Theo lẽ thường xã hội mà nói, việc một thế lực tập thể muốn quy phục một cá nhân đơn lẻ, nhất là khi thế lực ấy lại là một gia tộc phú hào sở hữu khối tài sản khổng lồ, còn người kia chỉ là một "thanh niên mới vào đời", thì điều đó thật khó mà tưởng tượng nổi.

Thế nhưng, đúng như Chúc Thập từng nói với ta, tại La Sơn, trong thế giới Liệp Ma nhân, một cường giả có thực lực vượt xa người thường bản thân đã là một đội quân, dù đơn độc hành động cũng tương đương một thế lực. Bởi vậy, nếu không phải giải thích tình huống hiện tại là "gia tộc phú hào" muốn quy phục "thanh niên mới vào đời", mà là "thế lực yếu kém" hy vọng nương tựa "thế lực hùng mạnh", thì việc đó lại trở nên hợp lý hơn nhiều, dẫu có phần trái với lẽ thường.

Ta của quá khứ chỉ xem những lời Chúc Thập nói như tri thức mới mẻ để tiếp thu và tiêu hóa. Mặc dù có thể hiểu đó là thông tin gắn liền với bản thân, nhưng rốt cuộc vẫn thiếu đi cảm giác chân thực. Dẫu sao, ta vẫn sống với thân phận một người dân xã hội bình thường gần hai mươi năm. Đột nhiên có người nói với ta "địa vị xã hội" của ta cao đến mức nào, ta cũng khó lòng nào ngay lập tức cảm nhận được nó một cách chân thật.

Thế nhưng giờ đây, nhìn Chúc lão tiên sinh trịnh trọng đề xuất thỉnh cầu này với ta, cảm giác chân thực ấy giống như một tảng đá ngầm c���ng rắn đột ngột nhô lên khỏi mặt nước, xuyên thẳng vào nội tâm ta.

Ta không khỏi nhìn về phía Chúc Thập bên cạnh, nàng cũng đang luống cuống tay chân. Hiển nhiên, Chúc lão tiên sinh đã không hề báo trước với nàng về chủ đề này. Nàng không hề có sự chuẩn bị tâm lý nào, rơi vào trạng thái bàng hoàng không rõ ngọn ngành, thậm chí còn đưa ánh mắt cầu cứu về phía ta.

Thấy vậy, trong lòng ta đã có quyết đoán.

"Ta cùng Chúc Thập, cùng với Trường An, là bằng hữu," ta nói với Chúc lão tiên sinh.

Ông khẽ gật đầu: "Vậy nên?"

"Vậy nên, nếu các ngươi có chuyện cần ta giúp, ta sẽ hết lòng tương trợ. Và khi ta gặp khó khăn, ta cũng sẽ tìm đến các ngươi giúp đỡ," ta nói. "Nhưng điều này không phải vì ai quy phục ai, hay ai trở thành tay chân của ai, hoặc ai ở trên ai ở dưới... Nó không liên quan đến những chuyện đó."

"Ta hiểu ý ngươi," Chúc lão tiên sinh gật đầu. "Nhưng thực tế là, lực lượng của ngươi mạnh hơn toàn bộ Chúc gia một cách áp đảo. Thậm chí không cần ngươi chấp nhận sự quy phục của Chúc gia, ngươi chỉ cần biểu đạt v���i ngoại giới rằng cháu gái ta và tiểu tử Trường An kia có mối quan hệ tốt với ngươi, tương lai Chúc gia có thể nhờ đó mà nhận được sự che chở của ngươi."

"Đây là lợi ích thực sự, là sự chênh lệch rõ ràng mà ai cũng có thể thấy ngay. Ngươi hoàn toàn có thể tự xưng ở trên Chúc gia ta, không ai dám phản đối."

"Kẻ địch mà Chúc gia không thể giải quyết, ngươi có thể giải quyết; còn kẻ địch mà ngươi không thể giải quyết, Chúc gia cũng không thể giải quyết. Những gì chúng ta có thể giúp ngươi trong tương lai, rốt cuộc cũng chỉ là những công việc hậu cần, viện trợ phức tạp mà thôi. Và khi ngươi tiếp tục mạnh lên trong tương lai, sự chênh lệch này chỉ có thể ngày càng lớn."

"Nếu đây không phải chúng ta quy phục ngươi, thì còn là gì nữa?"

Ta liền hỏi thẳng lại: "Ngài muốn nói, mối quan hệ ngang hàng giữa ta và bằng hữu sẽ chuyển thành mối quan hệ trên dưới, đó là một kết cục đã định và tự nhiên sao?"

"Đúng vậy," hắn gật đầu.

"Nếu đã là định trước và tự nhiên, vậy cứ tiếp tục làm bằng hữu trước cũng không sao chứ?" ta nói. "Biết đâu kết quả lại chẳng giống những gì ngài nói thì sao?"

"Ngươi không định phản bác ta sao?" hắn hỏi.

"Thật lòng mà nói, ta không mấy bận tâm. Bất kể mối quan hệ giữa ta và bằng hữu trong mắt người khác có biến hóa thế nào, đó cũng là chuyện của người khác. Ta chỉ cần làm tốt việc của bản thân là đủ. Còn về việc bằng hữu có cùng suy nghĩ với ta hay không—" ta vừa nói vừa nhìn về phía Chúc Thập, "việc này chỉ có bằng hữu mới quyết định được, và ta sẽ tin tưởng bằng hữu của mình."

"Ừm ừ!" Chúc Thập dùng sức gật đầu.

Chúc lão tiên sinh nhìn cháu gái mình một cái, dường như không còn gì để nói.

"Vậy chủ đề này tạm dừng ở đây, sau này có cơ hội sẽ bàn lại," hắn nói. "Tiếp theo, chúng ta nói về chuyện chữa thương."

Đây chắc là nói đến vấn đề linh hồn của Ma Tảo bị thương. Nghe thấy chủ đề chuyển sang phía mình, Ma Tảo dường như phải mất một hai giây mới phản ứng kịp, muộn màng rút sự chú ý khỏi cọng trà đang ngâm trong chén. Thực ra nàng giống hệt một đứa trẻ bị kéo đi nghe người lớn nói chuyện, không hiểu cuộc đối thoại nên chỉ ngây người giết thời gian. Nàng dường như rất tự nhiên ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghiêm túc giả vờ như đang chăm chú lắng nghe. Ta bỗng dưng rất muốn kiểm tra xem vừa rồi chúng ta đã nói đến đâu.

"Chúc gia chúng ta có cất giữ một số dược vật đặc hiệu chuyên trị tổn thương linh hồn, ngươi có thể tùy ý lấy dùng trong kho, chỉ cần dùng thuốc cho tiểu cô nương này theo hướng dẫn là đủ." Chúc lão tiên sinh nói, "Nhưng theo lời cháu gái ta, tổn thương linh hồn của tiểu cô nương này tương tự với Tuyên Minh chi hỏa trong truyền thuyết, vì vậy dược vật do Chúc gia chúng ta cung cấp e rằng chỉ có thể có tác dụng xoa dịu. Muốn chữa trị triệt để, nhất định phải tìm phương pháp khác."

"Lão tiên sinh, xin hỏi phương pháp này là gì?" Ta khiêm tốn thỉnh giáo.

Hắn vuốt vuốt chòm râu dê của mình, suy nghĩ một lát rồi nói: "...Mặc dù Chúc gia không có cách nào, nhưng ta có thể tiến cử cho ngươi một nhân vật có lẽ có biện pháp. Chỉ có điều..."

"Chỉ có điều gì?" Ta hỏi.

"Nhân vật này cực kỳ nguy hiểm," hắn nói.

"Nguy hiểm... là rất nguy hiểm đối với Trang Thành sao?" Chúc Thập kỳ quái nói. "Nhưng với lực lượng của Trang Thành, cường giả có thể tạo thành uy hiếp cho hắn hẳn là rất ít chứ?"

Chúc lão tiên sinh trầm giọng nói: "Không may, nhân vật này chính là một cường giả đủ sức tạo thành uy hiếp cho hắn."

Nghe vậy, trong lòng ta ngược lại dấy lên hứng thú vô cùng mãnh liệt. Chúc Thập hiểu rõ đầy đủ về mức độ sức mạnh của ta, còn Chúc lão tiên sinh thì đã nghe Chúc Thập kể về ta, đồng thời cũng căn cứ vào biểu hiện trước đây của ta mà đánh giá mức độ thực lực của ta. Ngay cả Chúc lão tiên sinh cũng nói sẽ tạo thành uy hiếp cho ta, bản lĩnh của đối phương nhất định phải vượt xa tên chế tạo quái nhân kia.

Biết đâu, lần này ta cuối cùng có thể tiếp xúc được một nhân vật đủ sức để so tài với mình thì sao?

"Đó là ai?" Ta hỏi.

"Trước kia hắn tên là 'Thủy sư'," Chúc lão tiên sinh nói. "Có lẽ ngươi chưa từng nghe qua cái tên này, nhưng hắn từng là một nhân vật lừng lẫy trong thế giới Li���p Ma nhân."

Nghe vậy, ta nhìn về phía Chúc Thập. Cái tên này ta là lần đầu nghe nói, nhưng Chúc Thập hẳn là biết. Quả nhiên, nàng lập tức có phản ứng, nhưng phản ứng này có thể nói là kinh ngạc.

"Thủy sư? Hắn không phải đã chết rồi sao?"

Nàng thốt lên, chợt thấy ta nghi hoặc, liền giải thích: "Thủy sư này trước kia là một Liệp Ma nhân tự do bên ngoài La Sơn, mà lại giống ngươi, là một 'Ngoại đạo vô thường'. Truyền thuyết hắn nắm giữ thuật luyện đan xuất thần nhập hóa, chế tác ra linh đan diệu dược đủ sức cải tử hoàn sinh, trị lành xương cốt mục nát. Rất nhiều người từng được hắn giúp đỡ, thiếu nợ ân tình của hắn."

"Nghe có vẻ là một người thích hành thiện," ta nói. "Vì sao một người như vậy lại bị nói là cực kỳ nguy hiểm?"

"Đối với Liệp Ma nhân bình thường thì không nguy hiểm..." nàng nói. "Nghe đồn Thủy sư đã sống hơn ba trăm năm, trong dân gian cũng lưu truyền rất nhiều truyền thuyết về hắn. Trước kia khi ngươi thu thập chuyện lạ dân gian, hẳn cũng từng nghe nói những truyền thuyết kiểu như 'Thần tiên đi ngang qua, hảo tâm ban tặng đan dược, chữa khỏi bệnh nan y cho dân làng' chứ? Hắn chính là một trong những nguyên mẫu của những truyền thuyết đó."

"Ngay cả trong mắt nhiều Liệp Ma nhân, hình tượng của Thủy sư cũng không khác gì 'thần tiên đi ngang qua' trong truyền thuyết này. Có Liệp Ma nhân thậm chí xem việc tình cờ gặp Thủy sư như là phúc lành trời ban. Đừng nói là nguy hiểm, nghe nói những Liệp Ma nhân chuyên đến thăm viếng Thủy sư khi hắn đi ngang qua nơi nào đó đông như cá diếc."

"Thế nhưng, liên quan đến Thủy sư, còn có một truyền thuyết không rõ hư thực. Đó là việc trước kia cả nhà già trẻ của hắn đều bị kẻ sở hữu năng lực hỏa diễm đồ sát, từ đó về sau, mỗi khi hắn gặp kẻ sở hữu năng lực hỏa diễm, liền sẽ phát điên mất trí, hóa thành ác quỷ mà sát hại người đó..."

"Đó là tin tức giả," Chúc lão tiên sinh dường như nắm giữ một phần thông tin chân thực. "Nhưng hắn đối với kẻ sở hữu năng lực hỏa diễm quả thật có địch ý sâu sắc, đến mức nghi ngờ cũng chưa đủ để hình dung."

"Vậy vì sao hắn lại không hợp v���i kẻ sở hữu năng lực hỏa diễm? Còn nữa..." Ta hiếu kỳ, "Hắn rốt cuộc mạnh đến mức nào?"

"Về vấn đề trước của ngươi, ta biết không nhiều," Chúc lão tiên sinh nói. "Chỉ biết hắn dường như đang tìm một kẻ sở hữu năng lực hỏa diễm đặc biệt nào đó, cho rằng mình nhất định phải liều mạng giết chết hắn. Thế nhưng, ngoại trừ việc 'mục tiêu có năng lực thao túng hỏa diễm', hắn không hề biết bất kỳ đặc điểm nào khác của mục tiêu, bởi vậy hắn chọn cách giết chết tất cả những kẻ sở hữu năng lực hỏa diễm mà hắn tìm thấy. Còn về mức độ sức mạnh của hắn..."

"Ba năm trước, khi Tuyên Minh còn là Đại Vô Thường của La Sơn, Thủy sư đã lẻn vào tổng bộ La Sơn, phát động ám sát Tuyên Minh," Chúc Thập nói. "Theo ta được biết, trong trận chiến đó hắn đã gây thương tích cho Tuyên Minh, và cuối cùng bị Tuyên Minh tự tay thiêu thành tro tàn..."

Nói đến phần sau, Chúc Thập nhìn về phía ông nội mình, còn ông thì lắc đầu nói: "Hắn không chết, mà trọng thương bỏ chạy, ẩn mình trong bóng tối, đồng thời vì ngăn ngừa bị tín đồ của Tuyên Minh ám sát, hắn đã tung tin cái chết của mình ra bên ngoài."

Tuyên Minh vậy mà còn có tín đồ? Cũng phải, nghe nói hắn là hỏa chi thần minh tồn tại từ thời thần thoại truyền thuyết cho đến nay. Nếu là thần minh, có một chút tín đồ cũng rất bình thường.

Ta phân tích tin tức mà Chúc lão tiên sinh đưa ra: "Có thể gây thương tích cho một Đại Vô Thường như Tuyên Minh, đồng thời thoát thân khỏi nguy cơ tử vong... Chẳng lẽ Thủy sư cũng là Đại Vô Thường?"

"Thua Tuyên Minh rồi bỏ chạy" không tính là mất mặt, khi Tuyên Minh làm phản La Sơn, cũng có Đại Vô Thường bị hắn trọng thương, thậm chí còn có một Đại Vô Thường bị hắn đánh chết.

"Hắn không phải Đại Vô Thường. Mặc dù rất nhiều người cho rằng hắn trong tương lai có khả năng trở thành Đại Vô Thường, nhưng ít ra lúc ám sát Tuyên Minh thì hắn vẫn chưa phải. Chỉ có điều nghe nói hắn có cách sử dụng tuyệt chiêu cấp độ Đại Vô Thường. Bởi vậy hắn mới cảm thấy mình có khả năng giết chết Tuyên Minh." Chúc lão tiên sinh nói, "Mặt khác, hiện tại hắn không còn gọi là Thủy sư nữa. Có lẽ là để tránh bị người dùng pháp thuật xem bói truy tìm, hắn ngay cả cái tên từng có của mình cũng đã bỏ đi. Còn về tên hiện tại của hắn, ta nhớ là gọi là..."

Hắn hồi tưởng một lát, rồi nói ra một cái tên.

Một cái tên khiến ta cảm thấy vô cùng bất ngờ, không kịp chuẩn bị.

"—— 'Huyền Vũ'," hắn nói. "Hắn bây giờ là 'Huyền Vũ'."

Bản dịch này chỉ ��ược đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mời chư vị theo dõi.