Cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông ập đến nhanh chóng, và sự cố trạm không gian rơi đã khiến quá trình này càng trở nên khốc liệt.

Trong đêm không gió, Triệu Hoa nhìn Tiểu Cẩm Lý đã say ngủ, nhẹ nhàng vén góc chăn cho con bé rồi một mình quay xuống lầu.

Hắn đứng trên phố một lát. Không khí loãng đầy bụi mờ, và nếu chỉ nhìn bóng lưng, dáng vẻ của hắn có chút đáng sợ: lưng còng xuống, cánh tay buông thõng gần chạm đất – đó là nỗi đau mà thời đại này đã đè nặng lên hắn.

Ban ngày, hắn vẫn là người cha tràn đầy niềm vui, mong đợi con gái mình trên trạm không gian.

Trên phố, Triệu Hoa dùng sức thở ra một hơi, từng làn hơi lạnh phả ra từ miệng hắn.

"Thế giới trước thảm họa, nhớ lại hình như ấm áp hơn nhiều," hắn thì thào nói nhỏ.

"Trước thảm họa, giờ này chắc mọi người đang mặc một chiếc áo khoác mỏng thôi."

Một tiếng nói văng vẳng phía sau làm hắn giật nảy mình. Ngoảnh lại, Lục An đang ngồi xổm trong góc.

Lục An cũng đang ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đầy sao. Phía xa kia, trạm không gian đã bị che khuất. Tin tốt là, giờ đây họ sẽ không còn bị những người trên trạm không gian theo dõi nữa.

Xa hơn chút nữa, ánh hồng nhẹ nhàng chiếu rực chân trời – đó là rừng rậm đang bốc cháy dữ dội.

"Chăm sóc con mèo nhỏ đó tốt chứ?"

"Đó là Tiểu Cẩm Lý." Triệu Hoa không thích cách gọi này. Đây là cái tên mà những người trên trạm không gian đặt cho họ.

Một lão quái vật bước chân tập tễnh và một con mèo nhỏ nhanh nhẹn – cha con họ cùng nhau đan giỏ trúc trong trấn, cùng ra đồng bắt châu chấu, vun bờ ruộng.

"Tôi thấy vẫn rất phù hợp," Lục An nói với giọng có vẻ nhẹ nhõm, nhưng Triệu Hoa biết, hắn tuyệt không thanh thản.

Triệu Hoa không muốn xoáy sâu vào chủ đề này. Đổi giọng, hắn hỏi: "Cậu hình như nhớ rất rõ những chuyện trước thảm họa nhỉ?"

"Ừm, ngược lại, sau thảm họa thì tôi chẳng nhớ chút gì."

"Thật hạnh phúc."

Triệu Hoa lại có chút ghen tỵ. Lẽ ra Lục An không nên như thế này. Một người như cậu ta không đáng phải cật lực sống với đám người bệnh tật tàn phế này. Lục An hoàn toàn có thể sống an nhàn trong thế giới tận thế này, chưa kể Hà Thanh Thanh còn là bạn của cậu ta.

Người cùng loài tụ họp, vật cùng bầy chia tách. Lục An, giống như Hà Thanh Thanh, là kiểu người có thể sống tốt đẹp và thoải mái ở bất cứ đâu. Trừ phi trạm không gian rơi thẳng xuống đầu, còn không thì họ luôn có cách để sống sót.

"Cũng tạm ổn thôi."

Lục An nhìn về phía xa xăm, dù chẳng nhìn thấy gì. Ánh mắt hắn như xuyên qua thời không, có thể thấy cảnh tượng ba trăm năm trước.

May mắn thay đó là một trạm không gian. Nếu là một thiên thạch có kích thước như thế, có lẽ kỷ băng hà đã đến sớm hơn, băng tuyết sẽ vùi lấp tất cả, và một cuộc đại diệt chủng sinh vật sẽ tái diễn.

Sau thảm họa hạt nhân, trạm không gian lại rơi xuống. Bất kỳ tai nạn nào cũng đủ để gây chết người, và Triệu Hoa cùng A Hạ đã trải qua tới hai lần. Chẳng biết đó là may mắn hay bất hạnh.

"Cậu nói xem, có phải do con người làm không, muốn thử cho Địa Cầu thêm một trận đại diệt chủng sinh vật nữa?" Lục An đã suy nghĩ chuyện này suốt đêm. Thành phố nơi A Hạ sống lần trước dù gần hơn nhưng cũng không bị rung chuyển mạnh đến mức sập quá nhiều nhà cửa. Còn lần này, lực va đập được cho là lớn hơn, tốc độ cũng nhanh hơn lần trước.

"Đại diệt chủng sinh vật à? Có bệnh không chứ?" Triệu Hoa ngẩng đầu nhìn về phía xa.

"Cậu xem, giờ đây những sinh vật biến dị trên lục địa đã không còn ngăn được xe cộ nữa, đủ loại thứ kỳ quái xuất hiện khắp nơi. Hà Thanh Thanh còn kể rằng cô ấy từng thấy rồng – mà thứ khiến cô ấy coi là rồng thì chắc hẳn phải là một con mãng xà khổng lồ đến mức nào chứ. Những người trên trời chắc chắn nhìn rõ hơn chúng ta nhiều, và giờ đây, ngay cả Thượng đế của cậu cũng không thể kiểm soát nổi tình hình này."

Lục An rất thành thật phân tích. Cậu ta cũng có suy đoán riêng về việc con rồng trong lời Hà Thanh Thanh, cùng với một số sinh vật khổng lồ khác, đều đang hướng ra biển.

Hoặc là nguồn sinh vật trên lục địa không đủ cung cấp cho chúng, hoặc là chúng bản năng tìm đến nguồn ô nhiễm – dẫu sao thì ô nhiễm ban đầu cũng lan tràn từ biển cả ra mà – hoặc cũng có thể là cả hai.

Một kỷ băng hà nữa ập đến, kéo dài hàng vạn năm, biết đâu voi ma mút lại xuất hiện. Cứ như một vòng luân hồi vậy, và những người trên trời chỉ đứng đó quan sát, chờ đợi cho đến khi nhân loại một lần nữa hưng thịnh.

Nếu không giải quyết được vấn đề biến dị, họ sẽ không bao giờ xuống được mặt đất.

Triệu Hoa rùng mình, siết chặt lớp áo khoác. Những điều đó không phải mối bận tâm của hắn, nghĩ nhiều cũng vô ích. Trong thảm họa này, điều hắn cần cân nhắc nhất là làm sao để tiết kiệm được nhiều thức ăn hơn, và cùng Tiểu Cẩm Lý cố gắng sống sót.

Trên mảnh đất hoang tàn, tĩnh mịch này, mọi người vẫn đang vật lộn để sinh tồn.

Lục An đứng dậy, xoa xoa đôi tay lạnh cóng, rồi lên lầu lấy một chiếc chăn dày ném cho hai người đang bị trói. Xong xuôi, cậu quay về phòng. A Hạ đang ngồi bên cửa sổ, dõi mắt nhìn ánh hồng rực rỡ phía xa.

Cậu khẽ vòng tay ôm cô từ phía sau. A Hạ không hề động đậy, chỉ cuộn mình trong chăn vì trời quá lạnh.

"Em sẽ nghĩ cách kéo những cái còn lại xuống sao?" Lục An hỏi cô.

"Em á?"

"Nếu em làm được."

"Làm sao em có thể lợi hại đến thế."

A Hạ nói với giọng rất thản nhiên. Cô chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này một cách nghiêm túc.

Kéo trạm không gian xuống ư... Vậy cô ấy phải lớn đến nhường nào chứ? Lớn hơn cả Tôn Ngộ Không, thậm chí hơn cả ngọn núi mà Như Lai Phật Tổ nắm trong tay. Lớn đến mức một ngón tay của cô ấy có thể đè chết Như Lai Phật Tổ ngay tại Linh Sơn.

Đến khi đạt được kích thước đó, có lẽ cô ấy đã chết đói từ lâu rồi.

Sáng hôm sau, Lục An khoác áo da, cùng Triệu Hoa ra ngoài thị trấn xem khoang phi hành. Thứ này đã trở thành chiến lợi phẩm của họ, và trước khi Hội Học Thuật kịp hành động, họ cần phải khóa chặt nó lại. Họ không thể cứ mãi trói hai người kia. Dù hai người đó muốn rời đi hay ở lại cùng họ đều được, chỉ riêng việc lái khoang phi hành đi thì không thể.

Cái khoang phi hành này được trang bị vũ khí, điều đó đối với họ, và đối với những người khác đang vật lộn trên mảnh đất này, đều là trí mạng. Không ai dám đánh cược rằng những người từ trạm không gian xuống, sau khi không thể quay lên được nữa, sẽ làm ra điều gì. Mang theo tài liệu và bản đồ thu thập trên trời, thành lập một bộ lạc nô lệ cũng là điều có thể xảy ra.

A Hạ đẩy xe ba bánh ra bờ sông tìm Hà Thanh Thanh. May mắn là trước đó họ đã ra ngoài và mang về được một đống muối, đủ để ướp thêm một lượng lớn cá muối. Dù có đi xa hay ở lại đây chờ thảm họa qua đi, ít nhất họ cũng không cần lo lắng về chuyện ăn uống.

Đôi ủng da đen giẫm lên mặt đất. Đất quanh bờ sông đã đóng băng. Hà Thanh Thanh đang cố gắng dốc vỏ chai rượu vào miệng, vậy là chai rượu này lại bị cô ấy uống sạch.

"Nước sắp đóng băng rồi." Hà Thanh Thanh, người đang ở dưới sông, rất nhạy cảm với nhiệt độ.

"Sau khi đóng băng, cậu còn có thể ở đây nữa không?"

"Đương nhiên."

Hà Thanh Thanh vừa ném cá lên bờ, vừa miễn cưỡng nói. Thỉnh thoảng cô lại lặn xuống tìm kiếm những con cá đáng thương ẩn dưới đáy sông – dù rằng chỉ cô ấy mới cảm thấy chúng đáng thương. Đối mặt với hàm răng lởm chởm và đôi khi là cả những chiếc chân mọc ra ngẫu nhiên, dù là A Hạ hay Lục An cũng chẳng hề thấy loại sinh vật "miễn cưỡng gọi là cá" này đáng thương chút nào.

Hà Thanh Thanh vớt lên một con cá lớn, liếc nhìn A Hạ, rồi vung tay mạnh mẽ ném con cá về phía A Hạ, người đang quay lưng nhặt cá.

Cô ấy luôn cảm thấy A Hạ đang giấu giếm điều gì đó. Theo lý thuyết, ngay cả khi không có cô ấy, A Hạ bây giờ cũng sẽ không phải lo lắng về thức ăn. Cô ấy hoàn toàn có thể đứng ở vị trí thượng tầng trong chuỗi thức ăn.

A Hạ không kịp đề phòng, nghe tiếng động, tay phải liền nắm chặt đoản đao bên hông. Cô khẽ vung tay, mũi đao lướt qua bụng con cá, rồi treo nó lên lưỡi đao, lắc nhẹ.

Cánh tay cô không hề nhúc nhích, chỉ nghiêng đầu nhìn về phía Hà Thanh Thanh.

"Tôi liền biết!" Hà Thanh Thanh trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm A Hạ nói.

"Biết cái gì?"

A Hạ rất bối rối. Cô vứt con cá xuống đất, rồi dùng lực đập mạnh vào đầu nó, khiến nó cứng đờ bất động.

"Cậu lợi hại hơn hẳn bọn họ." Hà Thanh Thanh lại ném sang một con cá lớn khác, và A Hạ dùng một đao đâm chết nó.

"Thì tôi vốn dĩ lợi hại hơn họ mà, Lục An sợ chuột, sợ rắn, cậu chẳng phải biết rõ sao?" A Hạ nói. Lục An là một tên yếu đuối, đó là nhận định chung của bọn họ.

Triệu Hoa thì là ông bố gầy gò, chân tập tễnh.

Trừ Hà Thanh Thanh ra, cô chính là người lợi hại nhất.

Con cá trên đất dài chừng nửa thước, đầu cá chiếm hơn nửa thân mình, miệng rộng mọc đầy răng nhọn hoắt, trời sinh để cắn xé, nhìn qua cũng đủ khiến người ta rợn người.

Bên cạnh đầu cá, mấy lỗ nhỏ do móng tay Hà Thanh Thanh đâm vào vẫn đang rỉ máu. A Hạ lại dùng dao gõ hai lần. Cô không hiểu Hà Thanh Thanh đã làm thế nào mà có thể dễ dàng bắt được và ném con cá lên bờ như vậy. Cô chỉ biết rằng, nếu mình xuống nước, con cá này chẳng tốn bao nhiêu sức lực là có thể cắn chết cô, rồi kéo xuống nước mà gặm sạch.

"Cái đầu cá này bổ lắm, cho Tiểu Cẩm Lý ăn." A Hạ vừa nói vừa xếp nó lên xe.

Hà Thanh Thanh lại bắt thêm mấy con cá nhỏ hơn, và cả một con lươn bùn lớn. Sau khi lên bờ nghỉ ngơi, cô nhìn về phía xa, suy nghĩ một lát.

"Mấy người bên đó cũng bị liên lụy, các cậu có muốn cùng họ không?... Đông người thì sức mạnh lớn hơn." Cô ấy hỏi.

"Những người khác?" A Hạ ngẩn người.

"Đúng vậy, chính là mấy người đã đổi hạt giống với tôi ấy, tôi nhìn thấy họ lúc hái củ sen."

A Hạ suy nghĩ một chút rồi nói: "Cái này phải hỏi Lục An."

Mặc dù Lục An đôi khi không quá thông minh, nhưng những chuyện thế này thì cậu ta vẫn có thể cân nhắc rất cẩn thận. Hôm qua, khi bắt hai người kia, cô thậm chí còn không nghĩ tới, mãi đến khi Lục An ra hiệu bằng mắt cô mới nhớ ra.

Cô ghi nhớ chuyện này, rồi chào Hà Thanh Thanh để cáo biệt, kéo xe ba bánh trở về.

Một đống cá lớn đ�� ập xuống đất. Hai người bị trói trong phòng thấy vậy mà khóe mắt giật giật. Họ đã sống trong trạm không gian từ nhỏ, ăn uống đều là đồ của trạm, chưa từng tiếp xúc gần gũi với những thứ như thế này.

Họ không thể tưởng tượng nổi những con cá này có mùi vị ra sao, dù biết rằng người trên lục địa đôi khi còn chẳng kịp ăn những thứ này.

Dưới ánh mắt dõi theo của họ, ba người liền ở bên ngoài bắt đầu mổ bụng cá.

"Cái dạ dày này bé tí, bên trong còn có đầu cá con..."

"Cẩn thận một chút! Đâm thủng ra cái gì đấy? Một số loài cá có độc đấy..." A Hạ càu nhàu, tỏ vẻ ghét bỏ sự vụng về của Lục An.

Trước kia, con sông trong thành phố thì không sao. Nhưng ở con sông này, một số loài cá lạ lại mang độc tính. Lần trước, Triệu Hoa đã nấu một cái túi độc và cắn một miếng, kết quả là miệng sưng vù mấy ngày liền, khiến họ phải cảnh giác.

Đặt nồi lớn lên bếp, những đầu cá khổng lồ được ném vào nấu chín. Triệu Cẩm Lý ngồi trước lò châm củi. Triệu Hoa và A Hạ dùng muối ướp cá, còn Lục An thì dùng dây thừng treo số cá đã ướp lên. Hai người bị trói trong phòng im lặng dõi theo.

Từ khoảng cách gần, cảnh tượng trước mắt khiến những người từ trạm không gian xuống cảm thấy thật ma mị. Sau những vinh quang nay đã thành tro tàn, con người trên mặt đất giờ đây lại trở về thời kỳ nguyên thủy.

Cuộc sống sau tận thế dường như đang phát triển trở lại một cách tốt đẹp, nhưng chỉ cần liếc nhìn cái đầu cá khổng lồ kia, họ lại cảm thấy một sự tuyệt vọng sâu sắc.

Ăn những thứ này mỗi ngày, con người trên mặt đất đã không thể quay trở lại cuộc sống trước kia nữa.

Đợi đến khi canh cá nấu đặc, chuyển sang màu trắng sữa, hương thơm lan tỏa, Triệu Hoa lại ném một nắm rau khô vào, quấy vài lần rồi giả vờ cùng A Hạ ăn cơm.

Lục An cũng múc hai bát. Dù bắt hai người kia làm tù binh, nhưng cậu ta không thể để họ chết đói. Cậu mang canh cá đến cho họ, nhưng không ngờ hai người lại không ăn.

"Chết đói cho đáng đời!" Triệu Hoa vừa húp canh cá soàn soạt vừa lẩm bẩm.

"Thế này mà còn chê ư?" Lục An đặt bát canh trước mặt họ.

Người đàn ông mặt chữ điền do dự một chút, nuốt khan từng ngụm nước bọt. Hắn và đồng đội đã đói từ lâu.

"Chúng tôi ăn cái này sẽ chết." Hắn nhìn về phía đầu cá mà Tiểu Cẩm Lý đang gặm dở.

"Họ ăn đều chẳng sao, các người ăn cái này sẽ chết à?"

"Bởi vì họ vẫn sống sót."

"?"

"Chúng tôi đều là những người từ nhỏ đã sống trên trạm không gian. Cô ấy thì từ khi biết chuyện đã ở trên đó rồi. Cơ thể của chúng tôi không giống các người, không chịu nổi đâu, khả năng rất lớn là sẽ bệnh biến mất." Người đàn ông mặt chữ điền khổ sở nói. Trước thảm họa, tuổi thọ trung bình của nhân loại bị rút ngắn trên diện rộng cũng vì lý do này.

Những người sống sót đã thích nghi với môi trường ô nhiễm, còn chúng tôi thì rất có thể sẽ bị rối loạn chức năng tạo máu, xuất huyết nội tạng, hoại tử...

"Các người sẽ không nghĩ rằng mình mới là bình thường đấy chứ?" Hắn nhìn về phía đống cá đủ hình thù đang treo bên cạnh, thầm nghĩ, cái này mẹ nó mới là bất thường nhất.

Lục An ngơ ngác m���t chút, quay đầu nhìn Triệu Hoa tay dài ngoẵng, Tiểu Cẩm Lý mọc cánh, và cả A Hạ đang ăn canh.

Trong mắt những người trên trời, đám người này chính là những quái vật sống trên mặt đất, những kẻ đã chịu đựng mười hai năm tận thế và đã quen với cuộc sống trên lục địa.

"Mẹ kiếp!"

Lục An chửi thề một tiếng, rồi đưa bát canh cá cho Triệu Hoa. Dù sao Triệu Hoa cũng không chê, ăn rất ngon lành.

Có thể uống một bát canh nóng, từng là điều hạnh phúc xa vời nhất, nay vẫn là điều hạnh phúc nhất.

"Các người không thể quay về được nữa rồi. Chết đói cũng là chết, ăn rồi chết cũng là chết, vậy thì cứ thử đánh cược một lần xem sao." Lục An ném một ống dung dịch dinh dưỡng cho hai người.

Triệu Hoa định nói gì đó rồi lại thôi, cảm thấy cho họ là lãng phí. Cuối cùng, hắn ngẫm nghĩ một lúc rồi không nói gì.

Người đàn ông mặt chữ điền đang lo lắng sống chết, còn người phụ nữ thì sợ hãi cúi đầu, cô ta lo bị mấy người này kéo đi để sinh con.

Nhưng Triệu Hoa không có một tia ý nghĩ nào như vậy. Hắn chỉ muốn tận khả năng tiết kiệm đồ ăn, tiết kiệm tài nguyên, mang Tiểu Cẩm Lý cố gắng sống sót.

Cái đầu cá khổng lồ đủ cho ba người họ ăn. Nó được băm thành nhiều miếng, nấu xong thì họ hít hà một hơi, rồi quẳng xương xuống đất.

Sau khi ăn chia xong, Triệu Hoa không còn loay hoay với cái lều lớn mà hắn định dựng lúc đầu nữa. Giữa không gian tĩnh lặng, một cái khung lều dựng dở nay đã trở nên vô dụng.

Lục An tìm được một ít tấm ván gỗ trong thị trấn. Họ cũng không biết cách khóa cái khoang phi hành kia, nên dứt khoát dùng cách khóa vật lý, miễn sao không ai trèo lên được là được.

Giờ phút này, cậu ta thấy mình giống một con khỉ ngốc nghếch. Cùng Triệu Hoa đối mặt với khoang phi hành công nghệ cao, vậy mà giải pháp họ nghĩ ra lại là dùng ván gỗ đóng chặt cửa nó lại.

A Hạ thì không nghĩ vậy. Với cô, chỉ cần có thể hoàn thành công việc, dùng ván gỗ hay tấm sắt, hoặc thậm chí là chìa khóa, cũng đều như nhau cả.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.