Mưa rơi. Từng hạt mưa như những chấm bút chì vẽ vời tùy hứng, đậu xuống bến xe tấp nập.

Khung cảnh giờ đang dần phai nhòa.

Những con người vẫn cứ đi, chuyến xe vẫn cứ tới, âm thanh vẫn cứ nhộn nhịp, nhưng dường như không ai ở đây thực sự nhận ra mình đang mơ hồ đến mức nào.

Riêng người đàn ông bên cạnh Nam thì đỡ hơn một chút, làn khói thuốc lá vẫn tỏa ra mờ mịt. Còn dòng người trên đường thì đã hoàn toàn biến thành những bóng mờ, tắm mình trong làn mưa xuân kỳ dị.

"Đi theo tao." Lão ta nói.

Nam khẽ thở dài, hỏi:

"Tôi có thể tin ông được chứ."

"Về điều gì?" Người đàn ông hỏi lại, trong khi lão ta bước vào màn mưa.

"Báo thù!" Nam đáp, hắn vẫn bất động trên ghế.

Cả không gian chìm vào một màu đen tối ảm đạm. Thứ ánh sáng duy nhất lúc này chỉ đủ soi rọi bóng hình một người đang ngồi trên ghế. Tất cả những gì còn lại đều bị nhấn chìm trong bóng tối.

Thế nhưng, bên tai hắn vẫn vang vọng rõ ràng giọng nói bình tĩnh của người đàn ông.

"Tao không giúp ai báo thù cả. Công việc của tao là bắt những thằng khốn phải trả giá cho những tội lỗi chúng gây ra thôi. Mày cũng vậy, nếu cứ ở đây, nửa tiếng nữa công an sẽ tóm được mày. Còn đi theo tao, thì đến sáng mai mày cũng sẽ bị bắt. Và tao sẽ không đứng ra cầu xin cho bất cứ tội lỗi nào mày đã gây ra đâu."

Nghe vậy, Nam khẽ lặng người.

Thời gian cứ thế nhẹ nhàng trôi qua. Không ai biết hắn đã suy nghĩ bao l��u trong không gian tăm tối ấy. Có lẽ đã rất nhiều năm, cũng có thể chỉ mới một phút đã trôi qua.

Nhưng rồi Nam đứng dậy, một bước chân kiên định, một bước chân dũng cảm, và vô vàn những bước chân tiến tới sự giải thoát.

Cứ như vậy, hắn kịp lao vào chiếc taxi, vừa vặn trước khi màn đêm nuốt chửng cả bến xe.

Chiếc taxi chạy đi. Nam nhìn về phía cửa kính.

Hắn thấy rõ khung cảnh mờ ảo của những ngôi nhà, và cảm nhận được chúng dường như đang bị màn đêm nghiền nát.

Đèn đường cũng thế, chúng lập lòe sáng rồi lại vụt tắt.

Mưa vẫn cứ rơi. Âm thanh ồn ào của mưa vang lên như tiếng lẹt xẹt của băng cát-sét cũ kỹ.

"Chúng ta đang đi đâu?" Nam hỏi.

Người đàn ông đáp:

"Đến cô nhi viện của tao."

Thế là cả hai yên lặng.

Nam lại quay sang ngắm khung cảnh sau lớp cửa kính. Dường như chúng có một sức hút lạ kỳ nào đó đối với hắn. Dù trên thực tế, hắn chẳng thấy gì ngoài một vết nhòe như trong một bức tranh sơn dầu.

Nhưng rồi, theo chiếc xe đi càng lâu, một vùng sáng xuất hiện.

Những ngôi nhà dần hiện rõ, con người bên trong cũng thế. Cứ thế, chúng dần hiện ra, cho đến khi một cánh cửa lớn chắn ngang vùng sáng rực rỡ nhất, khiến Nam phải nheo mắt.

"Đến rồi!" Người đàn ông nói.

Rồi một đợt rung lắc dữ dội kéo tới. Hắn biết mình đã đến nơi.

Thế nên, hắn mở cửa ra, bước xuống xe.

Ngay lập tức, chiếc xe bị bóng tối nhấn chìm, đ��� lại Nam và người đàn ông cao to ấy.

Lão ta liền bước đến và gõ vào cánh cửa to lớn kia. Vài giây sau đó, một giọng nói vang lên.

"Về trễ quá đấy."

Theo sau đó là tiếng cọt kẹt, rồi cánh cổng mở ra. Một thiếu nữ vừa ló mặt đã cằn nhằn ngay lập tức:

"Mấy đứa nhỏ nói chờ ông về canh nồi thịt kho. Mà ông đi đến tận giờ này, mai thể nào đám đấy cũng quậy lên cho coi. Năm nào cũng thế, bộ làm công an..."

Đến nửa chừng, nàng trông thấy Nam, giọng nói bỗng khựng lại.

Rồi nàng quay sang người đàn ông đang cười ngây ngô, bảo rằng:

"Ông còn chờ cái gì? Trời đang mưa mà! Vào nhanh đi, năm nay trời lạnh lắm."

Nói đoạn, thiếu nữ quay người, bước sâu vào vùng sáng. Người đàn ông đi theo sau. Còn Nam, hắn quay đầu nhìn bóng tối đen kịt phía sau lưng lần cuối, rồi cũng bước vào theo.

Ngay lập tức, một ngôi nhà tầm thường xuất hiện trước mắt Nam. Nó không chật chội, nhưng cũng chẳng rộng rãi là bao bởi cả một đám trẻ đang trùm mền, ngủ la liệt trên nền gạch.

Thiếu nữ trước mặt liền đặt ngón tay lên môi, nói khẽ:

"Chúng nó bảo ngủ thế này mới vui, nhất quyết không chịu vào phòng. Có đứa còn định trải chiếu ngủ luôn trong bếp."

Người đàn ông lắc đầu. Nam thì có hơi bối rối với điều này.

Rõ ràng, hắn có nhiều hình dung về nơi mình sẽ đến. Nhưng không một hình dung nào khớp với nơi này.

Vậy nên, hắn đứng đó yên lặng, cho đến khi thiếu nữ bất ngờ nhặt một cái mền dưới đất lên và trao cho hắn.

Nàng nói:

"Kiếm chỗ nào ngủ đi. Đừng nhìn lão ta kinh thế chứ, dù thất hứa rất nhiều nhưng lão vẫn là người tốt. Lũ trẻ ở đây đều do lão ta mang về, nên mai có thêm một đứa nữa thì chúng cũng chẳng để ý đâu."

Sau đó, thiếu nữ lại quay sang người đàn ông, giọng hơi bực bội:

"Còn ông, mau mau đi vào bếp. Cây trúc Giáng sinh vẫn còn đó. Thiệp và tiền lì xì đã đủ cả rồi, chỉ chờ ông treo lên và viết lời chúc thôi."

Dứt lời. Thiếu nữ và người đàn ông nhìn nhau một hồi. Cuối cùng, lão chào thua, đành phải bước theo thiếu nữ đi về phía một cánh cửa khác. Nhưng trước đó, lão quay lại lườm Nam một cái.

Ý nghĩa của cái lườm đó khá rõ ràng. Hẳn là lão đang cảnh cáo hắn, nhưng thay vì dùng một biện pháp cứng rắn hơn, lão lại chọn cách im lặng.

Nam không biết lão ta nghĩ gì, hay việc này có ý nghĩa gì.

Giờ đây, hắn chỉ cần vứt cái mền xuống, bỏ chạy vào màn đêm đen kịt kia thì mọi thứ có lẽ sẽ bắt đầu lại từ đầu.

Việc đó thực dễ dàng vì cánh cửa rõ ràng không khóa, nhưng một thứ gì đó đã níu chân Nam lại.

Đi đâu? Hắn tự vấn.

Rồi Nam lại nhìn lũ trẻ đang nằm ngủ say sưa. Lạ thay, hắn dường như biết rõ tên từng đứa trẻ, thằng Đạo, con bé Hồng, hay cả thiếu nữ vừa rồi là chị Vân.

Ở đây thôi.

Nam cứ thế tìm một góc trong căn phòng, rồi trùm mền, nhắm nghiền mắt lại.

Hắn ngủ bao lâu? Không ai hay biết. Nam chỉ tỉnh giấc khi bị lay dậy. Khi đôi mắt nhòe mờ của hắn mở ra.

Nam thấy cảnh tượng rõ ràng nhất, giữa bao điều mơ hồ đã qua. Đó là một buổi sáng sớm, với thứ ánh sáng mịt mờ chiếu rọi bầu trời xám trắng, trông thực tuyệt vời.

"Sao mày không bỏ chạy?" Giọng người đàn ông vang lên.

Lúc này, Nam quay đầu lại, chậm rãi nói:

"Tôi sẽ chạy khi cần thiết. Nhưng nếu đối mặt là điều tốt hơn, tôi sẽ chẳng chần chờ."

Ngay vào khoảnh khắc ấy. Cả không gian hư ảo đến nhức óc này bắt đầu sụp đổ. Mọi thứ cứ như một tấm cửa kính bị một nhát búa hung hãn đập mạnh. Sau tiếng vỡ tan chói tai khiến người ta phải nhắm mắt, một không gian trắng xóa hiện ra trước mắt chàng trai hai mươi sáu tuổi vừa tỉnh giấc.

Đối diện với hắn là một người y đúc hắn, nhưng lại toát ra vẻ dữ tợn và mục nát đến khó tả.

"Thật lạ khi chúng ta có thể bình thản chứng kiến những giai đoạn quan trọng nhất của cuộc đời mình như thế." Kẻ đối diện Nam mỉm cười.

"Hạnh phúc, vui sướng, sợ hãi, hay đau khổ cũng đều như vậy. Chỉ cần một vết nứt, những ký sinh trùng trong tâm trí chúng ta đều có thể khiến chúng nhiễm độc."

Nam không đáp.

Mà người đối diện hắn cũng chẳng có ý định dừng lại.

"Ta hiểu ngươi hơn chính ngươi, Nam à." Hắn nói. "Ta biết điều ngươi sợ hãi, nhưng nếu chúng chọn đó làm chiến trường, thì ngươi vẫn sẽ là người chiến thắng."

"Vì ngươi không hối hận!" Kẻ kia đứng phắt dậy.

Hắn bước đi từng bước, cho đến khi quay lưng về phía Nam. Rồi giọng nói vốn bình thản của hắn đột nhiên trở nên âm u.

"Sớm thôi. Dù ý chí có cứng rắn đến mấy, thì chúng vẫn quá yếu ớt."

"Nào!" Nó gầm lên, như một loài dã thú.

Khuôn mặt đối diện với Nam cũng quay phắt lại, trông như một khối thịt vặn vẹo. Giọng nói thì đã biến đổi đến mức khó mà nhận ra đấy là tiếng người nữa.

"Sớm thôi, ngươi sẽ hòa làm một với chúng ta! Không ngừng tiến hóa! Không ngừng vĩ đại! Không ngừng trở nên..."

Giọng nói chợt ngưng phắt lại.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free.