Tô Xán Xán nghe hỏi thì mặt xị xuống như cái bánh bao ngâm nước:

"Ông sư này tò mò thế? Tính phổ độ chúng sinh à?"

"Thử xem sao."

Tô Xán Xán quan sát Phương Chính một lúc rồi tặc lưỡi:

"Thôi được, nể tình ông đẹp trai, tôi kể cho nghe để ông mở mang tầm mắt về nỗi khổ của Gen Z."

Cô bé co chân lên ghế, ôm gối, giọng chán nản:

"Tôi đang học cấp ba, sắp thi đại học. Nhưng tôi ghét cay ghét đắng cái trường Y mà cả nhà bắt tôi thi vào. Tôi muốn học Mỹ thuật, muốn làm họa sĩ, muốn tự do bay nhảy."

"Không thương lượng được à?"

"Thương lượng bằng niềm tin! Nhà tôi là thế gia y học, từ ông nội, bà nội, bố, mẹ đều làm trong bệnh viện. Họ mặc định tôi sinh ra là để cầm dao mổ chứ không phải cầm cọ vẽ. Ông tưởng tượng nổi không? Hồi bé, trong khi bọn bạn được đi công viên, đi sở thú, thì tôi bị nhốt trong phòng thuốc tối om, học thuộc tên mấy cái rễ cây khô quắt queo! Kinh khủng khiếp!"

Phương Chính gật gù, đồng cảm sâu sắc. Hồi xưa đi học hắn cũng từng bị ép học đủ thứ mình không thích.

Tô Xán Xán tuôn một tràng như xả lũ:

"Tôi mơ ước được đi du lịch bụi, được 'chill' giữa thiên nhiên. Thế là bố tôi bảo sẽ dẫn đi. Tôi hí hửng cả tháng trời, ai ngờ bố lôi tôi vào rừng sâu... để tìm cây thuốc! Trời ơi tin được không? Cảm giác như đang đợi giờ Thể dục thì thầy Toán bước vào dạy thay ấy! Tức muốn hộc máu!"

Phương Chính suýt bật cười trước sự so sánh sinh động này.

"Thế liên quan gì đến việc thí chủ khóc?"

"Thì sắp nghỉ hè rồi. Nghỉ hè với người ta là đi chơi, còn với tôi là chuyển từ nhà tù trường học sang nhà tù học thêm. Lịch kín mít không hở một khe nào để thở. Nên tôi... bùng."

"Bỏ nhà đi bụi?"

"Ừ! Tôi không muốn về cái lồng đó nữa. Tôi muốn tự do, dù chỉ một đêm thôi cũng được."

"Vậy thí chủ định đi đâu?"

"Chả biết. Đi đâu cũng được miễn không phải về nhà. Nhưng mà... tôi hết tiền, lại sợ ma, sợ người xấu, nên chui vào đây."

Phương Chính hỏi:

"Nếu được chọn lại, thí chủ sẽ làm gì?"

"Học vẽ! Chắc chắn rồi."

"Nếu không được học vẽ?"

"Thì... làm gì cũng được, trừ ngành Y. Tôi thề là tôi không có khiếu. Bảo tôi cầm kim tiêm truyền dịch á? Nhìn cái mạch máu phồng lên như con sâu là tôi bủn rủn tay chân rồi, chọc thế quái nào được!"

Phương Chính: "..."

Con Cá mặn truyền âm: "Sư phụ, con bé này là kỳ tài đấy. Tài trong chữ 'tai họa'."

Đang nói chuyện rôm rả, cánh cửa quán Net bật mở. Một đôi nam nữ trung niên hớt hải lao vào.

Người phụ nữ vừa thấy Tô Xán Xán liền hét lên:

"Xán Xán!"

Cô bé giật bắn mình, rụt cổ lại như con rùa:

"Mẹ... sao bố mẹ tìm được con hay thế?"

Mẹ Tô Xán Xán mắt sưng húp, lao tới:

"Không tìm được thì để con chết đường chết chợ à? Nếu không nhờ bác hàng xóm nhìn thấy con ở đây thì bố mẹ lục tung cái thành phố này lên rồi! Con bé hư này, sao con dại dột thế hả?"

Bà vừa mắng vừa khóc nức nở. Bố Tô Xán Xán vội vỗ vai vợ trấn an, rồi nghiêm giọng nói với con gái:

"Thôi, có gì về nhà rồi nói. Xán Xán, đứng lên, về!"

Tô Xán Xán vội nấp sau lưng Phương Chính, lắc đầu nguầy nguậy:

"Không! Con không về! Về đấy ngột ngạt lắm!"

Bố Tô Xán Xán lúc này mới để ý đến vị hòa thượng trẻ đang ngồi chắn trước mặt con gái mình. Ông nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc và cảnh giác:

"Vị pháp sư này, ngài và con gái tôi có quan hệ gì?"