Cá mặn thấy không khí trầm lắng quá, bèn phá vỡ sự im lặng:

"Sư phụ, mấy nay thấy người 'deep' quá nhỉ? Có chuyện buồn à?"

"Ừ."

Hai thầy trò lại im lặng rảo bước. Đèn đường vàng vọt hắt bóng Phương Chính dài ngoằng trên vỉa hè vắng tanh. Giữa những tòa cao ốc chọc trời lạnh lẽo, bóng dáng vị hòa thượng trẻ trông cô độc đến lạ.

Phương Chính lẩm bẩm:

"Mặc kệ thiên hạ nói gì, vi sư tin là họ vẫn đang ở trên kia nhìn mình."

Cá mặn ngơ ngác. Họ? Là ai? Nhất Chỉ thiền sư? Hay cha mẹ ruột của sư phụ?

Đi được một đoạn, cái bụng Cá mặn lại biểu tình:

"Sư phụ..."

"Nói."

"Về núi đi. Ở đây khéo chết đói trước khi giác ngộ."

"Chẳng phải con nằng nặc đòi xuống núi chơi sao?"

"Con sợ người viên tịch vì đói thôi. Con là cá khô, chả sao cả, nhưng người mà tạch thì ai chôn?"

"..."

"Sư phụ..."

"Câm miệng!"

Rột rột rột...

"Đã bảo không được phát ra tiếng động lạ cơ mà!"

"Sư phụ, là bụng con kêu. Nó nằm trong người con nhưng nó hoạt động độc lập, con không kiểm soát được!"

"..."

Phương Chính thở dài, càng đi càng thấy đói. Đúng là "có thực mới vực được đạo".

Đang lơ ngơ không biết đi về đâu, Phương Chính chợt thấy một bóng dáng nhỏ nhắn đang ngồi co ro trên bậc thềm trước cửa một quán Net, vai run lên bần bật.

Hắn tò mò lại gần. Đó là một cô bé chừng mười bốn, mười lăm tuổi, đang gục đầu khóc thút thít.

Cảm thấy có người nhìn, cô bé ngẩng phắt lên. Thấy một ông sư trọc lóc đứng lù lù, cô bé giật mình, nín bặt.

Phương Chính nở nụ cười thương hiệu "Mặt trời mùa đông", ấm áp và vô hại.

Cô bé thấy hòa thượng có vẻ không giống người xấu, liền... cúi xuống khóc tiếp.

Phương Chính bất đắc dĩ ngồi xổm xuống bên cạnh, bắt chước điệu bộ của cô bé, cũng... khóc hùa theo.

"Hu hu hu..."

Cô bé trố mắt, quên cả khóc, quay sang hỏi:

"Ông bị điên à? Khóc cái gì?"

Phương Chính tỉnh bơ:

"Thế thí chủ khóc cái gì?"

"Tôi... tôi khóc là việc của tôi, liên quan gì đến ông?"

"Thì bần tăng khóc cũng là việc của bần tăng, liên quan gì đến thí chủ?"

Cô bé tức anh ách, phồng má trợn mắt, định đứng dậy bỏ vào quán Net nhưng lại chần chừ rồi ngồi xuống.

Phương Chính hỏi:

"Thí chủ muốn vào trong à?"

Cô bé lắc đầu, rồi lại gật đầu.

"Sao không vào?"

"Không có tiền. Vào đấy sợ bị đuổi. Nhưng ở ngoài này muỗi cắn đau quá, lại là chỗ duy nhất cho ngủ ké không mất tiền."

Mắt Phương Chính sáng rực lên như đèn pha ô tô:

"Bần tăng cũng không một xu dính túi! Hay là... chúng ta lập team vào 'ngủ chùa' đi?"

Cô bé nhìn Phương Chính nghi ngại, nhưng nghĩ lại, đi với một ông sư (dù trông hơi lôi thôi) vẫn an toàn hơn là ngồi một mình ngoài đường. Hơn nữa quán Net có camera.

"Được, chốt đơn!"

Hai người hùng dũng tiến vào quán Net. Mùi mì tôm trứng, mùi khói thuốc lá và tiếng bàn phím lách cách ùa ra đón chào.

Quản lý quán Net định chặn lại hỏi, nhưng thấy một hòa thượng và một con bé mặt búng ra sữa, chủ quán (một gã béo ục ịch) xua tay:

"Thôi kệ bọn họ, còn máy trống thì cho ngồi. Trông chừng cẩn thận, đừng để trộm đồ hay đập phá là được."

Được đặc cách, Phương Chính chọn ngay một góc khuất, kéo ghế ngả lưng, nhắm mắt định thần du thái hư (ngủ).

Cô bé kia ban đầu lảng ra xa, nhưng một lát sau lại rón rén quay lại, ngồi xuống cái ghế bên cạnh Phương Chính.

Phương Chính hé một mắt:

"Sao quay lại rồi? Không sợ bần tăng à?"

Cô bé nhăn mũi:

"Bên kia toàn mấy ông hút thuốc phì phèo, hôi rình. Với lại... nhìn ông cũng có vẻ 'sạch' hơn bọn họ."

Phương Chính câm nín. Hóa ra tiêu chuẩn chọn bạn đồng hành của cô bé chỉ là "sạch".

Cô bé tên là Tô Xán Xán. Sau một hồi xoay qua xoay lại không ngủ được, cô bắt đầu soi Phương Chính. Nhìn kỹ thì ông sư này cũng... đẹp trai phết. Da trắng, mũi cao, quần áo tuy rách và vá chằng chịt nhưng lại giặt sạch sẽ, thơm mùi nắng.

Phương Chính mở mắt, thở dài:

"Thí chủ nhìn bần tăng đến thủng cả mặt rồi. Không ngủ được à?"

"Ngại quá... Hay ông dậy nói chuyện với tôi tí đi?"

"Được rồi. Xưng hô thế nào đây?"

"Tôi tên Tô Xán Xán. Còn ông?"

"Bần tăng pháp danh Phương Chính."

"Phụt!" Tô Xán Xán cười sặc sụa. "Ông đùa tôi chắc? Tên Phương Chính á? Phương Chính trụ trì người ta đã cưỡi hạc phi thăng rồi! Ông tính cosplay à? Mà có cosplay thì cũng đầu tư tí, Phương Chính hàng 'real' mặc áo trắng soái ca, còn ông nhìn như cái bang ấy."

Phương Chính đen mặt. Nói thật không ai tin là nỗi đau của người lương thiện.

"Thôi bỏ qua chuyện cái tên. Sao nửa đêm thí chủ lại ngồi khóc tu tu ngoài cửa thế?"