Mùi khói còn vương vấn trong không khí, hòa lẫn với sự ẩm ướt của đêm, len lỏi vào từng ngóc ngách của thành trấn vừa trải qua một trận hỗn loạn. Lâm Dịch đứng đó, ánh mắt kiên định nhìn về phía bầu trời tối đen, nơi những đám mây âm u vẫn còn che phủ. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận gánh nặng trách nhiệm đè nặng lên vai. Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, và hắn, Lâm Dịch, sẽ là người đứng vững trên tuyến đầu.

Hắn không quay trở lại thư phòng ngay mà đi thẳng đến một căn phòng lớn hơn, được trưng dụng tạm thời làm nơi họp bàn khẩn cấp. Bên trong, ánh nến lung linh trên bàn gỗ sẫm màu, tạo nên những bóng đổ kỳ dị trên tường. Mùi mực và giấy mới trộn lẫn với mùi gỗ cũ, phảng phất sự trang trọng nhưng cũng đầy vẻ gấp gáp. Trên chiếc bàn, tấm bản đồ quân sự lớn trải rộng, chi chít những ký hiệu đỏ đen đánh dấu các điểm bị phá hoại và các vị trí cần tăng cường phòng thủ.

Chu Thiên đã có mặt từ trước, dáng người thư sinh hơi khom xuống bên bàn, đôi mắt đeo kính tập trung ghi chép điều gì đó vào một cuốn sổ cũ. Vẻ mặt ông nghiêm túc, không một chút biểu cảm thừa thãi, nhưng từ ánh mắt ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. Binh trưởng Triệu đứng thẳng tắp, dáng người rắn rỏi, khuôn mặt sạm nắng và vết sẹo dài trên má càng khiến ông thêm phần uy nghiêm trong bộ giáp trụ gọn gàng. Trần Nhị Cẩu và Vương Đại Trụ ngồi ở phía cuối bàn, tuy có vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn nhanh nhẹn, đầy vẻ trung thành và sẵn sàng chờ lệnh. Bạch Vân Nhi ngồi phía sau cùng, cử chỉ thanh thoát, đôi mắt thông minh, sắc sảo dõi theo từng động thái của Lâm Dịch. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát, sự lo lắng thoáng qua trong ánh mắt nhưng nhanh chóng bị sự tin tưởng kiên định thay thế.

Lâm Dịch bước vào, không khí trong phòng dường như đặc quánh lại. Hắn không nói lời nào, chỉ đi thẳng đến trước tấm bản đồ, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt. Dù mệt mỏi sau một ngày dài đối phó với đủ thứ vấn đề, từ những khám phá chấn động về "Đại Phong Ấn" đến sự hỗn loạn trần tục, hắn vẫn giữ vẻ trầm tĩnh vốn có. Khuôn mặt thanh tú của hắn giờ đây càng thêm phần kiên nghị, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự sắc bén của người hiện đại, phân tích mọi thứ xung quanh. Hắn gầy gò, hơi xanh xao, nhưng ý chí của hắn lại mạnh mẽ như thép.

"Tình hình thế nào?" Lâm Dịch mở lời, giọng nói không nhanh không chậm, nhưng lại mang một sức nặng vô hình.

Chu Thiên ngẩng đầu, đẩy nhẹ gọng kính, giọng nói trầm ổn: "Đại nhân, chúng ta đã xác nhận chín vụ hỏa hoạn lớn nhỏ, ba kho lương bị ảnh hưởng, hai vụ cướp bóc tại chợ và ba vụ ám sát quan lại. Bảy tên gây rối đã bị bắt giữ, tất cả đều là tay chân của Thẩm Đại Nhân. Hắn đã hành động một cách điên cuồng, không chừa thủ đoạn nào."

Lâm Dịch khẽ gật đầu, ngón tay hắn khẽ lướt trên bản đồ, dừng lại ở những điểm nóng. "Thẩm Đại Nhân đã dồn mình vào bước đường cùng. Hắn không còn gì để mất, và đó là điều nguy hiểm nhất. Chúng ta phải hành động dứt khoát, không để lại hậu họa." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào Chu Thiên. "Theo thông tin chúng ta có được, hắn đã tập hợp tàn dư quân đội và một số thế lực giang hồ nhỏ lẻ. Mục tiêu của hắn không chỉ là phá hoại mà còn là gây chia rẽ, tạo phản loạn."

Binh trưởng Triệu bước tới, tay đặt lên chuôi kiếm. "Đại nhân, các đội tuần tra đã được tăng cường gấp đôi. Chúng tôi đã bố trí lực lượng chặn các ngả đường chính. Vấn đề là xác định chính xác hang ổ của hắn và những kẻ chủ chốt tham gia. Các vụ án mạng đã được kiểm soát, nhưng các vụ hỏa hoạn gây thiệt hại không nhỏ, và tâm lý dân chúng đang hoang mang."

Trần Nhị Cẩu, với gương mặt có chút ngây ngô nhưng đôi mắt sáng quắc, vội vàng lên tiếng: "Đại ca cứ ra lệnh, Nhị Cẩu sẽ đi bắt sống lão già đó v��! Để hắn dám gây rối trên đất của chúng ta!" Vương Đại Trụ bên cạnh cũng gật đầu đồng tình, vẻ mặt chất phác nhưng kiên cường.

Lâm Dịch không phản ứng với sự nhiệt tình của Nhị Cẩu ngay lập tức. Hắn trầm ngâm một lát, trong đầu hắn đang xâu chuỗi lại mọi thông tin, mọi khả năng. Hắn không thể để Thẩm Đại Nhân tiếp tục gieo rắc sự hỗn loạn này. *Tri thức là vũ khí mạnh nhất,* hắn nghĩ. *Và giờ đây, tri thức về sự tuyệt vọng của Thẩm Đại Nhân, về những mối liên hệ của hắn, chính là điểm yếu chí mạng chúng ta có thể khai thác.*

"Không chỉ là bắt sống, mà còn là vạch trần." Lâm Dịch nói, giọng hắn vang vọng trong căn phòng. "Hắn đã lợi dụng lòng tin và gây ra quá nhiều tội ác. Chúng ta cần bằng chứng không thể chối cãi để người dân thấy rõ bản chất của hắn, để họ không còn bị lung lay bởi bất kỳ lời lẽ nào. Chu Thiên, những lời khai của những kẻ bị bắt giữ, và những tài liệu chúng ta thu được, liệu có đủ sức nặng để buộc tội hắn trước công chúng không?"

Chu Thiên chậm rãi đóng cuốn sổ lại. "Đại nhân, chúng tôi đã thu thập được danh sách các quan lại địa phương cấu kết với Thẩm Đại Nhân, bằng chứng về việc hắn biển thủ công quỹ, hối lộ thổ phỉ để chúng cướp bóc và đổ tội cho dân nghèo. Có cả những bức thư tay của hắn ra lệnh cho quân lính cũ và giang hồ gây rối. Nếu được công bố một cách có hệ thống, sức nặng của chúng là không thể chối cãi."

"Tốt." Lâm Dịch nhìn Binh trưởng Triệu. "Binh trưởng, ông hãy điều động thêm lực lượng tinh nhuệ, phối hợp với Nhị Cẩu và Đại Trụ. Tôi muốn các ông truy quét triệt để các ổ nhóm còn sót lại của Thẩm Đại Nhân. Không chỉ là những kẻ đã gây ra các vụ phá hoại, mà còn là những người đã tiếp tay cho hắn trong suốt thời gian qua. Đừng bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào. Hãy nhớ, chúng ta không chỉ dập tắt lửa, mà còn phải nhổ tận gốc rễ."

"Rõ!" Binh trưởng Triệu đáp lời, giọng dứt khoát.

"Nhị Cẩu, Đại Trụ," Lâm Dịch quay sang hai cánh tay phải của mình. "Các ngươi hãy dẫn quân đi trấn an dân chúng, giúp họ khắc phục hậu quả, và đồng thời thu thập thêm tin tức. Kẻ nào còn dám gây rối, bắt giữ ngay lập tức. Ta muốn vùng đất này được bình yên trở lại trước khi mặt trời lên cao."

"Đại ca nói gì, Nhị Cẩu làm nấy!" Trần Nhị Cẩu vội vàng đứng dậy, vẻ mặt hăng hái. Vương Đại Trụ cũng gật đầu, ánh mắt kiên định.

"Vân Nhi," Lâm Dịch nhìn Bạch Vân Nhi, ánh mắt hắn dịu đi một chút. "Nàng hãy chuẩn bị các đội ngũ hậu cần, giúp đỡ những gia đình bị ảnh hưởng bởi hỏa hoạn, cung cấp lương thực và thuốc men. Sự ổn định về mặt vật chất và tinh thần của dân chúng là tối quan trọng lúc này."

Bạch Vân Nhi gật đầu, giọng nói ôn hòa nhưng đầy quyết đoán. "Thiếp đã chuẩn bị sẵn sàng, chàng không cần lo lắng."

Lâm Dịch quay lại bản đồ. "Mục tiêu cuối cùng là Thẩm Đại Nhân. Hắn không thể chạy thoát được. Chu Thiên, ông hãy dùng mọi mối quan hệ, mọi nguồn tin, để xác định chính xác nơi ẩn náu của hắn. Binh trưởng Triệu, khi có thông tin, ông sẽ là người dẫn đầu cuộc vây bắt."

Hắn dừng lại, nhìn m��t lượt các gương mặt kiên nghị trước mặt. "Cuộc chiến này không chỉ là để bắt một kẻ tham quan, mà còn là để củng cố lòng tin của dân chúng, để họ biết rằng vùng đất này sẽ không bao giờ dung thứ cho bất kỳ kẻ nào muốn phá hoại cuộc sống yên bình của họ. Đây là một thông điệp mạnh mẽ."

Trong căn phòng, tiếng gió nhẹ bên ngoài cửa sổ vẫn thổi đều, nhưng bên trong, một kế hoạch hành động chi tiết và quyết đoán đang được hình thành. Ánh nến vẫn lung linh, nhưng không còn vẻ căng thẳng mà thay vào đó là sự tập trung cao độ, báo hiệu cho một đêm không ngủ và một cuộc truy quét sắp diễn ra. Lâm Dịch biết rằng, ngay cả khi hắn đang suy nghĩ về những bí ẩn vũ trụ, thì sinh tồn ở thế giới này vẫn đòi hỏi hắn phải giải quyết những vấn đề trần tục một cách triệt để.

***

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn e ấp trên đỉnh núi, một làn sương mỏng giăng mắc khắp nơi, mang theo cái se lạnh của buổi sớm. Mùi đất ẩm và khói còn vương vấn trong không khí, chứng tỏ những gì đã xảy ra đêm qua không phải là giấc mơ. Tại khu chợ lớn của thành trấn, không khí vẫn còn nặng nề. Người dân tụ tập thành từng nhóm nhỏ, xì xào bàn tán về những vụ hỏa hoạn, những vụ cướp bóc đêm qua. Các gian hàng bị thiệt hại vẫn còn dấu vết cháy xém, vài người đang cố gắng dọn dẹp đống đổ nát, khuôn mặt lộ rõ vẻ lo lắng và mệt mỏi. Họ e dè nhìn những binh lính đang tuần tra, một phần vì sợ hãi, một phần vì vẫn chưa tin tưởng hoàn toàn vào khả năng bảo vệ của chính quyền.

Nhưng ngay lúc đó, những tiếng hô dứt khoát vang lên, phá tan sự tĩnh lặng e dè. "Tất cả chú ý! Chia thành ba đội! Đội một dập lửa, đội hai giúp dân dọn dẹp, đội ba truy quét những kẻ còn lẩn trốn!"

Trần Nhị Cẩu xuất hiện, dáng người nhanh nhẹn, đôi mắt sáng quắc quét qua đám đông. Anh ta không còn vẻ ngây ngô thường ngày mà thay vào đó là sự nghiêm nghị của một người chỉ huy. "Đại ca nói gì, Nhị Cẩu làm nấy!" Anh ta hô lớn, dẫn đầu một nhóm binh lính và dân quân đi thẳng vào khu chợ. "Bà con đừng lo! Chúng tôi sẽ bảo vệ các người! Kẻ nào dám gây rối sẽ bị trừng trị thích đáng!"

Vương Đại Trụ, vóc dáng vạm vỡ, cao lớn, cũng dẫn theo một toán khác, đi đến những nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Anh ta đích thân xắn tay áo, giúp người dân di chuyển những vật nặng, dọn dẹp đống đổ nát. "Cố gắng lên bà con! Mọi chuyện sẽ ổn thôi! Lâm Đại nhân sẽ không bỏ rơi ai cả!" Giọng nói to, rõ ràng của anh ta như tiếp thêm sức mạnh cho những người dân đang tuyệt vọng.

Dưới sự chỉ huy của Nhị Cẩu và Đại Trụ, công việc khắc phục hậu quả diễn ra nhanh chóng và có trật tự. Những kẻ gây rối còn sót lại, ẩn mình trong các con hẻm tối hoặc lợi dụng sự hỗn loạn để cướp bóc, nhanh chóng bị bắt giữ. Chúng không có tổ chức, chỉ là những kẻ cơ hội hoặc bị Thẩm Đại Nhân mua chuộc bằng chút bạc lẻ, nên sự kháng cự yếu ớt và nhanh chóng bị dập tắt. Từng chút một, không khí căng thẳng ở chợ dần được giải tỏa, thay vào đó là sự nỗ lực chung tay của binh lính và dân chúng.

Trong khi đó, ở một dinh thự cũ kỹ nằm ở ngoại ô thành trấn, Binh trưởng Triệu đang chỉ huy một cuộc vây ráp lớn. Dinh thự này, vốn là một biệt phủ bỏ hoang, giờ đây trở thành nơi ẩn náu tạm thời của Thẩm Đại Nhân và tàn dư quân lính trung thành cuối cùng của hắn. Mùi bụi bặm, đất ẩm và sự hoang tàn toát ra từ những bức tường rêu phong, hòa lẫn với mùi khói còn vương vấn từ các vụ hỏa hoạn đêm qua.

Binh trưởng Triệu ra lệnh dứt khoát: "Tiến lên! Không được để bất kỳ ai chạy thoát!"

Quân lính của Lâm Dịch, được huấn luyện bài bản và đầy kỷ luật, nhanh chóng bao vây dinh thự. Bên trong, sự kháng cự yếu ớt nổ ra. Tiếng binh khí va chạm loảng xoảng, tiếng la hét của những kẻ đang cố gắng chống trả trong tuyệt vọng. Thẩm Đại Nhân, khuôn mặt gầy gò với chòm râu bạc phơ giờ đây lấm lem bụi bẩn, không còn vẻ uyên bác giả tạo mà chỉ còn sự điên cuồng và hoảng sợ tột độ. Hắn mặc bộ quan phục tả tơi, ánh mắt lờ đờ nhìn những kẻ trung thành cuối cùng ngã xuống.

"Thẩm Đại Nhân, ngươi đã hết đường chạy! Hãy đầu hàng để tránh đổ máu vô ích!" Binh trưởng Triệu hô vang, giọng nói như sấm sét, vang vọng khắp dinh thự.

Thẩm Đại Nhân lảo đảo lùi lại, miệng lẩm bẩm những lời không rõ ràng. Hắn cố gắng rút một thanh đoản kiếm từ thắt lưng, nhưng tay hắn run rẩy, sức lực đã cạn kiệt. Vài tên lính cũ còn sót lại cố gắng bảo vệ hắn, nhưng chúng nhanh chóng bị áp đảo bởi số lượng và sự kỷ luật của quân Lâm Dịch.

"Không! Ta không thua! Ta không thể thua!" Thẩm Đại Nhân gào lên, giọng khản đặc, trong ánh mắt hắn giờ đây chỉ còn sự tuyệt vọng và điên loạn. Hắn ngã phịch xuống sàn nhà lạnh lẽo, thanh đoản kiếm rơi loảng xoảng khỏi tay.

Binh trưởng Triệu tiến lại gần, ra hiệu cho hai binh sĩ áp giải hắn. "Thu giữ tất cả tài liệu, sổ sách trong dinh thự này! Không được bỏ sót bất cứ thứ gì!" ông ra lệnh.

Khi Thẩm Đại Nhân bị áp giải ra ngoài, ánh nắng ban mai chiếu thẳng vào khuôn mặt hắn, khiến hắn nheo mắt lại. Nắng rọi vào bộ quan phục rách nát, làm lộ rõ vẻ thảm hại của một kẻ từng một tay che trời, giờ đây đã hoàn toàn sụp đổ. Hắn nhìn về phía thành trấn, nơi khói vẫn còn vương vấn, một nụ cười điên dại hiện lên trên môi. Hắn đã cố gắng phá hủy, nhưng xem ra, hắn đã thất bại.

Các cuộc đột kích và truy quét diễn ra nhanh chóng, hiệu quả. Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ đêm qua và sự phối hợp nhịp nhàng, quân đội của Lâm Dịch đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Hàng loạt bằng chứng, tài liệu mật và lời khai của các tay sai đã được thu thập, củng cố thêm tội danh của Thẩm Đại Nhân. Sự kiện này không chỉ dập tắt âm mưu phá hoại cuối cùng của Thẩm Đại Nhân mà còn cho thấy sức mạnh và sự ổn định của vùng đất dưới sự lãnh đạo của Lâm Dịch.

***

Trưa cùng ngày, nắng gắt đổ xuống quảng trường lớn của thành trấn. Hàng ngàn dân chúng tụ tập, từ những người dân nghèo khổ đến các thương nhân, quan lại địa phương. Ban đầu, không khí tràn ngập sự tò mò và e dè. Tiếng xì xào, tiếng b��n tán ồn ào vang lên khắp nơi, như tiếng ong vỡ tổ. Mọi người đều muốn biết, chuyện gì sẽ xảy ra với kẻ đã gieo rắc tai ương cho vùng đất này.

Trên đài cao dựng tạm, Lâm Dịch xuất hiện. Hắn mặc một bộ thường phục giản dị nhưng chỉnh tề, đứng thẳng tắp, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt trong đám đông. Bên cạnh hắn là Chu Thiên, ôm một chồng tài liệu dày cộp, vẻ mặt nghiêm nghị. Phía sau, Binh trưởng Triệu đứng sừng sững, áp giải Thẩm Đại Nhân.

Thẩm Đại Nhân, giờ đây đã bị trói chặt, bộ dạng thảm hại. Khuôn mặt gầy gò, chòm râu bạc phơ giờ đây rối bù, lấm lem. Ánh mắt hắn đầy hoảng loạn và căm hờn, không còn chút khí chất của một quan lại cao cấp. Hắn cố gắng ngẩng đầu, nhưng bị Binh trưởng Triệu ghì chặt. Tiếng xì xào của dân chúng càng lúc càng lớn khi họ nhìn thấy kẻ thù của mình bị áp giải.

Lâm Dịch đưa tay lên, ra hiệu cho đám đông im lặng. Tiếng xì xào nhỏ dần rồi tắt hẳn, chỉ còn tiếng gió vù vù thổi qua, mang theo cái nóng gay gắt của buổi trưa. Hắn nhìn thẳng vào dân chúng, giọng nói trầm ổn nhưng vang vọng khắp quảng trường: "Hỡi bá tánh! Kẻ đứng sau những hỗn loạn vừa qua, kẻ đã đẩy vùng đất này vào cảnh lầm than, chính là Thẩm Đại Nhân!"

Một làn sóng xì xào lại nổi lên, nhưng nhanh chóng bị ánh mắt kiên nghị của Lâm Dịch dập tắt. Hắn tiếp tục, mỗi lời nói như một nhát búa giáng mạnh vào lương tâm của kẻ đứng trước và niềm tin của người dân. "Trong suốt thời gian qua, vùng đất này đã trải qua biết bao khó khăn. Từ nạn đói, lũ lụt, đến sự áp bức của cường hào ác bá, và gần đây nhất là những vụ hỏa hoạn, cướp bóc do chính hắn giật dây!"

Chu Thiên bước tới, mở một cuộn giấy lớn. "Đây là bằng chứng về việc Thẩm Đại Nhân đã tham ô công quỹ, biển thủ tiền bạc lẽ ra phải dùng để giúp đỡ dân nghèo. Hắn đã bán đứng lợi ích của dân chúng, cấu kết với thổ phỉ để chúng cướp bóc, rồi đổ tội cho những người vô tội!" Chu Thiên giơ cao cuộn giấy, trên đó là những nét chữ viết tay của Thẩm Đại Nhân, chi chít những khoản thu chi mờ ám.

Tiếng phẫn nộ bắt đầu bùng lên từ đám đông. Vài người dân nghèo gào thét: "Đồ khốn! Chúng tôi đã tin tưởng ngươi!"

Lâm Dịch tiếp tục, giọng nói càng lúc càng đanh thép: "Và đây, là lời khai của những kẻ hắn đã mua chuộc để gây hỏa hoạn, cướp bóc, ám sát các quan lại trung thành với vùng đất này! Hắn muốn gây rối loạn, muốn đẩy chúng ta vào cảnh hỗn loạn để thỏa mãn lòng hận thù cá nhân của hắn!" Hắn giơ cao một tập giấy khác, trên đó chi chít những chữ ký và dấu vân tay của những tên tay sai đã bị bắt giữ.

Thẩm Đại Nhân, nghe những lời đó, đột nhiên vùng vẫy dữ dội. Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt đỏ ngầu, gào thét một cách điên dại: "Vô lý! Tất cả là vu khống! Lâm Dịch ngươi muốn độc chiếm quyền lực! Ngươi... ngươi chỉ là một tên tiểu nhân, không đủ tư cách!"

Hắn cố gắng giãy giụa, nhưng Binh trưởng Triệu đã ghì chặt hắn xuống. Lâm Dịch nhìn Thẩm Đại Nhân, ánh mắt không hề dao động. "Sự thật đã rõ ràng, Thẩm Đại Nhân. Ngươi có thể chối cãi, nhưng những bằng chứng này, và những đau khổ ngươi đã g��y ra cho dân chúng, là không thể chối bỏ."

Chu Thiên tiếp tục trình bày, với giọng điệu logic và mạch lạc, từng tội danh, từng bằng chứng được đưa ra một cách rõ ràng, không thể chối cãi. Đám đông từ chỗ xì xào, e dè, giờ đây đã chuyển sang phẫn nộ tột độ. Tiếng hô vang lên như sấm: "Trừng trị hắn! Giết hắn! Hắn đáng chết vạn lần!"

Lâm Dịch chờ cho tiếng hô hào lắng xuống. "Với những tội ác đã gây ra, Thẩm Đại Nhân bị tước bỏ mọi chức vị, tịch thu toàn bộ gia sản, và sẽ bị giam giữ vĩnh viễn. Mọi kẻ tay sai của hắn đều sẽ bị trừng trị thích đáng theo pháp luật!"

Tiếng reo hò vang lên như sấm động, như thể trút bỏ được gánh nặng đè nén bấy lâu. Dân chúng, sau những ngày tháng lo lắng, sợ hãi, cuối cùng cũng tìm thấy sự giải tỏa. Lâm Dịch không phải là một vị vua, nhưng hắn là người đã mang lại công bằng cho họ, bảo vệ cuộc sống của họ.

Thẩm Đại Nhân, trong sự tuyệt vọng cùng cực, ngất lịm đi. Hắn đã hoàn toàn bị lột trần, mất tất cả trước mặt dân chúng mà hắn từng cai trị và bóc lột. Cuộc đời của một kẻ tham quan, từ chỗ quyền lực ngút trời đến tận cùng của sự nhục nhã, đã kết thúc.

***

Tối muộn, ánh trăng vằng vặc treo lơ lửng trên bầu trời, chiếu rọi những tia sáng bạc qua khung cửa sổ thư phòng của Lâm Dịch. Mùi giấy và mực thoang thoảng trong không khí, hòa lẫn với hương trà dịu nhẹ. Căn phòng tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió heo may khẽ rít qua khe cửa và tiếng nến cháy lách tách trên bàn.

Lâm Dịch ngồi một mình, nhìn ra ngoài cửa sổ. Hắn cảm thấy một sự trống rỗng lạ lùng sau khi giải quyết xong mối họa Thẩm Đại Nhân. Thắng lợi đã đến, nhưng không có sự hân hoan tột độ, chỉ là một cảm giác nhẹ nhõm pha lẫn trầm tư. Hắn đã loại bỏ một chướng ngại vật lớn, củng cố quyền lực và lòng tin của dân chúng. Vùng đất này cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, và sự ổn định này sẽ là nền tảng vững chắc cho những gì sắp tới, đặc biệt trong bối cảnh Đại Hạ Vương Triều đang sụp đổ không thể tránh khỏi. Việc Thẩm Đại Nhân bị phế truất cũng là một l���i cảnh báo cho các thế lực cát cứ khác, khẳng định vị thế của Lâm Dịch như một người thay đổi cuộc chơi.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, Bạch Vân Nhi nhẹ nhàng bước vào, đặt một tách trà nóng lên bàn. Hơi ấm từ tách trà lan tỏa, xua đi chút lạnh giá của đêm khuya. Nàng ngồi xuống đối diện hắn, ánh mắt thông minh, sắc sảo nhìn hắn đầy vẻ quan tâm.

"Chàng đã làm rất tốt." Bạch Vân Nhi nói, giọng nói ôn hòa như làn gió đêm. "Vùng đất này cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Dân chúng đều tin tưởng và biết ơn chàng."

Lâm Dịch khẽ nhấp một ngụm trà, vị đắng chát lan tỏa trong miệng, rồi dần trở nên dịu ngọt. "Nhưng đây chỉ là một chiến thắng nhỏ, Vân Nhi." Hắn đặt tách trà xuống, ánh mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng vẫn huyền ảo. "Ngoài kia, Đại Hạ đang sụp đổ. Các thế lực mới sẽ nổi lên, tranh giành quyền lực. Và còn những bí ẩn về Đại Phong Ấn... những gì chúng ta đã khám phá trong Di Tích Thần Tộc."

Hắn quay lại nhìn nàng, ánh mắt lộ rõ sự trăn trở. "Chúng ta đã giải quyết được một mối họa hữu hình, một kẻ thù trần tục. Nhưng mối họa vô hình, những bí ẩn về linh khí cạn kiệt, về thế lực thao túng cổ đại, còn lớn hơn nhiều. Nó là một cuộc chiến cho vận mệnh của cả thế giới này."

Bạch Vân Nhi lặng lẽ lắng nghe. Nàng hiểu gánh nặng mà hắn đang mang trên vai. "Thiếp biết. Nhưng chàng không đơn độc. Chúng ta sẽ cùng chàng đối mặt với tất cả."

Lâm Dịch khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi và thoáng qua. "Ta biết." Hắn lại nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm. *Bản chất của thế giới này, những gì Lão Tăng Viên Giác nói về 'ý nghĩa thực sự của cuộc sống' và 'bình an nội tại'... Liệu mình có đang đi đúng con đường? Liệu mình có thể bảo vệ được tất cả?*

Hắn nhớ về những ngày đầu tiên xuyên không, chỉ mong muốn sinh tồn, bảo vệ gia đình. Giờ đây, trách nhiệm đã lớn hơn rất nhiều. Hắn phải cân bằng giữa việc giải quyết những vấn đề trần tục, xây dựng và bảo vệ vùng đất của mình, với việc khám phá những bí ẩn siêu nhiên, những thứ có thể thay đổi b���n chất của cả thế giới. Hai con đường, hai trọng trách, cùng đòi hỏi sự chú ý của hắn.

"Ta chỉ mong..." Lâm Dịch thì thầm, giọng nói như tan vào gió đêm. "Ta chỉ mong một ngày nào đó, có thể rút lui khỏi vòng xoáy quyền lực này, tìm về một cuộc sống bình dị, an yên. Nhưng có lẽ, con đường đó vẫn còn rất xa."

Bạch Vân Nhi nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng siết chặt. "Sẽ có ngày đó, chàng. Chỉ cần chàng không ngừng tiến bước."

Lâm Dịch nhìn bàn tay ấm áp của nàng, cảm nhận được sự tin tưởng và ủng hộ tuyệt đối. Hắn hít một hơi thật sâu, dằn lại những suy tư miên man. Những câu hỏi nội tâm về "Đại Phong Ấn" và "thế giới linh khí mỏng manh" vẫn còn đó, nhưng không phải bây giờ. Bây giờ, điều quan trọng nhất là phải tiếp tục xây dựng, củng cố, và chuẩn bị. Con đường phía trước còn dài, đầy rẫy chông gai, nhưng hắn không còn là thiếu niên cô độc ngày nào. Hắn có những người tin tưởng, có một vùng đất đang phát triển. Và dù cho số phận có sắp đặt thế nào, hắn sẽ tự mình lựa chọn con đường cho riêng mình.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.