Ánh trăng đã lặn từ lâu, nhường chỗ cho rạng đông hé lộ. Những tia nắng đầu tiên len lỏi qua khung cửa sổ, xua đi màn đêm u tịch trong thư phòng. Mùi mực và giấy cũ vẫn còn vương vấn, nhưng giờ đây đã hòa cùng chút hương trà dịu nhẹ còn sót lại từ đêm qua và sự tươi mới của buổi sáng. Lâm Dịch, sau một đêm trằn trọc không ngủ sâu giấc, đã có mặt tại thư phòng từ sớm. Hắn không còn vẻ trầm tư của đêm trước, thay vào đó là sự tập trung cao độ, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự sắc bén, kiên nghị mà chỉ những người từng trải qua nhiều biến cố mới có được.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài hành lang, rồi cánh cửa thư phòng mở ra. Chu Thiên, với dáng người thư sinh và chòm râu dài, bước vào đầu tiên, tay vẫn ôm khư khư cuốn sách cũ quen thuộc. Gương mặt hắn lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn tinh anh, chứa đựng sự lo lắng cho tình hình chung. Tiếp theo là Binh trưởng Triệu, dáng người rắn rỏi, khuôn mặt sạm nắng và vết sẹo trên má càng làm tăng vẻ uy nghiêm. Ông ta vận giáp trụ gọn gàng, toát lên phong thái của một chỉ huy quân sự dày dạn kinh nghiệm. Trần Nhị Cẩu và Vương Đại Trụ, hai cánh tay đắc lực của Lâm Dịch, cũng có mặt. Nhị Cẩu tuy vóc dáng trung bình nhưng đôi mắt sáng, nhanh nhẹn, đầy nhiệt huyết. Vương Đại Trụ vạm vỡ, cao lớn, gương mặt chất phác nhưng ánh mắt kiên định. Cả bốn người đều mang theo vẻ gấp gáp, nghiêm trọng, phản ánh đúng tình hình hậu chiến.

Lâm Dịch ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt là một bàn đầy các báo cáo chi tiết, bản đồ quân sự được trải rộng, đánh dấu những điểm nóng cần chú ý. Hắn khẽ gật đầu ra hiệu cho mọi người an tọa. "Mời các vị. Tình hình đêm qua thế nào? Báo cáo về thiệt hại và tình hình các nhóm tàn dư. Chúng ta cần một bức tranh rõ ràng để đưa ra quyết định." Giọng hắn trầm ổn, dứt khoát, không một chút biểu cảm thừa thãi. Đó là giọng điệu của một người lãnh đạo đã quen với việc đưa ra những phán quyết quan trọng, không cho phép bất kỳ s��� do dự nào chen vào.

Chu Thiên hắng giọng, mở cuốn sách của mình ra, lật đến một trang đã được đánh dấu sẵn. "Bẩm đại nhân, theo báo cáo tổng hợp từ các trạm gác và đội tuần tra, đêm qua tình hình khá phức tạp. Sau khi Thẩm Đại Nhân bị phế truất, các nhóm giang hồ nhỏ và thổ phỉ mà hắn từng mua chuộc hoặc uy hiếp đã mất đi sự chỉ đạo, trở nên hỗn loạn. Một số kẻ lợi dụng tình thế để cướp bóc lẻ tẻ ở các vùng xa xôi hẻo lánh, gây hoang mang trong dân chúng." Hắn dừng lại, đẩy gọng kính lên. "Tuy nhiên, nhờ sự phản ứng kịp thời của Binh trưởng Triệu và đội tuần tra, chúng đã nhanh chóng bị trấn áp. Thiệt hại về người và của không đáng kể, chủ yếu là gây rối trật tự."

Binh trưởng Triệu tiếp lời, giọng nói dứt khoát, rõ ràng như tiếng kim loại va chạm. "Bẩm đại nhân, đúng như Chu quân sư đã nói. Tàn dư chủ yếu là các nhóm giang hồ nhỏ và thổ phỉ, chúng đã bị phân tán sau khi chúng ta bắt giữ những kẻ cầm đầu. Tuy nhiên, vẫn còn một vài ổ nhóm nhỏ lẻ đang ẩn náu trong các khu rừng sâu và hang đ��ng ở phía Tây Bắc. Chúng tôi đã phái đội truy quét đặc biệt để dọn dẹp triệt để. Dự kiến trong ba ngày tới, toàn bộ khu vực sẽ được bình định hoàn toàn." Ông ta nói, tay chỉ vào một điểm trên bản đồ, nơi được đánh dấu bằng một vòng tròn đỏ.

Lâm Dịch chăm chú nhìn bản đồ, ánh mắt sắc lạnh lướt qua từng chi tiết. Hắn hình dung ra những cuộc truy đuổi trong rừng sâu, những trận giao tranh chớp nhoáng. "Phải đảm bảo không để lại bất kỳ mầm mống họa loạn nào. Quân ta cần phải hành động nhanh chóng và dứt khoát, nhưng cũng phải chú ý bảo vệ dân lành." Hắn nhấn mạnh. "Vậy còn về mặt kinh tế? Các kho lương và chợ búa bị phá hoại đã được khắc phục đến đâu?"

Chu Thiên lại tiếp lời: "Về mặt kinh tế, kho lương đã được bảo vệ kịp thời nhờ sự cảnh giác của đội ngũ quản lý. Tuy nhiên, chợ búa ở một vài thôn xóm nhỏ và một số khu dân cư bị phá hoại trong đợt gây rối vừa qua cần được ưu tiên sửa chữa để ổn định lòng dân. Chúng tôi đã huy động nhân lực và vật liệu, bắt đầu công tác khắc phục từ sáng sớm nay."

Lâm Dịch khẽ gật đầu. Hắn biết rõ tầm quan trọng của việc khôi phục kinh tế và ổn định lòng dân. Trong thời loạn lạc, lương thực và sự bình yên chính là nền tảng của lòng tin. "Rất tốt. Chu quân sư, hãy lập một danh sách các công trình cần ưu tiên sửa chữa và phân bổ nguồn lực hợp lý. Binh trưởng Triệu, hãy đảm bảo an ninh cho các đội thi công. Nhị Cẩu, Đại Trụ, hai ngươi đã làm gì đêm qua?"

Trần Nhị Cẩu lập tức đứng thẳng, gương mặt hớn hở. "Bẩm đại ca! Đêm qua bọn em đã cùng đội tuần tra truy bắt được gần ba chục tên thổ phỉ đang định cướp phá một thôn nhỏ ở phía Nam. Chúng em đã tra hỏi kỹ càng, và chúng khai ra rằng Thẩm Đại Nhân đã hứa hẹn cho chúng rất nhiều vàng bạc nếu chúng gây ra càng nhiều hỗn loạn càng tốt trước khi hắn bị bắt." Giọng Nhị Cẩu tràn đầy sự phẫn nộ. "Thật là một kẻ tàn ác!"

Vương Đại Trụ gật đầu phụ họa, giọng nói to rõ ràng. "Đúng vậy! Bọn chúng còn tính thiêu rụi cả kho lương của thôn nữa, may mà chúng em đến kịp. Đại ca cứ yên t��m, bọn em sẽ không để bất kỳ kẻ nào làm loạn nữa đâu!" Anh nói, nắm chặt nắm đấm, thể hiện sự quyết tâm.

Lâm Dịch nhìn hai người, trong lòng khẽ thở dài. *Dù đã bao nhiêu năm trôi qua, Nhị Cẩu và Đại Trụ vẫn giữ được sự nhiệt huyết và lòng trung thành đến đáng kinh ngạc. Họ là trụ cột không thể thiếu của mình.* Hắn hiểu rằng, sự tận tâm của những người như Nhị Cẩu và Đại Trụ không chỉ đến từ mệnh lệnh, mà còn từ lòng tin mà hắn đã xây dựng được qua bao năm tháng, từ những ngày đầu còn là một thiếu niên gầy gò vật lộn ở vùng biên thùy.

"Làm tốt lắm." Lâm Dịch khen ngợi. "Vậy còn về Thẩm Thiên và những kẻ cốt cán khác của phe Thẩm Đại Nhân? Số phận của chúng sẽ được định đoạt như thế nào?" Câu hỏi của hắn mang theo sự thận trọng, bởi đây không chỉ là một phán quyết đơn thuần, mà còn là một tuyên bố về chính sách đối với những kẻ đối lập trong tương lai. Nó sẽ là tiền lệ, là cột mốc cho sự cai trị của hắn.

Chu Thiên trầm ngâm một lát. "Bẩm đại nhân, Thẩm Thiên cùng h��n ba mươi tên quan lại và gia nhân cốt cán của Thẩm Đại Nhân đang bị giam giữ nghiêm ngặt. Qua thẩm vấn, chúng ta đã thu thập được rất nhiều chứng cứ về tội tham nhũng, cấu kết với thổ phỉ, và các hành vi tàn ác khác của Thẩm Đại Nhân và tay sai của hắn. Tuy nhiên, về Thẩm Thiên..." Chu Thiên do dự. "Hắn là con trai ruột của Thẩm Đại Nhân, cũng là người có học thức, từng giữ chức vụ nhỏ trong nha môn. Việc xử lý hắn cần phải hết sức thận trọng, vừa đảm bảo công lý, vừa không gây ra thêm bất kỳ mầm mống oán hận nào có thể bùng phát trong tương lai."

Lâm Dịch khẽ day thái dương. Đây chính là một trong những gánh nặng của quyền lực. "Thẩm Thiên... giữ lại hay loại bỏ? Một mầm mống họa loạn hay một cơ hội để thu phục lòng người? Quyết định này sẽ định hình cách vùng đất này nhìn nhận công lý." Hắn tự hỏi trong đầu. Hắn biết, công lý tuyệt đối đôi khi không phải là con đường tốt nhất để duy trì sự ổn định. Nhưng sự khoan dung quá mức cũng có thể dẫn đến hậu họa. Hắn cần một giải pháp vừa mang tính răn đe, v���a có thể xoa dịu.

Hắn nhìn từng người một, ánh mắt sắc lạnh như muốn xuyên thấu suy nghĩ của họ. "Ta hiểu. Hãy chuẩn bị một bản tóm tắt chi tiết về tội trạng của từng kẻ, đặc biệt là Thẩm Thiên. Ta sẽ xem xét và đưa ra quyết định cuối cùng vào tối nay. Bây giờ, hãy tập trung vào việc ổn định an ninh và khôi phục kinh tế. Binh trưởng Triệu, hãy tăng cường tuần tra các tuyến đường thương mại để đảm bảo an toàn cho các đoàn buôn. Chu quân sư, hãy lập tức xúc tiến việc sửa chữa chợ và các khu dân cư bị ảnh hưởng, đồng thời phát động chiến dịch hỗ trợ các gia đình bị thiệt hại. Tiền bạc và vật liệu không thiếu, quan trọng là phải làm nhanh, làm hiệu quả."

Mọi người đồng thanh đáp lời, sau đó nhanh chóng rời khỏi thư phòng, bắt tay vào công việc được giao. Lâm Dịch ở lại một mình, ánh mắt vẫn dừng trên bản đồ. Hắn biết, đây chỉ là bước khởi đầu. Cuộc chiến thực sự không phải là đánh bại một kẻ thù hữu hình như Thẩm Đại Nhân, mà là xây dựng một hệ thống, một niềm tin có thể chống chọi l��i những cơn bão lớn hơn đang ập đến từ Đại Hạ Vương Triều đang sụp đổ. *Sinh tồn là ưu tiên hàng đầu, nhưng để sinh tồn một cách bền vững, cần phải xây dựng một nền tảng vững chắc.* Hắn đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng ban mai đã trải khắp vùng đất, mang theo một chút hy vọng mong manh sau đêm bão táp.

***

Buổi trưa, nắng đã lên cao, trải một màu vàng ấm áp khắp các con phố. Không khí ở chợ trung tâm, nơi từng bị đe dọa bởi âm mưu phá hoại của Thẩm Đại Nhân, giờ đây đã dần sôi động trở lại. Tiếng trò chuyện ồn ào của tiểu thương, tiếng rao hàng vang vọng khắp nơi, tiếng búa gõ lốc cốc của những người thợ đang sửa chữa nhà cửa, và tiếng bước chân hối hả của người mua kẻ bán, tất cả hòa quyện tạo thành một bản giao hưởng của sự sống động. Mùi gia vị nồng nàn từ các quầy hàng, mùi thức ăn đường phố hấp dẫn, mùi gỗ mới từ những tấm ván đang được lắp đặt, và mùi đất ẩm ướt sau trận mưa đêm qua, tất cả kích thích các giác quan, mang đến một cảm giác chân thực về sự hồi sinh. Bầu không khí vẫn còn vương vấn chút thận trọng, nhưng trên gương mặt của mỗi người dân, Lâm Dịch có thể thấy được sự kiên cường và một tia hy vọng mới lóe lên.

Lâm Dịch, cùng với Bạch Vân Nhi, đang đi thị sát các khu vực bị ảnh hưởng. Hắn mặc một bộ thường phục đơn giản, không mang theo binh lính hộ vệ quá nhiều, chỉ có vài cận vệ ẩn mình trong đám đông. Hắn muốn cảm nhận trực tiếp hơi thở của cuộc sống, nhìn thấy tận mắt sự thay đổi, và lắng nghe tiếng lòng của dân chúng. Vóc dáng của hắn vẫn gầy gò, nhưng mỗi bước đi đều vững vàng, toát lên vẻ uy nghi của một người lãnh đạo. Khuôn mặt thanh tú, nhưng ánh mắt trầm tư của hắn không ngừng quan sát mọi thứ xung quanh.

Bạch Vân Nhi đi bên cạnh hắn, vóc dáng thon thả, cử chỉ thanh thoát. Nàng mặc trang phục thương nhân lịch sự, kín đáo nhưng không kém phần quý phái, đôi mắt thông minh, sắc sảo lướt qua từng gương mặt, từng gian hàng. Nàng không nói nhiều, nhưng mỗi lời nàng thốt ra đều mang ý nghĩa sâu sắc.

"Dân chúng rất kiên cường, huynh ạ." Bạch Vân Nhi khẽ nói, giọng nói ôn hòa như làn gió nhẹ, nhưng Lâm Dịch cảm nhận được sự tinh tế trong đó. "Họ đã quen với việc phải đối mặt với khó khăn, với đói nghèo, với thiên tai, và cả với sự áp bức. Nhưng quan trọng là họ thấy được hy vọng. Họ tin tưởng vào huynh, vào những gì huynh đang xây dựng."

Lâm Dịch khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua một người phụ nữ đang cặm cụi sửa lại mái nhà bị tốc ngói, cạnh đó là những đứa trẻ đang chơi đùa vô tư. *Sự bình yên này thật mong manh... nhưng cũng thật đáng giá.* Hắn nghĩ thầm. *Nó là thứ mình muốn bảo vệ. Nó là lý do mình phải tiếp tục gánh vác trách nhiệm này, dù có đôi lúc mình chỉ muốn buông bỏ tất cả.* Hắn nhớ lại những đêm không ngủ, những suy tư về Đại Phong Ấn, về thế giới tu hành, về bản chất của vũ trụ. Những bí ẩn đó thật hấp dẫn, nhưng ngay lúc này, thứ hắn cần đối mặt lại là những vấn đề trần tục, cụ thể và cấp bách hơn nhiều.

Một tiểu thương bán vải, thấy Lâm Dịch đi ngang qua, vội vàng cúi đầu, gương mặt đầy vẻ biết ơn. "Đa tạ Lâm đại nhân đã giữ gìn bình an cho chúng tôi. Nếu không có ngài và các binh sĩ anh dũng, e là chợ đã thành tro tàn. Chúng tôi không biết phải làm sao để báo đáp ân đức này."

Lâm Dịch khẽ vẫy tay, ra hiệu cho ông ta đứng thẳng. "Không cần đa tạ. Đó là trách nhiệm của ta. Các ngươi cứ an tâm buôn bán, xây dựng lại cuộc sống. Đó chính là sự báo đáp lớn nhất." Hắn nói, giọng điệu điềm tĩnh nhưng chứa đựng sự chân thành. Hắn dừng lại một lát, hỏi thăm về tình hình buôn bán, về những khó khăn mà người dân đang gặp phải. Hắn lắng nghe một cách chân thành, không phải chỉ để lấy lòng, mà thực sự muốn hiểu.

Hắn đi đến khu vực kho lương, nơi mà đêm trước đã suýt bị thiêu rụi. Giờ đây, các thợ mộc đang hối hả sửa chữa những tấm gỗ bị cháy xém, tiếng búa gõ vang vọng tạo nên một nhịp điệu lao động khẩn trương. Mùi gỗ mới thơm nồng trộn lẫn với mùi tro tàn còn sót lại. Binh trưởng Triệu đã phái một đội quân nhỏ canh gác nghiêm ngặt, đảm bảo an toàn tuyệt đối.

"Tình hình kho lương thế nào?" L��m Dịch hỏi một người quản lý kho.

"Bẩm đại nhân, kho lương chỉ bị thiệt hại nhẹ ở một góc nhỏ. Toàn bộ số lương thực quan trọng đều được bảo vệ an toàn. Chúng tôi đang gia cố lại toàn bộ để đảm bảo an ninh lâu dài." Người quản lý kho cung kính đáp.

Lâm Dịch gật đầu. Hắn biết, sự ổn định lương thực là yếu tố sống còn. Một vùng đất có thể thiếu thốn đôi chút, nhưng tuyệt đối không được để dân chúng phải chịu đói. Đó là bài học xương máu mà hắn đã học được từ những ngày đầu xuyên không, khi mà đói nghèo là nỗi ám ảnh thường trực.

Khi đi ngang qua một con hẻm nhỏ, Lâm Dịch thấy một vài gia đình đang được các tình nguyện viên giúp đỡ sửa sang lại nhà cửa. Một người phụ nữ đang bế con nhỏ, mắt đỏ hoe vì mất mát nhưng gương mặt lại ánh lên niềm hy vọng khi nhìn thấy mái nhà dần được dựng lại. Lâm Dịch khẽ dừng lại, ánh mắt trầm tư. Hắn biết, những vết thương do chiến tranh, do loạn lạc gây ra không dễ gì lành lặn. Nhưng sự kiên cường của con người, cùng với sự hỗ trợ k���p thời, có thể xoa dịu phần nào nỗi đau đó.

Bạch Vân Nhi cũng dừng lại, nhìn người phụ nữ với ánh mắt cảm thông. "Họ đã mất mát nhiều, nhưng họ vẫn tin tưởng vào tương lai. Đó là sức mạnh lớn nhất của vùng đất này, huynh ạ."

Lâm Dịch khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi và thoáng qua. "Đúng vậy. Sự tin tưởng của dân chúng là quý giá hơn vạn lượng vàng bạc. Nó là thứ mà Thẩm Đại Nhân không bao giờ có được." Hắn quay sang nhìn Bạch Vân Nhi, ánh mắt chứa đựng sự biết ơn sâu sắc. "Nhờ có nàng và Chu quân sư, cùng với sự nỗ lực của tất cả mọi người, chúng ta mới có thể đứng vững sau những đợt sóng gió này."

Bạch Vân Nhi nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng siết chặt, như muốn truyền thêm sức mạnh. "Chàng không đơn độc, Lâm Dịch. Chúng ta sẽ cùng chàng vượt qua mọi khó khăn."

Cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay nàng, Lâm Dịch hít một hơi thật sâu. Hắn biết, con đường phía trước còn dài, đầy rẫy chông gai. Nhưng nhìn thấy những nụ cười, những ánh mắt tin tưởng của dân chúng, hắn lại cảm th��y một nguồn năng lượng mới. *Đây chính là lý do mình phải cố gắng. Đây chính là ý nghĩa của việc sinh tồn, không chỉ cho riêng mình, mà cho tất cả những người đã đặt niềm tin vào mình.*

Hắn lại tiếp tục bước đi, ánh mắt kiên định. Dù có bao nhiêu bí ẩn về thế giới tu hành đang chờ đợi, dù có bao nhiêu hiểm nguy từ Đại Hạ sụp đổ đang rình rập, thì ngay lúc này, việc củng cố và xây dựng vùng đất này vẫn là ưu tiên hàng đầu. Nó là nền tảng, là điểm tựa để hắn có thể đối mặt với mọi thử thách sau này.

***

Đêm khuya buông xuống, mang theo một vẻ tĩnh lặng bao trùm khắp vùng đất. Ánh trăng sáng vằng vặc treo lơ lửng trên bầu trời trong vắt, chiếu rọi những tia sáng bạc qua khung cửa sổ thư phòng của Lâm Dịch. Tiếng gió đêm rì rào ngoài cửa sổ, mang theo hơi lạnh se sắt. Xa xa, tiếng côn trùng kêu rả rích, tạo nên một bản nhạc nền u tịch. Mùi mực nhẹ nhàng, hòa với một chút hương trầm thoảng qua từ đỉnh lư hương nhỏ, càng làm tăng thêm vẻ trầm mặc cho căn phòng.

Lâm Dịch một mình trong thư phòng, ánh nến trên bàn lay động, chiếu rọi khuôn mặt trầm tư của hắn. Báo cáo cuối cùng về việc xử lý Thẩm Thiên và các quan lại phe Thẩm Đại Nhân đã được đặt ngay ngắn trên bàn. Hắn đã xem xét chúng kỹ lưỡng, từng chi tiết một, từng tội trạng, từng lời khai. Đây là một quyết định khó khăn, không chỉ liên quan đến số phận của một vài cá nhân, mà còn là một tuyên bố về chính sách, về công lý, về sự ổn định lâu dài cho vùng đất mà hắn đang cố gắng xây dựng.

*Thẩm Thiên...* Hắn thầm gọi tên đó trong đầu. Vẻ ngoài thư sinh, phong độ, từng là một kẻ kiêu ngạo và nham hiểm. Giờ đây, chỉ còn là một tù nhân hoảng loạn, suy sụp. Hắn đã đọc đi đọc lại bản báo cáo về Thẩm Thiên, về những hành vi phạm tội của hắn, tuy không nghiêm trọng bằng cha mình, nhưng cũng đủ để bị trừng phạt. Tuy nhiên, Lâm Dịch biết, nếu chỉ đơn thuần trừng phạt theo luật pháp, có thể sẽ để lại mầm mống oán hận, đặc biệt là từ những gia tộc có liên hệ với Thẩm gia.

Hắn cầm bút lên, nét mặt kiên quyết. *Công lý là cần thiết, nhưng sự ổn định còn quan trọng hơn.* Hắn không thể để một quyết định cá nhân làm lung lay nền móng mà hắn đã vất vả xây dựng. Hắn đã học được rằng, đôi khi, sự dung hòa, dù không hoàn hảo, lại mang lại hiệu quả tốt hơn so với sự trừng phạt tuyệt đối. Hắn không phải một vị thần, chỉ là một người đàn ông hiện đại cố gắng sinh tồn trong một thế giới cổ đại khắc nghiệt.

Hắn hạ bút, ký vào một vài văn bản. Phán quyết đã được đưa ra. Thẩm Thiên sẽ không bị xử tử, nhưng sẽ bị tước bỏ mọi quyền lực, tài sản, và bị đày đến vùng biên viễn xa xôi để lao động cải tạo, vĩnh viễn không được quay về vùng đất này. Còn những kẻ cốt cán khác, tùy theo mức độ phạm tội, sẽ bị xử phạt nghiêm khắc hơn, nhưng không quá mức cần thiết để gây ra sự phẫn nộ không cần thiết. Đó là một quyết định cân bằng giữa công lý và sự ổn định, giữa trừng phạt và xoa dịu. Nó cũng là một lời cảnh báo cho bất kỳ ai có ý định làm loạn.

Sau khi ký xong, Lâm Dịch đứng dậy, cảm thấy một chút nhẹ nhõm nhưng cũng đầy mệt mỏi. Gánh nặng của việc đưa ra những quyết định sinh tử, trọng đại này chưa bao giờ là dễ dàng. Hắn bước đến bên bàn, nơi Cổ Ngọc Phù vẫn nằm đó, tĩnh lặng và huyền bí. Hắn cầm Cổ Ngọc Phù lên, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó trong lòng bàn tay. Từng vân ngọc, từng nét chạm khắc đều gợi lên những suy nghĩ về một thế giới khác, một thế giới mà hắn chỉ vừa mới chạm tới.

*Thế giới phàm tục này, dù đã ổn định, vẫn đầy rẫy hiểm nguy.* Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng bạc nhuộm trắng cả không gian. Đại Hạ Vương Triều đang sụp đổ, các thế lực cát cứ sẽ nổi lên, những cuộc chiến tranh giành quyền lực sẽ diễn ra không ngừng. Vùng đất của hắn, dù đã vững mạnh hơn, vẫn sẽ là một hòn đảo giữa biển lớn bão táp.

*Nhưng những bí ẩn mà Cổ Ngọc Phù và Lão Tăng Viên Giác gợi mở... chúng mới là thứ thực sự thách thức sự hiểu biết của mình.* Những lời của Lão Tăng Viên Giác về 'linh khí mỏng manh', về 'ý nghĩa thực sự của cuộc sống', về 'bình an nội tại' cứ văng vẳng bên tai h���n. Hắn đã từng nghĩ rằng sinh tồn là ưu tiên hàng đầu. Giờ đây, hắn đã có thể sinh tồn, có thể bảo vệ được những người xung quanh. Nhưng liệu đó có phải là tất cả? Liệu có một con đường khác, một mục tiêu cao cả hơn mà hắn nên theo đuổi?

Lâm Dịch nhắm mắt lại, cảm nhận sự lạnh lẽo của Cổ Ngọc Phù. Hắn đã từng khao khát một cuộc sống bình dị, rút lui khỏi vòng xoáy quyền lực này. Nhưng liệu hắn có thể làm được điều đó khi những bí ẩn của thế giới này, những thứ có thể thay đổi bản chất của cả vũ trụ, đang dần hé lộ? Liệu hắn có thể nhắm mắt làm ngơ trước những thách thức lớn lao hơn, khi mà hắn đã có đủ khả năng để đối mặt với chúng?

*Mình sẽ chọn con đường nào?* Câu hỏi đó vang vọng trong tâm trí hắn. Con đường của một người lãnh đạo phàm tục, bảo vệ vùng đất và dân chúng của mình khỏi những hiểm nguy trần thế? Hay con đường của một người khám phá, dấn thân vào thế giới tu hành, tìm kiếm những bí ẩn về linh khí, về Đại Phong Ấn, về vận mệnh của cả thế giới?

Hắn mở mắt, ánh mắt vẫn chứa đầy suy tư và sự bất định về tương lai. Cổ Ngọc Phù vẫn nằm im trong tay hắn, như một lời mời gọi đến một thế giới khác. Hắn biết, dù chọn con đường nào, nó cũng sẽ đầy chông gai và thử thách. Nhưng hắn không còn là thiếu niên cô độc ngày nào. Hắn có những người tin tưởng, có một vùng đất đang phát triển. Và dù cho số phận có sắp đặt thế nào, hắn sẽ tự mình lựa chọn con đường cho riêng mình, để tìm thấy ý nghĩa thực sự của cuộc đời, dù đó không phải là danh xưng vĩ đại. Hắn đặt Cổ Ngọc Phù xuống bàn, quay lưng lại với ánh trăng, hướng về phía ngọn nến đang cháy leo lét, nơi hiện thực và trách nhiệm đang chờ đợi hắn. Con đường phía trước còn dài, nhưng hắn sẽ không ngừng tiến bước.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.