Maximus tiếp lời: “Quintus, đoàn tham mưu của các ngươi phải gánh vác trách nhiệm, chọn lựa mục tiêu và xây dựng kế hoạch; Frontinus, ngươi phải đốc thúc quân đội tăng cường huấn luyện; còn Adrius và Scapra, hai ngươi phải căn cứ vào kế hoạch tác chiến mà dẫn dắt đội công trình bắt tay vào chuẩn bị và chế tạo khí giới công thành. Ta hy vọng đội ngũ chúng ta ngay trong lần tác chiến công thành chính diện đầu tiên có thể giành thắng lợi, một lần nữa khẳng định uy danh của quân đội ta!”

Mấy người Quintus bị gọi tên cũng lập tức chấn chỉnh tinh thần, lần lượt đáp lại: “Vâng, thủ lĩnh!”

Sau khi hội nghị kết thúc, mọi người tản ra.

Sau khi đã điều chỉnh quân đội dưới trướng vào ngày hôm trước, Maximus tiếp tục hoàn tất việc tinh chỉnh bộ phận hậu cần. Kết quả là các quan chức chủ chốt bao gồm: nhiều vị thủ lĩnh người hầu, quan chính vụ Wallerus, quan tài vụ Marcus, quan thư ký Cassius và quan thương vụ Pigres.

Dưới trướng ông có bốn bộ phận: Phòng bếp do Anicos làm chủ quản; kho lương do Capito làm chủ quản, Cornelius làm phó chủ quản; đội công trình do Adrius làm đội trưởng, Scapra làm phó đội trưởng; và đội chữa bệnh do Horace làm đội trưởng, Nessia làm y tá trưởng.

“Bọn nhỏ, lần đầu tiên tham gia hội nghị, cảm giác thế nào?” Maximus quay đầu nhìn năm thiếu niên đang đứng phía sau mình, vẻ mặt hòa ái dễ gần, hoàn toàn không còn vẻ nghiêm túc như khi họp vừa nãy.

“Lão sư, con cảm thấy rất tốt, cảm giác lập tức liền trưởng thành!” Akgo hăng hái nói.

“Akgo, trước đó lão... Thủ lĩnh đã nhắc nhở rồi, trong những trường hợp chính thức chúng ta phải gọi là thủ lĩnh, sao cậu lại quên mất thế!” Cassius vội vàng nhắc nhở.

Maximus cười xua tay nói: “Không sao không sao, hiện tại trong phòng chỉ còn lại chúng ta thôi, cứ gọi là lão sư cũng được, nghe thân thiết làm sao!”

“Có nghe thấy không, Cassius lắm điều kia.” Akgo lườm hắn một cái.

Cassius vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa, không đáp lại.

“Lão sư, con có chút sợ hãi, lo lắng mình sẽ không quản lý tốt được ngần ấy tiền.” Marcus có chút thấp thỏm nói. “Không cần lo lắng, chỉ cần con nghiêm ngặt tuân theo phương pháp quản lý tài chính mà ta đã viết, mỗi khoản tiền và vật tư xuất nhập đều kiểm tra đối chiếu cẩn thận, ghi chép rõ ràng, đồng thời kiểm kê số lượng định kỳ, thì hẳn sẽ không mắc sai lầm nào cả...” Maximus dùng giọng hòa nhã nói: “Cho dù có sai sót cũng không sao, chỉ cần con tích cực sửa đổi, lão sư sẽ đều tha thứ. Mấy đứa con cũng vậy, hãy mạnh dạn làm việc, đừng sợ mắc sai lầm! Nếu sai, lão sư sẽ gánh chịu thay các con!”

Maximus vừa nói ra những lời này, năm thiếu niên lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Maximus lại nghiêm túc và chân thành nói: “Ta hy vọng các con trong thời gian làm người hầu sẽ rèn luyện thật tốt bản thân, nhanh chóng trưởng thành để sau này có thể đảm đương những trách nhiệm lớn hơn, giúp lão sư đưa đội ngũ chúng ta thoát khỏi cảnh khốn khó bị người La Mã săn lùng, và giúp mọi người xây dựng một mái ấm tốt đẹp cho riêng mình!”

Maximus hiếm khi nói ra những lời chân thành như vậy, khiến các thiếu niên vô cùng xúc động, trong lòng tràn đầy tinh thần trách nhiệm nặng nề, đồng thanh bày tỏ: “Lão sư, chúng con tuyệt sẽ không để ngài thất vọng!”

Ngay khi không khí giữa thầy và trò đang hòa hợp, một người lính xông vào và nói: “Maximus thủ lĩnh, ta có việc muốn nói với ngài.”

Maximus ngước mắt nhìn lại hỏi: “Torerugo, ngươi có chuyện gì?”

“Thế này, chẳng phải đại đội 2 của chúng ta phụ trách trông coi tiệm thợ rèn thời gian qua sao...” Torerugo liền kể lại chuyện thợ rèn Parsipidas bị thương.

Maximus lắng nghe một cách điềm tĩnh, nhìn năm thiếu niên, hỏi: “Các con thấy sao về chuyện này?”

Vì đây là lần đầu Akgo và những người khác tiếp xúc với công việc của đội ngũ, nên vẫn còn chưa hiểu rõ bất cứ điều gì, không biết phải nói gì.

Điều này nằm trong dự liệu của Maximus. Anh khẽ nói: “Đội ngũ của chúng ta thiếu thốn vũ khí trang bị, thợ rèn là nhân tài thiết yếu đối với chúng ta. Chúng ta đã rất khó khăn mới tìm được hai người ở thành Pompeii. Để ngăn ngừa họ bỏ trốn, ta phải phái binh lính canh giữ họ, để họ có thể làm việc cho chúng ta và thậm chí có thể gia nhập đội ngũ trong tương lai. Ta còn yêu cầu binh lính phải đảm bảo an toàn và thể hiện sự tôn trọng với họ. Và nhiệm vụ khá phiền phức này lại do đại đội 2 phụ trách ——”

“Nhiệm vụ này đúng là rất phiền toái!” Torerugo xen vào nói.

Maximus nhìn hắn một cái, tiếp tục nói: “... Binh sĩ mang đoản kiếm đi sửa chữa đã tuân thủ nghiêm ngặt quy định nơi đó, không hề mắc sai lầm nào. Hơn nữa, sau khi sự việc xảy ra, anh ta đã quả quyết đưa người thợ rèn bị thương đến đội chữa bệnh. Không những không đáng bị trách phạt, mà ngược lại còn đáng được ca ngợi ——”

Torerugo nghe đến đó, mặt mày giãn ra.

“Người học việc thợ rèn nói đỡ cho binh sĩ mấy lời, cũng không sai. Hơn nữa, những người học việc này đều xuất thân từ nô lệ, là người của chính chúng ta. Sau khi họ thành tài, họ mới là lực lượng quan trọng thực sự, hết lòng chế tạo binh khí cho ta. Vì thế, chúng ta không những không thể phê bình cậu ta mà còn phải an ủi cậu ta thật tốt. Thật ra, việc thợ rèn bị thương là do chính anh ta phải chịu trách nhiệm. Dù lần này là trùng hợp, nhưng điều đó cho thấy anh ta vẫn ôm lòng oán hận với chúng ta. Dù hôm nay không xảy ra chuyện này thì ngày khác cũng sẽ có chuyện lớn xảy ra mà thôi ——”

“Maximus thủ lĩnh, anh nói quá chí lý!” Torerugo lúc này mới vội vàng khen ngợi.

“Mặc dù anh ta tự chuốc lấy, nhưng dù sao bây giờ cũng đã bị thương. Để phòng ngừa cha anh ta lấy cớ này mà từ chối tiếp tục làm việc cho chúng ta, tôi bây giờ nhất định phải đến đội chữa bệnh thăm hỏi người thợ rèn bị thương. Đồng thời, tôi sẽ đốc thúc đội trưởng Horace dốc hết sức mình để chữa khỏi cho anh ta, và trong thời gian anh ta điều trị, phải chăm sóc anh ta thật tốt... Hy vọng những việc làm này có thể cải thiện cái nhìn của cả hai cha con đối với đội ngũ chúng ta ——”

Maximus nhìn năm thiếu niên đang chăm chú lắng nghe mình nói: “Akgo, con bây giờ liền đi tìm chủ quản kho lương Capito, truyền đạt mệnh lệnh của ta rằng tiệm thợ rèn thuộc quyền quản lý của anh ấy, và anh ấy nên đến đội chữa bệnh để thăm hỏi người thợ rèn bị thương.”

“Vâng, lão... Thủ lĩnh!” Akgo lớn tiếng đáp lời, trông rất hưng phấn.

“Torerugo.” Maximus nhìn Torerugo, chiến sĩ có thâm niên nhất trong đội ngũ, nghiêm túc nói: “Mặc dù binh sĩ đại đội của anh không mắc lỗi gì ở tiệm thợ rèn, nhưng trong lúc thi hành nhiệm vụ, họ vẫn có sai sót. Nếu như khi đang làm nhiệm vụ, họ kịp thời phát hiện người thợ rèn bị thương này ôm lòng oán hận đối với chúng ta và kịp thời báo cáo, thì chúng ta đã có thể tìm cách giải quyết vấn đề này, mà không đến mức phải rơi vào tình trạng như thế này. Anh thấy đúng không?”

Torerugo, người cứ nghĩ mọi chuyện đã ổn thỏa, gãi đầu bẽn lẽn nói: “Anh nói đúng, lần sau chúng ta nhất định sẽ rút kinh nghiệm.”

Maximus gật đầu, đứng dậy nói: “Đi thôi, chúng ta đi đội chữa bệnh.”

Quân khởi nghĩa đã tiêu diệt quân đoàn chủ lực của La Mã gần Capua, Valerius bị buộc phải dẫn đội kỵ binh và đội quân nhu rút về Rome.

Dân chúng khi biết tin thảm này, sau sự bàng hoàng cũng vô cùng phẫn nộ, nên đã kháng nghị lên Viện Nguyên lão, yêu cầu nghiêm trị Valerius.

Viện Nguyên lão tuân theo ý nguyện của dân chúng, nhanh chóng thông qua nghị quyết, lấy lý do “Valerius sợ chiến, không trực tiếp chỉ huy quân đội trên chiến trường, dẫn đến quân đoàn thảm bại” mà tước đoạt ghế nguyên lão của ông ta, đồng thời trục xuất ông ta ra khỏi thành Rome.

Dù việc biến Valerius thành vật tế thần giúp xoa dịu sự phẫn nộ của dân chúng, nhưng các nguyên lão cũng nhận ra một điều qua thất bại thảm hại của quân đoàn La Mã lần này: quân khởi nghĩa không phải là đám loạn dân tầm thường mà có sức chiến đấu không thể xem thường. Thế là, nghị quyết “tái tổ chức quân đội, tiến về Campania trấn áp quân phản loạn” nhanh chóng được thông qua, đồng thời họ còn chủ động phái người đi điều tra tình hình quân khởi nghĩa.

Mấy ngày sau, những tin tức thu được khiến Viện Nguyên lão kinh hãi: Quân khởi nghĩa có số lượng người vượt quá 10 ngàn, đồng thời mỗi ngày đều có vô số người không ngừng kéo đến đầu quân. Họ đã xây dựng những doanh trại lớn tại khu vực Vesuvius, và còn tiến hành huấn luyện quân sự mỗi ngày...

Một lực lượng phản quân có khả năng tổ chức như vậy càng khiến Viện Nguyên lão phải coi trọng hơn. Họ quyết định phải tăng cường cường độ trưng binh, nhưng biện pháp này còn chưa kịp áp dụng, vài ngày sau lại có một tin tức chấn động truyền đến: Thành Pompeii đã thất thủ!

Bởi vì khi thám tử La Mã nhận được tin tức, dân chúng Pompeii vẫn chưa bị đuổi ra khỏi thành, nên các nguyên lão La Mã không rõ lắm tình hình cụ thể về việc thành Pompeii bị công chiếm. Họ theo bản năng cho rằng thành đã bị quân phản loạn cường công chiếm lấy.

Quân phản loạn đã nắm giữ năng lực công thành!... Sự coi trọng của các nguyên lão La Mã đối với quân phản loạn lại tiến lên một giai đoạn mới. Thế là, tất cả các thành trấn trong khu vực Latium đều nhận được lệnh động viên mới, hơn nữa, các tân binh vào quân doanh đều bắt đầu được huấn luyện nghiêm khắc để nâng cao sức chiến đấu.

Nhưng ngay cả khi người La Mã đang rầm rộ tiến hành chuẩn bị quân sự, Viện Nguyên lão vẫn chưa chỉ định Thống soái trấn áp quân phản loạn. Điều này là vì chiến tranh đã leo thang, việc chỉ huy nhiều quân đoàn hơn thì không nghi ngờ gì nữa, quan chấp chính là ứng cử viên tốt nhất. Thế nhưng, thời gian nhanh chóng bước vào tháng 11, người La Mã lại có một việc cần hoàn thành quan trọng hơn việc tiêu diệt quân phản loạn —— đó chính là cuộc bầu cử quan chấp chính hàng năm.

Quan chấp chính Lucullus sắp mãn nhiệm đã công khai bày tỏ mong muốn sau đó có thể đến một tỉnh nào đó ở phương Đông để đảm nhiệm chức Tổng đốc. Một quan chấp chính khác là Longinus cũng sẵn lòng dẫn quân xuất chinh, nhưng các nguyên lão do Catulus đứng đầu lại không ủng hộ. Lý do bề ngoài được đưa ra là “những binh sĩ mới tuyển mộ còn cần một khoảng thời gian để huấn luyện mới có thể ra trận tác chiến, đến lúc đó quan chấp chính mới đã được bầu ra, để tránh phiền phức, tốt hơn hết là để quan chấp chính mới nhậm chức dẫn quân xuất chinh”. Trên thực tế, là bởi vì Longinus thiếu kinh nghiệm chiến tranh, không có chiến tích chói lọi, nên đa số nguyên lão không tin ông ta có thể thuận lợi dẹp yên quân phản loạn.

Cuộc bầu cử quan chấp chính của Rome có một quy trình rườm rà: Các nguyên lão có ý định tranh cử trước hết phải nộp đơn lên Viện Nguyên lão. Quan chấp chính đương nhiệm cùng các nguyên lão thủ tịch sẽ tiến hành sàng lọc ban đầu, hầu hết các ứng cử viên ít hy vọng sẽ tự động bị khuyên rút. Sau đó, quan chấp chính đương nhiệm còn phải thông qua lịch tôn giáo La Mã để chọn ngày tốt lành tổ chức đại hội công dân tiến hành bầu cử. Trong khoảng thời gian trước khi đại hội công dân diễn ra, các ứng cử viên sẽ thi triển mọi thủ đoạn để lôi kéo cử tri nhiều nhất có thể.

Trước giờ bầu cử, quan chấp chính đương nhiệm còn phải mang danh sách ứng cử viên đến đền thờ, để các tư tế bói toán khấn thầm nó trước thần linh. Nếu xuất hiện điềm lành, danh sách sẽ được thông qua. Nếu có điềm xấu, thì ứng cử viên đó sẽ trực tiếp bị xóa tên, không còn tư cách tham gia cuộc bầu cử vào ngày hôm sau. Vào ngày bầu cử, tất cả ứng cử viên sẽ phải công khai diễn thuyết, thậm chí tranh luận trước đại hội công dân, nơi tập trung các công dân La Mã từ khắp nơi đổ về. Hai ứng cử viên đạt được nhiều phiếu bầu nhất từ công dân sẽ trở thành quan chấp chính mới...

Trong cuộc bầu cử quan chấp chính năm nay, chủ đề chính mà các ứng cử viên đưa ra đương nhiên là về cuộc nổi loạn ở Campania. Miền Nam Campania đang lâm vào cảnh hỗn loạn, các tuyến đường thương mại trên bộ gần như bị cắt đứt hoàn toàn, điều này đã ảnh hưởng đến đời sống của người dân Rome. Họ tương đối bất mãn về điều này, các ứng cử viên đều nhận thức được điểm này, nhao nhao đưa ra những lời hứa tương tự: Sau khi trúng cử nhất định sẽ nhanh chóng xuất binh tiêu diệt loạn quân, để Rome một lần nữa khôi phục hòa bình và phồn vinh.

Cuộc bầu cử quan chấp chính của Rome kéo dài hơn một tháng, cuối cùng, hai nguy��n lão Gnaeus Cornelius Lentulus Clodianus và Lucius Gellius Publicola đã trúng cử, trở thành quan chấp chính của năm.

Trong khoảng thời gian đó, quân khởi nghĩa ở Campania đã có những biến đổi rất lớn.

Không lâu sau khi chiếm được thành Pompeii, quân khởi nghĩa liên tiếp xuất kích, chỉ trong hơn một tháng đã lần lượt công phá các thành trấn bình nguyên Lola, Abela, Suessula, uy danh vang dội. Người đến đầu quân càng lúc càng đông không dứt, khiến quân khởi nghĩa tăng vọt lên đến 50 ngàn người.

Quân khởi nghĩa hoành hành không chút kiêng kỵ khiến người dân Campania kêu than không ngớt, các bức thư cầu viện bay như tuyết về Rome. Tuy nhiên, sự hung hãn của quân khởi nghĩa đã khiến hai vị quan chấp chính vừa nhậm chức trở nên thận trọng. Họ nhất trí yêu cầu: tiếp tục mở rộng trưng binh, trì hoãn thời gian xuất binh, gấp rút huấn luyện quân sự và nâng cao sức chiến đấu của binh sĩ, thì mới có thể thuận lợi tiêu diệt quân phản loạn.

Lần này, Viện Nguyên lão cũng không thúc giục hai vị quan chấp chính mới lập tức xuất binh. Thế lực của quân phản loạn lớn mạnh là một nguyên nhân. Nguyên nhân quan trọng hơn là nhiều thành trấn ở miền Nam Campania đã bị chiếm, không ít quý tộc địa phương bị tàn sát. Dù cho tương lai có khôi phục trật tự, tầng lớp quyền lực ở khu vực này cũng sẽ đối mặt với việc sắp xếp lại từ đầu. Điều này đối với các nguyên lão La Mã đang thèm khát vùng đất Campania mà nói, lại là một cơ hội tuyệt vời để kiểm soát Campania tốt hơn. Họ ngầm hiểu và đồng ý với đề nghị của quan chấp chính, thậm chí có nguyên lão còn âm thầm hy vọng tình hình Campania sẽ càng hỗn loạn hơn nữa thì tốt.

Nhưng các nguyên lão La Mã lại không hề hay biết rằng quân khởi nghĩa đã không còn muốn tiếp tục chờ đợi ở miền Nam Campania nữa, mà đang chuẩn bị toàn quân nam tiến.

Mặc dù khi chiếm thành Pompeii, Spartacus từng đưa ra đề nghị tương tự, nhưng việc nhanh chóng hành động chỉ trong chưa đầy hai tháng, thực sự là vì tình thế thay đổi quá nhanh.

Quân khởi nghĩa liên tiếp công phá các thành trấn ở Campania, uy danh vang xa, không những thu hút những người chăn nuôi nghèo khổ ở Samnium do Artemidorus dẫn đầu đến tụ tập, mà còn có những nông dân mất đất ở khu vực Apulia, miền Nam Italia, do Tormaas cầm đầu gia nhập đội ngũ. Hơn nữa, họ còn nói với hội nghị các trưởng quan quân sự rằng: ở quê hương họ còn rất nhiều đồng bào nghèo khổ như họ, khao khát gia nhập quân khởi nghĩa để phản kháng Rome, nhưng vì đường sá xa xôi và sợ bị các quý tộc thành bang trả thù nên không thể đến đây được. Họ hy vọng quân khởi nghĩa có thể dẫn quân nam tiến để giải cứu họ.

Lúc này, quân khởi nghĩa trông có vẻ đang sống khá thoải mái ở miền Nam Campania, nhưng trên thực tế, lại tồn tại không ít mối họa ngầm.

Đầu tiên, số lượng quân lính tăng đột biến khiến vật tư tiêu hao tăng vọt. Đặc biệt là quân đội của Oenamus thiếu tầm nhìn xa, quân của Arttumus gần như đã cạn lương thực, còn phải dựa vào sự cứu trợ từ các quân đội khác. Mà giờ đây, miền Nam Campania, ngoại trừ một vài thành trấn khó công phá, gần như đã bị cướp bóc sạch sành sanh. Trong thời gian ngắn, sẽ rất khó để thu được thêm vật tư.

Toàn bộ nội dung bản chuy���n ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.