Maximus phân tích sáng suốt về đại cục quân sự không khiến Quintus và đồng đội ngạc nhiên, bởi trước đó hắn đã từng đề cập đến và nhận được sự tán đồng của họ. Lần này, đương nhiên anh lại một lần nữa thu hút sự chú trọng của mọi người.

Frontinus có vẻ khó xử nói: “Thủ lĩnh, nếu những dân nghèo phương Nam này muốn gia nhập chúng ta, mà chúng ta lại cứ nhất quyết từ chối, e rằng cũng... không ổn lắm đâu.”

“Không phải là không thu nhận hết cả.” Maximus đã sớm cân nhắc: “Những người có tài năng đặc biệt, đồng thời biết đọc biết viết, thạo tính toán, chúng ta chắc chắn không thể bỏ qua. Còn những người khác, có thể giới thiệu họ đến chỗ Arttumus hoặc Spartacus, họ đều không có hạn chế về mặt này, thậm chí còn mong càng nhiều người gia nhập càng tốt.”

“Ta hiểu rồi, sẽ làm theo yêu cầu của ngài.” Frontinus đáp lời.

Maximus nhớ ra điều gì đó, còn nói thêm: “Volenus, vẫn như trước kia, ngươi hãy phái thủ hạ cùng Bộ Quân vụ chiêu binh, từ đó chọn ra những người có ích, phân bổ đến các ban ngành khác.”

“Vâng, thủ lĩnh.” Volenus cung kính trả lời.

“Pigres, lần này ta vội vàng gọi ngươi đến là muốn ngươi sớm tiếp quản công việc ở cảng Salapia, như đã từng làm ở Pompeii vậy —”

Maximus còn chưa nói dứt lời, Pigres đã vội vàng chen lời: “Không thành vấn đề! Ta sẽ khiến bến cảng nhanh chóng được quân ta sử dụng, hơn nữa sẽ vận hành tốt hơn cảng Pompeii nhiều!”

Maximus nghiêm nghị nhắc nhở: “Lần này, những thương nhân bị chúng ta vây ở cảng không nhiều. Rất nhiều thương nhân ở Salapia đã sớm dự cảm tình hình không ổn sau khi dân tị nạn từ Canosa tiến vào thành, nên đã đi thuyền rời đi từ rất sớm, khiến số thuyền neo đậu trong bến cảng chẳng còn lại là bao. Khó khăn ngươi phải đối mặt lần này sẽ lớn hơn nhiều so với ở Pompeii đấy!”

“Thủ lĩnh, xin yên tâm, ta sẽ khiến bến cảng hoạt động tốt hơn!” Pigres tự tin nói.

“Rất tốt!” Maximus mỉm cười nói: “Trừ các thương nhân và thuyền buôn của Rome, ta có thể cho phép ngươi hứa hẹn với các thương nhân khác rằng, chỉ cần thuyền của họ đến Salapia của ta giao dịch, thứ nhất, không thu thuế thương mại; thứ hai, bảo vệ họ cùng hàng hóa của họ an toàn trong phạm vi quân đội kiểm soát. Còn những điều khác... ngươi có thể bàn bạc kỹ lưỡng với họ, sau đó báo lại cho ta để được phê chuẩn.”

“Nhưng riêng điều thứ nhất này, cũng đủ khiến rất nhiều thương nhân động lòng rồi.” Pigres cao hứng nói.

Pigres vì sao lại nói vậy? Bởi sau chiến tranh Marsi, người dân Italia đều trở thành công dân La Mã, Rome không thể thu thuế trực tiếp từ dân chúng Italia nữa, nhưng vẫn thu thuế thương mại. Khoản thuế này chủ yếu nhắm vào tất cả thuyền buôn ra vào các cảng của Italia, dựa trên giá trị hàng hóa trên thuyền, thu 5% thuế thương mại. Trong khi ở bờ biển phía Đông Italia, các cảng thương mại thực sự không nhiều, không ít thuyền buôn đã thông qua cảng Salapia để trung chuyển. Nếu Salapia không thu thuế, điều này sẽ giúp họ tiết kiệm được không ít tiền. Nếu hàng hóa sau khi lên bờ còn có thể nguyên vẹn đi qua địa bàn do quân đội của Maximus kiểm soát, từ đường bộ vận chuyển vào các thành trấn sâu trong đất liền Italia, thì đó càng là điều các thương nhân mong muốn.

“Lần này ta không chỉ muốn ngươi giao dịch với những thương nhân này, ngươi còn có những công việc khác cần làm.” Maximus nhìn hắn, chậm rãi nói: “Sắp tới chúng ta sẽ chiêu binh, nhân lực ở cảng chắc chắn sẽ giảm mạnh. Binh sĩ cần gấp rút huấn luyện, ta không cho phép xảy ra tình trạng như ở Pompeii trước kia, thỉnh thoảng vẫn phải phái quân đội đến cảng giúp dỡ hàng.”

“Nhưng... nếu bến cảng thiếu hụt nhân công, thì thuyền làm sao dỡ hàng được chứ!”

“Ngươi đừng vội.” Maximus khoát tay nói: “Những nhân công ở bến cảng này sau khi gia nhập quân đội, đương nhiên sẽ dọn đến doanh trại ở. Vậy chỗ ở ban đầu của họ... chúng ta sẽ dời những dân tị nạn từ Canosa đến đây qua đó, để họ làm công nhân bến tàu. Như vậy quảng trường trong thành cũng có thể được dọn dẹp, giúp khôi phục trật tự tốt hơn.”

“Thủ lĩnh, trong thành đúng là sẽ khôi phục trật tự, nhưng những dân tị nạn Canosa này làm sao có thể cam tâm tình nguyện đi làm công nhân bến tàu đây?”

“Họ trốn tới đây vốn muốn nương tựa người Salapia, nhưng giờ đây người Salapia cũng khó tự lo thân, căn bản không giúp được gì cho họ. Người mà đói đến chết, chuyện gì họ cũng sẽ nguyện ý làm thôi.”

Pigres trầm ngâm suy nghĩ, nhưng sau đó lại thốt lên: “Những dân tị nạn Canosa này chắc là không ít đâu. Nếu họ gây chuyện, một mình ta e rằng không trấn áp nổi đâu —”

“Yên tâm, ta sẽ để Calminus dẫn đội binh sĩ Đại đội 3 của mình trấn thủ bến cảng. Hai ngươi là bạn thân thiết, ta tin rằng lần này ở Salapia, hai ngươi nhất định sẽ phối hợp vô cùng ăn ý.”

Pigres thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó lòng anh lại thắt chặt, bởi Maximus nói tiếp: “Ngoài ra, ngươi còn có nhiệm vụ —”

“Hả? Vẫn còn nhiệm vụ ư?!”

“Lần này chúng ta xử tử hơn một nửa số quyền quý Salapia đều kinh doanh buôn bán, cửa hàng của họ đều tập trung ở trong bến cảng. Ngươi hãy tiếp quản tất cả, đồng thời bắt đầu kinh doanh lại từ đầu.”

Pigres mắt đảo nhanh, lập tức kêu to: “Thủ lĩnh, ngài giao cho ta nhiều nhiệm vụ như vậy, một mình ta làm sao xoay sở kịp? Ngài nhất định phải phái thêm người cho ta, phải đủ nhiều mới được!”

“Điều này không thành vấn đề. Hiện tại trong số hàng trăm nô lệ ở khu nhà giàu, chắc chắn có không ít là nô bộc từng làm việc trong các cửa hàng kinh doanh của giới quyền quý Salapia này. Volenus, ngươi hãy chọn họ ra và giao cho Pigres.”

“Vâng, thủ lĩnh.”

Nhưng Pigres vẫn chưa vừa lòng, nói: “Thủ lĩnh, ta vẫn cần người, những người có thể hỗ trợ ta quản lý tốt bến cảng, thực sự là cấp dưới của ta!”

Maximus trêu chọc: “Pigres, ngươi là quan thương vụ của ta, vốn dĩ nên có thuộc hạ của riêng mình, nhưng ngươi chưa bao giờ đề cập đến, ta cứ tưởng ngươi quen một mình đơn độc rồi chứ.”

“Thủ lĩnh, trước ��ây ngài cũng có nói với ta đâu.” Pigres kêu oan lớn tiếng.

Mọi người bật cười vang.

Maximus cười lớn xong, nói: “Được rồi, ta hiện tại chính thức nói cho ngươi, ngươi với tư cách quan thương vụ có thể có biên chế 5 thuộc hạ. Cụ thể cần người như thế nào, ngươi hãy bàn bạc với Volenus, chờ xác định nhân tuyển, ta sẽ xem xét phê chuẩn.”

Pigres lập tức phản đối: “5 thuộc hạ e rằng quá ít. Bến cảng lớn như vậy, công việc chắc chắn rất nhiều, căn bản không xoay sở kịp.”

Maximus sắc mặt trầm xuống: “Tạm thời ta chỉ có thể cho ngươi chừng đó người thôi. Chờ sau này công việc bến cảng thực sự trở nên nặng nề hơn, sẽ bổ sung thêm cho ngươi. Tuy nhiên, xét thấy ngươi bây giờ phải lập tức đi làm việc ở bến cảng, thuộc hạ mới có thể chưa quen việc, ta sẽ phái mấy người hầu đi giúp ngươi một thời gian trước đã.”

Pigres lập tức mừng rỡ: “Thế thì tốt quá rồi, tốt quá rồi ạ!”

“Cassius, ngươi dẫn mấy người thanh niên đi giúp Pigres làm việc.”

Cassius vốn đã phấn khích, lập tức trả lời: “Vâng, thủ lĩnh!”

“Thủ lĩnh, quân ta đã hoàn toàn chiếm lĩnh thành Salapia, các binh sĩ đều được trực tiếp phân phát vật tư, chúng ta dường như không cần thiết phải kinh doanh lại cửa hàng nữa chứ?” Quintus nghi ngờ hỏi.

Maximus đáp lại: “Trong thành có hơn ngàn hộ dân Salapia. Nếu Pigres có thể kinh doanh thuận lợi bến cảng, sau này sẽ có nhiều thuyền buôn đến đây giao dịch hàng hóa, thủy thủ trên thuyền cũng sẽ không ít. Chẳng lẽ họ không cần chỗ dừng chân, ăn uống, mua sắm đồ dùng hằng ngày sao?”

“Thủ lĩnh, biện pháp của ngài hay thật. Kiểu này chúng ta không cần trắng trợn cướp đoạt dân thường, mà vẫn có thể moi vàng bạc ra khỏi tay họ.” Pigres mặt mày hớn hở.

“Không, ngươi nghĩ sai rồi.” Maximus nghiêm túc nói: “Ta không phải tham chút tiền nhỏ của họ. Ta mong muốn thông qua phương thức này để giảm bớt sự thù địch trong lòng họ, để họ biết rằng quân Tự Do Italia của chúng ta không phải chỉ là những kẻ hung đồ cướp bóc, đốt giết, mà là có thể nghiêm túc quản lý một thành trấn. Chỉ cần họ phối hợp tốt, họ chẳng những không gặp nguy hiểm tính mạng, hơn nữa còn có thể sống tốt trong thành này!

Cho nên, giá cả hàng hóa tại những cửa hàng do ngươi phụ trách bán cho người Salapia nhất định phải thấp hơn trước kia một chút, để họ thực sự cảm nhận được rằng việc chúng ta chiếm cứ thành trấn này vẫn có lợi cho họ.” “Ta hiểu rồi...” Pigres gật đầu như có điều suy nghĩ.

“Ngoài ra, vì chúng ta đã quyết định coi Salapia là cứ điểm của đội quân mình, thì phải quản lý nó cho tốt. Chúng ta ở Pompeii đã có không ít bài học, đội quân mở rộng rất cần tăng cường huấn luyện quân sự, nhưng mỗi ngày vẫn phải điều người đi bến cảng dỡ hàng hóa, quét dọn đường phố, đổ rác, khơi thông cống rãnh, thậm chí còn phải cứu hỏa, tháo nước... tiêu tốn không ít tinh lực của chúng ta.

Lần này, chúng ta giữ người Salapia lại trong thành, chứ không đuổi họ đi, chính là hy vọng để họ làm những việc lặt vặt này, để chúng ta có thể tập trung hơn vào việc mở rộng đội quân, huấn luyện binh lính và chiếm lĩnh nhiều vùng đất hơn... Volenus, ngươi là quan hành chính, việc quản lý thành trấn này cùng những người Salapia này sẽ do ngươi phụ trách.”

“A?... Vâng, thủ lĩnh!” Volenus từng làm quản sự nông trường nhiều năm, nhưng đây là lần đầu tiên anh quản lý một thành trấn, nên có chút căng thẳng, nhưng đồng thời cũng khá phấn khích.

“Thế nhưng liệu những người Salapia này có cam tâm tình nguyện làm việc cho chúng ta không?” Pigres đặt câu hỏi.

Maximus đã sớm cân nhắc vấn đề này, hắn không chút hoang mang đáp lại: “Lần này chúng ta sẽ không cung cấp đồ ăn miễn phí cho họ nữa, nhưng chỉ cần họ chịu làm việc, chúng ta có thể trả cho họ mức lương phù hợp. Có tiền, họ mới có thể đến các cửa hàng do chúng ta kinh doanh để mua đồ ăn, mới có thể sinh sống lâu dài trong thành trấn mà chúng ta quản lý này...”

“Họ là tù binh của chúng ta, chúng ta lại còn phải trả tiền cho họ, thế này có hơi...” Frontinus có chút không hiểu.

“Chúng ta trả tiền cho họ, nhưng họ mua đồ của chúng ta, chẳng phải tiền lại quay về với chúng ta rồi sao.” Maximus cười cười nói: “Số tiền này chẳng qua là đi một vòng trong tay họ. Cái chúng ta bỏ ra chẳng qua là một ít vật tư dư thừa thu được, nhưng lại có thể khiến họ cam tâm tình nguyện làm việc cho chúng ta, cả thành trấn cũng vì thế mà vận hành bình thường, lại còn có sức sống, chẳng phải rất tốt sao!...”

Frontinus và Quintus là lão binh Rome, Pigres từng là một lái buôn nhỏ, Volenus chỉ là con của một nô lệ, Capito là một bình dân La Mã có gia cảnh khá giả. Dù đều có tài năng riêng, nhưng vì địa vị xã hội quá thấp mà bị hạn chế, kiến thức cũng có hạn. Những lời Maximus nói ẩn chứa nguyên lý vận hành kinh tế đơn giản đã tạo thành đả kích không nhỏ vào tư tưởng của họ, khiến mọi người đều trầm tư.

Maximus để ý trong lòng, cảm thấy vui mừng. Trong thâm tâm hắn biết rõ rằng họ không thể chiếm giữ thành trấn Salapia này quá lâu, nhưng anh vẫn quyết định không ngại phiền phức mà giữ dân chúng lại trong thành, chăm chỉ quản lý thành trấn này, chính là mong muốn đội quân do mình chỉ huy này có thể thu được kinh nghiệm quản lý thành trấn từ thực tiễn, để chuẩn bị cho tương lai.

Không lâu sau khi Frontinus và Volenus rời đi, Torerugo dẫn một nhóm người bước vào đại sảnh.

“Thủ lĩnh, đây chính là dũng sĩ đã mạo hiểm thâm nhập Salapia, đêm qua đã dẫn đội đánh chiếm cổng thành, Bubius, Bách phu trưởng thứ nhất của Đội Trăm người thuộc Đại đội 2 của ta!” Torerugo dùng sức vỗ vai một người lính trang bị đầy đủ, da ngăm đen rắn rỏi đứng bên cạnh, tự hào lớn tiếng nói.

Maximus tỏ vẻ kinh ngạc, nhiệt tình nói: “Bubius, ta nhận ra ngươi mà! Nửa năm trước, tại đại hội toàn quân, ngươi đã dũng cảm vạch trần hành vi quấy rối y tá đội y tế của binh lính dưới trướng thủ lĩnh Crixus! Lần này ngươi lại lập đại công, giúp chúng ta thuận lợi chiếm lĩnh thành trấn này mà hầu như không chịu thương vong, ngươi hoàn toàn xứng đáng là anh hùng!”

Maximus tán thưởng xuất phát từ tận đáy lòng, bởi liên quân hai bên dù đánh hạ Canosa chỉ trong một ngày, nhưng đội quân của hắn cũng chịu gần 500 người thương vong. Nếu kế hoạch tập kích bất ngờ Salapia không thành công, Maximus sẽ phải cân nhắc lại việc có nên tiếp tục công thành hay không, và toàn b��� kế hoạch tác chiến đã định trước đó sẽ phải bị lật đổ để làm lại. Cho nên hắn thấy công lao của Bubius là vô cùng lớn, đây chính là lý do vì sao anh phải đích thân tiếp kiến họ.

Đối với người Hy Lạp và La Mã, từ “anh hùng” có hàm nghĩa đặc biệt, cho nên ngay khi Maximus vừa nói, những người khác ở đây liền xôn xao cả lên, còn Bubius thì há hốc miệng, không biết nên nói gì cho phải.

“Còn có các ngươi!” Maximus giơ tay lên, chỉ về phía những binh sĩ khác đã thâm nhập thành Salapia, tham gia cuộc tập kích đêm, lớn tiếng nói: “Các ngươi cũng là anh hùng của quân Tự Do Italia chúng ta, là tấm gương cho tất cả binh sĩ của chúng ta!”

Mỗi một sĩ binh ban đầu đều sững sờ, sau đó đều lộ ra nụ cười hưng phấn: Chúng ta cũng là anh hùng? Chúng ta cũng là anh hùng!

Đột nhiên có người lớn tiếng hô: “Thủ lĩnh, nếu chúng ta đều là anh hùng, liệu những nữ nhân trong đội y tế có thích chúng ta không?”

Câu hỏi kỳ lạ này vừa được thốt ra, đại sảnh lập tức im lặng, tất cả binh sĩ đều dùng ánh mắt sốt ruột nhìn về phía Maximus.

Maximus nhìn người binh sĩ trẻ tuổi vừa hỏi, mỉm cười hỏi: “Ngươi tên là gì?”

“Thủ lĩnh, ta gọi Staggs, đến từ Asia Minor.” Binh sĩ cung kính đáp lại.

“Staggs, đàn ông thích phụ nữ là chuyện rất bình thường, ta cũng giống ngươi thôi.” Maximus nháy mắt, các binh sĩ bật cười vang.

Bản biên tập này, với tất cả sự cẩn trọng, thuộc về truyen.free.