontinus không trả lời, hiểu rõ cái khó của ông, bởi bản thân Frontinus không giỏi văn tự, thực ra không hoàn toàn phù hợp với chức vụ quan Quân vụ này.

Tuy nhiên, Maximus đã quan sát ông lâu như vậy và nhận ra rằng, trước hết, ông rất trọng tình nghĩa. Nếu không, khi đại quân của Sulla tiến vào thành, nhiều cựu binh của Marius chọn cách lẩn trốn, còn ông, dù biết chắc sẽ thất bại, vẫn chọn cách đương đầu. Ông có mối quan hệ rất tốt với các chiến hữu trong đội quân nô lệ này, ngay cả Capito vốn tính tình kiêu ngạo cũng khá tôn kính ông. Nghe nói ông thường xuyên giúp đỡ những chiến hữu này trong trại nô lệ ở Rome... Người trọng tình thường rất trung thành. Thứ hai, ông làm việc rất tận tâm. Việc huấn luyện quân sự cho đội hộ vệ đã kéo dài ba tháng, một số thành viên tổ cố vấn quân sự đã chỉ còn như pho tượng bên sân huấn luyện, thế mà ông vẫn hằng ngày la mắng những binh sĩ tập luyện không tốt, đủ thấy sự tận tâm và kiên trì. Mà người phụ trách quân vụ chính là cần một người thực tế, biết làm việc... Chính vì những lý do này, Maximus mới chịu chia sẻ một phần quân quyền mà mình vất vả nắm giữ cho Frontinus.

Đây cũng là việc bất đắc dĩ. Khi đội hộ vệ chỉ có một hai trăm người thì ông có thể quản lý rất dễ dàng, nhưng khi số binh sĩ vượt quá 500 người, các công việc quân đội trở nên nhiều hơn. Nhất là sau khi chiếm được thành Pompeii, các công việc quân sự cần xử lý càng thêm phức tạp. Với tư cách thủ lĩnh quân nhu doanh, hắn không thể dồn toàn bộ tâm sức để xử lý các công việc quân sự, cho nên việc phân quyền là tất yếu.

Thậm chí Maximus còn tính đến cả các công việc hành chính.

Trước đây, Volenus được bổ nhiệm làm quan thư ký, vốn chỉ để ông ghi chép mọi tình hình của quân nhu doanh, tiện cho Maximus tiện bề kiểm tra. Nhưng sau đó, các bộ phận khác lại mang tình hình tập hợp về chỗ Volenus, rồi từ Volenus báo cáo lại cho Maximus. Hơn nữa, đôi khi để tiết kiệm thời gian, Maximus còn trực tiếp để Volenus mang ý kiến của mình đi giải quyết một số vấn đề của các bộ phận cấp dưới, thậm chí còn giao ông ph�� trách cả công việc giáo dục người trưởng thành trong quân nhu doanh...

Truyen.free độc quyền mọi quyền lợi đối với bản dịch công phu này.