Hai mươi phút sau, đoàn quân Marathon đã bỏ lại thành phố bê tông cốt thép phía sau, tiến vào cung đường xuyên rừng xanh mát.

Tuy nhiên, con đường này khác xa tưởng tượng của Phương Chính. Nó không thẳng tắp mà quanh co khúc khuỷu như ruột gà, lại còn lắm ngã rẽ. Gọi là đường quốc lộ thì hơi sang, gọi là đường mòn trong công viên quốc gia thì đúng hơn.

Phương Chính và Hồng Hài Nhi bắt đầu bung sức. Từ nhóm lẹt đẹt cuối bảng, họ xé gió lao lên nhóm thứ ba. Xung quanh giờ đây không còn là những nhân vật cosplay quái dị nữa, mà toàn là những thanh niên trai tráng, cơ bắp cuồn cuộn, trang bị tận răng với giày hiệu, đồng hồ đo nhịp tim.

Nhìn những người này, Phương Chính biết đây mới là đối thủ thực sự, chứ không phải đám "diễn hài" phía sau.

Trong khi Phương Chính quan sát đối thủ, thì đối thủ cũng nhìn hắn như nhìn người ngoài hành tinh. Thử tưởng tượng xem, giữa một rừng vận động viên chuyên nghiệp đang hì hục thở, bỗng xuất hiện một lão hòa thượng già khú đế mặc áo cà sa thùng thình, chân đi giày vải rách, chạy tỉnh bơ như đi dạo.

Lại thêm một thằng nhóc lùn tịt, chân ngắn một mẩu nhưng guồng chân quay tít thò lò như gắn động cơ phản lực.

Hai kẻ quái thai này len lỏi giữa đám đông khiến ai nấy đều há hốc mồm. Ánh mắt mọi người hiện lên vẻ hoang mang tột độ: "Hai bố con nhà này đến để sỉ nhục giới Marathon à? Khốn nạn!"

Hồng Hài Nhi hỏi:

"Sư phụ, tăng tốc nữa không?"

Phương Chính gật đầu:

"Lên số! Mục tiêu là bám sát thằng hạng Nhất, giữ vị trí số Hai!"

Hồng Hài Nhi nghe lệnh, cả hai lại tiếp tục tăng tốc.

Những vận động viên chuyên nghiệp đang chạy với vẻ mặt bi tráng bỗng thấy một bóng áo vàng lướt qua. Một già một trẻ vượt mặt họ nhẹ nhàng như cơn gió.

Một anh chàng đẹp trai người bản địa thốt lên:

"Ôi Chúa ơi! Hai người Châu Á đó chạy bằng năng lượng hạt nhân à? Sao nhanh thế?"

Một vận động viên da đen gầm lên, lòng tự ái nổi dậy:

"Để họ vượt qua là nỗi sỉ nhục của chúng ta! Đuổi theo!"

Một cô gái hét lớn:

"Vì danh dự của tuổi trẻ! Lên!"

Một gã đàn ông da trắng cũng không chịu thua:

"Vì sĩ diện của đàn ông! Đuổi theo!"

Thế là nhóm thứ ba, vốn đang chạy giữ sức, bỗng nhiên như bị tiêm thuốc kích thích, đồng loạt tăng tốc, lao lên bám đuổi nhóm thứ hai.

Một vận động viên ở nhóm thứ hai nghe tiếng bước chân rầm rập phía sau, ngoái lại nhìn thì trợn tròn mắt.

"Cái quái gì thế? Sao bọn phía sau hôm nay sung thế?"

"Kệ bọn họ, đường còn dài, cứ giữ nhịp độ. Đợi đến chặng cuối hẵng hay."

Một người đàn ông trung niên vỗ vai đồng đội, ra hiệu bình tĩnh.

Nhưng ngay giây sau, một lão hòa thượng già nua xuất hiện ngay trước mặt họ.

Rồi trong ánh mắt ngỡ ngàng của cả nhóm, ông lão cứ thế chạy xa dần.

Chưa hết sốc, họ lại thấy một đứa trẻ con lon ton chạy theo sau ông lão. Lúc vượt qua, thằng nhóc còn quay lại... giơ ngón tay giữa đầy khiêu khích.

"Mẹ kiếp! Chuyện này sao nhịn được! Tao phải lên dạy dỗ lại thằng ranh con đó!"

Gã đàn ông trung niên gầm lên, quên luôn cái lý thuyết "giữ nhịp độ", lao theo như tên bắn.

Người đồng đội lắc đầu ngán ngẩm, định giữ nguyên tốc độ, nhưng rồi hắn thấy từng người, từng người của nhóm sau vượt qua mình.

Họ vừa chạy vừa hét vào mặt hắn:

"Tránh đường đi đồ rùa bò! Đến ông già tám mươi tuổi còn không đuổi kịp thì về nhà bú sữa đi!"

"Đồ vô dụng! Bị thằng nhóc con vượt mặt mà còn bình tĩnh được à?"

"Này anh bạn, có thể chạy nhanh hơn tốc độ đi bộ được không?"

Bị sỉ nhục liên hoàn, gã đồng đội cũng điên tiết:

"Mấy thằng khốn! Để xem bố mày có cho chúng mày hít khói không!"

Thế là nhóm hai và nhóm ba nhập làm một, tạo thành một cơn lũ người điên cuồng lao về phía trước, đe dọa vị trí của top 3 dẫn đầu.

Ba vận động viên chuyên nghiệp đang dẫn đầu quay lại nhìn, suýt chút nữa thì té ngửa.

Sanbic hoảng hốt:

"Beagle! Bọn phía sau điên hết rồi à? Mới chạy được một đoạn mà đã bung lụa thế này? Bọn họ không định chừa sức để về đích sao?"

Beagle nghiến răng, bắt đầu tăng tốc:

"Tao không biết! Tao chỉ biết là tao tuyệt đối không cho phép bản thân thua một lão già và một đứa nít ranh! Đây là tôn nghiêm của nhà vô địch!"

Dirk cũng gào lên:

"Đừng nhìn tao! Tao thà chết chứ không để bọn họ vượt qua! Nếu thua giải này thì tao đi đầu xuống đất!"

Cả ba người dẫn đầu, vốn định chạy thong dong giữ sức, giờ buộc phải guồng chân hết tốc lực.