Một viên quản gia trung niên dẫn Hardy vào phòng khách trong tòa thành.

Vị lãnh chúa mập mạp Virginia đang trò chuyện cùng một người đàn ông trông giống thương nhân.

Viên quản gia chỉ về phía một góc khuất, Hardy liền bước đến, kiên nhẫn chờ đợi.

Ước chừng nửa giờ sau, hai người kia cuối cùng cũng nói xong chuyện. Viên quản gia liền dẫn Hardy đến trước mặt vị lãnh chúa mập m��p.

Vị lãnh chúa này đang ở độ tuổi sung sức, chừng ngoài ba mươi.

Hắn nhìn Hardy từ trên xuống dưới một lúc lâu, sau đó nở nụ cười: "Mấy năm không gặp, cậu đã lớn rồi."

Hardy tiến lên một bước, xoay người hành lễ, nói: "Đúng là đã lâu không gặp, lãnh chúa các hạ. Ngài vẫn hài hước như vậy."

"Cậu cũng chỉ toàn khen ta hài hước thôi," vị lãnh chúa mập mạp thờ ơ phẩy tay. "Thật ra ta lại muốn được mọi người khen ta anh tuấn hơn người."

Hardy ngẩng đầu cười khổ nói: "Lãnh chúa các hạ, ngài không thể bảo chúng thần nói dối lương tâm mình chứ."

"Ha ha ha ha!" Virginia vỗ bốp bốp mấy cái vào đùi mình, rồi tiếp tục cười nói: "Mấy năm không gặp, tính cách của cậu lại sáng sủa hơn hẳn, không còn u ám như trước. Lần này chủ động đến tìm ta, là vì chuyện của phụ thân cậu phải không?"

Chuyện lão Hardy mất tích, Virginia đã sớm biết.

Là một trong những gia tộc phú thương trong lãnh địa của mình, hắn thực sự rất để ý đến gia tộc Hardy.

Chỉ là lão Hardy không mất tích ở thị trấn Hà Khê, mà lại xảy ra ở lãnh địa của một lãnh chúa khác, khiến hắn không thể nhúng tay điều tra, vô cùng tiếc nuối.

"Không phải, chuyện của phụ thân, ta sẽ tự tìm cơ hội giải quyết," Hardy giơ chiếc hộp trong tay lên, nói: "Buổi diện kiến lần này là để dâng tặng một món lễ vật cho lãnh chúa các hạ, nhằm báo đáp sự chiếu cố của ngài đối với gia tộc Hardy suốt bao năm qua."

"Lễ vật ư."

Lãnh chúa ra hiệu, viên quản gia trung niên liền tiến lên, cầm hộp lên, mở ra kiểm tra, sau đó mới đặt trước mặt vị lãnh chúa mập mạp.

"Khế đất?" Virginia cầm tấm da dê bên trong, lật vài trang, sắc mặt có phần kỳ lạ: "Là tiệm thợ rèn ư, đây là sản nghiệp sinh lời nhất của gia tộc Hardy, cậu lại dâng tặng cả cho ta sao?"

"Thứ gì không giữ được, nếu cố chấp giữ trong tay chỉ tổ rước thêm phiền phức."

Virginia gật đầu: "Rất tốt, chuyện này ta sẽ gánh vác. Cậu dâng tặng ta một món quà lớn, còn muốn gì nữa?"

Đối với những chuyện xảy ra trong lãnh địa của mình, Virginia vẫn nắm khá rõ. Hắn hiểu rõ ý nghĩa đằng sau việc dâng tặng mấy tiệm thợ rèn này.

Trong mắt hắn, rắc rối của gia tộc Hardy chẳng qua chỉ là hai con kiến đang tranh giành nhau mà thôi.

Hắn sớm đã có hứng thú với tiệm thợ rèn của gia tộc Hardy, nhưng e ngại thân phận lãnh chúa của mình, không muốn làm mọi chuyện quá tuyệt tình, nên mới chưa ra tay.

Nhưng điều đó không có nghĩa là người ngoài có thể đến lãnh địa của hắn, tranh giành những thứ hắn đã để mắt đến mà hắn sẽ không tức giận.

Hardy quỳ một gối xuống, nói: "Thần mong muốn có thể trở thành gia thần của gia tộc Virginia, một kỵ sĩ dũng cảm và trung thành, chiến đấu vì mảnh đất thiêng liêng này."

Virginia nghe vậy, cười phá lên: "Không sai, gia tộc Hardy cuối cùng cũng có người biết điều. Nếu phụ thân cậu sớm sáng suốt, chịu chấp nhận sự chiêu mộ của ta, thì làm sao lại xảy ra chuyện này."

Hardy chỉ đành cười khổ.

Sau đó Virginia đứng dậy, tuy vóc dáng khá mập, nhưng bước đi của hắn lại toát lên vẻ mạnh mẽ, uy nghi.

Viên quản gia bên cạnh lập tức bưng đến một thanh kiếm nghi lễ nạm ngọc.

Virginia đưa tay nhận lấy, vung một đường kiếm hoa ��ẹp mắt, rồi đặt lưỡi kiếm lên vai trái của Hardy: "Ta, Bá tước Hà Khê lĩnh, Virginia Đệ Lục của gia tộc Hùng Sư Hồng Tấn, tại đây tuyên bố, phong cho trưởng tử của gia tộc Hardy làm kỵ sĩ. Chư thần chứng giám, gia tộc Virginia và gia tộc Hardy sẽ mãi mãi là bằng hữu và thân nhân trung thành nhất của nhau!"

Hardy ngẩng đầu, mỉm cười nói: "Chư thần chứng giám, từ giờ phút này trở đi, gia tộc Hardy sẽ mãi mãi ủng hộ quyền thống trị hợp pháp của Virginia Đệ Lục tại mảnh đất này. Bạn bè của ngài cũng là bạn bè của gia tộc Hardy, kẻ thù của ngài chính là mục tiêu mà gia tộc Hardy sẽ truy cùng diệt tận."

"Rất tốt! Ta cảm nhận được sự nhiệt thành của cậu," Virginia thu hồi thanh kiếm nghi lễ, giao cho viên quản gia bên cạnh. "Theo lệ thường, cậu có thể xây dựng một đội quân tối đa một trăm người, đồng thời sẽ nhận được một mảnh lãnh địa nhỏ thuộc về mình. Hiện tại, những vùng đất 'vô chủ' trên lãnh thổ của ta chỉ còn lại ba khối này."

Viên quản gia trung niên lấy ra tấm bản đồ da dê từ bên cạnh.

Virginia chỉ lên trên đó: "Cậu chọn một khối."

"Mảnh rừng núi này," Hardy chỉ vào khu vực biên giới Hà Khê lĩnh.

"Nhưng ở đây có một đám sơn dân rất phiền phức."

"Thần sẽ nghĩ cách đối phó bọn họ."

Virginia hơi kinh ngạc: "Cậu thật sự thay đổi rất nhiều. Theo ta được biết, cậu từ trước đến nay không mấy tự tin, và chỉ biết quanh quẩn bên cô con gái xinh đẹp nhà Minter. Nhưng bây giờ, ta chỉ thấy một kỵ sĩ kiên cường."

"Đa tạ lãnh chúa khích lệ."

"Nói tóm lại, ta vẫn là người được lợi," Virginia cuộn tấm bản đồ da dê lại. "Vì vậy ta có thể hứa với cậu một điều: chỉ cần cậu có thể tiêu diệt những sơn dân phiền phức kia trong vòng ba năm, ta có thể ban cho cậu tước hiệu Nam tước, đồng thời có được thực quyền tương xứng."

Kỵ sĩ vẫn chưa phải quý tộc thật sự, chỉ là một loại vinh dự, thân phận nằm giữa quý tộc và bình dân, thật ra rất khó xử.

Chỉ khi có được tước vị, mới thực sự là quý tộc.

Hardy chỉnh lại biểu cảm, nghiêm túc nói: "Thần sẽ không để ngài thất vọng, lãnh chúa các hạ."

"Rất tốt," Virginia vỗ vỗ vai Hardy. "Giấy bổ nhiệm sẽ được đưa đến nhà cậu trước tối nay. Bây giờ... hãy gặp gỡ bạn bè của cậu, ăn mừng thân phận mới đi."

Theo Virginia ra khỏi tòa thành, Hardy ngồi xe ngựa trở về nhà.

Trên đường đi, Jack mấy lần muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng đều nhịn xuống.

Bởi vì hắn cảm thấy vẻ mặt của Hardy rất 'bình tĩnh', dường như có chuyện gì đó vừa xảy ra, lại dường như chẳng có gì cả.

Hắn không biết tiểu chủ nhân đã đưa đi công việc làm ăn sinh lời nhất của gia đình, là để 'cầu' được điều gì.

Cũng không biết có thành công hay không.

Tiểu chủ nhân không nói, hắn cũng không dám hỏi.

Sau khi về đến nhà, Hardy tự nhốt mình trong thư phòng, lặng lẽ suy tư.

Trong 'Trò chơi lịch sử' mà hắn biết, Hardy không hề có vai diễn nào.

Hà Khê lĩnh chỉ nổi tiếng với ba nhân vật lớn:

Dũng giả Ryan, Thánh nữ Karina, và lãnh chúa nhân từ Virginia Đệ Lục!

Nói cách khác, gia tộc Hardy, trước khi ba người này nổi danh, đã 'biến mất'.

Nguyên nhân vì sao thì không ai biết.

Bởi vì chẳng ai quan tâm một nhân vật nhỏ bé vô danh, nhất là một nhân vật đã chết.

Chuyện 'phụ thân' mất tích và rắc rối của tiệm thợ rèn chỉ mới là sự khởi đầu.

Kẻ thù sẽ nhanh chóng tìm đến, gia tộc Hardy đang đối mặt với một cục diện bế tắc.

Hiện tại, bước đầu tiên để phá vỡ cục diện này đã được thực hiện: có được thân phận kỵ sĩ.

Xây dựng đội quân của riêng mình là điều bắt buộc.

Không có thực lực, có được nhiều tiền đến mấy... cũng chỉ là miếng thịt trên thớt của kẻ khác.

Và những sơn dân kia, ở giai đoạn hiện tại, chính là nguồn mộ lính tốt nhất.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free và không được phép tái bản.