Meyertiras kinh ngạc thốt lên: “Đây là đoản kiếm của ai mà lại hỏng đến nông nỗi này?!”

“Thằng ranh này, đêm hôm đó nó chiến đấu dũng mãnh, xung phong đi đầu, kết quả bị quân địch vây quanh quần thảo, cuối cùng thanh đoản kiếm liền ra nông nỗi này...” Tinibazus vừa chỉ tay vào thủ hạ mình, vừa cằn nhằn: “Hôm qua Đại đội trưởng bảo chúng ta mang tất cả binh khí hư hỏng đi nộp để sửa chữa, nhưng tên này khăng khăng vũ khí của mình vẫn tốt, ai dè sáng nay ta mới phát hiện ra...”

Meyertiras nhìn sang Samoras, gã tráng hán này lại ngây ngô cười với anh ta. Anh ta ít nhiều cũng hiểu ra, có vẻ người lính này của Tinibazus đầu óc không được nhanh nhạy cho lắm.

Meyertiras suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này nhé... Cậu cứ một mình cầm thanh đoản kiếm này đi vào, trong sân sẽ có người tiếp đón. Cậu hãy nói với họ: ‘Tôi là binh sĩ dưới trướng thủ lĩnh Maximus, phụng mệnh mang đoản kiếm đến sửa chữa.’ Họ hẳn sẽ không từ chối đâu. Nếu có ai cố tình gây khó dễ, cậu đừng đôi co với họ, cứ ra đây nói với tôi.”

Tinibazus hơi ngạc nhiên hỏi: “Meyertiras, nghe ý cậu nói, thợ rèn bên trong còn dám từ chối sửa kiếm cho tôi chắc?”

Meyertiras khẽ nói: “Cậu hẳn biết thợ rèn bên trong là người Pompeii, họ bị ép gia nhập phe ta dưới sự uy hiếp của chúng ta. Liệu họ có tự nguyện làm việc cho chúng ta không? Thế nhưng, khi chúng ta đến phiên trực, Đại đội trưởng Torerugo đã đặc biệt nhắc nhở chúng ta rằng: ‘Đội ngũ chúng ta rất khó khăn mới có được hai người thợ rèn. Thủ lĩnh Maximus hy vọng có thể thông qua thời gian dài tiếp xúc mà dần dà họ sẽ chấp nhận chúng ta, thật lòng chế tạo binh khí cho quân đội. Vì vậy, mong chúng ta khi làm nhiệm vụ hãy đối xử thân thiện, cố gắng tránh xung đột với họ.’”

“Tôi hiểu rồi, cậu cứ yên tâm, tôi sẽ cẩn trọng đối đáp, tuyệt đối không gây phiền phức cho cậu.” Tinibazus gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi bảo Samoras đợi ở ngoài cửa, còn mình thì bước vào sân tiệm rèn.

Sân nhỏ không lớn lắm, ở giữa sân có một cái giếng. Một góc tường chất một đống than củi đen sì, góc tường kia thì chất đầy đồ sắt phế liệu đủ hình thù quái lạ. Trên tường viện có không ít đinh dài, treo lủng lẳng những dụng cụ bằng sắt đã rèn xong như liềm, xẻng, búa, cưa... Trong sân còn bày nhiều giá gỗ, trên mỗi giá gỗ đều trưng bày gọn gàng đoản kiếm, khiên, mũ giáp, giáp ngực... Cả sân chất đầy ngổn ngang.

Tinibazus đang ngó nghiêng khắp nơi thì một chàng trai trẻ cởi trần, làn da màu đồng, cơ bắp cuồn cuộn đi tới, mỉm cười nhìn anh ta đang mặc giáp da và mũ da, rồi nói: “Chào anh, xin hỏi anh thuộc bộ đội nào? Đến tiệm rèn có việc gì không?”

Tinibazus nghiêm mặt nói: “Tôi là Tinibazus, Thập phu trưởng thứ nhất của Đội trăm người thứ 5, Đại đội 2 thuộc quân đội Maximus. Phụng mệnh Đại đội trưởng, đặc biệt mang thanh đoản kiếm hư hỏng này đến đây để sửa chữa.”

Chàng trai đưa tay nhận lấy đoản kiếm, rút ra xem xét, rồi kinh ngạc thốt lên: “Hỏng hóc nặng nề thế này!”

“Có sửa được không?”

“Không thành vấn đề, chỉ là sẽ mất nhiều thời gian hơn một chút. Anh cứ đợi ở đây một lát, tôi vào báo cho Pescianax một tiếng đã.”

“Cậu... không phải thợ rèn à?” Lúc này Tinibazus mới nhận ra điều bất thường trong lời nói của cậu ta.

“Tôi tên là Endias, hiện tại là thợ rèn học việc.” Chàng trai thản nhiên nói, vẻ mặt bắt đầu trở nên có chút kích động: “Trước kia tôi là nô lệ ở tiệm rèn này, ngày nào cũng quần quật với những công việc nặng nhọc, còn phải mang theo xiềng xích nặng nề ở chân tay, đúng như thủ lĩnh Maximus nói, như bò như dê mà làm việc quần quật... May mắn có các anh giải cứu, chúng tôi mới giành được tự do! Hiện tại chúng tôi là một thành viên trong quân đội Maximus, thủ lĩnh bảo chúng tôi tiếp tục ở lại tiệm rèn, làm học việc, cố gắng học được kỹ thuật rèn sắt càng sớm càng tốt để sau này chế tạo vũ khí và giáp trụ cho các anh.”

Nếu là trước đây Tinibazus nghe những lời này, anh ta sẽ cảm thấy khinh thường. Nhưng sau một thời gian ở trong đội ngũ, chịu ảnh hưởng từ đó, giờ phút này anh ta cũng không khỏi có chút cảm động: “Anh em à, chúng ta đều từng là nô lệ. Được giải cứu, có được tự do, đó thật sự là vận may của chúng ta!”

“Anh nói đúng!” Endias tràn đầy xúc động: “Một người bạn cùng phòng với tôi, hơn mười ngày trước, khi đang vận chuyển vài nông cụ đã rèn xong, không cẩn thận bị thương bởi một vết quẹt. Đêm đó cậu ấy phát sốt cao, nhưng Pescianax không mời bác sĩ chữa trị, cậu ấy cố chịu đựng mấy ngày rồi chết, không đợi được đến ngày hôm nay, thời khắc tốt đẹp này...”

Endias hít nhẹ một tiếng, kìm nén nỗi bi thương đang trào dâng trong lòng, khẽ nói: “Anh đợi ở đây một chút, tôi cầm thanh đoản kiếm này vào nhà báo cho... Pescianax một tiếng đã, sau đó anh làm thủ tục đăng ký với tôi là có thể về được rồi.”

“Khi nào thì đến lấy?”

“Anh không cần đến, nghe nói sẽ có người đặc biệt đến nhận lấy, rồi họ sẽ phân phát vũ khí đã sửa xong lại cho mọi người.”

“Rõ rồi.” Tinibazus gật đầu, nhân tiện hỏi thêm một câu: “Tôi tên Tinibazus, đến từ vương quốc Pontos ở Tiểu Á, cậu tên gì?”

“Endias, đến từ Iberia.”

“Hôm nay chúng ta quen biết nhau, sau này sẽ là anh em, có chuyện gì cứ đến tìm tôi!” Tinibazus lặp lại những lời mà hai hôm nay mình vẫn thường nói với các tân binh, còn nhấn mạnh: “Tôi là Tinibazus, Thập phu trưởng thứ nhất của Đội trăm người thứ 5, Đại đội 2 thuộc quân đội Maximus.” Giờ phút này anh ta thấy có lẽ làm Thập phu trưởng cũng không phải chuyện gì tồi tệ.

“Tôi nhớ rồi.” Endias mỉm cười đáp lại, rồi cầm đoản kiếm vào trong phòng.

Tinibazus đứng chờ trong sân, nhàn rỗi không có việc gì, anh ta bèn đi loanh quanh mấy cái giá gỗ. Anh ta phát hiện trên mỗi ô của giá gỗ đều treo một tấm bảng gỗ, phía trên khắc những ký hiệu khác nhau.

“Chắc là để ghi rõ vũ khí, giáp trụ này thuộc về đại đội hay đội trăm người nào đây?” Tinibazus thầm nghĩ. Anh ta càng khao khát được biết chữ, may mắn là thỉnh cầu của anh ta đã được chấp thuận, chỉ vài ngày nữa anh ta sẽ được tham gia đội học tập do thư ký Volenus tổ chức vào mỗi tối.

Đúng lúc này, anh ta nghe thấy tiếng cãi vã vọng ra từ trong phòng, ngay sau đó là một tiếng hét thảm thiết.

“Xảy ra chuyện rồi ư?!” Lòng anh ta giật mình, chỉ hơi do dự một chút rồi lao ngay vào chính sảnh.

Vừa bước vào phòng, một luồng khí nóng ập vào mặt. Anh ta thấy trong phòng có một lò rèn hình tròn cao đến thắt lưng, được xây bằng gạch đá vô cùng chắc chắn. Phía trên là ống khói thông lên trần. Trong lò, lửa cháy hừng hực, những thanh đoản kiếm được cắm gọn gàng ở mép lò... Bên cạnh lò rèn, trên mặt đất nằm một chàng trai cường tráng mặc áo bào da, toàn thân run rẩy, vẻ mặt đau đớn dữ tợn. Một ông lão ngoài năm mươi, cũng mặc áo bào da, đang ngồi xổm bên cạnh cậu ta. Ông dùng hai tay giữ chặt chàng trai đang giãy giụa, vẻ mặt lo âu, thấp thỏm, nhưng miệng thì không ngừng an ủi: “Con trai, không sao đâu, không sao đâu, ráng chịu thêm một chút, thêm một chút nữa thôi, rồi sẽ ổn ngay...”

“Lão sư, nước đây!” Một gã trai tráng vội vã mang theo một thùng nước giếng tới.

Ông lão lập tức vén vội chiếc áo bào da trên người chàng trai trẻ, để lộ đôi bắp đùi trần trụi.

Lúc này Tinibazus mới để ý thấy trên đùi trái của chàng trai có một vết thương đen xì khá lớn. Xung quanh vết thương, da thịt cháy đen co rúm lại, trông như than củi, khiến người ta rợn tóc gáy.

“Mau, dội lên đi!” Ông lão giục giã bằng giọng gấp gáp.

Một thùng nước giếng lạnh buốt dội thẳng vào đùi, chàng trai trẻ “a” lên một tiếng hét thảm, rồi sắc mặt lại hơi giãn ra.

“Lão sư, tro than đây ạ.” Endias hai tay dâng bát bột màu đen, đi đến bên cạnh người đàn ông trung niên.

“Thịt đã cháy xém cả rồi, còn cầm tro than đến làm gì!” Ông lão quay đầu gầm lên với Endias.

Endias ấp úng không nói nên lời.

“Chuyện gì thế này?” Tinibazus khẽ hỏi Endias.

Endias thấy anh ta, như thể vớ được cọng rơm cứu mạng, liền vội vàng kể nhỏ lại chuyện vừa xảy ra.

Hóa ra, hai người thợ rèn trong lò này là một đôi cha con. Trong trận chiến trước đó, khi binh sĩ quân khởi nghĩa đao kiếm chạm nhau, người cha già Pescianax đã chọn cách khuất phục, nhưng con trai Parsipidas dù sao cũng trẻ người non dạ, trong lòng rất đỗi bất mãn. Sáng nay lại thấy đồng hương bị trục xuất khỏi thành, trong lòng cậu ta càng thêm căm giận tột độ.

Đúng lúc Endias cầm đoản kiếm vào nhà báo cho chủ lò rèn Pescianax, đây vốn là một thủ tục bình thường, nhưng lại đúng lúc Parsipidas đang bốc hỏa. Cậu ta mắng to quân khởi nghĩa coi cha con họ như nô lệ, tùy tiện sai bảo, rồi nổi cơn thịnh nộ, giật lấy thanh đoản kiếm từ tay Endias ném mạnh sang một bên. Ngờ đâu thanh đoản kiếm lại không lệch chút nào, đập thẳng vào chuôi của một thanh đoản kiếm khác đang cắm trong lò. Thanh đoản kiếm kia bị lực tác động bật lên, rồi bay thẳng về phía Parsipidas. Cậu ta không kịp né tránh, trơ mắt nhìn lưỡi kiếm đỏ rực dễ dàng đâm xuyên qua lớp áo bào da dày, găm thẳng vào bắp đùi của mình, rồi kêu thảm thiết ngã lăn ra đất...

“Đây chỉ là một tai nạn thôi, không liên quan gì đến cậu đâu.” Tinibazus nhẹ giọng an ủi.

Nét lo lắng trên m��t Endias vơi đi đôi chút.

“Con trai, con sao rồi?!” Tiếng kêu hoảng hốt của Pescianax lại một lần nữa thu hút sự chú ý của Tinibazus.

“Đau quá... Đau quá...” Parsipidas răng va vào nhau lập cập, vẻ mặt lại một lần nữa trở nên đau đớn dữ tợn. Cậu ta đưa tay muốn cào vào vết thương, nhưng người cha đã kịp thời ngăn lại.

Vùng da xung quanh vết thương đã đỏ bừng như tôm luộc, hơn nữa màu đỏ đó vẫn đang tiếp tục lan rộng...

Ông lão thợ rèn đã rèn sắt mấy chục năm, cũng trải qua không ít va chạm, từng bị thương ít nhiều. Nhưng đây là lần đầu tiên ông thấy một vết thương nghiêm trọng đến vậy, lại còn là tổn thương trên chính con trai mình. Trong lòng lo lắng khôn nguôi, nhưng nhất thời ông không biết phải làm gì, chỉ biết giữ chặt hai tay con trai, khóe mắt ông bỗng chốc đỏ hoe...

Tinibazus không kìm được bèn lên tiếng: “Đừng chậm trễ ở đây nữa, mau đưa cậu ấy đến đội chữa bệnh đi!”

“Đội chữa bệnh ư?” Ông lão thợ rèn vẻ mặt đờ đẫn nhìn Tinibazus. Ông đã sớm thấy người lính trang bị đầy đủ này bước vào, chỉ là vừa rồi quá lo lắng vết thương của con trai nên không để tâm phản ứng.

“Trong quân đội Maximus chúng tôi có một đội chữa bệnh, y thuật của họ vô cùng giỏi! Rất nhiều binh sĩ bị trọng thương đã được họ cứu chữa và cuối cùng đều bình phục hoàn toàn.” Tinibazus tự tin rằng những gì mình nói đều là sự thật, không hề khoa trương chút nào.

“Đương nhiên là có rồi!” Tinibazus trả lời khẳng định: “Mau bế cậu ấy lên, chúng ta đến đội chữa bệnh ngay, đừng chậm trễ nữa!”

Ông lão thợ rèn không chút do dự nữa, lập tức gọi mấy người học việc khiêng con trai mình lên, rồi theo sát Tinibazus, ra khỏi tiệm rèn, vội vã tiến về đội chữa bệnh đang đóng tại một phủ đệ trong khu nhà giàu...

..............................................................................................................................

Tại tòa thị chính Pompeii, Maximus đã triệu tập tất cả các thủ lĩnh quân đội thuộc quyền quản lý của mình để tổ chức một cuộc họp nội bộ.

“...Và trên đây là những điều chỉnh tôi đã đưa ra dựa trên nghị quyết của hội nghị quân sự cấp cao trước đó, cũng như những gì có lợi cho sự phát triển của đội ngũ chúng ta trong tương lai. Mọi người có ý kiến gì về điều này không? Cứ thoải mái phát biểu, chúng ta có thể cùng nhau bàn bạc.” Maximus đảo mắt nhìn mọi người, lớn tiếng nói.

Mọi người nghe xong những lời Maximus vừa nói, ai nấy đều có chút ngạc nhiên. Ngoại trừ một số thủ lĩnh phụ trách quân sự như Quan Quân Vụ Frontinus, Quan Tham Mưu Quintus, Quan Quân Pháp Sidonios, cùng bốn Đại đội trưởng Fisaros, Torerugo, Calminus, Aulus – những người đã tham gia hội nghị hôm trước, những gì cần hỏi đã hỏi hết rồi – hôm nay ngoài việc ôn lại nội dung, họ còn chứng kiến những điều chỉnh của thủ lĩnh Maximus đối với các bộ phận hậu cần.

Đại sảnh tạm thời chìm vào im lặng. Sau phút giây ngạc nhiên, mọi người bắt đầu cẩn trọng suy nghĩ về mức độ ảnh hưởng của quyết định Maximus đối với bản thân và đội ngũ.

Người đầu tiên đặt câu hỏi quả nhiên vẫn là Anicos: “Thủ lĩnh, ngài vừa nói sau này mỗi đội sẽ độc lập, đều phải tự thành lập quân nhu doanh riêng. Vậy sau này nhà bếp của chúng ta chỉ phụ trách nấu ăn cho đội mình thôi, còn những người được cử đến các doanh địa khác để nấu ăn thì có thể cho họ trở về không?”

Đối mặt với thủ hạ đắc lực của mình, Maximus kiên nhẫn giải thích: “Quân nhu doanh của chúng ta trước đây có nhiệm vụ cung cấp hậu cần cho toàn bộ đội ngũ. Hiện tại, các đại đội muốn tách ra hoạt động độc lập, nhưng điều đó không có nghĩa là toàn bộ quân nhu doanh cũng phải chia thành từng phần thuộc về mỗi đội. Đây đã được coi là sự khoan dung của các thủ lĩnh Spartacus đối với chúng ta rồi, chúng ta đương nhiên cũng nên đáp lại thiện chí, giúp đỡ họ thành lập tốt quân nhu doanh riêng.”

“Những người đó của cô ban đầu đã ở các doanh địa của họ vài tháng rồi, đã rất quen thuộc tình hình của đội ngũ bên đó. Cô chi bằng thuyết phục họ ở lại đó luôn, đồng thời hỗ trợ họ nhanh chóng thành lập được đội ngũ đầu bếp hoàn chỉnh của riêng họ, như vậy có được không?”

Anicos khẽ lầm bầm, có vẻ không cam lòng: “Mấy người đó có vài người rất giỏi, tôi còn định đợi họ về, sau này...”

“Nếu chỉ trong vài tháng ngắn ngủi trước đây cô đã có thể bồi dưỡng được nhiều thủ hạ tài giỏi đến thế, tôi tin với năng lực của cô, sau này cô còn có thể đào tạo ra nhiều người hơn nữa, nên không cần bận tâm làm gì.” Maximus trấn an bằng giọng ôn hòa: “Hơn nữa, sau khi đội ngũ của chúng ta độc lập, bộ phận nhà bếp mà cô phụ trách không những không bị thu hẹp, mà số lượng nhân sự còn tiếp tục mở rộng, sau này cô còn bận rộn nhiều đấy.”

Anicos nở nụ cười: “Thủ lĩnh, tôi hiểu rồi ạ, tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành tốt những gì ngài đã giao phó!” Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.